V. — Roux et les Conventionnels. — Les Royalistes consti

tuent un Gouvernement. — Nomination du Comité général. — Un ancien Garde du Corps, le comte de Grasset, nommé commandant de la Garde nationale.

VI. — Exécution des bravi toulonnais. — Le Conventionnel Pierre Baille se pend dans sa prison.

VII. — Son collègue Beauvais, délivré le 20 décembre, meurt à Montpellier, trois mois plus tard. — Incinération du martyr. — Les cendres envoyées à la Convention.

Pendant qu'à Paris la bourgeoisie, domptée ou complice, se serre autour de la Convention et, résignée à Tesclavage, tourne, comme Samson, la meule pour nourrir ses maîtres, — à Toulon, le couteau « patriote » va susciter non répouvante, mais l'offensive. Au lendemain de la journée

du 31 mai, où succomba la Gironde, un frémissement de colère souleva le sol. De Caen à Marseille et de Bordeaux à Lyon, soixante-quinze départements flétrirent les proscripteurs. Si des Chefs dignes de ce nom, si des Français résolus à rompre avec la superstition révolutionnaire, s'étaient emparés de cet élan national pour le coordonner et le conduire, la Monarchie, avant la fm de 1793, aurait supplanté la Convention, subitement arrêtée dans sa carrière de destructions et de crimes. Malheureusement, la bourgeoisie libérale, qu'émut la chute de la Gironde, ne sut pas répudier les erreurs du groupe politique qui l'avait poussée contre la tradition nationale. Les anciennes connivences enchaînèrent sa volonté : ce fut son châtiment et le nôtre. Il aurait fallu abjurer tous les pactes et renoncer à tous les mensonges. Mais, moins dominés par le patriotisme que par l'orgueil, si les disciples résipiscents de la Gironde réprouvèrent les forfaits de la Révolution, ils n'eurent pas le courage d'en condamner les causes. Voilà pourquoi l'insurrection, sans franchise et sans drapeau, de la Bourgeoisie lyonnaise, échoua contre un adversaire exempt d'incertitudes sur ses principes et sur ses visées. La victoire devait fatalement rester à la faction nantie de l'unité politique qui manquait au parti rival. En affichant le dessein, non de remplacer la République, mais de la maintenir, les chefs de l'émeute lyonnaise pouvaient-ils se flatter de rallier à leur louche sédition le pays ensanglanté par les Jacobins?

A Toulon, les fauteurs de la révolte — il faut leur rendre cette justice — n'ont rien de commun avec ces oligarchies, plus avides de places que d'ordre, plus ambitieuses que chevaleresques, qui font la guerre au Pouvoir infidèle, moins pour châtier ses forfaits que pour lui disputer son butin. Dès le premier jour, l'étendard fleurdelysé de la Monarchie flotte à la tête des troupes qui marchent contre les soldats de la Convention. Ce n'est ni la Décla-

ration des Droits de l'Homme, ni la Constitution de 1791, que les Toulonnais invoquent pour justifier leur résistance et leur rupture. En divorçant avec le Gouvernement officiel, nos Provençaux n'ont pas la sotte fatuité de se déclarer meilleurs républicains que les membres du comité de Salut public.

A quels hommes la République confie-t-elle, alors, la maîtrise de Toulon, la défense des lois et le respect du droit nouveau? A Ghaussegros, à Trogofï, à Saint-Julien, et à Puissant.

Le vice-amiral Benoît de Ghaussegros commande la Marine, le vice- amiral comte de Trogoff et, son second, le contre-amiral Saint-Julien de Ghambon, les forces navales, — enfin, Puissant de Molimont i, les services administratifs.

Si les Monarchies confèrent à leurs agents la franchise, l'énergie, la certitude, le goût des grands desseins, en revanche, les Républiques et les Démocraties créent des fonctionnaires irrésolus, pusillanimes, moins préoccupés de servir la patrie que d'assurer leur avenir, incertains entre le maître d'aujourd'hui et le dictateur de demain, et, pour conjurer les naufrages, moins enclins à braver les cyclones qu'à les fuir. Obligés de se prononcer entre le Gouvernement

