V. — Réponse des administrateurs à la lettre de l'Amiral

— Un faux. — M. de Flotte justifié.

VI. — Les bravi toulonnais décident la mort du comte de Flotte. — Une invitation perfide. — Pressentiments de la comtesse de Flotte. — L'amiral à la lanterne. — îklassacre et pendaison.

VIL — L'ordonnateur de la Marine, M. de Possel-Deydier, hissé à un réverbère — Ce que deviennent les restes de MM. de Rochemore et de Flotte.

VIII. — La ville et le port complètement dominés par les Jacobins et par leurs séides. — Indiscipline, anarchie.

— Bourgeoisie opprimée par la populace.

IX. — • Exécution du chanoine de Bastard. — La Minerve et la Melpomène. — Omnipotence et arrogance des Clubs. — Assassinat du capitaine de Basterot.

Les baslidos suburbaines ne défendent leurs hôtes ni contre le sac des pillards, ni contre le fer des tueurs. Le

carnage franchit l'enceinte des murs. On saccage, on dévalise, on tue, dans la banlieue comme à Toulon. Après avoir éclaboussé les dalles du port, le sang contamine les parterres des villas. Quelques semaines auparavant, les communes de la périphérie avaient déjà subi les mêmes convulsions et pâti du même délire. Se drapant dans le marteau de la philosophie, l'Usurpation, le Vol et l'Assassinat avaient, de village en village, abattu l'orgueil des « seigneurs » et promené la rapine et la mort dans « leurs donjons ».

Quand la flamme et le fer eurent frappé de terreur « l'arrogante féodalité », la « sainte colère des patriotes » se déchaîna contre de plus modestes manoirs. Après la Jacquerie féodale, — la Jacquerie démocratique. La première avait fait main basse sur l'argenterie, les tableaux, les statues, les bijoux; — la seconde confisque les assignats, les meubles, le linge. Dans les gentilhommières et même dans les métairies, s'embusquent — disent les « patriotes » d'opulents « conspirateurs » que le salut de la République commande de rançonner et de proscrire. Leur infliger la mort ou l'exil, n'est-ce pas enlever au Gouvernement déchu des ressources et ravir à la Réaction ses janissaires ?

Vers les premiers jours d'août, la Municipahté de Rians avait incarcéré le capitaine de vaisseau Désidery, sur l'inculpation de manœuvres contre la sûreté de l'État. Une malle, saisie chez l'officier, renfermait cinq cents cocardes noires ! Pouvait-on nier le complot ^7 Le 18 août, M. Dési-

1 Nous avons trouvé aux Archives Nationales {F'' 3693) la pièce suivante :

« Copie de l'Adresse des citoyens actifs de la ville de Rians à Messieurs les Maires et Adjoints municipaux de la ville de Saint-Maximin, en date du 31 juillet 1793, l'an IV^ de la Liberté.

« Les soussignés, citoyens actifs de la ville de Rians, vous représentent qu'un détachement du 61 ^ Régiment qui a passé ici le 30 du

dcry, transféré de Saint-Maximin à Toulon, obtient à la Grosse-Tour une hospitalité que le « Club des Blancs » s'empresse d'abréger. Après avoir nolisé une felouque, les bravi de Sylvestre vont, par mer, chercher le captif et le débarquent devant l'Hôtel de Ville, où l'attendent «les citoyens actifs » de Toulon. « Un instant après, (les trois Corps administratifs réunis) reçoivent l'avis qu'un attroupement considérable vient de se porter au devant du Palais, a forcé la garde, fait ouvrir la geôle et « victime » ledit sieur Désidery ^. » Gomme toujours, après le meurtre, sur

courant et qui y a séjourné aujourd'hui, informé de l'incivisme et des entreprises de contre-révolution, par le traître Désidery, qui est dans ce moment dans votre ville, se posta dans sa maison quatre cent quatre-vingt-cinq cocardes noires dont nous vous en envoyons une, afin que vous jugiez vous-même de ses abominables projets, et un moule pour des balles à calibre. La découverte de sa correspondance n'est pas encore faite parce que les Commissaires ne sont pas encore nommés par la société patriotique des Amis de la Constitution de cette ville, séant aux Pénitents Bleus, oîi les papiers du traître Désidery sont déposés. Nous vous prions, en conséquence, de prendre notre dénonciation en considération pour délibérer dans votre sagesse, les moyens qu'elle vous dictera, pour faire arrêter provisoirement Désidery, ci-devant noble. Nous vous adresserons ensuite les procès-verbaux nécessaires pour constater les faits afin que son procès lui soit fait, pour qu'il subisse la peine que la loi a ju'ononcée contre lui. Un traître démasqué n'est presque plus rien à craindre, mais celui-ci deviendrait dangereux par ses correspondances; il était parvenu à séduire une grande partie des cultivateurs, il les entretenait dans l'erreur, il les travaillait depuis longtemps pour leur faire livrer la guerre civile avec nous, enfin il n'y a pas de scélératesse qu'il ne se soit permis pour parvenir à faire réussir ses abominables projets. La loi autorise d'arrêter les manœuvres d'un traître, elle prononce la peine de mort contre celui qui est convaincu de perfidie, mais il faut que son procès lui soit fait et nous attendons que vous ne tarderez pas de le mettre en état d'arrestation pour déjouer ses complots. »

1 DÉSIDERY (Jean-Elzéar-Honoré), fils de Jean Désidery, écuyer, né à Rians, généralité d'Aix, en Provence, le 7 mars 1739. Le dossier de Désidery {Archives de la Marine) renferme une lettre, datée de Toulon, 20 octobre 1776, où le signataire, lieutenant de vaisseau, s'adressant au ministre de la Marine, le prie de l'autoriser à quitter le service. Le lieutenant Désidery dit qu'il sert le roi depuis sa vingt et unième an-

la réquisition de Tautorité compétente, la garnison prend les armes et la Municipalité se rassemble. Pour décréter quelle mesure? Pour déclarer que jamais la cité ne fut, ni plus tranquille, ni plus heureuse.

Un autre jour, le canon tonne, la Marseillaise gronde et la ville retentit de bruyantes fanfares. Pourquoi ces chants et cette musique? Au-dessus de la populace hurlante se dresse un sabre qui porte la tête de Maxime Saqui Detourès ^.

Fils d*un capitaine de vaisseau, Maxime Saqui Detourès,

née et fait rénumératioii de ses campagnes maritimes : « Une sant^ délabrée, conclut la lettre, et des incommodités occasionnées par une âcreté dans le sang ne lui permettent pas de continuer un service auquel sa santé, moralement ruinée, ne permet pas de porter l'cxartitude et le zèle qu'il a toujours marqués et qu'il croit ne plus pouvoi;suivre, la dernière campagne qu'il vient de faire l'ayant altérée au dernier point. »

1 Lauvergne (page 127) parle ainsi qu'il suit de Saqui Detourès : « Élégant écrivain, frère d'un capitaine de vaisseau, Saqui des Thourets était accusé d'avoir dit que la voix du peuple était celle de Satan; il l'avait comparée aux vociférations des Juifs au pied de la croix du Christ. » Or, Guérin s'exprime de la manière suivante sur ie même personnage : « Saqui des Thourets. vieux brave que l'organisation de 1791 avait tiré de sa retraite pour l'appeler à la défense du pays, eut le môme sort que son camarade (Rochemore). Un de ses l"rèr;^s, capitaine de vaisseau, échappa par la fuite. » Or, voici ce que nous avons trouvé dans le dossier « Saqui des Thourets » des Archives de la Marine (C 301) : « En mars 1779, le sieur Saqui Destourès, capitaine de vaisseau, après avoir servi cinquante-quatre ans, avoir obtenu, en 1774, sa retraite, vient de mourir à Toulon (1779). Il laisse une veuve et deux enfants tous deux au service, l'un lieutenant et l'autre enseigne. » D'autre part, une autre pièce énumère les services à la mer de l'un des fils du précédent, de l'aîné, quaUfié de « Marqu's de Saqui de Detourès ». Capitaine de vaisseau en 1792, cet offici<^r émigra, fit la campagne des Princes et décéda en Angleterre, à Sainl- Pancras, comté de Midlessex, le 17 juin 1800, laissant une veuve ci trois enfants. C'est donc le frère de ce capitaine de vaisseau qui fut assassiné. Une savante brochure de M. Edouard Poupé, bibliothécaire de la ville de Draguignan, Le Meurtre de Maxime Saqui (Draguignan, 1908), ne laisse aucun doute à cet égard. M. Poupé a tiré ses renseignements des Archives du Tribunal de Draguignan. Joseph- Marie-Maxime Saqui Detourès (ou des Tourrès) était né à Toulon, le

après avoir figuré parmi les membres de la « Société des Amis de la Constitution », quitta le Club Saint-Jean pour le Club Saint-Pierre, et rompit avec la Révolution pour défendre, dans la presse locale, les principes monarchiques. Les Jacobins ne pardonnèrent pas à leur ancien coreligionnaire sa résipiscence et son exode. Molesté parles Sans- Culottes, Saqui se réfugie à Neoules et, se croyant oublié, s'aventure, un dimanche (26 août 1793), vers la tombée de la nuit, à la Roquebrussanne, où un « patriote » le reconnaît, le couche en joue et l'arrête. Saqui fait vainement appel aux magistrats. Otages des truands, les édiles et les juges n'exercent alors l'autorité que pour la trahir. L'événement s'ébruite. Instruit de l'arrestation, un officier de la Garde nationale, un capitaine du Beausset, mobihse douze sbires toulonnais, les arme de sabres et de pistolets, et, fort de cette escorte, se fait déhvrer « l'ennemi du Peuple ». En abandonnant le captif aux treize estafiers, la Révolution autorise contre l'homme qu'elle frappe d'anathème toutes les tortures. Nantis de leur proie, les chenapans commencent par pendre Saqui par les aisselles aux branches d'un mûrier, — mais sans le précipiter dans le vide. Il faut graduer la joie des bourreaux et la douleur du martyr. On promet à Saqui la vie s'il consent à nommer ses complices. '( Je ne parlerai que devant les juges ! » répond le patient. Les tortionnaires le détachent. Saqui n'en peut plus. Un charitable paysan humecte, avec une grappe de raisin, les lèvres de la victime. Saqui prend alors la parole, non pour maudire ses assassins, mais pour leur pardonner sa mort. Après avoir recommandé son âme et ses enfants à Dieu, :1 prie les bourreaux de ne pas le faire trop souffrir.

