vol

f tt une Mfii fci u i. «— ^Mk9. iz.

«à on fit le passage Mifttnt : — « Af ant-faier ^ » yJBglHPK aéaiiiiiMU titeoys da lÎBistfere ont porfë » Jenrs lètes mar Tëdiafaiii. Ces Messieurs roa- « laient ^donner ia ci«^Tttit firetagne aux An-

lA BÉTOIimoV BR BIBTA6III. 147

.GiIAJN[TB£ X.

OFiBÂTIOn» MAAITIVIS VO FOUT BB BUCT. — COMBAT BU 13

VBAIBIIL AH 2.

L^^iminplation des YingtHsix n^oiinifltrfiteors da f iuistèi^e ne ,fat pas le seql aqte .de terrftrisiQe que les représeptants ea ipsisiûn |i Qrest exer^ <^r^][|t. Particulièr^meot prëp^ppé$ de la rëpi>ganisation de Tarmëe navale , ils sévirent d'abord sur les officiers venus de Tonlon et sor les fédéralistes. Mais j pour imprimer xm élan convenable aux sans - culottes et aux divers services de la marine , il fallait que la gqillotine et le tribunal révolutionnaire répondissent des mesures près* mtf» et paftic^èrepent des,réppîsitionspronoplcées• — lia guillotine devint dès lors entroi'lears

148 IIV&B SBPTI^MB. ' CHAP. X.

mains dq argument sans réplique : on s'en servit pour avoir un boisseau de blé ou une paire de souliers , comme on s'en était servi pour détruire Tancienne administration. Et Ton vit au tribunal et sur récbafaud, de jeunes femmes ^ des prêtres octogénaires y des juges j des administrateurs , et le père d'un héros alors sans tache , de Moreau , qui n avait que des victoires et son dévouement (1). Grand et sublime , cependant , était le peuple au milieu de ces sanglants sacrifices. Il s'inspirait de son seul amour de la patrie , el allait réaliser des prodiges , que des misérables ne sauront employer qu'à l'accomplissement d'un

désastre irréparable.

Lès premiers mois dé l'année 1794, venaient en effet de s'ééôuter, et l'hivernage de la flotte de Morard de Galles avait sei*vi à reconstituer itnè armée plus forte qu'aucune de celles qu'avait

(1) D'après le registre dtos an^éls de ce tribunal, qae nous avoos; consulté 9 il ressort que du 21 pluviôse an II au 24. thermidor de la même année , c'est-à-dire dans lespace de six mois , il fut prononcé sur. le sort de 182 prévenus , desquels 68 furent condamnés à mort , 1 i à ta déportation , et plusieurs autres aux fers ou à la détention.

LA liroLunoir Bjr butaoitb. 149

encore vues le port de Brest depuis le commencement de la Rërolution. Brëard, Laignelot , Trëhoaart et Jean-Bon-Saint-Andrë s'occupèrent saccessivement de cette grande opëration , et si Jean-Bon s'y adonna particulièrement 9 chacun de ses collègues y concourut plus ou moins.

Nous avons déjà dit quels changements Jean* Bon apporta dans le personnel de la flotte , lorsqu'elle rentra sous les ordres de Morard de Galles y et dans quel esprit fut fait le choix des officiers auxquels il confia le sort de la marine française. Cette partie du service étant assurée , et l'accusateur du tribunal révolutionnaire ayant en cela puissamment secondé le représentant, celui-ci s'adressa à là flotte et aux officiers du port par plusieurs actes publics qui durent servir de base aux opérations ultérieures de l'armement*

Sollicitant d'abord un arrêté du Comité de Salut public, en date du 15 pluviôse an II, il décida que les garnisons des vaisseaux et des frégates seraient doublées • que les soldats qui formeraient cette augmentation de garnison, seraient exercés au canonnage et feraient ainsi le service des batteries , ce qui permettrait de diviser les équipages et d'armer uil plus grand nombre de

})âtinientst P^ç §'^rr^t^n| point h cette meî^urç , }\

150 tlYBB SEPTIÈME. — CHÀP. X.

prescrivît aussi la levée en masse dé tous les marins disponibles depuis Dunkérquè jusqu'à la Rochelle , en même temps que toutes les municipalités furent invitées ai recevoir, pour la flotte^ les engagements que les jeunes gens de la réquisition seraient disposés à faire. Puis ^ faisant encore intervenir le Comité de Salut public , il fit un appel à toutes les communes de France et aux sociétés populaires afin qu'elles ouvrissent des souscriptions pour des vaisseaux armés à offrir en don à la République (1). Une série de règlements et de dispositions organiques sur la condition du matelot , son instruction , ses devoirs et ses litiges à la reconnaissance publique , furent le point sur lequel il s'appuya particulièrement pour donner à l'armée l'impulsion et la force dont elle avait un si pressant besoin.

«f Citoyens, disait-il vers la fin de brumaire aux officiers de la marine , depuis que nous sommes arrivés auprès de vous, nous vous avons donné des preuves multipliées de notre sollicitude pour la gloire de la marînd

.(1) Les Soi^iélés populaires de Montpellier et de Melun furent les premières à concevoir cette idée , Brest y répondant , ouvrit des souscriptions 4}iii donnèrent t07^530 Uvr^p,

fnmçaise...*.. Hfûsmitts sons sTeoglffrioss étnageBioiit» nous tromperions la nation, nous tous tromperions tous* mêmes, si nous avions la faiblesse de dire qoe tons les abos sont détruits.^...