1 Puissant de Molimont (Joseph-Maurice), né le 9 juin 1740, ù Chaumont-en-Bassigny, fils d'un avocat, fut d'abord soldat au service de la Compagnie des Indes. Prisonnier des Anglais en 1761, il ne revient en France que l'année suivante. En 1767, il est Élcrivain de la Marine et des Classes; Sous-Commissairc en 1774; Contrôleur en 1777; Ordonnateur à Saint-Malo le !«■• octobre 1792; à Toulon le !<=' avril 1793. Un Mémoire sur le perfectionnement des services administratifs de la Marine lui avait valu ce poste et une pension de 6.000 livres. Tréhouart, alors adjoint au Ministre, déclarait, à ce propos, que « Puissant n'avait cessé de donner des preuves d'une intelligence rare et d'un vrai dévouement à la chose pubhque ». (Cottin, 103). M. A. Babron, commissaire général de la Marine, du cadre de la réserve, petit-fils de Puissant, a bien voulu mettre à notre disposition les écrits Justificatifs de son aïeul, notamment : Toute la France a élé trompée sur r Événement de Toulon, en 1793, Voilà la vérité, par le citoyen Puissant, ex-Ordonnateur de la Marine à Toulon. Brochure de 57 pages. A Coutanccs, do l'imprimerie de M.-N. Agnès, an V de la République.

de Paris et le Gouvernement de Toulon, Ghaussegros, Tiogofï, Saint-Julien, Puissant, louvoient, temporisent, leurrent le ministre de dépêches aussi copieuses qu'obscures qui ne trompent peut-être pas, d'ailleurs, le destinataire en proie, sans doute, lui-même, à d'égales transes. Au moment où Toulon se révolte, sait-on, en effet, comment se dénouera le conflit entre la Gonvention et la France? Qu'on songe qu'à cette époque (juillet 1793), la Vendée et Lyon mènent contre la République une campagne heureuse, et que l'écrasement des « rebelles » n'est ni prévu, ni surtout souhaité par tout le monde. Une République, à peine âgée de quelques mois, peut-elle, d'ailleurs, se flatter de mieux défier la catastrophe qu'une Monarchie millénaire? La paix la met aussi bien en péril que la guerre. A toute heure, la déchéance menace les u gouvernements d'opinion », soumis, en vertu de leur principe même, à l'aléa d'une émeute, d'un vote ou même d'un discours. Au lendemain d'une bataille où la Montagne remporte la plus éclatante victoire, la Sainte- Ampoule d'un Scrutin ne peut-elle oindre et sacrer la Gironde désarmée ou la Royauté vaincue?

Le droit nouveau que servent Ghaussegros, Trogoff, Saint-Julien, Puissant, les autorise, que dis-je, les oblige à s'enrôler dans le groupe politique en faveur duquel le Souverain — à savoir le Peuple — se prononce. G'est ce qu'ils font. Tout d'abord, leurs volontés et leurs affections oscillent, comme oscillent les résolutions et les chances des conspirateurs. Mais, bientôt, l'audace et le succès du parti royaliste épargnent aux Pouvoirs indécis les embarras d'une transition lente entre les deux régimes. En brusquant le dénouement, le Comité général de Toulon accélère, non f^eulenicnt l'adhésion des Autorités officielles, mais la capitulation de l'armée navale. Gomment se défendre contre I un Pouvoir qui, fort de l'assentiment presque général et, surtout, plein de confiance dans la sainteté de sa cause, abat toutes ses cartes et précipite ses coups? Au début, pendant quelques jours, il est vrai, les no'u-

veaux maîtres de Toulon maintiennent les formules du protocole républicain, mais ces bagatelles de la porte peuvent-elles tromper la foule qui connaît les royalistes, et qui sait quel intraitable dévouement les lie au Roi? Ne voyons donc dans leur verbalisme qu'une très légitime ruse de guerre destinée à contrecarrer momentanément Toffensive de la Convention contre la cité affranchie. Le jour où les troupes se trouvèrent prêtes à faire face à l'ennemi, le masque républicain tomba. Le Comité général date, à l'instant, les actes officiels de « l'An premier du Règne de Louis XVII », — et, le jour même, sur ses ordres, claque, au sommet de tous les édifices nationaux, le drapeau blanc, vainqueur de la République et de la mort !