Un colloque s'engage : « N'est-il pas vrai — dit le chef de

4 novembre 1751. Sa mère s'appelait Marie-Marthe de Pignet de Guelton. Maxime Saqui avait été nommé, en juin 1791, troisième député suppléant à l'Assemblée Législative. Nous remer'cions M. Poupé de sa précieuse communication.

r?0 LA RT^VOLUTION DANS LES PORTS DE GUERRE

la bande — que tu voulais faire périr quantité de personnes k Toulon et jouer aux boules avec les têtes des enfants? » Puis il montre à la victime une lettre et lui demande s'il l'a signée. Réponse affirmative. La missive est insignifiante. « Cela suffit ! » ripostent les Toulonnais. On repend le condamné. Les exécuteurs taillent le corps à coups de sabre. Insensible aux estafilades, Saqui « remercie chaque assassin )), ajoute qu' « il lui pardonne » et l'invite « à frapper fort ». Les savantes cruautés des bourreaux ralentissent l'avènement de la mort. Enfin, après trois heures de supphce, deux coups de pistolet, tirés dans le ventre, achèvent le condamné. Mais cette victoire ne désarme pas la Révolution et ne finit point la cérémonie. Il faut faire durer le supplice et le plaisir. Un des sacripants décapite, avec son couteau, le cadavre. Pendant qu'il lèche la lame sanglante, ses camarades suspendent, pour la troisième fois, et mutilent ce qui reste du martyr. Est-ce tout? Le crime vainqueur veut se pavaner dans sa gloire. On fixe la tête au bout d'un sabre, et c'est avec ce trophée, désormais classique, d'une tête coupée, que le Régime républicain s'inaugure dans Toulon vaincu. Malheur aux citoyens qui, sur le passage de la bande, ferment leurs fenêtres, ou s'évadent. Les assassins forcent les portes des maisons et donnent aux royalistes le choix entre l'accolade au trophée et une corde de réverbère ^.

Pendant que la bande du Beausset égorge Saqui Detourès, à la Roquebrussane, une autre troupe se rend à la Valette pour vouer au même supplice le curé de ce vil-

1 Après le Neuf Thermidor, un des assassins de Saqui, Laurent Rouquier, dénoncé par ses compatriotes, fut traduit devant le Tribunal criminel de Grasse, condamné à mort le 7 juillet 1795, et exécuté à Brignoles le l^' août suivant. (E. Poupé : Le Meurtre de Maxime Saqui, p. 9.) Tous les renseignements qui précèdent sont empruntés à cette étude.

lage. Le prêtre, caché par un ami, sort de sa retraite, descend sur la place et va lui-môme au-devant de l'homme qui demande sa tête. Le chef des tueurs, Barry, raille et ricane. Le condamné veut haranguer les Glubistes : « S'il faut mourir, leur murmure-t-il, donnez-moi le temps de recommander mon âme à Dieu et d'implorer son pardon ! » Ce disant, l'abbé Martel tombe à genoux et commence sa prière. Pressé de voir couler le sang, Barry ne permet pas au prêtre de se recueillir. Le cimeterre du bourreau s'abat trois fois sur le pasteur et le décapite au quatrième coup. Les tueurs font deux parts du cadavre. La tête est donnée à Barry, qui l'emporte au Club des Blancs. Le tronc du martyr, attaché à une corde, est traîné à travers les rues de la Valette, puis suspendu, pantelant, à un arbre du chemin.

Ancien membre du District, Senès ^ avait cru trouver un asile sûr à la campagne. Le 24 août 1792, les « citoyens actifs », conduits par un ecclésiastique défroqué, l'officier municipal Simon, vont le chercher, sous l'escorte de deux bataillons de ligne et d'un bataillon de la garde nationale, et l'emprisonnent à la Grosse-Tour. Mais, en route, la foule

1 Senès s'appelait « Senès, dit l'Ancien », pour le distinguer de « Senès cadet », procureur-syndic du District. Henry raconte que l'exprêtre Simon se rendit dans la prison pour interroger le prisonnier. Voici un extrait du procès-verbal : « M, Senez répondit qu'il ne connaissait pas autre chose d'un complot de contre-révolution, sinon que les sieurs Gantheaume, juge du tribunal de District, et Rimbaud, commissaire du Roi, avaient grande envie que les émigrés revinssent en France pour opérer un nouvel ordre de choses, ce que lui, sieur Senez, blâmait très fort, parce que ces deux individus jouissaient de places que la Constitution leur avait données; qu'il a ignoré s'il existait d'autres complots ou s'il y avait des relations avec les émigrés, et a signé sa réponse : que cela fait, le sieur Senez fut remis et enfermé dans un cachot, après quoi le dit sieur Simond, le croyant en sûreté, se retira, après avoir exhorté le peuple à laisser agir la justice. »

On sait ce que fait le peuple en pareille circonstance. De même que pendant les massacres du mois do juillet, le colonel du Merbion survint, avec sa troupe, aussitôt que le crime fut consommé, pour constater, suivant la formule, que « la tranquillité publique était rétablie ».

exige que Senès soit acheminé vers le Palais. Le renégat, qui dirige le cortège funèbre, annulant le mandat dont ses maîtres l'ont investi, défère au désir de la plèbe et lui livre le prisonnier. Senès est enfermé dans un cachot. Brève captivité ! Les Clubistes arrachent Senès à la geôle, le poussent à coups de crosse vers le premier réverbère où ils le suspendent, par un pied, après lui avoir tailladé le corps de coups de sabre. Le martyre se déroule. Pendant un quart d'heure, Senès s'agite, la tête en bas, au bout du chanvre. Les quinze minutes écoulées, les tortionnaires délient le captif, et l'interrogent : c'est le second acte.

Troisième phase. Enroulant, cette fois, le chanvre autour du cou, l'exécuteur hisse « le coupable » aux fourches du gibet, mais sans donner au câble la secousse meurtrière. Ici, encore, la consigne est de ralentir le supplice du condamné pour prolonger la joie des bourreaux. Cette savante strangulation dure une demi-heure. Mais voici que le chef des pendeurs donne l'ordre de précipiter la fin du drame. Sur un signe du maître, pressé, sans doute, de pourvoir à une autre torture, les exécuteurs dénouent la corde et restituent le patient au sol et aux sabres. Nouvelles estafilades ! Le pauvre corps, haché, mutilé, troué, roule, loque sanglante,, au bas de la rue des Chaudronniers, où un ultime coup de stylet vient, enfin, à bout de ce cadavre récalcitrant etj de ce juge intègre ^.

La violence ne se sent jamais sûre de son empire. A? mesure qu'elle subjugue la cité, l'armée des rancunes gros-*! sit et bouillonne. Il est donc nécessaire que les tyrans; enrégimentent, à leur tour, de nouvelles troupes pour conte- j nir les forces qui se lèvent et braver les ressentiments quii s'exaspèrent. ;

Le 23 août, Sylvestre donne l'ordre de licencier le bagne, j La Charte des Droits de l'Homme affranchit ces « esclaves ■

1 Archives communales de Toulon^

d un Gode barbare ». La Garde nationale du Beausset se rharge elle-même d'assurer à la Chiourme les bienfaits de Fère nouvelle. L'extrême infortune est pusillanime et méfiante : les galériens se demandent, tout d'abord, si leurs libérateurs ne sont pas des sbires déguisés qui, sous prétexte de lavoriser une évasion illicite, veulent vider le bagne à coups de fusil.

Pour rassurer nos soupçonneux galériens, le Club Saint- Jean doit promettre des armes, des vivres et le pillage. Alors, les forgerons de l'arsenal déferrent les chaînes des captifs, et dix-huit cents bandits, en souquenilles écarlates, se précipitent, la Marseillaise aux lèvres, dans les rues (le Toulon épouvanté. Le Parti Noir ne laisse pas aux Inrçats le temps de justifier la confiance de Sylvestre et d' se faire les ministres de ses fureurs. L'imminence du péril aiguillonne les miliciens royalistes et les gardes nationaux modérés. Les tambours battent la générale; on court iLix armes; les portes de la ville se ferment et la chiourme, \;iincue, tendant elle-même les mains aux chaînes, réintègre, avant la nuit, le banc expiatoire ^.

Quels hommes ont ordonné le déferrement des formats? Toute la ville nomme les deux chefs de bataillon de la Garde nationale du Beausset. La mihce urbaine de îoulon sollicite contre ces malfaiteurs un châtiment exemplaire. Mais les Jacobins peuvent-ils livrer aux bourreaux deux patriotes éprouvés dans vingt émeutes et propres à toutes les besognes? Pour ravir les coupables à

1 Henry reproduit le Rapport de M. de Courtives, le commissaire dô la Marine, chargé du service du bagne, sur le déferrement des forçats.

la rigueur des lois, Sylvestre décide de leur substituer deux démagogues subalternes. Avec le sang de ces obscurs travailleurs, les terroristes sauvegarderont l'intégrité de leurs cadres et laveront la tache du parti. Le 10 septembre, Sylvestre ordonne une émeute, comme un général ordonne une manœuvre. A son appel, les sicaires accourent. On convoque les deux condamnés à la Maison commune pour y répondre de l'accusation que Sylvestre forge contre eux. Pleins de confiance, Tambour-Major et Petit-Dragoti vont, de compagnie, à l'Hôtel de Ville, où les Municipaux doivent les entendre et les absoudre. A peine le seuil de la porte franchi, le chef de la bande se tourne vers s s mameluks, et ceux-ci, sur un geste de Sylvestre, s'emparent des deux prisonniers, les terrassent et les accrochent au plus proche gibet.

