II VUE SECVIKME. CHAP. V

(Jotcsdu-i\ord , elle ne tarda point à paraître dam les eaux de Quiberoti , où elle lit sa jonction le 4 fructidor (21 août 1795) avec les vaisseaux de la division YVaren. Quelques jours, passés en reconnaissance* cl en dispositions secondaires, retinrent dans ces parafes toutes les forces anglaises et les quatre-vingts bâtiments de l'expédition du comte d' Ai l ois. Des exercices à feu, la mise à la mer des chaloupes et les dispositions simulées d'un débarquement , firent croire unins tant au général Rey, commandant provisoire des forces réunies dans les environs d'Auray, que l'ennemi allait une seconde fois tenter la chance des armes sur la plage de Quiberon. Mais, ainsi que nous l'apprend un émigré échappé des prisons d'Auray, et qui rejoignit la flotte anglaise au moment même de l'arrivée du comte d'Artois , ce prince ne tarda point a être dissuadé de ce nouveau projet par les rapports unanimes des agents royalistes qui présentèrent les chouans et leurs chefs comme entièrement dispersés par la terreur qu'inspiraient les commissions militaires.

D'un autre côté, cependant, le dénuement et la misère étaient si profonds parmi lés insurgés réfugiés à bord de la flotte anglaise , que , privés de tout, de vivres et de vêtements, on tes

voyait errer comme des ombres sur les rochers (THoedic. se^ disputant les coquillages apportés par la mer. Les Anglais eux-mêmes supportaient les plus dures privations; et, ne trouvant d autre moyeu d'y échapper que de se débarrasser, à quelque prix que ce fût, des malheureux qui encombraient leurs vaisseaux, ils les versaient journellement sur la côte, sans prendre

eu considération les dangers qu'ils allaient courir

el les rigueurs qui les attendaient (1).

Une nouvelle tentative sur les cotes du ïUorbilian n'était donc pas possible ; un plus long séjour ne Tétait pas nou plus; et, après avoir mis pied à terre à l'ite d ilœdic , pour y entendre un service en mémoire des victimes de Quiberon , le comte d' Artois, moulant le vaisseau anglais le Jason , appareilla avec les forces dont il put disposer , et se dirigea vers la Vendée , espéraut trouver Charette en mesure de le recevoir.

(I) Douze cents de ces malheureux furent amenés, en une seule fois, dans la rivière du Morbihan, par des chasse-marées de Carnac et de Quiberon. Les capitaines, n'espérant point échapper à la surveillance des républicains, vinrent eux-mêmes déclarer à l'administration que les chefs de la flotte anglaise les avaient forcés à ce débarquement.

170 IITBB WBDyiÈMB. CHAP. T.

Mais les chefs vendéens eux-mêmes avaient été divisés sur le parli qu'il convenait de prendre au sujet de la rupture du traité de la Mabilais; et, pendant que Ton se battait en Bretagne et à Quiberon, ils étaient restés inactifs, récriminant les uns contre les autres , envoyant des délégués au comité de salut public, ou se laissant surprendre et incarcérer. Il est évident que la cause royaliste ne pouvait plus reconquérir le terrain qu'elle avait perdu, et la présence dn comte d'Artois , non plus que sa dérisoire expédition de l'Ile d'Yen, n'y purent rien Le

maire d'Hœdic nous apprend , en effet , par on deuxième rapport du 10 nivose an IV, que le 6 de ce mois (27 décembre 1795), les derniers bâtiments de l'escadre d'expédition appareillèrent des eaux de Bellile pour l'Angleterre , emmenant les débris de l'armée de Monsieur. Dans tons ces mouvements > quelques anciens chouans , plus hardis et moins confiants dans la fortune des princes , avaient kérativement gagné les côtes du Morbihan. Puisaye, entre autres, que les événements et ses dispositions personnelles écartaient de plus en plus du parti de l'émigration, avait pris son parti de bonne heure ; et , s'élant fait débarquer, dès la fin de fructidor, dans la

Ik 1ÉT0IUT10H B5 BBBTAGBB. 171

presqu'île de Rhuys, accompagné de deux de ses officiers, il essaya encore une fois de renouer les fils de la trame à 1 aide de laquelle s'étaient pré* parés les événements de Quiberon (1).