Quel fut l'instigateur de la rébellion? Un simple artisan, Jean-Baptiste Roux^, qui surgit, tout à coup, d'une échoppe de bridier, comme, au xvi^ siècle, le créateur de la Ligue | parisienne, Bruyère, sortit d'une boutique de parfumeur. '

1 Pour distinguer Roux de ses homonymes, les habitants de Toulon rappelèrent « Roux Louis XVII ». Il fut témoin du retour des Bourbons. En 1817, Louis XVIII lui accorda le cordon de Saint-Michel. Mais Roux était mort quelques jours avant l'arrivée de l'Ordonnance royale qui le décorait. Dans le célèbre Mémoire touchant la vie et la mort de Mgr le duc de Berry, Chateaubriand reproduit le texte d'une lettre adressée de Marseille, le 2 juin 1816, au duc de Berry, par la princesse Caroline de Bourbon, sa future femme, lorsqu'elle vint en France pour épouser le fils de Charles X. Dans cette lettre, la fiancée du duc de Berry raconte qu'elle est allée à Toulon où, dit-elle, tous ses instants ont été employés à recevoir des hommages, des fêtes sur terre et sur mer. « Il est impossible^ dit-elle, de décrire l'enthousiasme de ces bons habitants de la Provence; ils me gâtent... J'ai vu avec plaisir ce brave Rousse {sic}, de Toulon, le seul qui ait fait reconnaître Louis XVII et qui continue, par un entier et désintéressé dévouement, à se rendre utile à son pays et à son Roi. » Chateaubriand : Œuvres complètes, édition Povrrat, t, II, p. 108,

Les croyances chrétiennes, semées par le clergé dans l'âme populaire, y avaient fait lever des vertus, — la constance dans le travail, l'esprit de droiture, le culte de la tradition, le sentiment de l'ordre, — que n'avait pu étouffer la licence révolutionnaire. En 1789, Roux avait, paraît-il, acclamé les sophismes que le Tiers État désignait alors à la faveur populaire. Mais bientôt, le sens chrétien protesta, chez Roux, contre les vilenies et les fureurs d'une secte qui voulait moins réformer la société que détruire la France. La Montagne n'ofïrait aux prolétaires qu'une joie, celle de la persécution contre les vaincus et contre les faibles. Le parti de Roux fut vite pris. Depuis le Coup d'État du 31 mai, les ouvriers et les bourgeois avaient vainement essayé de réunir leurs « Sections » pour se compter et s'entendre. A toutes leurs doléances, le Club des Jacobins et le Conseil municipal avaient opposé l'outrage d'un refus.

Le 12 juillet 1792, le Club, prévoyant de nouvelles instances, décide d'y mettre un terme. Sur son ordre, les héraults de la ville menacent de la peine capitale tout citoyen toulonnais qui solliciterait, à nouveau, la convocation des « Sections ». Mais il faut que cette mise en demeure n'ait pas l'air d'une galéjade. Pour porter l'épouvante dans l'âme de la « Réaction », les Jacobins placent à leur tête les représentants Pierre Baille ^ et Beauvais ^, et s'élancent, en émeute, à travers les rues de la ville consternée. Coiffés du bonnet phrygien et la carmagnole

1 Baille ou Bayle (Pierre), conventionnel, né à Marseille, mort à la fin de 1793. Il avait été, au commencement de la Révolution, administrateur des Bouches-du-Rhône. A l'Assemblée, il siégea avec les Montagnards, vota la mort du roi, et fut envoyé en mission dans le Midi.

2 Beauvais de Préaux (Charles-Nicolas), conventionnel, né à Orléans en 1755, exerçait depuis longtemps la médecine à Paris, lorsque, à l'époque de la Révolution, il fut nommé successivement juge de paix, député à l'Assemblée Législative et à la Convention Nationale. Il vota la mort du roi, et fut envoyé à Toulon. Beauvais a laissé plusieurs écrits, parmi lesquels nous citerons son Mémoire »ur

sur le dos, armés, les uns de mousquets, et les autres de piques, nos malandrins chassent devant eux une foule qu'achève de mettre en déroute une bande de tape-dur qui, le sabre à la main, s'avancent gravement en bataille, comme un corps de bourreaux asiatiques, le cimeterre aux dents, derrière un pacha turc. Sous les fenêtres de tous les Royalistes, la horde fait halte, non sans avertir chaque victime que son dernier jour vient de sonner. « Plou di houon Diou pei lei brigan ! » vocifèrent les bandits ^. L'expédition finie et pendant que l'émeute, haletante et lasse, regagne ses tanières, Roux parcourt les rues qui viennent d'être visitées, entre chez les « Patriotes de 1789 » comme chez les partisans de la Monarchie, et donne à tous les suspects rendez-vous, pour le soir même, à la Chapelle des Minimes.