Les morts ne parlent pas. Les libérateurs de la Ghiourmo ferment ainsi la bouche aux deux seuls témoins qui pouvaient les dénoncer et les trahir. Le supplice de Tambour- Major et de Petit-Dragon expie le crime de la secte et assure l'impunité des coupables.

Le même jour, le 10 septembre 1792, pendant qu'un groupe de tape-dur toulonnais procède à cette exécution, un autre met la main sur le Major-Général de la Marine, le comte de Rochemore ^. « Connu, dit Lauvergne, par l'austérité de ses principes et la gravité de ses paroles », ce capitaine de vaisseau n'a pu retenir sa colère en présence des malandrins qui, deux fois dans la même semaine, après avoir obteim du Commandeur de Glandevès les témoignages

1 Rochemore (Joseph, vicomte de), fils de Joseph-Paul-Ange de Rochemore, ancien officier général des vaisseaux du Roi, et de dame Éfisabeth de Nitian, né le 7 octobre 1732 sur la paroisse de Saint- Castor de Nîmes. M. de Rochemore avait donc soixante ans lorsqu'il fut assassiné. (A. M.)

le la plus paternelle bienveillance, l'ont abreuvé d'avanies ^t de voies de fait.

Les gens de l'arsenal détestent instinctivement, dans [. de Rochemore, l'homme du devoir, le chef inclément iux paresseux, l'officier impitoyable aux mutins. Dans les ïmps de trouble, exiger la ponctualité dans le travail et le lévouement aux intérêts de l'État, c'est mériter la mort. iC peuple condamne le Major-Général. Il ne reste plus qu'à l'exécuter. Sylvestre ofïre ses sbires.

Les Municipaux de la commune de la Garde, où le comte de Rochemore possédait une maison de campagne, avaient incarcéré le capitaine de vaisseau dans la cave de leur mairie. Pour quel crime? M. de Rochemore avait dit à son paysan — déclare le mandat d'arrêt — qu'«il lui ferait labourer la terre comme il faisait labourer ses mules )>.

Informés de cette arrestation, les truands toulonnais se rendent à la Garde pour interroger le délateur. Point de paysan : on ne le trouve pas. Alors, l'officier municipal de la Garde convoque les voisins, les invite à déposer et rédige, sous leur dictée, le Procès- Verbal que voici :

« Déposition des sytoyens de La Garde :

« Jean Terrette ayant dépossé, pour entendre dire que M. Rochemore avait dit à son peysan que fait tu la.

« Je fît labourer les mulles, luy ayant répondu par des voix indirecte qu'un jour il laboria comme les beuff.

« Avait enteandu Toussaint Escarel dépossant le même eyfîet,

« Jh. Genou vier, idem.

« Ambroise Auran, idem.

'< Honoré Auran, idem.

« François Hué, idem.

« François Vittou, idem.

« Les sytoyens des només sy dessus ont dépossé devant moi, J. Alzan, Officier municipal de la Garde, ce 10 septembre 1792, l'an IV de la liberté et de l'égalitée. »

Voilà le misérable écrit qui frappe le Major-Général

d'un arrêt de mort. Enlevé de la prison, au moment où le geôlier en ouvre la porte pour donner au captif une tasse de café, le comte de Rochemore, appréhendé par cinquante chenapans, dépouillé de ses habits, couvert de chaînes, frappé, poussé, et échoue sous le réverbère de la rue Méridienne, où les pendeurs attendent leur proie et leur salaire.

La lanterne vient d'être décrochée et la corde passée au cou du condamné, quand l'un des exécuteurs court à l'Hôtel de Ville pour y chercher un dernier mot d'ordre. L'attente est courte. Du haut du balcon, un édile dessine le geste rituel. Aussitôt, la bande, le sabre à la main, se rue sur le capitaine de vaisseau et le larde de coups, pendant que le bourreau le hisse à la potence. Dans cette lutte d'un contre mille, le couteau de l'un des assassins tranche l'artère carotide. Du cadavre suspendu s'écoule un jet rouge. Le massacreur Barry lave ses mains dans le sang qui tombe et les secoue sur la foule, qui vocifère des cris de mort ^.

Le même jour où succombe le Major-Général de Rochemore, les tueurs immolent le Commandant de la Marine, l'amiral Joseph de Flotte d'Argenson 2. Ancien page du

1 Henry, 183. — Lauvergne, 122.

2 Flotte (Joseph, comte de), seigneur d'Argenson, était le fils d( Charles II de Flotte et de Louise Freau Chunpey. Né à Saint-Pierre d'Argenson (Hautes-Alpes), il fut d'abord page du Roi, puis pourvi d'une pension de 600 livres, qui lui fut accordée à la suite d'un< supphque où l'attention du Roi était appelée sur la pauvreté de 1; famille. Sorti des Pages, Joseph de Flotte fut d'abord lieutenan dans le régiment de Belsunce (1753-1754), puis garde de la Marin^ (1754), enseigne de vaisseau (1778), commandant d'escadre (1789) contre-amiral (1792, l'^r juillet). Chevalier de Saint-Louis depuis 1771

Roi, et gratifié, à ce titre, d'une pension de six cents livres, le contre-amiral de Flotte n'offre rien de commun avec les Royalistes intransigeants et fidèles, comme M. de Rochemore. Dès les premiers jours de 1789, la Révolution enfiévra de son souffle notre Provençal et dessécha dans son cœur tout sentiment monarchique. Enflammé d'une naïve passion pour les doctrines révolutionnaires, l'Amiral coupa derrière lui tous les ponts et salua de ses vivats la chute de l'Ancien Régime. La Municipahté de Toulon et le Directoire du Var trouvèrent d'abord, dans le Commandant de la Marine, un coreligionnaire enthousiaste. Cette ferveur entraîna même M. de Flotte aux plus regrettables complaisances. Au cours de la sanglante journée du 28 juillet, les royahstes toulonnais ne virent-ils

il touchait, à ce titre, une pension de 1.600 livres. Il ava épouse à la même époque sa cousine, M^ie Henriette de Vitalis. La famille de Flotte est une famille chevaleresque qui remonte au xi*^ siècle. Les de Flotte étaient qualifiés de « quatrièmes barons » et de « Grands Veneurs héréditaires du Dauphiné ». M. J. Roman, dans le Bulletin de la Société d'Études de Gap (quatrième trimestre 1904, n» 12), a consacré un article des plus curieux à la famille de Flotte. Nous y lisons que « la forte race des Flotte fut batailleuse et se mit plus d'une fois en révolte contre les autorités civiles ou ecclésiastiques ». De 1779 à 1784, le futur amiral se couvrit de gloire dans de nombreux combats et protégea le commerce de Marseille en s'emparant de plusieurs corsaires qui infestaient la Méditerranée. La Bibliothèque Nationale (Manuscrits français, 33.090, de la page 169 à la page 194) conserve plusieurs lettres adressées au comte de Flotte par les ministres Sartines, Berryer, Castries, etc. C'était une tradition de l'ancien régime de ne pas adresser aux officiers de sèches et banales missives, mais des lettres pouvant être conservées dans les archives ^'amiliales, comme des témoignages de la satisfaction royale. La comtesse de Flotte survécut à son mari et mourut à Saint-Pierre-d'Argenson, après 1830. Quatre enfants, deux filles et deux fils, ont perpétué jusqu'à nos jours la descendance de l'amiral. L'aîné, Henri, lieutenant de vaisseau sous le premier Em pire, mourut en 1847. Son fils, M. Fernand de Flotte, habite l'Algérie, où il gère les propriétés de son beau-frère, le comte de l'Estang- Parade. {Communication de M. Stéphane Moulin, de Lyon, et de M. Félix Fournier, de Marseille.) Voir I'Appendice VIII, page 334.

pas l'amiral poussant « le ralliement » jusqu'à la complicité ? La trop célèbre Garde nationale du Beausset sollicitait des armes : le Commandant de la Marine leur fit distribuer des sabres.

Pour que la froideur d'une brouille succède à la chaleureuse amitié des premiers temps, il faut qu'après avoir conspiré contre la Royauté, les Jacobins s'aliènent M. de Flotte en conspirant contre la France et contre la Marine. Mais alors, qu'arrive-t-il? A mesure que M. de Flotte s'éloigne des proconsuls municipaux, les royalistes toiilonnais, d'abord défiants, se rapprochent de l'amiral et oublient les fautes du Girondin assagi. Sous la poussée de ses nouveaux alliés, plus d'une fois le Commandant (U; la Marine fit-il échouer les manèges des édiles? Cette humiliation leur fut, dit-on, plus d'une fois infligée. M. de Flotio se pique au jeu. Au miHeu des ténèbres qui planent sur Toulon, une chétive lueur scintille — espérance des uns, terreur des autres — au-dessus de l'Hôtel de la Marine et signale la dernière forteresse de l'ordre.

Dès le mois de février 1792, les agitateurs, à la fois irrités et inquiets de l'attitude de M. de Flotte, désignent la maison du Commandant comme « l'antre » d'une conjuration « liberticide ». Jetés hors de France, les uns par des Jacqueries rurales, les autres par des séditions ur- j baines, si nombre de gentilshommes tâchent d'oublier, * à Nice, leurs angoisses, d'autres, en proie à une déprimante inaction, rêvent d'en sortir par un coup de main, A ce Coblentz provençal, il faut une tête. Nos Jacobins adjugent libéralement à M. de Flotte la direction du complot. Reste à démontrer que les « factieux » considè- . rent Toulon comme leur future citadelle et M. de Flotte comme leur complice et comme leur chef. Rien de plus ^ facile. Les artisans de la machination fabriquent des lettres où s'accuse une « scélérate » entente avec les émigrés. Ramassée dans la rue, une épître de la plus

compromettante allure est aussitôt transmise au Directoire qui, nanti d'un véritable « plan de Contre-Révolution », entreprend une enquête sur l'origine et sur l'auteur de cette pièce « criminelle ».

D'accord avec le Club Saint-Jean, les Jacobins de l'Hôtel de Ville avaient forgé la missive. On les savait capables de toutes les supercheries pour se débarrasser d'un pouvoir gênant et supprimer un Chef intrépide. Le Directoire flairait lui-même l'imposture. Mais, au lieu de démasquer ces fourbes, il les fait juges en leur soumettant sa trouvaille. La Municipahté n'attendait que cet acte de défaillance. Sur-le-champ, dans les papiers falsifiés par ses scribes, l'Hôtel de Ville reconnaît et dénonce la main de M. de Flotte.

