CHAPITRE IV

MSSOASS HM WAeUlCAXlOV. — HOWSLU POLVtiqVM M Lk COHTStUTIOll :

AcwM d'amuistib SU 12 riiXÀiiiB AU 3. — Mission d£S

BSPR^SJtHTARTS GUBZIIO KT 6UBSM1VB.

^ngolière et nouvelle positioa des représentants envoyés dans les départements de Touest après le 9 thermidor. Portés par inclination et par devoir à faire de la clémence, ils doivent, en créant des commissions philanthropiques , recourir encore à toutes les rigueurs du gouvernement révolutionnaire ; car la contre-révolution en armes est plus active que jamais, et , pendant qu'ils ouvrent la porte des prisons aux patriotes compromis dans la mouvement girondin, ils doivent la refermer sur bs rebelles qui cfNaspirent

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contre la BépubUqae et Tentraînent vers une nouvelle guerre de haine et d'extermination.

Nous avons déjà dit comment , dans la Loire- Inférieure , Bo et Bourbotle , en faisant évacuer les prisons de Nantes , avaient cependant prescrit les exécutions militaires de l'île la Montagne (Noirmoulier) après la prise de ce poste. A Beimes , Boursauh , imprimant une direction nouvelle à la commission que nous avons vue y fonctionner sons la présidence de Brutus Magnier , l'amena , chose importante à dire , à ne plus être qu'une annexe de la commission philanthropique dont nous avons parlé; et ceux-là que nous avons vus animés d'une si terrible rage de terrorisme , se faisant doux et humains comme s'ils avaient été les auteurs du 9 thermidor , ne prononcèrent plus que des acquittements, et poussèrent la pitié du juge au point de faire des aumônes à ceux qu'ils relevaient de dessus la sellette. Tel fut le côté saillant de la mission de Boursault , que , n'ayant point trouvé , au premier moment de son séjour dans l'Ouest, d'autres ennemis que les bandes encore peu nombreuses des environs de La Ouerche et de Vitré , il se laissa facilement aller k toutes les mesures de douceur que ses instruc-

Uoni lui recomm»ndaient« Cependant des avis

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secreis le délerminèrent , ainsi que BoUet , à se rapprocher des côtes de la Manche pour surveiller les districts de Dol et de Port-Malo nouvellement inquiétés par la présence d'une (lotte anglaise alors mouillée dans les eaux de Guernesey, Des saisies de papiers et des révélations non moins précieuses le fixèrent lui et son collègue sur les projets déjà formés d'une insurrection en masse pour le printemps de Tannée 1795 (1). Il fallut donc y aviser ^ et il leur restait pour cela deux partis à prendre, ou de recourir aux

(l) Une première ouverliirc du gouvernement anglais aux chefs iosurgés de la Bretagne venait en effet d'avoir lieu. Un nommé Prigentj de Saint- Malo, arrivant d'Angleterre , avait remis à Puisaje , peu de jours après la surprise dont il faillit être la victime dans la forêt du Pertre , des lettres des princes français , et une déclaration du roi d'Angleterre annonçant que le cabinet anglais persistait dans ses résolutions de guerre contre la République française. Des lettres du ministre Dundas et du gouverneur des îles de Jersey et Guerncscy ajoutaient que le cabinet anglais était disposé à tenter un débarquement ou à verser les approvisionnemeuts qui pourraient être utiles aux défenseurs de la monarchie. — Puisaye , pour le moment, refusa la dcscepte et ac-cepta les approvisionnements, — Voici ce que Bour-

Pf^ult et Bollet éorlTuient 9ur ce mdmo lujet ft leuri

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mesures d ratimidation et de violence précédemment pratiquées , on d'adopter nne politique plas conciliante et qni permit un retour vers la paix. Placés sons Tinfloence des idées de thermidor, les deux représentants conlinaèreot à combattre les rebelles, mais en reconnaissant que les mesures dirigées contre les réfractaires et leors familles devaient être modifiées ; et ^ prenant un arrêté en date du 3 vendémiaire an 3 , ils offrirent d^amnistier ceux qui , faisant partie des rassemblements de chouans , viendraient déposer les armes dans la quinzaine ; ils offrirent en même temps des récompenses à ceux des rebelles qui livreraient ou donneraient le moyen de saisir les chefs de Imsurrection. Mais ces mesures n eurent, pour le moment ,qu un médiocre résultat. D'autres arrêtés , d'une date récente , avaient eu effet pres^ crit les plus sévères dispositions, comme le dé-

collègues à Nantes. — « Nous avons reçu , depuis noire arrivée, les plus grands rcnseignemenls de la part des chouans arrôtés, et surtout des chefs Le Roy et Vannier. Ces arrestations , la mort du chef Thomolin , les instructions que nous avons, et les nouvelles mesures que nous avons prises , nous assurant dc^jà que tous les projets ont échoué , etc. , etc. ^

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sarmement des citoyens , réloignement des naturels de leur propre pays, la responsabilité des commanes , Finscription sur la porte des maisons rurales du nom de leurs propriétaires , et l'abattis des haies et bois-taillis placés à 50 toises des routes qui conduisaient d'un village à l'autre. Boursault et Bollet acceptèrent ces mesures ; et , se préoccupant encore plus de la répression des rebelles que de la paix dont ils n'entrevoyaient la possibilité que pour un temps éloigné , ils prirent de nouveaux arrêtés pour que les habitants des campagnes, ainsi que ceux des villes^ fussent désormais porteurs de cartes civiques ^ et astreints à ne point s'absenter sans un passe-port de plus d'une lieue de leur domicile. Etendant ces mêmes prévisions à la police des côtes , ils dirent que les bateaux employés au pilotage ou h la pêche , ne pourraient plus naviguer sans avoir à leur bord un ou deux volontaires, et sans que le patron s'engageât à déposer tous les soirs les rames , les voiles et le gouvernail de son embarcation dans des lieux suffisamment surveillés. (1) On conçoit

(1) Celte mesure avait été prescrite par un arrêté du Comité de Salut publie lors de la première insurrection de 1793; mail, jugfée inexécutable, elle était restée sans application!

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que ce système changea peu la face des choses , et ne produisit qu un médiocre résultat dans le sens d'une pacification et des idées thermidoriennes. Mais, la Convention s'élevait à de nouvelles vues 9 et , déjà entrée en pourparlers avec la Hollande et la Prusse, pour une paix glorieuse fondée sur le succès des armes de la République, elle pensa que le moment était venu de se montrer grande et généreuse envers des enfants rebelles qui faisaient aussi partie delà grande nation. ' Elle rendit donc, le 12 frimaire , un décret complet d'amnistie; et, appuyant cette mesure de haute sagesse d'une proclamation aux Français, elle chargea plusieurs de ses membres de se rendre à Bennes et h Nantes avec des pouvoirs illimités pour traiter de la paix et de la réconciUatiôn des habitants de nos malheureuses provinces. Guezno et Guermeur , tous deux enfants de la Bretagne , partirent aussitôt pour Bennes , et Ruelle , Chail- Ion, Delaunay, Dornier, Morisson, Lofficial, Pomme , Jary , Menuau , dont plusieurs étaient déjà connus ^ pour leur esprit de modération , des habitants de Nantes et de la Vendée , se rendirent à l'armée de l'Ouest avec les instructions résultant du décret çt de la proclamation du 12 fri-