Cette aventureuse tournée vient à peine de se clore que Floux voit venir chez lui le Procureur de la Commune Le Clerc, magistrat probe, mais efïaré :

« Abdiquez, dit-il à Roux, une résolution téméraire. « Ne bougez point. Je vous réponds que vous n'aurez « rien à craindre. Si vous persistez, au contraire, le « sang ruissellera dans le rues de Toulon. »

Voilà bien le langage que tient trop souvent, dans les temps de troubles, une bourgeoisie sans courage à un peuple sans principes. Les risques immédiats d'une entreprise la touchent plus que les avantages lointains. Sous prétexte de dérober ses amis au péril, elle se soustrait facilement à son devoir. Grâce à Dieu, cette fausse sentimentalité ne gagne pas l'homme du peuple :

tes maladies épizooliques des bêles à cornes des Iles de France el de Bourbon (1783); Description îopographique du monl Olivel (1783, iii-8o), etc.

1 « Plus de bon Dieu pour les brigands. » Les brigands, c'est-à-dire les Royalistes et les Catholiques.

« Je périrai, répond Roux, ou bien les Sections s'assem- « bleront cette nuit. Transmettez mes paroles à ceux qui « vous envoient !

— Mais, insiste le vertueux Girondin, corrompu par Rousseau, pourrez-vous arriver à vos fins, sans répandre le sang ?

— Nous avons pour nous la sainteté de notre cause et le courage du désespoir ! » réplique Roux, qui prend aussitôt congé de Le Clerc pour se rendre aux Minimes.

C'est sous les arceaux de la Salle capitulaire que les Sections doivent se réunir et délibérer sur le salut de la ville. Situé dans l'un des faubourgs, le Couvent franciscain s'adosse aux remparts et s'ouvre sur une place où viennent aboutir plusieurs ruelles qu'encombre déjà la foule, au moment où Roux pénètre dans l'enceinte. Vivats ! cris ! Mais Roux ne se laisse pas griser par cet enthousiasme vocal. La salle se remplit, la séance s'ouvre et l'ouvrier, dominant l'auditoire, commence :

« Citoyens, le salut de la ville exige que les Sections se réunissent dès ce moment...

— Non ! non ! interrompent d'incorrigibles Girondins, éparpillés dans la salle : A demain ! à demain ! »

Plus droite et plus saine que ces trembleurs, la foule, déjà conquise par Roux, leur im})ose silence :

'( J'ignore, reprend le bridier, d'un ton énergique, « j'ignore quels sont ceux qui osent ainsi m'interromprc; « ce ne peuvent être que des Jacobins ou des hommes « indignes de figurer dans nos rangs. Je continue. Apprenez « donc, — si vous ne le savez déjà, — que, cette nuit, ce a soir même, au moment où je vous parle, les maisons

« des suspects sont marquées à la croix rouge, et, demain « peut-être, mes interrupteurs n'existeront plus. Tel est « l'arrêt porté par le Club de Saint-Jean. Voyez et jugez, « maintenant, si vous pouvez encore compter sur un len- « demain ! »

La cause est gagnée. Ardent, lyrique, l'auditoire se donne à l'audace qui ne calcule pas le péril. Maintenant, sûr de la victoire. Roux n'hésite pas à mettre au clair l'épée qui n'était encore sortie qu'à demi du fourreau :

« Aux armes ! aux armes ! Citoyens ! crie l'ouvrier. Il « ne s'agit plus des comptes de la Garde nationale. La « patrie est en danger, la ville est menacée. Réunissons- « nous en Assemblée primaire, et, pour y parvenir, qu'une « pétition, séance tenante, soit rédigée. Que cent cinquante « de nous la signent et qu'on la porte à la Municipalité. « La loi le veut ainsi ^ ! »