Le Procureur général-syndic du Département donne l'ordre d'exercer chez l'Amiral les perquisitions réglementaires. Capitulation honteuse ! La Montagne triomphe, une fois de plus, de la Gironde. L'aUiance du Directoire et de la Marine avait jusqu'alors, en mainte circonstance, tenu en échec la dictature des Blancs et sauvé Toulon de la tyrannie révolutionnaire. Favorisée par la pusillanimité du Directoire, la tactique des édiles rompt le pacte, brouille les alliés et prépare leur commune ruine. Une énergique adresse de M. de Flotte aux citoyens de Toulon nous fait assister aux lâches manèges des légistes qui, pour donner satisfaction à d'inexorables ennemis, violèrent, la nuit, la pudeur d'un foyer domestique ^ Dans ce Manifeste se montre à nu « l'homme de 1789 »,

1 Voici le récit de cette expédition nocturne, — récit rédigé, d'abord, par le Directoii-e du Var :

le disciple de Condorcet et de Rousseau qui croit sincèrement que la Révolution a régénéré la France. Plein de foi dans le dogme nouveau, l'Amiral, rompant avec ses camarades du Grand Corps, s'est séparé d'Albert de Rions et de Rochemore, prophétiquement hostiles à la Démocratie, à son Credo et à son personnel.

Mais, après avoir donné toute son âme au régime qui

« DÉPARTEMENT DU VAR TouloTi, 16 Mars 1792.

« Van IV ^ de la Liberté.

« Nous avons eu l'honneur de vous mander, par notre lettre du 11 do ce mois, que nous ne négligerions aucun moyen pour parvenir à découvrir l'auteur d'une lettre qui répand un grand jour sur les motifs un désarmement du Régiment d'Ernest et qui contient un plan suivi de Contre-Révolution.

« Nous vous marquions, en même temps, que nos soupçons s'étaient portés sur plusieurs personnes et qu'ils n'avaient pu se fixer encore d'une manière bien positive sur aucune.

« Nous avons communiqué cette lettre à quelques membres de la Municipalité de Toulon qui ont cru y reconnaître l'écriture de M. de Flotte, Commandant de la Marine. Nous sommes parvenus à nous procurer un billet écrit de la main de ce commandant; il nous a paru que cette écriture avait beaucoup de ressemblance avec celle de la lettre dont il s'agit; cependant, nous sommes loin de pouvoir assurer qu'elle soit de la même main.

« Nous avons cru devoir prendre un arrêté pour autoriser M. le Procureur général-syndic à dénoncer à l'officier de police l'auteur de la Lettre, et il a joint à sa dénonciation la Lettre et le Billet qui ont été préalablement paraphés par M. le Vice-Président.

« M. le Procureur général-syndic a eu une conférence avec M. Escudier, juge de paix, qui lui a promis de ne rien négliger pour remplir l'objet de la dénonciation et parvenir à la découverte du coupable. M. Escudier lui a dit qu'il se porterait le soir même avec un ou deux officiers municipaux chez M. de Flotte, et il l'a prié de vouloir bien l'y accompagner. Ils s'y sont, en effet, rendus le 14 de ce mois à l'heure indiquée; M. de Flotte s'est défendu avec beaucoup de hauteur des soupçons qu'on avait sur lui. Il a remis à M. le Juge de paix deux ou trois minutes de lettres écrites de sa main. Et il a écouté avec beaucoup d'attention la lecture de la lettre qui lui donne lieu à la dénonciation.

« Les lettres saisies nous ont été remises par M. le Procureur de la Commune et un officier municipal à qui M. le Juge de paix les avait confiées pour nous les montrer; nous y avons aperçu la même ressemblance d'écriture. Nous n'avons cependant aucune preuve de fixer décidément nos soupçons sur M. de Flotte. » A. N., F'^ 3693.

jproclama la souveraineté de la Raison, le pauvre Amiral 'ge trouve d'autant plus déconcerté par l'affreux démenti que les faits administrent à ses rêves. Était-ce donc la peine d'avoir flétri l'omnipotence royale pour subir ensuite les vexations d'une oligarchie plus tyrannique que la Royauté la plus absolue? Il ne sufiit pas à notre Girondin de saisir une opinion publique pervertie par le succès de la violence. Dans une lettre à « MM. les Membres du Directoire du Département du Var », M. de Flotte leur demande quelle réparation morale les chefs de Toulon comptent lui donner pour l'indemniser de ses humiliations et lui restituer son honneur ^.

Les Administrateurs du Var n'ont garde de laisser « le libellé » de l'Amiral sans réponse. Le 18 mars, le Ministre de l'Intérieur reçoit du Directoire un Rapport où nos Jacobins lui soumettent leurs griefs et leur défense ^. A les

1 Archives nalionales, F^ 3693.

2 Adresse du Commandant de la Marine aux citoyens de Toulon :

« ... /l tous les cœurs bien nés que la Patrie est chère !

« Citoyens,

« Je vais mettre sous vos yeux un événement qui vous intéressera tous.

« Un abus d'autorité, un acte de despotisme qui doit faire trembler tous les gens du bien, vient de se commettre envers moi dans la nuit du 13 au 15, dans un moment où toute la ville célèbre la réunion de tous les partis, où elle rend justice au civisme qui m'a toujours animé; dans un moment où l'allégresse publique a pénétré tous les cœurs, et à laquelle je participe comme citoyen et comme Commandant de la Marine.

« ... Au milieu de la nuit, six personnes entrent avec fracas dans mon appartement, sans être annoncées, entourent mon lit d'une manière sinistre et silencieuse et, après avoir répandu l'effroi dans le

entendre, le Juge de paix, le Procureur général-syndic et les autres citoyens qui, dans la nuit du 14 mars, à onze heures du soir, se rendirent chez M. de Flotte, loin d'avoir envahi avec fracas le domicile de l'Amiral, « s'étaient présentés « d'une manière convenahlo et analogue à la mission qu'ils

cœur de ma femme, ■ — et dans le mien une surprise extraordinaire, ~ je reconnais le juge de paix, le procureur général-syndic du Déparle ment, celui de la Commune, avec deux de ses membres, et le colonel i]< la Garde nationale, ne répondant que très difficilement à mes questions, n'annonçant leurs intentions que par des mots vagues et entrecoupés, portant des regards curieux jusque dans mon lit, ils demandent enfin à voir mon secrétariat, je leur ouvre un bureau, ils se permettent de fouiller dans ma correspondance et emportent trois minutes de mrs lettres. Qui n'eût pensé que j'étais criminel? Point du tout, c'était pour confronter mon écriture avec une sorte de lettre anonyme, sans caractère moral ou physique qui eût rapport à moi. Si j'avais pu y reconnaître quelque fonds de ressemblance, j'aurais remercié les administrateurs de leur vigilance, pour le salut de la chose publique, mais cela n'étant pas, je réclame le respect pour l'ordre public et la tranquillité due aux citoyens paisibles qui reposent à l'abri des lois.

« Représentez-vous, citoyens, une famille effrayée, une femme enceinte, les suites les plus funestes à craindre à l'aspect de plusieurs hommes, au milieu de la nuit, sans ces marques distinctives qui annoncent de vertueux magistrats, protecteurs des lois. Mais, au contraire, des pistolets et des armes étaient les signes effrayants de la violence. Je n'en ai point à reprocher à ces administrateurs, je leur reproche un abus d'autorité bien dangereux vis-à-vis d'un Pouvoir constitué, dont la confiance fait la base de la tranquillité publique.

a Je ne devais point m'y attendre, car, depuis la Révolution, je n'ai cessé d'être dans l'esprit de la Constitution, que j'ai fait tous les sacrifices, même celui de ma fortune militaire qui s'est trouvée compromise par la différence des opinions, et c'est dans un moment où je partage avec transport, avec enthousiasme, la conduite des citoyens de Toulon, que des administrateurs viennent me traiter comme un contrerévolutionnaire. Qui peut mieux connaître ma conduite que mes concitoyens? S'il en est un seul qui puisse dire que je lui ai donné un mauvais conseil ou un mauvais exemple, qu'il se montre, mais s'il ne s'en trouve pas, je dois espérer de vivre tranquille à l'abri de la loi et dormir sans crainte d'être réveillé en sursaut par de vertueux administrateurs, qui doivent être entourés de l'amour public et non de la terreur.

« Un ami des lois de la Constitution, un chef chargé d'un grand dépôt, une famille dans la sécurité que donne la vertu, eût mérité plus de ménagements, mais il oublie facilement un affront que la conscience

« avaient à remplir ! » M. de Flotte, « il est vrai, prit la « parole avec beaucoup de hauteur ». Mais « M.^^ de Flotte « fut la première à calmer son mari en lui disant que ces « Messieurs venaient remplir un ministère prescrit par leur « devoir, et que, plus il était rassuré par son innocence, « moins il devait s'offenser de leur démarche ». Enfin « per- « sonne ne porta de regards curieux sur le lit conjugal ». Dans cette aventure, le Directoire découvre et dénonce un seul coupable : l'Amiral ! Au lieu de faire un crime aux Administrateurs de cette visite nocturne, « l'Amiral n'au- « rait-il pas dû les remercier, puisque leur motif n'avait été « que de donner le moins d'éclat possible à cette affaire, « au cas où M. de Flotte ne se serait point été [sic) reconnu « comme l'auteur de la lecture »? Autre excuse : remplis d'égards pour M. de Flott&, nos Jacobins avaient craint qu'en « opérant cette perquisition pendant le jour, il ne se « formât auprès de l'Hôtel quelque attroupement qui eût (( pu compromettre la sûreté de M. de Flotte ^ ».