» Il ne suffit pas à llionoeiir de notre marine daToir des Yaisseanx imposants par leor masse et lev Isree, des équipages conoigeox et diseif^ifiés; il ne suffit pas d*aT<Hr repoussé hors de Totre sein des hommes suspects à la patiie, il faut encore extirper de toua les eosurs le germe des passions qui nuisent au bien publie»

s Ici, Citoyens, nous tous devons la Térité, aTec celte f randiise austère qui appartient au caractère républicain. Ceux de tous qui sont dignes de 1 entendre ^ nous sauront gré de TaToir dite , les autres poonront do moins en profiter, et mériter par là restime et la confiance du gouTernemeot. L*es|Nrit de rancienae marine tend avec force k se reproduire dans la marine républicaine. Nous avons remarqué, avec douleur, que des officiers parvenus, par la révolution, i rhonoeur de con^mander, conserrent, affichent, et veulent perpétuer des prétentions que noue avons eu tant de peine à détruire. De nombreuses péli* tions nous ont été présentées pour demander de TaTancement , on nous parle de passe-adroit ^ ^funcienneié: cha* cun vante ses taWnIs et son expérience; chacun veut commander; nous nous demandons où sont ceux qui ont le courage d'obéir.

A Ce courage, Citoyens, en vaut bien un autre: c*est celui de tous les Trais amis de la patrie. Heureusement , nous STons trouTé de ces Trais amis de la patrie, qui, eçut^nt fout le poida 4c l^urs devoir» , et jaloux <|e I94

bièii remplir, ont trémi de la lâche que nons- leur imposions.

» Ces hommes, nous ne les ayons pas -vas venir faire leur cour aux représentants du peuple , mêler la prière à Torgneil, et nous menacer de quitter le service, si nous ne cédions pas à leurs prétentions.

»' Citoyens, des marins, des guerriers, savent combattre et vaincre ; ils ne savent pas , ils ne veulent pas savoir autre chose: la place qui leur convient le mieux est celle qui leur est assignée , et nul de nons n'est juge de son propre mérite.

» Et que résulte-t-il de cette basse jalousie qui fait regarder comme un affront, Téléyation d*un de nos camarades? L'oubli de tous les devoirs, la négligence dans le service, le relâchement de la discipline, des défaites malheureuses, la honte et lopprobre

» Mous vous déclarons donc, au nom de la nation dont nous sommes en ce moment les organes , qu'elle ne veut reconnaître pour ses serviteurs que ceux qui saTeni attendre que la pairie les appelle , et qui ne connaissent d autres pétitions que celle de la valeur et du devoir. Si, par inadvertance f ou par erreur, nous ne rendions pas à chacun ce qui lui appartient, nous serons toujours disposés à reparer des torts involontaires. Mais que les sujets oubliés aillent à la mer nous accuser de cet oubli par des actions éclatantes, et nous forcer ainsi, s'il en était besoin , k les mettre à leur véritable place. ' D Sous l'ancien régime, Beausset naviguant sous les ordres de la Touche, se fit un jeu de lui désobéir pendant

tPtUe \fi çjm\^vp ; im reloqr, il <H^tJnt de Sartinoi pwP

jjk Biraiiimoir air bistackb. 153

prix de son msiibordÎDaitîaii» le brevet de chef d eseadre. Les Beaussel da nouveau réçime, s'il pouTait s'en irouYer, iraieni aussi à Paris, mais ce serait pour y trouver un tribunal redoutable aux méchants.

» Citoyens, nous attendons de vous des sentiments plas magnanimes et plus généreux. Vous répondrez à l'espérance de la nation. Une moisson intarissable de gloire Toas est réservée : allez la cn^llir; les fruits sont peur TOUS. La nation n'en veut d'autres pour elle-même que de pouvoir honorer votre courage et vous faire jouir de cette précieuse liberté que vos victoires auront consolidée, o

Et ils prirent, en effet, d'antres arrêtes, poar que le profit des prises faites fut promptement et sans difficaltë remis aux équipages ; pour que rinslructiou théorique et républicaine fût donnée aux mousses et aux novices que les gabiers et les matelots durent prendre i^ous leur patronage, avec promesse d'une haute*paie. Quant à la discipline: les peines les plus sévères pour toute désobéissance; le tribunal révolutionnaire poor les officiers qui compromettront la sûreté de leur navire, la peine de mort pour tout contre-révolutionnaire qui répandra sur la flotte ou dans les équipages une nouvelle propre à compromettre Thonneur de la république; les fers pour celui qui 4eniandera la grâce d'un coupable, ^|f$«, etCt

154 UTBS SBpniuiE. -* chaf. x.

Maîg tOQtofi ces mesores poavaienl-eltes improviser une marine y quand les capitaines, improvisés eax-mêmes et pris dans les bas officiers de Farmëe et dans le commerce , ne connurent peut-être pour la première fois les obligations de leurs nouveaux grades que par des exemplaires de la indique navale^ imprimes à bord du vaisseau la Montagne^ à la fin de germinal , c'està-dire au moment même où la flotte allait faire ses vivres et appareiller : il est évident que non. Mais , sous Tinspiration brûlante de Jean-Bon et de Laignelot, tout s'anime à Brest d'un mouvement extraordinaire , et à là vue des merveilles sans nombre qui se réalisent dans le port sous la direction de l'ingénieur Sané (1), lés représentants se persuadent qu'ils vont bientôt anéantir l'Angleterre et ses flottes» v

fif Le port de Brest, écrit Laignelot, le 15 pluviôse an 2 , contient le volcan qui doit Tomir sur les eni^effiis de la liberté les foudres destructeurs de la tyrwMite. H