Les feuilles de papier circulent. Au bout de quelques minutes, deux cents noms les noircissent. Roux sait qu'avec les assemblées méridionales, il ne faut pas laisser à l'enthousiasme le temps de se refroidir. On convient de porter immédiatement l'Adresse à l'Hôtel de Ville. Qui s'acquittera de cette mission? Un groupe de royalistes énergiques et de républicains indécis que Roux se charge luimême de conduire. Huit heures sonnent au moment où la délégation parvient auprès des édiles. A peine a-t-elle eu le temps de notifier aux Municipaux la volonté des Sections que les Glubistes de Saint-Jean, avertis du complot qui se trame, débouchent dans la Salle consulaire, armés de piques, de sabres, de bâtons, et prêts à toutes les violences pour maintenir la dictature que menacent les volontés qui se

1 Laijve«gne, pp. 157 à 173.

réveillent. Sommés de rétracter un mandat hostile à cette hégémonie, Roux et ses compagnons regimbent. La sanction de cette résistance ne se fait pas attendre. Les envahisseurs s'emparent de leurs contradioteurs et transforment les prisonniers en otages.

Cependant, les Sectionnaires, réunis au Couvent des Minimes, s'inquiètent. Que se passe-t-il à la Maison commune? Flairant quelque aventure tragique, la majorité se rend, en armes, au Consulat. Dès les premières marches de l'escaher, un groupe d'amis dévoués instruisent les nouveaux venus de l'échauiïourée qui se dessine. Indignation des Noirs. En arrêtant les délégués des Minimes, les Clubistes ont violé le droit des gens. Il faut qu'à l'instant même les captifs soient rendus à leurs frères. Ce langage énergique, et surtout les armes qui se dressent, font réfléchir les coupables. L'intervention du Procureur de la Commune achève leur déroute. Ce magistrat demande et obtient que la députation, préalablement placée sous la sauvegarde d'une imposante escorte, soit reconduite par les édiles eux-mêmes, revêtus de leurs insignes, au Forum d'où elle est partie. Les Municipaux, réunis aux Noirs dans la Salle conventuelle, veulent temporiser : « A demain les débats ! » Une tempête de huées accueille cette pantalonnade et provoque la fuite de la Municipalité, honnie et vaincue. Délivrés de ces poltrons, Roux et ses amis se déclarent constitués et lèvent hardiment l'étendard de la révolte contre le Pouvoir étabh. Mais les nouveaux maîtres ne peuvent s'imposer à la Cité sans le concours de la Garde civique. Roux donne l'ordre de sonner le tocsin et de battre la générale. Aussitôt, les volées des cloches et les mugissements des tambours mettent en branle les

bataillons de la milice urbaine qui, le fusil sur l'épaule, marchent vers l'Hôtel de Ville et vers le Palai-^ de Justice pleins de tumulte et de curieux. Les Glubistes de Saint- Jean essaient vainement de défendre les pièces de canon destinées à la défense du poste. Après une lutte acharnée, les Gardes nationaux délogent leurs adversaires et s'installent dans les deux citadelles, tombées entre les mains du Pouvoir nouveau. Pas une goutte de sang n'a coulé : quelfiues bourrades, un peu vives, ont suffi pour nettoyer la place et en donner les clefs aux vengeurs de Tordre.

Ainsi sombre, dans le chef-Heu du Var, le 12 juillet 1793, le Gouvernement de la Piépubhque, proclamé, dix mois auparavant, par une Assemblée qui n'avait reçu de la Nation, ni le mandat de changer le régime politique de la France, ni, surtout, la consigne d'assassiner le Chef de la Race royale. La générosité, l'énergie, la volonté d'un simple homme du peuple, ont tout fait. Un légiste, un avocat, avant de remettre en fonctions l'organisme détruit, aurait institué un régime transitoire. Roux rétablit d'emblée la Royauté capétienne et rend Toulon au Prisonnier du Temple. Dans cette journée radieuse, qui fut seul vaincu? Le parti de l'anarchie. Les égorgeurs de l'amiral de Flotte, du major-général de Rochemore, des administrateurs Guérin, Maure, Roubaud, du procureur général-syndic Gazan, du membre du Directoire Debaux, etc., comprennent, sur-le-champ, que Toulon ne leur appartient plus et qu'il leur faudra compter demain avec de rigides justiciers. Cette perspective affole les hrnvi. La veille encore, ils gouvernaient la ville à eoups de poignards. Pour-, quoi ne tenteraient-ils pas un suprême assaut? Une horde

de malandrins marche, le sabre nu, sur le Couvent des ÎVlinimes et, l'injure à la bouche, envahit la Salle capitulaire :