Quel doucereux pharisaïsme ! Pour combattre l'émotion que « l'imprimé de l'Amiral a suscitée dans les chantiers et dans l'Arsenal », le Directoire a convoqué les Sections où domine l'écume du port et de la cité. Après avoir entendu les explications des Administrateurs du Var, la plèbe a, naturellement, comblé l'Amiral d'injures et ses adversaires d'éloges. Voilà donc l'honneur de la Gironde vengé ! Le Juge de paix n'a pu encore contrôler les papiers saisis chez M. de Flotte et comparer l'écriture avec l'épître suspecte 2. « Mais nous ne devons pas dissimuler — ajoutent

rc[)ousse, si toutefois il a le bonheur do triompher de ceux qui voudraient altérer la confiance pubUque, objet de ses désirs.

« A Toulon, le 16 mars 1792, l'an II de la République française, une et indivisible. — Flotte (Ibidem). »

1 Le Rapport est signé : Guérin, M. Second, Guizol, RueLj Adminislraieurs composant le Directoire du Déparlemenl du Var [Jbid.).

2 Le morceau épistolaire fabriqué par les ennemis de M. de Flotte pour le perdre ne compte que les trois lignes suivantes i

« ces probes personnages — 3[ue, parmi les pièces de com- « paraison données par M. de Flotte, figure la minute d'une a lettre écrite par lui à M. Tixier de Norbeck, où l'on « retrouve une partie des principes consignés par la lettre « que nous avons dénoncée à l'officier de police, et surtout « la même intention d'en imposer au peuple, en prenant le « langage du patriotisme ^. »

« J'accepte le projet de faire casser la Municipalité et de la faire remplacer par des bourgeois aisés de la ville. S'il ne réussit, les troubles recommenceront, et plus violents que jamais. » A. N. F'' 3693.

1 Voici le texte de cette lettre, où se révèlent, non les trames « liberticides » de l'Amiral, mais ses principes libéraux et ses illusions révolutionnaires :

« J'ai reçu, mon cher Norbeck, les trois Mémoires en réponse à M. de Bouzaye. Je vous en remercie; je les lirai avec l'intérêt que j'ai voué aux auteurs.

« La manière, mon cher Norbeck, dont vous vous êtes livré à votre métier, vous donne de grands avantages, car vous joignez... (ici plusieurs lignes en blanc).

« Je dois répondre à l'invitation que vous me faites d'employer mes lumières à rapprocher les deux partis en opposition qui s'est manifesté (sic) à Toulon. Vous me connaissez et je me flatte que vous ne me jugez ni sur les discours de l'envie, ni sur les calomnies de l'intérêt. Vous savez que notre ville, ou, pour mieux dire, le Corps de la Marine a toujours été partagé, — même dans les temps les plus calmes, — en oisifs, en intrigants et en véritables serviteurs du Roi. J'ai toujours été de ces derniers, lorsque j'ai commandé, soit à la mer, soit à terre.

« J'ai employé tous les moyens pour opérer le bien, sans avoir égard aux intérêts particuliers. Les circonstances qui amenèrent la catastrophe de M. d'Albert m'ont mis dans le cas de commander la Marine. Vous étiez à Toulon. Pour lors, mes démarches ont dû vous être connues. Je crus de mon devoir d'arrêter le désordre. Je ne pus y parvenir que par le concours des autorités qui se constituèrent d'une manière aussi tranchante que la seule impolitique pouvait heurter. Je me fis un devoir de maintenir l'ordre public qui eût été en danger en marchant sur les traces qu'on eût voulu me tracer. Vous savez qu'en physique les mêmes causes produisent les mêmes effets. La suite a dû vous prouver si j'avais bien combiné les intérêts. »

Le destinataire de cette lettre, Texier de Norbeck, non moins attaché aux idées nouvelles que M. de Flotte, était né à St-Xandre (Charente- Inférieure) le 2 novembre 1724. Entré au service en I748y

L'examen attentif des écritures ne devait justifier ni les insinuations, ni les calculs des Administrateurs. Quelques jours plus tard, une lettre avise le nouveau Ministre de l'Intérieur, le « vertueux » Roland, que l'enquête du Juge de paix innocente l'Amiral. Malgré la ressemblance qu'offrent les deux écritures, « celle de l'épître perdue, disent les « experts, ne coïncide pas avec les pièces de comparaison « remises par M. de Flotte aux enquêteurs (lettre du « 6 avril 1792) ». Si, cette fois, M. de Flotte a pu déjouer les machinations de l'ennemi, le décret de mort, porté par le Pouvoir occulte contre le Commandant de la Marine, n'est point raturé. Le parti jacobin a désigné M. de Flotte aux stylets d'une bande de bravi qui, le jour venu, l'achemineront, sans hésitation, vers le théâtre de son supplice.

En dépit de leur servilité, les Administrateurs du Var n'ont pu se soustraire aux sanctions qui menacent les serviteurs intermittents de l'anarchie. Mais, après avoir assassiné ces timides auxiliaires, les Jacobins n'accomplirent que la moitié de leur tâche. Tant qu'un pouvoir indépendant reste debout et en armes dans Toulon, la Révolution se sent sans lendemain. La Municipalité ne peut admettre auprès d'elle la coexistence d'un Corps capable de lutter et,

il fut nommé enseigne de vaisseau en 1761, lieutenant de vaisseau en 1762, capitaine de bombardiers en 1775 et capitaine de vaisseau en 1780. M. de Norbeck fut nommé, à la même époque, sous-directeur de l'École d'artillerie. C'est en y faisant des expériences de balistique qu'il fut horriblement mutilé par l'explosion d'une bouche à feu qui lui enleva un bras, une épaule, un œil et une fraction de la mâchoire. Promu en 1786 directeur d'artillerie, M. de Norbeck continua de servir activement jusqu'au 23 janvier 1793, date où il ciessa d'être compris sur la liste du personnel. Le contre-amiral Texier de Norbeck mourut à Paris le 20 janvier 1797.

par conséquent, de vaincre. Le comte de Flotte « est le chef et l'âme de la Marine ». Sylvestre décide de le faire disparaître. 11 faut sacrifier les modérés qui, sur les cendres non encore éteintes des anciennes ardeurs, guettent la flamme prête à jaillir; — il faut surtout ne laisser aux Girondins d'autre perspective que l'exil ou la mort !

Les solennités révolutionnaires ne répugnaient pas au comte de Flotte : il aimait à y parader avec son État- Major. Les démagogues connaissent cette faiblesse. Combien de fois le Commandant de la Marine n'a-t-il pas pris place aux banquets populaires où le nouveau régime exige la présence des officiers, moins pour les mettre en relief que pour les domestiquer? Dans ces réunions, M. de Flotte, cédant à une bienveillance naturelle, se prête aux familiarités des convives. Grâce à cette bonhomie, l'étatmajor du parti jacobin, les Jassaud et les Barry, entretiennent avec « le Lafayette de la Marine » des rapports dépourvus de cordialité peut-être, mais non de courtoisie. Aussi, le 10 septembre 1792, quand ces deux meneurs prient M. de Flotte, alors aux champs, de venir en ville célébrer, avec le Club Saint-Jean, la fête de la Fédération et renouveler le serment de fidélité à la Nation souveraine, cet appel ne surprend ni ne choque le Commandant de la Marine, coutumier de ces cérémonies civiques et, dans maintes conjonctures, facile interlocuteur des deux célèbres motionnaires.

Obsédée d'un funèbre pressentiment, la comtesse de Flotte adjure en vain son mari de ne pas céder aux insidieuses instances dont l'importune une faction qui, jusqu'ici, n'a caché ni ses desseins, ni ses haines. Le long de la route, la souriante aisance des deux émissaires et leur obséquieux bavardage entretiennent chez l'Amiral l'illusion d'une droiture et d'une sécurité que devrait pourtant exclure le souvenir encore récent des plus lâches perfidies. Mais les murs de l'enceinte franchis, le silence

soudain des deux escogriffes, le masque revêche de leur visage, le feu de leurs regards, la dureté de leurs gestes, la précipitation brutale de leur marche, avertissent l'Amiral de son erreur. Plus de doute ! Les deux compagnons de l'Amiral sont l'avant-garde du bourreau. A peine arrivé devant l'arsenal, le comte de Flotte entend les clameurs des justiciers de la rue qui le condamnent et qui l'attendent : « L'Amiral à la lanterne! » vocifèrent les rôdeurs. Sous le proconsulat du tyran qui va, tout à l'heure, sortir des limbes, trop de gentilshommes gravirent, le sourire aux lèvres et le fard aux joues, les marches de l'échafaud. M. de Flotte n'appartient pas à cette race de résignés, sans biceps et sans muscles. Si l'âge n'a ni courbé sa haute taille, ni affaibli son ossature, la corruption du siècle n'a pas davantage délabré l'âme énergique que loge cette vigoureuse charpente ^.

La garde de l'arsenal est sous les armes : l'espérance de réveiller chez le soldat français le sentiment de l'honneur inspire au comte de Flotte un discours qui ne peut plus malheureusement trouver le chemin des cœurs. La faconde des Clubs déprave, depuis deux ans, l'intelligence populaire. Sourds aux accents indignés de l'Amiral, officiers, sous-officiers et soldats restent immobiles et muets, les yeux cloués au sol. Abandonné par l'armée, l'Amiral ne s'abandonne pas.

Puisqu'il faut mourir, il faut qu'une fin courageuse couronne une vie honorable. Arrachant des mains du factionnaire un fusil armé de la baïonnette, M. de Flotte assène des coups mortels sur les premiers assassins, en tue trois, en blesse plusieurs. Mais le nombre l'emporte et, dans ce combat inégal, le gentilhomme tombe, enfin, horriblement

1 « Cet officier général, homme de la stature d'Hercule à tête si grave et si solennelle qu'on l'avait surnommé le Père Éternel », (Lau VERONE : Histoire de la Révoluiion dans le Var, p. 124.)

mutilé. Le drame expire. Les meurtriers exhaussent ce qui reste de la victime aux fourches d'une lanterne.