(l) Cet ingénieur, au rapport de Jean-Bon, avait construit à cette époque 54 vaisseaux dé ligne, parmi lesquels le Taisseau la Montagne , qui passait pour Ttin deô plus beaux du monde ; aujourd'hui Y Océan , qui vienf d'êlf0 refondu,

lA BiftroLunoir sir bbbtaghb, 155

faot que chaqne partie de la Bépabliqae fournisse tout ce qui peut servir à en grossir le foyer et faire jaillir an loin les laves brûlantes qui iront desséober les marais et préparer le nonveau sol 4e la liberté. Déjà notre escadre • présente une force imposante, ses équipages, brûlant du désir de combattre, n'attendent que le signal pour aller se ruer contre les despotes. Mais ce n'est point assez d'avoir du fer et du, courage^ il faut des subsistances, etc. y etc. »

Et ils requirent successivement les grains , lc$ farines, les pois secs, le chanvre, les toiles, les souliers , les draps , les habits , les marmites , les bois de corde ,. les fers et les vieux cuivres qui pouvaient servir aux armements qui se poursuivaient. — Manqnent-*iis de charpentiers , de cal* fats, de tonneliers , de voiliers , etc. , il en est de ces hommes comme des matériaux qu ils requièrent. Deux jours après la publication de leur arrête du 7 ventôse^ il sera fait dans chacun des districts de quinze départements désignés, une levée eXtrâordiudire de charpentiers , tonneliers , etc , etc. , choisis de préférence parmi ceux reconnus pour les plus habiles. Dirigés sans retard sur Èrést^ ils y reçoivent la solde fixée par le maœimumy et c'est ainsi que tout s'anime sous l'inspiration des représentants.

fr'Tptïs les cjlpjfens propres à h ffibr«pation du s^l^

156 LITU SEPTIÈME* — CHAP. X,

pétre f sont appelés , éGrWeot les administralears qu'ils dirigent. Les fourniers et lc*.s fabricanls de chaux et de tuiles déposeront tous les quiotidis, les cendres de leur four; les municipalités constateront le nombre de barriques vides qui existent chez les débitants et les marchands de Tin , les bassins, bassines, chaudières et chaudrons qui se trouveront chez ces mémos marchands et les mettront en réquisition*

Et il fut en même temps décidé que, dans un délai donné, le sol salpêtre de tous les souterrains du département serait fouillé et lessivé :

— « Que toutes les cendres qui ne sont pas nécessaires aux usages domestiques seraient précieusement recueillies ; que des citoyens actifs courraient les campagnes pour recueillir les herbes et les bois morts qu'ils pourront trouver afin d en faire de la cendre ; que Ion brûlerait les feuilles de haricots, les tiges de tournesols , les tartres, les lies de vin et autres matières riches en salin. »

Quant au mouvement du port^ c'est encore quelque chose de plus extraordinaire , s'il est possible. Tout y a pris, sous la direction de Tingénieur Sané, un mouvement qoi tient réellement du prodige ; on y travaille de jour et de nuit , et les ordres des représentants sont tels , que , sous la responsabilité des chefs militaires et civils do port, on voit 4çvix frégates portant 4u 1 S 7 wji^eç eq

£â MiroLuriov bh BKBTAGinr. 157

diantier le 27 ventâse, mises à Feau trois mois après , et quatre joars eosaite , en rade, pourvues de leurs équipages et de leurs vivres , en mesure d^appareiller.

C'est au milieu de ces créations miraculeuses , lorsque tout manquait à Brest , et qu'une armée y était rentrée dans un état complet d'insubordinatiim quatre ou cinq mois auparavant, que s'organisa une flotte qui fut portée jusqu'à près de quarante vaisseaux de ligne. Et cependant les représentants, lie se bornant pas aux seules opérations du port, avaient successivement envoyé une division vers Granville , des croisières dans la Manche, d'autres dans les eaux de l'Iroise. Et chaque jour quelque bâtiment de ces divisions , poussant devant lui des prises faites sur l'ennemi , flourv'oyait ainsi à tons les besoins du port. Une ibis, c'était le contre-amiral Vanstabel , qui, après avoir échappé miraculeusement à une flotte anglaise de 35 voiles, rentrait accompagné de 16 prises plus riches les unes que les autres ; à un mois de là , en pluviôse ^ c'était le capitaine Kejianguen et trois vaisseaux qui mouillaient en rade suivis de quinze autres prises. Quelques jours 'auparavant, la (jarmagnole , la Galaihée et la SémiikMie' et Aent rentrées avec douze prises

158 IIVILB SBFTikMS. — CMAP. X.

chargées de deo^ées eolomales, de drtps, de grains; et ehacun de$ porto de Loiienl et de Bochefort , semblant rivaliser avec Brest , présentait des états de prises où nous trouvons , pour BocbdTort jusqu'à 52 Mtiineots de loutes nations amarinés dans moins d'une année.

Deux grandes pepsées cf^pendant préoeeupaient le Çoniiité 4e salut public et Jeaa*-Bop j son délégué à Br^t : le désastre de Toulon à r^arer , et des grains à se procurer de FÂmérique pour subvenir aux besoins des départemejÉts et de Paris , chaque jour plus alai-m^uts. Or , dix barîk contenant chaccin 500^000 livres en or venaieirt d!étre expédiés par 1^- monnaie de Paris au payeur général à Brest, <Qt Lo ciloyen Fauduet, €^argé des ordres du Cooiité de salut public , avait suivi cet envoi de près. Ses instructions .portaient^ qu il se rendu^t immédiatement aux Etats-XIms ; et le $^.frimai]re,.s'4tAnt embarqué ^vjbc ses cinq nfdlions sur le y.ais$eau le Tigre ^ ie plus ;£iii vpiliier de Fctscadre de Yanstabel , il fit voile pônr Jgo^ton avec et t .amiral.