Quant au résultat général de la double et triple expédition préparée par l'Angleterre et l'émigration., il est inutile de redire, sans doute, quelles en furent les conséquences , et il n'est personne, alors comme aujourd'hui , qui n'en ait apprécié toute la portée. L'affaire de Quiberon peut, en effet, être regardée comme la dernière bataille rangée du parti ; et , s'il se trouva encore dans la suite des hommes de cœur qui tentèrent la chance des combats , il faut bien reconnaître qu'après s'être portés avec l'émigration et l'étranger sur nos côtes, ils ne furent plus en mesure de rallier les masses à leur cause, parce que le peuple verra toujours avec une invincible répugnance

(1) Puisaye prétend, dans ses mémoires , que le parti de l émigration machina contre lui un guet-à-pens, dans lequel il serait inévitablement tombé au moment de son débarquement, sans l'avis officieux du recteur d'Arzon , qui lui apprit qu'on en voulait à ses jours, et que des gens soudoyés l'attendaient dans un lieu oii il devait passer.

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l'étranger violer le sol national.... On peut donc le dire, ce qui ruina complètement la cause royale dans ces circonstances , ce furent moins Ta (Taire de Quiberon elle-même. et les rigueurs des commissions militaires , que l'irréparable faute de s'être mise à la solde de féj ranger et de s'être présentée soutenue de l'Angleterre pour s'emparer de nos cotes et du pays. L'histoire entière de la restauration, deux fois consommée , et denx fois repoussée , justifie pleinement nos assertions et nous dispense de tout développement sur ce sujet.

Une chose nous reste cependant h dire , c'est qu'au milieu de ces événements , alors que le Comité de salut public sanctionnait par ses arrêtés les mesures de rigueur prises sur les lieux pour combattre les chouans et les Vendéens qui avaient renoncé aux traités de la Mabilais et de la Jauna~is, la politique générale du gouvernement parut revenir à des principes et à un système de fixité qui s'écartait de plus en plus de l'agitation extra-légale du mouvement révolutionnaire. Maîtresse de la Hollande, ayant traité de la paix avec la Prusse et l'Espagne , la république parut adopter, en ce moment, une nouvelle politique dont le caractère tendait à lui faciliter l'occasion de prendre rang parmi les états européens. Assez de faits révèlent

LA RÉVOLUTION E.\ BRETÀGMÎ. 173

cet esprit et cette niarche dir gouvernen\ent de l'époque , pour que nous eussions pu nous regarder comme dispensé d'y revenir; mais la position particulière de la Bretagne et des départements de l'Ouest nousoflre, sous ce rapport , quelques faits qu'il peut être intéressant de constater. — ta première mesure que nous ayons à signaler est la loi du 28 prairial qui , révoquant les pouvoirs de tous les représentants en mission près des armées ou dans les départements, les rappelait au sein de la Convention pour y prendre part aux travaux relatifs à la constitution qui allait centraliser la force gouvernementale par la création d'un dii^ectoirc exécutif. Celte mesure était commune h toutes les*régions de la France, mais une disposition particulière , qui résultait de la si* tuation des départements de l'Ouest, en rappelant à Paris les quinze ou vingt représentants qui avaient successivement concouru aux actes de la pacification dans la Vendée et la Bretagne, remit à trois seuls représentants les pouvoirs ainsi divisés et relatifs aux trois armées de l'Ouest, des Côtes de Brest et de Cherbourg. Guezno, Mathieu et (iodiri furent, dans cette circonstance, les élus du comité et désignés par lui pour l'œuvre de régénération qu'il voulait tenter malgré la reprise

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des armes. L'un d eux , Guezno, qui se trouvait malade et accablé de fatigues, ne -put accepter cette nouvelle mission ; mais nous avons pris connaissance des pouvoirs secrets qui lui furent remis, et entre autres traits caractéristiques de la politique du moment , nous voyons (comme l'ont fait depuis tant de gouvernements exclusivement légitimes et modérateurs ) , que Ton prescrivait : De combattre l'anarchie par des journaux et des écrits rédigés avec-mesure; d appeler à la direction des affaires les propriétaires et les hommes les mieux famés; de rendre aux administrations départementales l- autorité et l'influence locales dont viles jouissaient avant la création des pouvoirs révolutionnaires de l'an II (1). L'an d'eux,