Un seul officier, désigné par le Club des Blancs aux stylets des sectaires, échappe, dans cette tragique journée, à la sentence capitale fulminée par le Pouvoir occulte contre les dernières forces sociales. C'est l'ordonnateur de la Marine, M. de Possel-Deydier. A quatre heures du soir, la maison du Commissaire-Ordonnateur est envahie. Jassaud enfonce la porte, saisit à la gorge le factionnaire de service, l'entraîne hors de la chambre, passe devant le gendarme de planton qui, frappé de stupeur, « reçoit comme un mort », dit Lauvergne, les injures et les bourrades. Un instant après, l'Ordonnateur, le chanvre au cou, touche à sa dernière heure, et va périr. Mais voici que, soudain, le bombardier de la Marine Coste, secrétaire du Club, passe, voit la scène, se souvient d'une faveur récente dont le gratifia M. de Possel et, s'élançant dans la mêlée, renverse Jassaud. Un coup de couteau coupe la corde et sauve la vie de l'administrateur de la Marine. ^

1 Dans le carton F'' 3693 des A. N., nous avons trouvé la pièce suivante : « Samedi 11 septembre 1792. Nous, maire et officiers municipaux, déclarons que le peuple, ayant victime deux personnes, il auroit aujourd'hui consenti à l'établissement de tous les autres. Et, en effet, nous avions appris, avec la plus grande satisfaction, qu'ils s'étoient rendus chez eux.

« Quant à M. Possel, commissaire ordonnateur, ce même peuple, s'étant assuré que les accusations dont on le chargeoit n'étoient que pure calomnie, voulant le dédommager du trouble que son arrestation lui auroit causée et rendre son innocence publique, l'auroit fait sortir avec tous les égards qu'il méritoit. Et deux officiers municipaux s'étant rendus au Palais, l'auroient accompagné en triomphe, au milieu d'un applaudissement général, dans sa maison où il est actuellement.

La ville, après ces attentats, tombe dans un sépulcral silence; les bandits réintègrent les tapis-francs du port, les honnêtes gens se cadenassent dans leurs maisons, puis la nuit enveloppe de ses impassibles ténèbres les assassins et les cadavres... Une heure du matin. Tout à coup, le tambour bat la générale. Après avoir exploré la rue, les survivants du Directoire, rassurés par la solitude de la cité, quittent leurs demeures et se dirigent, en rasant les murs, vers l'Hôtel de Ville sans lumière. Les voilà rangés autour de la table départementale. Quelles mesures ces courageux citoyens vont-ils prendre contre les égorgeurs? Ils ont sous la main les troupes de terre et de mer, les unes commandées par le colonel du Mcrbion, et les autres par le contre-amiral Truguet, le Chef de l'Escadre. Vontils les convoquer pour balayer la canaille et fusiller les tueurs? Et la justice, une fois satisfaite, les victimes recevront-elles les honneurs funèbres que tous les peuples décernent à leurs morts? Nulle narration ne saurait être comparée à celle que rédigent, au milieu de la nuit, les maîtres officiels de Toulon. La voici :

« A une heure et demie du matin, ce jeudi 10 septembre 1792, l'an IV de la liberté et de l'égaUté K

« La générale ayant battu, les administrateurs du Direc-

« Mardi onze heures et demie. — Paul, maire, SexXès. » Henry, dans son Histoire de Toulon depuis 1789, fait observer, non sans raison, que « dans cette apologie, la Municipalité se condamne elle-même. Si, dit-il, les deux officiers municipaux avaient été présents ù la visite des prisonniers, ils avaient donc assisté, témoins impassibles, à la tentative de meurtre? » M. de Possel avait passé par de trop rudes épreuves pour garder ses fonctions : il fut remplacé par le fameux Pache, le fils de l'ancien portier de l'hôtel de Castries, qui fut bientôt appelé au ministère de la Guerre, pendant que le capitaine de Chaussegros recevait la succession du comte de Flotte. M™8 Roland dit dans ses Mémoires (édition Perroud), t. I, page 149, que « Pache fut envoyé à Toulon par Monge, et qu'il y fit des sottises ».

1 En réalité, le procès-verbal devait être daté du mardi 11 sep" Membre 1792 (Le 10 septembre était un lundi).

toire du département du Var se sont rendus tout de suite à la Maison commune.

« M. Berlue ouvre la séance.

« Terrin, officier municipal, expose que, vers les onze heures et demie à minuit, se trouvant de garde à la maison commune, il a vu amener le sieur Rocliemore, officier de la Marine, qu'on accusait d'avoir dit à son paysan qu'un jour il lui ferait labourer la terre comme il faisait ses bœufs, etc. [Suit la relation que nous donnons plus haut.)

« Le procès-verbal continue :

« M. le Commandant de la place est requis de commander un nombre de troupes suffisant pour servir à la garde de l'Hôtel de la Marine.

« M. Truguet, contre-amiral, et commandant l'escadre, a détaché un officier pour avertir les corps administratifs qu'il était à son poste et aux ordres des corps administratifs.

« On a remis sur le bureau divers papiers et une clef qu'on a dit avoir été trouvée dans les poches de M. de Flotte, et il a été annoncé que cet officier avait été « victime » par le peuple.

« Il a été tout de suite donné des ordres pour renforcer la garde du poste du Palais de Justice.

« Alors, M. le Maire et MM. les Officiers municipaux sont sortis pour aller rétablir la tranquillité publique.

« Un instant après, M. du Merbion est entré et a dit qu'il avait exécuté les réquisitions. MM. le Maire et Officiers municipaux sont rentrés vers une heure et constatèrent que la plus grande tranquillité régnait dans la ville.

« M. Blache, officier municipal, dit que tout est tranquille et qu'il conviendrait de requérir le juge de paix de la campagne, en l'absence du juge de paix urbain, pour faire enlever les deux personnes victimées (M. de Rochemore et M. de Flotte). »

Ainsi, le Commandant de place est requis, non d'arrêter les massacreurs, mais de placer un cordon de troupes autour de l'Hôtel « où gît le cadavre de M. de Flotte ». Maintenant que l'Amiral est mort et son Hôtel vide, le Directoire songe à protéger, quoi? Sans doute, les mânes de la victime. Quant aux corps de M. de Flotte et de M. de Rochemore, qui jonchent toujours le sol où ils sont tombés, il n'est pas

question de leur accorder l'aumône d'une sépulture décente. Un officier municipal se contente de demander s'il ne conviendrait pas de requérir un juge de paix pour enlever ces sanglantes dépouilles. Aux regards de l'Administration municipale, cette mesure de police n'offre d'ailleurs qu'un intérêt des plus vulgaires : si la propreté de la rue n'était pas intéressée à l'enlèvement des cadavres, nos édiles ne bougeraient point.

Les ennemis de la République égorgés, les tueurs jouissent-ils de la quiétude due à leurs services? Telle est la seule question qui passionne les Pouvoirs publics. S'il est naturel que le Directoire du Var s'applaudisse de cette sécurité, que dire du colonel qui s'associe à cette joie et qui trouve que tout va bien? Que dire aussi de Truguet qui, devant les restes ensanglantés de ses deux camarades, Flotte et Rochemore, avertit les protecteurs des assassins qu'il se tient à leur disposition et qu'il attend leurs ordres? Hélas ! l'audace des meneurs immobilise alors les braves gens, moins paralysés par la peur que maléficiés par le régime.

Ces assassinats assurent le triomphe des Jacobins et la ruine du port. Désormais, le Club des Jacobins domine Toulon et la Marine. Le Ministre ne se permet pas une promotion sans consulter les Sociétés populaires. Le commandant des forces navales, le comte de Trogoff, et le commandant de la Marine, Chaussegros, n'ont obtenu le grade d'amiral qu'avec l'autorisation du Club de Brest K

1 CoTTiN, Toulon el les Anglais, p. 27. — {Le Minisire à la Sociclé des Amis de la Liberté i\ Brest, 2 janvier 1792.) — Chaussegros (Martin-Benoît de), né à Toulon, le 20 mars 1737, lieutenant des

Émule des Jacobins brestois, le Club de Toulon trausmet à Monge la nomenclature des marins qu'il juge dignes d'éloges ou d'avancement ^. Chaque fois qu'un conflit s'élève entre les autorités maritimes et les Sociétés patriotiques, le Ministre soutient toujours les meneurs des Clubs 2. Sans consulter les officiers, les Comités de surveillance règlent le service du port, libèrent les prisonniers, ouvrent un bureau de dénonciations contre les chefs, arrêtent, un jour, l'amiral Rosily et son état-major 3. Les ministres eux-mêmes souffrent de cette ingérence. Leur civilité ne désarme pas nos sans- culottes. La Municipalité de Toulon reproche à Monge « son apathie et sa lenteur * ». Un mécanicien, nommé Doineb, signale vainement au Ministre les manèges des « patriotes » qui poussent les ouvriers au chômage et limitent leur

gardes-côtes du bataillon de Toulon en 1748, enseigne de vaisseau en 1758, lieutenant de vaisseau en 1772, capitaine d'infanterie de marine en 1774, lieutenant-colonel en 1779, capitaine de vaisseau en 1780, contre-amiral en janvier 1793. Exerce les fonctions do commandant des armes. Chaussegros s'était battu deux fois, en 1781 et en 1782, contre l'amiral Hood, dans la baie du Fort-Royal, à Saint-Christophe. Une action d'éclat, au combat de Chesapeak, lui valut la croix de Saint-Louis et une pension de 600 livres. La santé de Chaussegros était précaire : il mourut peu de temps après le siège. (Cottin, p. 100.)

1 Aussi docile que le Club est exigeant, Monge promet de consulter attentivement la liste du Club, pour n'admettre dans la Marine que des officiers qui sauraient faire respecter le pavillon de la République. — {Lettre du Ministre à la Société républicaine de Toulon, 23 janvier 1793.)

2 Cottin, ibid. Un commandant d'armes s' étant plaint d'une mesure qui tendait à la confusion des pouvoirs civil et militaire, Monge répond : « Il faut approuver cette mesure, c'est le peuple français tout entier qui fait la guerre. Il est heureux qu'il y prenne un intérêt si vif. » Note marginale écrite par Monge sur une Lettre adressée au Ministre, le 13 mars 1793, par Cœuret-Secqueville, commandant d'armes à Lorient.