Sl^jlors 9 iout.^ diqpiO«aidansie.port de Brest , |»oor que Ï9xrs^ .^q masse prît prochainement |a qaer, jifin de prptégi^r Tarri^^age ^du eonnoi de ^4[|:i^et,q)|e VjWl^t^JbQl .^puYAÎt de soia escadre.

£▲ U^OLOTIOV BH BUTAGIII. 1 &9

L'activité ^pù avut existe jasqaes-là fut donc dé nMiyeau surexcilëe^ ^ les représentants en mission à Brest , s'adressant à leurs collègues et aux aatoritës des ports de la Rfanclie, de Lorirait et de Bochefort , pressèrent le prompt départ àe tous les navires disponible^ dans ces ports , afin qu ils raUiasaent la flolte de Brest , qui avait ét-é confiée à Villaret 9 et qui comptait déjà 25 vaisseaux de figne. <— tr Hàtez-vous, disaient les représen-- » tanlsde Brest 9 et nous devrons avoir incessam- » m.ent quarante vaisseaux. » — D'ailleurs , convenablement échauffés par Faction de la Société populaire y où lea r^résentants professent jourxidJ^meirt leurs doeirines en présence des offi- (uers et des reorues qui arrivent , les équipages Inrôlwt du plus saisi «nlhousiosme et se persua* .deQt.9 iOMame les veprésenlants , qu'il suffira de -muacontrer rMuemi pour ^le détruire. Le 11 'flo-. féal 9 quand le: tempe fat venu de songer à éclairer la^ranlrée de VanrtalMU , levaisseau le Brutus et •lis fin^ates Ja iPrécieuse ^^ la Thémise sortirent .^a jla icnaiser pv^le teavers d'Ouessant. Des or- 4iesdhreiit dounés^en mène temps à tous les naliiliKSide Shcb jpoie «mois 4e vivres, et , le 27 flojrfal MI iiy par la (dus bdle soirée du monde , .^MUr tde ia \B|anie ^laiat reitfré à Brest, pour

160 iiFBB SBPTiian. "— cha9. z.

y remplacer Jean-Bon j qoi s'était embarqué sur Ja flotte à bord de la Moniagfte , Tordre de dé^ part fut donné , et Farmée se mit en monvement aux cris mille fois répétés de f^ive la Répu^ blique !

ff Vous auriez été enchantés da spectacle imposant et touchant que présentait* le départ de notre escadre , dit Prieur de la Marne à ses collègues Gueano et Top<sent , à Rocheforty deux jours après le départ de la fiottis. La joie et l'impatience de se mesurer avec les infâmes anglais, étaient peintes sur tous les visages; le plus bel ordre régnait dans la marche , et les vœux d*un peuple immense qui bordait la mer, étaient le présage de nos succès. Notre escadre est composée de 26 vaisseaux, 7 frégates et 8 cotres, et sera sous peu aiigmeii>tée de 17 vaisseaux et quelques frégates, s

D^ailleurs , pour exdter et animer les équipa^ .ges ^ la Convention décréta , dans ces «Brtrefaiteg', .qu'il ne serait pas fait de prisonmers. Et^ Barrère, résumaat dans un rapport spécial , les forfaits de TAngleterre , lança une espèce de manifeste que Prieur s'empressa de paraphraser au club et d'expédier par un aviso à son collègue Jean-Bon, qui ne connut tontefiois ces décrets qu après le combat du 13. Mais si^ dans ce même moment 9 les têtes de nos vingt-six administrateoite tombaient sur la place du Triomphe du Peuple^

LA BÉTOXVnOU BH BlITAftVB» 161

c'efil à la mer qa'ëtait tout 1 intérêt qm sie ntteehait au sort de la Rëpobliqne.

Un ôoiiToi Gonsidërable était parti de la Chesa^ peack aoas la prote ction de Y anstabel^ et le coirfrêamiral Nidly, avec cinq ou six vaiaseaojc ^ avait appareillé de Brest poar éclairer la marche de Vanstabel et se joindre à loi, s'il y avait lieô. Nielly 9 d'ailleurs , devait se rallier à l'armée de Yillaret à une hauteur donnée ^ et faire ûnsi partie de la flotte d;'<^ralion. Les ordres particuliers de Jean- Bon étaient d'assurer l'arrivée , sur nos câtes , du convoi, et de le diriger vers Belle-Ile ou l'He- Dieu. Il était informé qu'une floUe anglaise de quarante et quelques voiles était sortie des ports de l'Angleterre , et il supposait qu'une partie avait dû faire sa jonction avec une flotte espagikrfe de douze vaisseaux^ tandis que l'antre, formant la plus grande masse i se porterùtsnrla route du convoi.

Bès le 29 floréal , ime. prisé anglaise , faite par l'aviso le l'at^V/om , détaché de l'escadre de Vans^ tabel^ en tombant dans les eaux de' la flotte, ap*prit à JeaUrBon que le convoi était parti d' Amé^ rique le 17 gerâiinal , et «pi'il devait se tronv^M? peu éloigné des cétes de France. — L'armée étendit en cpnsé^enee sa ligne d'évolution^ et ses fafttiments légers eurent ordre de se parler le pkfe

il. — 4.* VOL.

ea âvtDt qn'îb pôinrràiliiit. Qmnt^o contn-Mlè^l Nielly , on n'eot .ea|iiiaMBiinee 4e iM>ii€Bca^e qtle le & prairkd , jpnr me fre^te qm s'en ^Mtk d4taekde la « éiiU , et qaoktoe Ih AMtif ee Mttt à H heaténr qui faû avait été apogoëe^ ce ne fèt que le Ift , Aemt jours erprèe la rMieqilIre àe FentieMii qei eut Iîmi le 9 v qcM Mielly avec tMb vsmsMQât M des! frégates I fit sa jdnctioif.