<( Place au Pendeur de la ville ! s'écrie le massacreur Jas- « saud. Je viens, au nom de la loi, chercher la tête de ^< Roux ! ))

Huit jours auparavant, les honnêtes gens auraient pris la fuite et, pour sauver leur tête, livré celle de Roux au bourreau. Mais, il semble qu'en changeant de régime, les Toulonnais aient changé de caractère. L'ère des hésitations est close. Au lieu de s'évader devant Jassaud, vingt membres se lèvent et mettent à la porte l'égorgeur et ses sicaires, effarés de cette soudaine hardiesse.

Même scène et même victoire au Club Saint-Jean, où les amis de Roux supplantent, depuis vingt-quatre heures, les Blancs évincés. Embusqués dans les tribunes, les bravi commencent par harceler l'auditoire de leurs menaces familières : Lei Lanierno plouroun ! Mais ces invectives et ces vociférations ne font plus peur. Quelques Canonniers du bataillon de Saint-Jean, introduits par le président Giraud, chassent, à coups de bottes, les mutins qui détalent, en proférant d'inutiles outrages. Inattentifs à ces vilenie.î superflues, les triomphateurs dédaignent d'en tirer vengeance.

Les deux Hcprésentants en mission dans le Midi de la France, Pierre Baille et Beauvais, ne paraissent pas tout d'abord comprendre la portée du mouvement dont ils viennent de suivre les vicissitudes. Sans méconnaître les torts des Jacobins, les deux Conventionnels espèrent que

Toulon refusera de se brouiller avec une République qui vient de donner au pays une Constitution nouvelle.

Cette Charte est celle qu'a rédigée la Montagne, après avoir frappé d'ostracisme la Gironde. Pour se faire pardonner leur attentat contre la souveraineté nationale, les Jacobins ont, en huit jours, forgé une Constitution, non seulement destinée à voiler à la France leurs futurs desseins, mais surtout à laisser entrevoir une amnistie dont devra seul bénéficier le crime.

La veille, Baille et Beauvais ont reçu, par la voie d'Italie, plusieurs exemplaires de ce morceau de littérature. Une puérile infatuation leur persuade que l'œuvre, bâclée par la Montagne, va désormais ôter tout prétexte aux dissensions civiles et désarmer les ennemis de la République. Cette illusion se heurte au veto d'un simple artisan prémuni, par la discipline cathohque, contre les pièges des sophistes. Infatigable athlète. Roux domine ses collègues de toute la hauteur d'une intelligence qu'animent l'esprit de la tradition et le culte passionné de l'ordre. Entre les « hommes de 1789 », battus, et les Royalistes triomphants, la nécessité s'impose d'un médiateur. Les deux Représentants» s'imaginent que Roux se prêtera volontiers à ce rôle et à cet escamotage. Le champion de la Monarchie ne s'empressera-t-il pas de céder le magistère de Toulon au parti qu'il a vaincu? Les deux Conventionnels se rendent à la Section des Minimes. Dans toutes les tribunes bouillonnent des spectateurs haletants, les uns de colère, les autres de peur. Beauvais prend la parole :

« Citoyens, dit-il, nous venons de recevoir officielle- « ment, par la voie d'Italie, la Constitution de la Répu- « bhque, cette Constitution tant désirée, qui promet « l'oubli du passé, qui assure l'avenir. Nous nous em- « pressons de venir vous en donner lecture pour tran- « quilliser tous les bons citoyens. »

Cet oblique discours ne trompe pas la droiture du travailleur qui, dans l'églogue promise par Beauvais, voit se profiler la silhouette de la « sainte guillotine ». Interrompant l'orateur, le président Roux déclare qu'avant de passer outre, il est de son devoir de consulter l'Assemblée. Dès les premiers mots, le souffle de la victoire passe à travers la salle. Subjuguée par Roux, la Section entière se lève pour inviter le bridier à prendre lui-même toutes les mesures que comportent le salut de Toulon et l'échec de la République :