3 Lettres de Cœuret-Secqueville, en date des 14 février, 26 juin et 27 août 1794.

4 Archives municipales de Toulon, mai 1794.

besogne aux intrigues politiques ^. Dans l'arsenal de Toulon, un « Comité central », arbitre souverain de la Marine, étend sa surveillance sur la construction des vaisseaux, sur la répartition des crédits, la solde des ouvriers et les opérations des États-Majors. Bientôt, les ouvriers se con tentent de répondre à l'appel du matin, touchent leur paye et détalent ^.<( Nous sommes cinquante mille hommes et, en outre, six mille ouvriers, écrit un honnête marin, navré de l'impéritie de ses chefs et du farniente de ses camarades. Avec tout ça, l'ouvrage n'avance pas. Ça fait frémir de voir tant de monde dans un port à ne rien faire ^. » A la fin de 1792, une lettre de Bertin au ministre Dalbarade constate qu'un crédit de 215.770 livres a rémunéré des travaux qui n'auraient pas dû coûter plus de vingt mille livres *. L'indiscipline désole les bâtiments comme les quais. Les vaisseaux de guerre n'appareillent qu'avec un déficit de soixante à cent hommes ! La faiblesse de Truguet fait rougir les officiers; le contre-amiral promet aux marins de ne voir en eux que « des amis », des frères, des égaux, et de n'exiger la subordination que pour le bien du service ^. L'arrogance des marins finit par inquiéter

1 Lettres adressées le 28 février et le 31 mars 1793 au Ministre de la Marine. « Les malveillants, dit Doinet, affectent un patriotisme exalté en chansons pour entretenir les ouvriers à ne rien faire. » Le même correspondant reproche au Ministre « d'avoir fait une sottise en augmentant la solde des ouvriers sans exiger un surcroît de travail. L'intrigue dirige Toulon et l'arsenal. » Gottin, p. 28.

2 Lettre de Dalbarade, 22 avril 1793. — Lettre de l'ordonnateur Puissant au Ministre, 19 juin, 7 juillet 1793. — Gottin cite aussi les Mémoires de Thaon de Rcvel.

3 Ainsi s'exprime, le 3 mai 1793, le citoyen Jean Merci, marin, dans une lettre à son ami Beau, à Bayonne.

4 Lettre de Bertin au Ministre, 4 mai 1793.

5 Un de ses marins rapporte « qu'il ne faisait un pas et ne tenait un seul propos qui ne fût pour captiver le suffrage du peuple et des matelots ». Aussi son vaisseau était-il fort mal tenu. « L'amiral, a écrit le même matelot, — laisse monter l'indiscipline jusqu'au point qu'il n'est plus possible de faire nettoyer. Dans le bord du

les municipalités elles-mêmes. Les édiles de Lorient écrivent au Ministre qu'il « fait fausse route en croyant la tolérance propre à exalter le patriotisme » : « Cette classe d'hommes, disent-ils, se regarde comme privilégiée. On les a comblés de faveurs et d'éloges. Mais, nous le disons à regret, la plupart n'ont vu, dans le surhaussement de leurs salaires, qu'un moyen de plus de se livrer à l'ivrognerie et à la débauche, dans la liberté — et l'égalité, que l'indépendance de toute autorité; et, dans les louanges qui leur ont été adressées, que le besoin qu'on avait d'eux. » On avait commencé par exciter la populace contre l'aristocratie et contre l'Église. Rivales coalisées contre « les droits » du Tiers État, l'Éghse et la Noblesse méritaient la mort. La Révolution les anéantit. Mais il ne suffit pas au ({ Peuple » d'avoir renversé les deux Puissances; le Tiers État substitue son hégémonie à celle de ses victimes. Les vainqueurs se seraient déclarés satisfaits si la Révolution s'était tenue à ce transfert d'autorité et de fortune. Mais, après avoir été l'auxiliaire et le témoin du mouvement, le Peuple voulut en devenir, à son tour, le bénéficiaire. Les ouvriers travaillaient; ils feront travailler la bourgeoisie. C'est ainsi que, sous les regards de la foule, les modérés doivent s'atteler « comme des bêtes de somme » aux voitures d'artillerie, et traîner les canons sous la surveillance et sous le bâton des artisans qu'ils avaient émancipés la veille.

commandant, on a de la crotte à mi-jambo; on fait impunément les ordures jusque devant la porte du Conseil. » Ces détails sont confirmés par Tilly, le chargé d'affaires de France à Gênes. « L'équipage de Truguet, dit-il, tenait un Club à bord, et son bord était un cloaque. » — Lettre de la Municipalité de Lorient au Ministre, 30 avril 1793; — Cottin, passim. La République disparue, Truguet fit régner la plus rigoureuse discipline sur ses navires.

Mais il ne suffit pas à la plèbe d'humilier la bourgeoisie vaincue. L'heure vient de la supprimer. Un jour, les portes du fort La Malgue se ferment sur soixante-douze Toulonnais que leurs services à la mer ou dans l'administration civile investissent d'un crédit défavorable aux maîtres de la cité 1. En même temps, la guillotine, qui n'est encore connue que de nom par nos Provençaux, franchit l'enceinte de la ville et reçoit les hommages des « patriotes « accourus au milieu de la cour du « Département » pour saluer, dans le couperet républicain, le futur instrument de leur affranchissement total. Quelle victime gravit, la première, les degrés de l'échafaud? Un prêtre, l'abbé de Bastard d'Estang 2. Après avoir refusé le serment contraire à la discipline catholique, l'abbé de Bastard s'est embarqué, le 15 avril 1793, à Cette, avec quatre autres ecclésiastiques, également proscrits, pour aller, à Rome, demander un asile

1 Un lieutenant-général, un maréchal de camp et de nombreux officiers de Marine figuraient parmi les détenus. A bord du vaisseau le Duguay-Trouin, monté par des équipages et des officiers ponantais, les clubistes qui voulurent mettre les mains sur l' État-Major furent très mal accueillis; les matelots, munis de barres de cabestan, jurent d'assommer quiconque essaierait de s'emparer de leurs Chefs. Ce fut le seul vaisseau qui résista. Lauvergne, 140.

2 Bastard d'Estang (Dominique-Jules-François, l'abbé de), né en 1746 à Nogaro, près Estang, en Armagnac (Gers), l'abbé de Bastard était le fils de Jean-Pierre de Bastard, comte d'Estang, officier au régiment de Foix, et de Marie-Laure de Gastellane de Caumont. Après avoir fait ses humanités au collège de Pontlevoy, il prit à Toulouse ses grades universitaires, reçut à Auch les ordres mineurs, compléta à Saint-Sulpice ses études théologiques et fut ordonné prêtre à Lectoure. D'abord chanoine à Lectoure, il fut, pendant dix ans, vicaire général de Lombez (de 1777 à 1787). En 1788, il retourna dans le diocèse de Lectoure. {Communication de M. le comte de Bastard d'Estang.)

à la terre pontificale. Une tempête surprend le navire qui porte les cinq passagers, et le jette sur la plage inhospitalière de Bandols, où la Municipalité ne les recueille que pour les déférer à un tribunal de sang. M. de Bastard comparaît devant le jury trié par les Trois Corps et veut présenter sa défense. Dans tous les pays, le Gode reconnaît à l'accusé le droit de parler. Le Président ferme la bouche au prêtre innocent.

Sans égards pour leurs passeports et pour le décret qui leur enjoint de quitter la France et auquel les proscrits se sont empressés d'obéir, la Commission mihtaire condamne les cinq naufragés à la peine de mort. Cette sentence viole le droit des gens. A l'iniquité les maîtres de Toulon ajoutent l'insulte. Dans un Manifeste placardé sur tous les murs, le Conseil municipal informe les populations que le Tribunal criminel vient de frapper « un de ces scélérats contre-révolutionnaires continuellement occupés à déchirer le sein de notre chère patrie. Le glaive de la loi — insistent les dictateurs — va, dans l'instant, trancher le fd de cette vie infâme et criminelle, et vous êtes invités par vos magistrats à assister à cette exécution, avec tout le respect d'un peuple libre et qui ne trouvera jamais son bonheur qu'à l'abri des lois. — Toulon, le 16 avril 1793, une heure après-midi, l'an TI de la Répubhque française. »

Désigné pour subir, le premier, la peine capitale, l'abbé de Bastard, du haut de l'échafaud, adresse au peuple un discours si chrétien et si magnanime, que le délégué de la Convention, Pierre Baille, inquiet de l'attitude de la foule, ordonne au bourreau de couper court à cette harangue en abattant le condamné sur la fatale plate-forme. De phis en plus émus, les spectateurs crient : « Mort aux assassins ! » et manifestent contre les artisans de ce crime une hostilité si violente que Baille n'ose pas infliger le même sort aux compagnons du martyr.

Non moins innocent et non moins diiïamé que le prêtre, un capitaine de vaisseau, M. de Basterot, subit le même supplice. Vouées aux mêmes haines, l'Église et l'Armée ne devaient-elles pas payer du même châtiment leur égale rcsi itance au désordre ?

A cette époque, les équipages de la flotte, embauchés par les Clubs, portent partout la terreur ^. Dès le mois d'août 1790, d'après le témoignage du commandant de Glandevès, l'équipage de VIphigénie contraint son capitaine à désarmer ^. En 1792, le comte de Grasse, capitaine de la Sibylle, essuie les huées de ses marins qui l'accusent de lélonie ^. Le 8 avril 1793, le vaisseau le Thémistocle appareille avec un déficit de soixante hommes ^. Le 26 du même mois, M. de la Londe, commandant de la Badine, se dirigeant vers la Corse, rentre à Toulon sur l'ordre de son équipage qui réclame des réparations pour la frégate ^. Dans le même temps, deux navires de guerre, la Minerve, commandée par le citoyen Féraud*, et la Melpomène, placée sous

1 « Indisciplinés et anarchistes à la manière de la phalange marseillaise, les marins toulonnais se réunissant en Clubs et Sociétés populaires, délibéroient et pesoient les intérêts de la patrie. Dans tous ks ports, ils signaloient leur arrivée en voulant pendre quelques < iloyens, sous prétexte qu'ils étaient nobles ou prêtres, ils portoicnb partout la terreur. « (Général Gourgaud : Mémoires pour servir à V Histoire de France sous le règne de Napoléon /«ï", t. pr, p. g.) D'autre pari , r amiral Truguet, qui avait commandé cette escadre pendant la malheureuse expédition de Sardaigne, écrivait, le 28 juin 1793, au Président de la Convention : « La contagion de l'insubordination lait • les progrès... La discipline est la première des armes; l'armée navale iattend, et son chef vous déclare qu'il ne peut rien faire sans elle. » { Moniteur du 3 juillet 1793.)