(1) L'esprit de ces temps et le caractère des hommes qui s employaient à l'œuvre révolutionnaire ressortent quelquefois des détails les plus futiles, et demandent sousce rapport à être constatés. Croirait-on bien, en effet, que Guezno, à deux mois de là , rentrant à Paris en compagnie de Canclauxetdeses collègues Corbél et G-uermeur, se trouva à Étampes pris assez au dépourvu pour n avoir pas entre lui et ses compagnons de route ce qu'il fallait pour solder un dîner à raison de 30 sous par tête. Guezno était cependant venu en Bretagne avec un crédit

tk BÉVOLUTIOK El! BBBTAGHB. 175

Mathieu , arriva toutefois au'milieu de nous dans le moment même où les événements de Quiberon suivaient leur cours. Mais sa mission était tracée , il s'occupa surtout d'arrêter l'effusion du sang que

l'on versait au nom de la loi. L'un de ses premiers

actes à cet égard fut son arrêté du £0 fnuctidor, portant suppression de cinq des six commissions militaires qui avaient été instituées par le général Le -Moine. Et voulant intéresser à la fois les communes et les citoyens à la pacification du pays, il accorda par ce même» arrêté la faculté aux co ra-

de 150,000 livres en numéraire sur les caisses publiques, mais il n'avait point voulu y toucher. — Combien simples et peu âpres. aux honneurs n étaient pas ses autres collègues. J'ai en main deux demandes de la mère de Guermeur à ce représentant : l'une a pour objet d'obtenir un simple changement de poste pour l'un de ses fils qui se trouve simple douanier à Lanvéoc ; l'autre a pour objet de faire débarquer un second frère du représentant qui est depuis deux mois à l'hôpital de Brest, et que sa mère voudrait voir attaché cfbmme canonnier à une batterie des ctyes. — Le représentant Nion qui, quelques mois auparavant, faisait une inspection générale des ports militaires , écrivait de Lorient à ses collègues à Brest pour les prier de recommander son fils aux officiers du vaisseau sur lequel il était mousse à l'âge de 13 ans.

17f> LIVRE KKUVIKME. CHAP. V.

munes du ^Torbihan de racheter la détention de reuv de leurs habitants qui avaient pris part aux événements de Quiberon moyennant le dépôt ries armes et des munitions qu elles pouvaient avoir, et qu elles soldassent, au nom des détenus,' nmt contribution en grains, égale au tiers du revenu de ceucc de leurs habitants dont elles voudraient obtenir la liberté* Et cette mesure étant appliquée de la manière la plus large aux malheureux paysans qui avaient fait partie des rassemblements armés sans y avoir eu de commandements . on vit bientôt , comme nous l'apprend un rapport spécial des administrateurs du Morbihan, le plus sincère et le plus touchant rapprochement se manifester entre les républicains et les anciens défenseurs de la cause royale...

« Déjà tics communes considérables se sont soumises complètement. Riantcc et Plouhinec ont retiré dans le même jour 437 prisonniers après avoir déposé leurs armes avec 1400 quintaux do froment.

» Trois commissaires de "notre sein allèrent dans le parc qui renferme ces malheureux au nombre fie plus de 2,000, porter des paroles de paix et de consolation et les éclairer sur leurs vrais intérêts.

» Des groupes se formèrcnl autour d eux , écoutèrent en silence et laissèrent apercevoir urf repentir touchant.

LA BKVOIUTIOK Klf BRETAGKK. 177

a Les habitants de Riantec et de Plouhinec offraient d'un antre côté un tableau attendrissant, lorsque dune main on leur présenta la loi du 30 prairial, qui les condamnait à la mort, el de l'autre l'acte de clémence qui les y arrache. Des larmes de reconnaissance coulèrent «de tous les yeux, les cris de vive la république ! vive la Convention! furent raille fois répétés, et si nous les laissâmes passer une dernière nuit daus l'enceinte qui leur avait servi de prison , nous aimons à croire qu'elle n'a pas été perdue pour la république.

» Déjà les communes de Landevant et Belz ont déposé des armes en assez grand nombre; celles de Kcrvignac, Theix, Marzan, Plœren, Saiut-Avé, déclarent nen pas avoir et réclament à grands cris leurs prisonniers. Nous insistons sur la remise complète des armes, nous tiendrons rigoureusement à celle mesure salulaire aussi long-temps que les districts ne nous affirmeront pas qu'il n'en existe point. Au surplus, pénétrés, comme nous le sommes, de 1 esprit qui a dirige votre arrête, nous profiterons de la latitude que vous nous avez laissée, pour opérer le plus grand bien, pour ramener au giron de la république des hommes trop faciles à égarer. Puisse la clémence nationale épargner l'effusion du sang, en pacifiant nos malheureuses contrées!

Les administrateurs du Morbihan.

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Ici se terminent en quelque sorte les troubles de l'Ouest et les guerres de la chouanerie ; non