CêpoÉdapt , quelques jocm de mer, et qtidiqiiee évolètièiie oonmaadées par les oircoi^tanees ^ avaient de iMinne heure fait reMmattre à Jean* Bdii Im^mtene^ que les eommàddauts qu* avait îÉapvovisib entenflaieBt ppn k taetîqi^ éeé armëes davu^esi Une Ibis, «'étiaent plusMtlrft vaissëttUk dn cenlM qui avapielit to^alandent dispitM ; ttàes^a-lÉe Idîs^ o'élaifliiltflenK ou troia^ldsaèiiiix , éMatfrè leit^oMfémetle Màémt qtt tmnqtiâiîeiÉf & tirer ; dana une ailtn cireonalunde, «'4laie«t^s alièk^^ dagesi la Mùtfne dent le fc^ati^pré éMH éAlevë on lei5'#i>£pK ètlelVrr£M9d6M|c8niétese b#iMtteÉt$ de sotte : qÉ'avam d'avoir È^mMÊÊ^ IVtaiMÉft, l'ondMd eoif piait déjà quaire ti.cinq 1»A^netîts do -noina. D'un antte «Âl|é , si l^n a'iiMlètè ku)tappk)H mètae de Jeaa-Bon sur le coadbàl dé pMSrtd , îm «oit oombion était (p^ndo iHiopétiliè -dès dafÂ^ 4aii|ea, :dl»t:plusiiéufo no éiM»ptoiËlâ«M ^à fte

Il viroumo9 m BitTioBv. ISS

ûtàteê 4pà lent étaient transmis , et dont d'antres, comtne cenjt des bâtiments légers ^ n'approdudent pas poor prendlre les instmi^tions de ramîmL

Mais, il lie nous parait pas , malgré le soin qne prend Jeaio-^n pour intervertir Tordre natnrel des £iits , qne tontes les ressonrees disponiMes de notre marine aient été ntilisëes dans cette eireons^ taftcé. Je trottVe , en effet , dans la eorrespondanee de Prièlir âVec le Comitë de saint pnMîe , «tue les vàisseamc le Caton et le BÊojeÉtneuûù^ étaient en Mde et «n m6snre de partir le 80 flo^ réai ; ({ne le 15 pi^airial ils furent rejoints à BertifAme par Doré , qni avait son» Mb ordres cinq vaisseateK et plM^ears frégates ; qn^ le If^Mor^ Vlni^mpi&ôlèiléBruiiiéy la Drymde^lk Smf^ vigtilante^i^kMe^^ïeitA t*épaiiis àto mdftie dato^ et qull ne kât* fdttait , snivant Prienr, «^e ped dt jiMM pOttr se titonver en mesure dVi^ppat^eillef» ifdns ttotis ifemMdons éneore «me fois, pot wqn eî mi moins là masse de ces forées ^e Jean>J|on fit rièsiër sons fittrth^noi umb irallia poiM taf)ott«4e Ytths^ ^ pltttM po«yrq«m, d'niie p^rt, l^oft n'atalt pa» \Mi ^ qndqnes {onrs la rentrée es Sord, qni Mvetiait de Gaa«aHe, poaiK|ttoi i^ n-à^éit piè «sftigné via renâte^vobs an^Mmtre^tttt-

184 I.ITU SBPtiitlEB. — CHIP. X.

Aitf HO? et piosîepirs autres bâtkùento. U^e lettre de Pneur au Comité de salut public , datée du 86 praîriAl y donne d'autant plus de valeur à mon observation, que cette lettre , dont j'ai eu conmiunicati<M9 dans les archives de Brest, porte textuellement , que les ordres de Jean-Bon ompécbèrent Gornic de rejoindre le gros de l'armée.

C'est, donc dans ces circonstances , avec des capitaines . inexpérimentés , sans la réutiion de tout^ les forces disponibles > nous parait-il , mais aussi av^ dés équipages enflammés du plus brûlant enthouttasmè , que les combats du 9., du 10 et du 13 pnôrial eurent Ueu«,Toufi{ les hommes qui se. sont oceupés de la marine , connaissent ce fak d'armçis, que le sublime dévouement de l'éqmpdge 4a Vengeur suffirait à immortaliser, si le rapftort de tous les hpmm^ de mér qui ont pu juger de c^te bataille., ne s'accordait à dire , que japuû joMW marins ne montrèrent plus de résolutiop. Sfats quoique l'eimwEii comptât 28 vaisseaux et p^rmi eux sept vsvmeaux. à. trois ponts., quand .npn^ n'en avîoQs: plus que. deux par Fabsençe du H^pabirionnmrejqaiy dès le 9^ avait été écrasé à l'ar^ : rière^garde , il faut reconnaître que nod^, ne. fiaottes vmno9is.qd!m. raison des fautes commises, ét#im>tout de l'inhabileté dé quelques capitaines, qui

LA WtfOtVnOK SH BUTA«n. ISS

forcèrent ramiral à renoncer h plosienrs maaoe'ttvres jagëes indispensables. Tant esKil , qu*à la fin de la journée , après six à huit heures de combat ^ nous eûmes sept vaisseaux de désempares on coulés à fond , conune le Vengeur dont l'équipage en s^abymant dans les flots criait enc^lve viv€ la république ! — Quant à l'armée elle^néttie , séparée de près d'une lieue de sept vaisseaux entièrement rasés , elle dut les abandonner , ou du moins 9 elle les abandonna de fait, quand, an diM de quelques officiers , il eût été possible de leur porter secours , si Jean-Bon , suivant ces mêmes personnes, n'eut intimé l'ordre à Villaret de donner le signal de la retraite, — On conçoit , au reste , combien il est aujourd'hui difficile de se prononcer sur ces faits. Toutefois, nous croyons devoir rapporter ici ce qui nous a été dit d'après le témoignage du commandant de pavillon du vaisseau la Montagne: c'est que Jean* Bon et Villaret se trouvant sur le pont à la fin de l'affaire , le représentant, au lieu de commander impérieu* sèment la retraite, aurait dit à Villaret: « Amiral, c'est à vous de prononcer, et^ quoi qu'il en wA , l'honneur de la république- doit être intact ; elle ne doit rien perdre ! » -^ Mais encore une fois , nous ne nous portons pas juge dans le d^bat, et si