'i. Lettre de M. de Glandevès aux ofliciers municipaux, 8 août 1790.

3 Lettre de Chaillan à M. de Flotte, 25 juin 1792.

4 Lettre de lamiral de Trogoff à la municipalité, le 7 et 8 avril

5 Lettre de la Londe, Toulon, 26 avril 1793 (Min. p. 30-31).

6 FÈRAUD (Pierre-Jacques), né à la Seyne (Var), le 25 juillet 1744. Marin à douze ans, quartier-maître à dix-huit ans, maître d'équipage

les ordres de M. de Basterot ^, reçoivent l'injonction de convoyer deux chebecs algériens et se heurtent à la résistance de leurs équipages. Prévenus de cette mutinerie, les Commissaires de la Convention, Le Tourneur de Granville 2, Brunel ^, et Rouyer *, se rendent à bord de la Melpomène, commencent par féliciter les marins de leur civisme (!) et, pour achever de les conquérir, font couronner d'un bonnet rouge les mâts des deux frégates. Cajoleries vaines ! Les décisions prises par le haut commandement ont le tort de

à vingt-sept ans, capitaine de flûte à quarante ans, sous-lieutenant de vaisseau en 1787 (quarante-trois ans); lieutenant, chevalier de Saint-Louis en 1791 et capitaine de vaisseau en 1793. Le capitaine Féraud adhéra au mouvement royaliste de Toulon, et se retira ensuite en Angleterre. Le Gouvernement britannique lui alloua une pension de six mille francs. (V. Poupé : L'Affaire de la Minerve et de la Melpomène, avril-mai 1793. Marseille, 1902; — Cottin, passini, et le dossier de Féraud aux Archives de la Marine.

1 Basterot de la Barrière (François-Gabriel de), né à Rochefortsur-Mer le 18 mai 1762, fils de Guillaume de Basterot, capitaine de vaisseau, et de Esther-Honorée de la Clochetterie, aspirant ^ardemarine en 1777, enseigne de vaisseau en 1780, Ueutenant de grenadiers en 1780, lieutenant de vaisseau en 1786, capitaine de vaisseau le 1" janvier 1793. Basterot fut exécuté le 28 mai, entre la Grosse- Tour et le Mourillon, sur le pont de Y Eygoutier, en face de la rade, devant les matelots de l'escadre assemblés. Il mourut courageusement. Pendant qu'on lui lisait la sentence de mort, il écrivait tranquillement une lettre à sa femme. (Henry : Histoire de Toulon, t. II, p. 9, dit qu'il fut décapité.) (Lauvergne : Histoire de la Révolution, p. 148 et 221, assure qu'il fut pendu.) (Voir aussi F. Poupé : L'Affaire de la Minerve et de la Melpomène, p. 30-43.)

2 Le Tourneur de Granville (Étienne-François-Louis-Honoré), né à Granville, le 15 mars 1751, capitaine du génie à Cherbourg, député de la Manche à la Législative et à la Convention, membre du Directoire exécutif, chef de brigade du génie, préfet de la Loire- Inférieure (1800-1804), conseiller à la Cour des Comptes, proscrit en 1816, décédé à Laecken, près Bruxelles, le 4 octobre 1817.

3 Brunel (Ignace), né à Magnières (Meurthe), ancien conseiller du Roi, lieutenant général de l'Ile-de-France, député de l'Hérault à la Législative et à la Convention, se donna la mort à Toulon le 29 florial an III, au cours de l'insurrection jacobine.

4 Rouyer (Jean-Pascal), maire de Béziers, député de l'Hérault à la Législative et à la Convention, membre du Conseil des Cinq Cents.

TPULON. — CHAPITRE V 149

heurter les convenances des équipages. Chaque bâtiment compte plusieurs Clubs, — Club du Gaillard d'avant, Club du Gaillard d'arrière, Club de la Batterie. Les meneurs signifient aux capitaines que la Melpomène et la Minerve ne mettront pas à la voile. Homme de résolution, Féraud s'arme jusqu'aux dents, monte sur le gaillard de la Minerve et menace de casser la tête au premier matelot rebelle. Ce discours énergique calme l'effervescence révolutionnaire des hommes qui s'inchnent et prennent la mer. La capitulation de la Minerve entraîne celle de la Melpomène ^.

Les deux frégates se dirigent vers Bône, louvoient sur les côtes d'Afrique, vont à Livourne, mouillent devant Gênes, et, le 13 avril 1793, sont de retour à Toulon. Pendant cette croisière, les matelots témoignèrent du plus mauvais esprit. A peine en rade, l'autorité les avise qu'ils vont reprendre la mer pour gagner Alger. Cette décision exaspère les équipages. On délibère. Au lieu d'appareiller, les marins saisissent le Club Saint-Jean de leurs griefs, non contre Féraud, mais contre M. de Basterot. Ancien maître d'équipage, promu capitaine de vaisseau, orateur de Club à la parole tranchante, Féraud jouit d'un ascendant qui décourage les Jacobins les plus exaltés et qui le protège contre leurs cabales. En revanche, M. de Basterot, malgré son éclatante adhésion aux doctrines nouvelles, n'a jamais désarmé les Clubistes, et reste pour eux un aristocrate incorrigible. En l'immolant, les meneurs immoleront, non un frère, mais un suspect.

Le mot d'ordre est donné. Le jour où le capitaine de la Melpomène invite l'équipage à lever l'ancre, les marins, révoltés, déclarent qu'ils feront sauter la frégate plutôt que de sortir du port. A la suite de ce prologue, la tragédie déroulai ses phases classiques. Le 21 avril, les représentants du peuple, les autorités militaires et civiles, après avoir

1 Lauvergme, p. 147.

délibéré, transmettent aux deux capitaines les plus amphigouriques tirades du Conciones jacobin. « Ne perdez pas de vue, citoyens, disent les Trois Corps, que c'est avec les armes de la raison et de la popularité qu'un équipage doit être dirigé, et alors, sans doute, un capitaine peut être rassuré sur la docilité et l'obéissance ^. » Pour inculquer aux marins ces nobles principes, les Trois Corps chargent plusieurs fonctionnaires d'ajouter à la vertu du nouveau décalogue le prestige de leur éloquence. Les délégués se dirigent donc vers le Lazaret, où stationne l'équipage de la Melpomène, et, du haut d'un balcon, l'orateur, désigné par ses collègues, fait ronfler au-dessus des mutins, les périodes d'un solennel discours sur les devoirs du marin et la sainteté de la discipline ! Cette sonore homélie soulève les ricanements des matelots, plus accessibles aux bourrades des « loups de mer », comme Féraud,qu'à l'éloquence sentimentale des rhéteurs de Loge. Pour connaître les fauteurs du désordre, on veut procéder à l'appel nominal. Mais, au moment où le Commissaire Alziary, chargé de cette corvée, tente de mettre la main sur le rôle d'équipage, les hommes du canot défendent à l'agent comptable de déhvrer la pièce et, s'il passe outre, les mutins menacent de pendre aux vergues de la Melpomène l'indocile employé.

Quelques jours plus tard, pourtant, les mutins, assagis et débarqués, cèdent la place à des matelots plus soumis. Mais il faut que cette révolte se paie. Quel en sera le bouc émissaire? Le capitaine, le chef, M. de Basterol . Ainsi le décide le Club, mesurant son audace à la passivité des victimes. En proie à un incorrigible optimisme, le condamné refuse de fuir. Pourquoi tremblerait-il? N'a-t-il

1 E. PoupÉ : V Affaire de la Minerve el de la Melpomène (avrilmai 1793), Marseille, 1902.

point déserté le Patriciat et la Monarchie pour rester fidèle à la Révolution et à la Marine ^?

C'est devant un Conseil de guerre que le « coupable » aurait dû comparaître. Mais la Révolution se défie des juges qu'anime le sentiment du devoir. On défère Basterot à une Cour martiale où le fameux Barthélémy ^ dicte aux jurés la peine capitale contre un homme qu'aucune loi n'a le droit de frapper. A supposer, en effet, que son innocence n'aurait pu le défendre, l'aliénation mentale qui terrassa, le jour même, l'infortuné capitaine, le rendait intangible au bourreau. Mais il fallait du sang au Club des Jacobins pour mettre le comble à l'asservissement de Toulon^.

1 Lauvergne, pp. 145-148.

2 Barthélémy, né à Toulon le 12 janvier 1752, avoué avant la Révolution; secrétaire du Conseil municipal en 1789; officier municipal 1790-91 ; juge de paix de Toulon août 1791 ; chef du bataillon du district d'Aix octobre 1792; président du Tribunal criminel du Var novembre 1792; commandant de la gendarmerie nationale maritime; nommé par Garât commissaire-auditeur près la Cour martiale maritime de Toulon, le l^r avril 1793, condamné à mort le 7 août 1793 et exécuté le même jour. E. Poupé, ibid.

3 L. MoNGiN : Toulon ancien cl ses rues, t. II, p. 94, donne la liste des Toulonnais qui furent pendus au cours des troubles de juillet, août et septembre 1792 : cette liste comprend dix-huit personnes. Si l'on ajoute à cette liste les huit Toulonnais qui furent tués le 23 août 1791, et les trois victimes du Tribunal criminel, on arrive à un total de vingt-sept. Mais Mongin omet Petit-Dragon et Tambour- Major, ainsi que les malheureux qui furent saignés ou pondus dans les villages suburbains, au Beausset, à la Valette, etc., etc.