« Puisqu'il en est ainsi, dit alors le Président, vous devez « m 'entendre. Vous avez décrété la souveraineté du peuple « en France, après avoir illégalement déposé et assas- « sine lâchement le plus juste et le plus vénéré des Rois. « La Constitution nouvelle n'est l'ouvrage que d'une poi- « gnée de factieux régicides; je défends, en conséquence, « que lecture en soit donnée dans cette enceinte. J'ordonne « qu'un exemplaire en soit déposé sur le bureau et, plus « tard, je proposerai qu'une déhbération soit prise pour « que cette Constitution soit lacérée par l'exécuteur des « hautes œuvres et les débris livrés aux flammes ! »

Cette clairvoyance et cette décision déjouent les stratagèmes des conspirateurs. Puis, s'adressant aux Conventionnels :

« Allez ! leur dit Roux, faites aux autres Sections la pro- « position que vous venez de nous faire, et nous jurons, foi « de citoyens français, de nous soumettre au vœu de la « majorité ! »

Ainsi, forcés dans leurs retranchements, Beauvais et Roux abandonnent la partie :

166 LA RÉVOLUTION DANS LEb PORTS DE GUERRE

« Puisque les autres Assemblées ne prennent aucune « résolution, sans Tavoir, au préalable, soumise à la Sec- « tion des Minimes, à quoi bon les consulter? » s'écrie Beauvais, en veine de logique.

De l'aveu même des Conventionnels, le parti de la Montagne a donc perdu les suffrages et les sympathies des patriotes toulonnais. Devant cette défaite de la cabale jacobine, il ne reste plus aux royalistes résolus et aux républicains repentis qu'à constituer un Gouvernement qui, devant la France, assume, dans notre grand port de guerre méditerranéen, l'ordre public et la responsabilité.

Si la bourgeoisie et le peuple se rangent instinctivement derrière Roux et ses alliés, une masse inquiétante, les ouvriers de l'Arsenal et les Marins de la Flotte, — les Ponantais, surtout, — les uns et les autres corrompus par la rhétorique des Clubs et les faveurs des autorités républicaines, ne vont-ils pas opposer un obstacle redoutable à l'afïermissement du nouveau Pouvoir? Avec le bon sens et les vues supérieures d'un homme d'État, Roux comprend que le Gouvernement dont il est le chef ne se ralliera les frondeurs et n'imposera silence aux ennemis que s'il se présente à la foule, non comme une puissance chaotique, mais comme un Régime muni de tous ses organes.

Les huit Sections délèguent le Pouvoir exécutif à un Comité Général où se coudoient les hommes les plus distingués de tous les groupes sociaux : anciens fonctionnaires, membres de l'aristocratie, représentants des classes moyennei, officiers, artisans, etc., rapprochés par une commune aversion de l'anarchie et un égal amour de la sécurité sociale. Nommons d'abord Burgues de Missiessy, capitaine de vaisseau ; La Poype de Vertieux, capitaine de vaisseau en retraite; de Goriohs, ancien chef d'escadre; les deux frères de Simony \ officiers de marine; Pasquier, capi-

1 Appendice IX, p. 349.

taine do pavillon de l'amiral TrogofT; Enouf, sous-ingcnieur de la Marine; Dejean, commissaire-auditeur.

L'amiral Trogofî, le commandant d'armes Chaussegros; le commandant de l'artillerie de terre Barras i, parent du Conventionnel; le directeur de l'artillerie de la Marine Molinier, le directeur des vivres Branzon, simplement qualifiés de « Membres-Adjoints », prennent part, quand même, à toutes les décisions et donnent leur concours à toutes les mesures.

Pour communiquer aux divers Services une impulsion uniforme, il faut que ceux qui les dirigent soient dans la main de la Junte suprême. Le Comité Général associe à ses délibérations le Commandant de l'armée navale; — Puissant de Molimont, l'Ordonnateur civil; — Chaussegros, le Commandant d'armes. — Couloumé, l'Ordonnateur de la Marine, Droulenvaux, le Commissaire des guerres, d^ Villiers, le Directeur du génie, de Grasset, le Colonel de la Garde nationale, bref, toutes les sommités militaires, administratives et maritimes dont Toulon et son port utilisent les talents et l'expérience.