US wAxe o^Bcifeirvalwft novice sur le mépae vaisseau la Montagne j nous a rapporté , que , la <îonn^ssanee de f ordre de la retraite poussa Tindignation M loin 9 qu'un matelot dirigea son arme vers Jean- Bon au moment où il passait près de loi, nous ne pouvons voir k^on plus dans cet acte d'exagération 9 qu'un effet naturel de l'enthousiasme des équipages, et de la colère qui dut se tourner après, la jotu'né'e du 13, plutôt sur le représentant que sur l'amiral.

Blaîs enfin la retraite s'exécuta , et 19 vaisseaux rraitrèrent à Brest le 23 prairial , après avoir été signalas le Si à Prieur, qui trsmsmit cette nouvelle an Comité de salut public dans les termes suivants:

cr La fortune et les vent» ont trahi le conrage des répabHcains , mais leur courage leur reste. Il saura tout réparer, et Garthage sera détruite. Bos braves marins se sQnt battus avec une valeur au-dessus de tout éloge ; ^t la postérité n'apprendra pas sans une admiration mêlée de respect, que plus de deux heures après la fin du combat nos vaisseaux démâtés conservaient tous leurs pavillons et qu'aucun ne s'était rendu. Pnissent-ils avoir trouvé le moyen de rétablir leurs voiles et de revenir sé«s qnelquea jours recevoir les marqués de reconnaissance que la patrie doit à leur intrépidité. Aussitôt la réception de ces dépêches , il a fallu nous occuper des moyens de tirer le. parti le plus avantageux des forces

qni sous restent, et troQTer aqrtout cen^ 4e remplir h U foia deux grands objets. L« premier» |«otég#r I« reqv trée de mtre ^otte ; le aecood i celle da oo^voi que nous aUendpna. LVtat daa« lequel te trpuve rarote anglaise ^ nous fait penser qi?'elle sera oblige ellchm0m6 de OBr iQuroer danis ses porta, si lea Teats qui règneol ne la fbrcenl d'acttérer en Espagne. Slaia la dîviaÎQn qui eal ans enyirenadeBreai, etdpnije ^ons ai parlé dpna nia deaiiitoe lettre» nona donne de grandea inquiétiidea « elle net de 10 à 13 yaiaaeaav » 5 fcég^iiea et deai; ontten an corvettea. Il n'y a paa i denter qife cette division clier' chera à inqaiféter la rentrée de notre flot|^ et aprtont cellje du conToi; notre flotte ne nous inquiète paa, eih est en état de battre cette division; mais le convoi, U ne faut pas le perdre un instant de fw* Le parti le pln^ a^gfs à prenbe nous a para être celai qui remplît ce double objet, ausai les ordres sont d^néa pour qqe Dor^, avep 7 vaisseaux et 3 frégates , parte le plas tôt poasible , en se dérobant à la vue de la division anglaise ponr se porter à Touest de Tlroise, en évitant tout engagement avec la division anglaise qni croise sur Ouessant ; les instructions remises au commandant de la division, portent qo 'il preadbra toulea lea mesures ponr protéger la rentrée de la flotte et cdie do convoi* $

« Vues ultérieures.

, » La flotte doit être en rade de Brest sous. trois joor^ , 12 vaisseaux paraissent encore en état de tenir I4 fner , an moins lea j mettrops-nous sous tr^^-peu de jours ,

i€8 LITBB SBPTiiniB. CHIP. X.

jointa k la dÎTision de Derë qoi en a 7, et au Nestor, à yindùmpiabhét aa Bruiusj ils fomeroot une escadre de 20 vaisseaux en état de faire face aux Anglais. Si le Moral de Rochefort , les Droits de tEemme de Lorient et les deux vaisseaux de Yanstabel pouvaient se réunir, nos forces seraient imposantes. Je ne compte ni les frégates qui peuvent tenir la mer, ni les vaisseaux démités qu'il sera possible de remettre en état dans peu de temps. Je ne compte pas non plus la petite divisioft dé Thètenard qui devra se rapprocher de Brest pour remplacer les frégates qui protégeaiêbt le passage deTIroise. J expédié demain à Yanstabel une corvette pour Vinstruire des événements , de la position des ennemis, et le 'mettre à même dé prendre une direction qui ne compromette pas le convoi dont il est chargé. • : : '. » Une lettre de Villaret à sa femiiie , annonce que dix vaisseaux anglais ont été démâtés, et que deux ont coulé bas en sa présence...^... »

Et répondant, le lendemaio, 22 prairial, à Jean-Bon , qui lui annonçait son arrivée , il ajoutait :

« Doré et ses vaisseaux sont encore sous Berthôme ; si les vents changent, nous irons à votre rencontre pour réunir les vaisseaux de k flotte dans le cas de marcher. Doré tombera sur la division anglaise, qui est dans ces parages, les pulvérisera, retournera au-devant du convoi, battra Tannée anglaise, si elle a pu tenir la mer; et Five la RépxubHtfuei »

Tant il est vrai que la défaite même du 1 3 1

LA wtroLvnoa tn Bnuen. 169

n'avait point encore démontre à ces hommes qtie la valeur seale né suffisait point pour vaincre une flotte aguerrie Mais , le 23 , les premiers vaisseaux de la flotte de Villaret parurent sous Ber-^ thôme, et 9 au milieu des nombreuses embarcà^ tiens sorties de la rade, on put voir un Mgeir canot de la marine ayant à son bord on juge et le greffier du Tribunal révolutionnaire , qui se transportèrent sur plusieurs navires poor apposelr les scellés sur les papiers des officiers déjà' destitués ou livrés au fatal tribunal.

La rentrée de Jean-Bon à Brest , et son trajet du port à Fhôtel de Tlntendance où les représentants logeaient , furent préparés par Prieur et la police 9 de marière à faire croire à une victoire. La Grande-Rue était pavoisée, les fenêtres garnies de citoyennes , qui tenaient dans leurs mains dés corbeilles aux rubans tricolores remplies de fleurs qu'elles jetlaient sur le représentant victorieux. Les cris de f7t;^ /a République! Mort auûc Anglais! se faisaient entendre par de bruyantes acclamations. Jean-Bon-Saint- André , avait à sa drmte Dubois-Crancé , en mission ini^ tantanée pour l'embrigadement des troupes; à sa gauche Prieur^ de la Marne ; et , derrière lui « les gotoritéa eoiitttîtuéoa de la viUe et du port ^ au

170 sxvwM sBmin* — ciut. x.

mîUeo ^Mqpelles étaient plucj^des ULtisës perlés sur des brancards conv0rts de paln^s et de laariers. La population, se laissant ailler à cet enthoo- «ame^ n'était point encore rev^nne de son illusion, et il fallut plusieurs jours, h débarquement de plus de doiiM cents blessés , la mise en réquisition de toqis les .chirurgiens et de plusieurs maisons servant d'annexé aux hôpitaux, pour apprendre au peuple qye le combat du 13 n'avait point été une victoire.

«r Mais ce que j'ai vu là, dit un témoia oi^ulairsy en parls^nt des salies de malades où il se trouvait Ini-mémey De saurait se décrire. C'était aux cris de rcothonsiasme le plus exalté que se faisaient les pansements et les am« putations. Chaque lit offrait une scène à recueillir. — Un ooHtreHnaltre produisit on effet électrique, dans une salle eoCière, en racontant aux sorars et aaz infirmiers le Qfunbat du f^engeur* Il avait la tète eippafuetée de bandas , di>nt la blancheur contrastait avec sa figure noire et sa iQugue barbe. Arrivé à la catastrophe > il lève de dessous son drap un bras robuste etTelu^ et dit avec son accent provençal : — Ce pavillon du Vengeur, voyezvous , U flottait à la barbe des Anglais , pendant que le vaisseau coulaii avec son brave capitaine, çui le leur px^sentaià eneore au momeatoà têut avait disparu (t).

(1) Le capitsdne da Vengeur^ Benaadin , ne fat pas toë, et je re- Iropve èm$ nae lettre de rudmiiiîsIrttioB rnisiMpatfe de loioeff

YlTX ▲ iàMUS U ViBOBUEI YlVB ta BiVVBLIQUX!

Et tonte la salle retenti! de ces acclamaiioiis. »

Mais ëcoutoDS Prieur s'adressant à la Convention sur ces mêmes faits.

ff Le combat du 10 aa 13 prairial vous fournit une nouvelle occasion dacquitter une dette nationale et sacrée. Deux braves marins du vaisseau le Jâmmapes^ Jean Favre et Pierre Jurquet y ont perdu , le premier , les deux bras ; et , le second , Iç bras gauche et trois doigts de la main droite.

» Vous n'apprendrez pas sans intiérét les circonstances qui ont accompagné réyénement du premier : quartier-maître sur le gaillard d'avant ^ n'étant plus né* cessaire à son poste , parce que le vaisseau était totalement démâté, Jean Favre marchait vers Técoutille pour aller servir la batterie , un boulet lui casse le bras gauche; il plie dans son mouchoir la main qui pendait encore et la met dans sa poche ; il ny a çue demi^mal^ dit-il à ses camarades^ il me reste encore un bras pour le set' vice de la patrie; au même instant il descend dans lautre batterie, prend lanspec et fait le service du canon pendant trois quarts-d heure , jusqu'au moment oti un second boulet lui emporte le bras droit.

» Il se rend seul au poste , le chirurgien se présente.

qu'il fat débarqué 4ivis ce port p«p 4® mois après le glorÎBiu pamr bat, qoi l'a honoré, revenant des prisons d* Angleterre av^e son second, qoi avait été échangé ainsi qne loi. — Reoandin fut fait contre- «Biml

172 LlftM SBPTital. - CHAP. X.

-^ A rampotâtion de chaque bras , crie avec moi vive la République! luidltFavre, et il suppdrte cette double opération sans sourciller. *

» En sortant de Thôpital, ces deux braves marins sont Tenus me trouTor ^ j*ai eu le plaisir de les garder deux jours. Il me serait impossible de tous exprimer les sentiments héroïques dont ils sont animés. Ils répètent sans cesse qu*ils bont satisfaits d avoir versé leur sang pour la patrie , qu'ils sont encore prêts à la servir ; que, dans Tancien régime il y a long-temps qu'ils seraient morts de chagrin ; mais que la satisfaction qu'éprouve leur cœur a opéré leur prompte guérison.

» J'ai été auprès deux Tinterprète des sentiments de la Convention Nationale à Tégard des braves défenseurs de la patrie : leur désir se bornait à retourner à Villeneuve d'Âgen, leur pays, et à pouvoir fournir à leur subsistance. Je les ai fait embarquer pour Bordeaux sur un navire qu'ils ont choisi; j*ai pourvu à tout pour leur foute , et j*ai pris un arrêté pour qu'il leur soit payé à chacun 100 livres par mois , en attendant que la Convention ait statué sur leur sort.

» Comme ils ne pouvaient s'habiller ni manger euxmêmes, je leur ai donné un marin de leur commune pour les accompagner jusqu'à leur destination. »

— Le sort et Tentrée du convoi tenaient cependant encore les esprits en suspens, et si le désastre du 13 avait navré le coeur des patriotes, OQ se flattait que le conibat ne serait pas $an^ fruitfl Oa pensait que les nouvelles dispositiom

XA MÈroLvnov m BmiTA6irB. 173

prises pour remettre nos vaisseaux à la mer assureraient rentrée des richesses attendues de l^Amériqae et regardées comme pouvant seules faire cesser Taffreuse disette dont la République était menacée sur presque tous les points. — Cette espérance ne fut pas déçue , et le 24 prairial les signaux de Penmarch annoncèrent , vers 6 heures du matin ^ la vue du convoi, composé de 100 à 150 navires à trois mâts, portant pavillons national et américain. Le 25, il avait doublé le Raz et se trouva sous Berthdnie. Le contre-amiral Yanstabel ayant ajouté aux navires qu'il convoyait un nombre considérable de prii^es. — La rade de Brest fut bientât couverte de bâtiments, et les vaisseaux du 13 prairial cachèrent leurs mutilations à l'ombre des deux pavillons unis de la France et de l'Amérique. Jean-Bon et ses collègues crurent encore alors à un triomphe ; et , en voyant les magasins et les quais chargés de marchandises , ils reçurent gravement des adresses, où des flatteurs leur disaient : Qu*iU avaient arraché aux féroces satellites de Pitt , le trident avec lequel ils avaient long^temps maîtrisé les mers.

SA tÈfoixmoa nr MaRA«in. 17S

GHAPITBE XI.

lAUSATIOir 9U PIVPLI.

Qa'Â'-fe besoin défoniMM db tv'étaiidbe poo^ reproduire la situation de Brest sous la âwnhi i * tien de Briew et de Jeao B e n' S a int^A»Jgë* Aecalilësy Gomme Us le disent effiroatëiMiit ^ seiis les lauriers qu^Us vieiuieiil de eueilfir^ y a'erit pèr« soBae qui ne ce n f oar e oe qris le dësttstiie da 13 prairial 4^«lii à Umt Migb et à eet es(N(il de tëyé^ nératiton qoi ftit moids^ désormais ^ un système qa'jBuae occasion de vesigeauce. D'aiUeaiPs, Brest et le Fiaisttre {sont dhna le ;pii» gnfaà abattenèdtk C3iai|ii* fiuwUe j phmtm un ami ùvi un pprenl

176 UYU ttrriiuu. — cuàJt* xit

mort dans le combat de prairial; d'autres y pleurent leurs pères morts sur réchafaud, et toute cette vieille population armoricaine a si profondément ressenti le contre-coup des désastres es-* suyés, qu il se passera un dembsiècle , sans que , dans les récits qui seront faits de ce combat 9 personne veuille se rappeler le convoi de Yanstabel et les instructions données à Jean^Bon qui devait assurer sa rentrée. On ne verra , dans l'affaire du 13 prairial, qu'un lâche représentant qui a tout perdu pour s'être retiré du feu , quand il était encore possible de rengager le combat, et d'en changer la fortune. Et c'est sous cette triple préoccupation des crimes du Tribunal révolutionnaire , de la disette , et de la lâcheté de Jean- Bon^ que nos popalationa maculées atteaidront le dthenmdor»

Mais suivons l'oeuvre de ces hommes s à peine ont-*ils sacrifié les vingt-six administrateurs, qu'ils s'Attachent à poursuivre les citoyens les. plus considérés de Brest et dn département : Le Bronsort, TouUec, Baby, I>aniel-di|*Coioë, Sîviniant, tons çonons pour av<Mr secondé le mouvement de 89 , et avoir phisienrs fois comfMromis leur existence irt lenr famille pour le triomphe de la liberté. — St qqel est le crime qu'on leur reproclM? —

LA miYOLmiojx m bibta«b. 177

Tfétre fédéralistes, Savoir conspiré contre la liberté et la sûreté du peuple français : et nul moyen d'en .douter ; Tan , comme Baby^ a ëtë saisi à Paria ayant sur lai wi avis ainsi conçu: « Je crois, qu il serait prudent de rentrer à la maison; on craint une insurrection cette nuit (fil mai 1793); au reste, il est à espérer que, puisque la mèche est éventée, le danger sera moins grand, n — Ce qui veut dire , suivant raecusateor Donsé- Vertenil^ ancien moine , que Baby était , à Paris ,

l'émissaire des Kervelegan et des Buzot —

Donc, la mort!^— Quant à ^viniant, on le dit

auteur des vers sniyants :

« La liberté, c'est notre essence; » Ifoos. lui porterons ce toast:

o Distinguons-la de laHeenùe^ » Qui nous disHngue.de Marat. »

G en est plus qu'il ne faut, sans doute; mais cette fois la victime leur échappe, ^t les témmnsà gages pris dans les bataillons mara tintes, et les comités du bagne , n'ont pu prouver que, Siviniant était l'auteur réel du couplet incriminé (1). —

(1) Acquitté par les jurés, il fut cependant détenu sur les réquisitions de Yerteuii. BaUvacher, Daniel Ducoloë, Mauviel, Thépault Dubreignon, Binard jeune, Magnan