La milice urbaine avait favorisé Roux d'un vigoureux concours. Sans les Compagnies de Grenadiers et les Chasseurs, où affluaient l'élite de la jeunesse, le Mazaniello toulonnais n'aurait pu défier le Club Saint-Jean, inspirer confiance à la bourgeoisie et tenir en échec la populace. Mais d'autres Compagnies, dominées par les éléments les plus sordides du port, exigent un sévère nettoyage. On les crible. Aux officiers suspect.^ ou pusillanimes, le Comité

1 Barras (Nicolas de Rhode, seigneur de) avait 6t6, Lieutenant- Colonel d'artillerie avant la Révolution et avait eu sous ses ordres le lieutenant Bonaparte. « Mon arri^re-grand-père — nous écrit à ce propos M. le marquis de Villeneuve — avait conservé quelques lettres du futur Empereur, avec lequel il entretenait une correspondance relative au pointage des canons et aux fusils à réverbère. Le colonel de Barras s'embarqua, après la prise de Toulon, sur un vaisseau espagnol, et fut nomméjMaréchal de Camp en Espagne, où il résida Jusqu'à l'époque où les émigrés furent autorisés à rentrer en France. »

général substitue des chefs estimés et résolus. Un ancien garde du corps de Louis XVI, retiré à la campagne, le comte de Grasset^ reçoit la visite des Présidents de Section qui lui offrent le commandement de la Garde nationale.

« Mais, objecte le loyal gentilhomme, vous savez que je ne puis servir la Convention? »

« Ce n'est pas non plus notre dessein, répondent les Délégués. Vos principes sont les nôtres ! »

Un ancien membre de la Constituante, que son dévouement aux idées libérales a rendu célèbre dans le Var, le maire Meifrun, se distingue par l'ardeur de ses instances. Touché de ce témoignage, M. de Grasset ne veut pas se montrer moins chevaleresque :

« Soit, dit-il; j'accepte vos offres, mais à une double condition : ni appointements ni comptabilité ! ))

La Justice est le premier des biens que les Gouvernements doivent aux Peuples. Depuis 1791, vingt sacripants disposaient à Toulon de la fortune et de la vie, décrétaient ]a

1 Grasset (Paul-Emmanuel, comte de), né à Toulon, le 9 juillet 1753; fils d'Antoine Gaspard de Grasset, maire et lieutenant du roi au Gouvernement de Toulon en 1752 et en 1765. Sous-lieutenant au régiment de Languedoc-Infanterie, le comte de Grasset fait la campagne de Corse (1769-1770) ; se trouve au combat du Port de Golo; entre aux Gardes du Corps du Roi (compagnie du Luxembourg) (1773) ; assiste aux journées des 5 et 6 octobre 1789 à Versailles, reçoit de Louis XVI la croix de Saint-Louis le 6 mai 1792; prend part à la défense des Tuileries, le 10 août 1792, est élu chef de la Légion de la garde nationale du Var (juillet 1793), fait arborer la cocarde blanche et proclamer Louis XVII.

Après la prise de la ville, le comte de Grasset, inscrit le premier sur la liste de proscription, émigré à Naples avec sa famille, et suit la Cour de Naples à Palerme. Charles X lui accorde, en 1825, la croix de la Légion d'Honneur. Mort à Naples, le 16 février 1837.

confiscation et la mort, sous les yeux d'un Corp? municipal complice et d'une Administration départementale tremblante. Marseille s'était purgée de ses «ventres rouges », avait « annulé » ses égorgeurs. Le peuple de Toulon réclame les mêmes exemples. Mais, si les sentiments du Comité Général concordent avec les désirs de la foule, les Chefs entendent que l'esprit de secte ne pollue point leur justice. Le jour où le Tribunal siège pour la première fois, le président du Comité Général prononce les plus nobles paroles :

« Vous ne permettrez pas, dit-il aux juges, que le rcs- « sentiment s'égare dans sa poursuite, et se porte aux « excès que nous reprochions à nos nouveaux tyrans. Ils « furent cruels; nous serons justes. Une politique atroce « mit dans leurs mains le fer des bourreaux, nous ne « placerons sur leur tête que le glaive des lois; ils con- « damnaient sur des soupçons; nous ne prononcerons que 0 sur des preuves. »

Ce discours fait comprendre aux bravi que leur dernière heure est venue. Décrétés de prise de corps, les Balthazard Jassaud, les Sylvestre, les Barry, les Lambert et les Lemaille dit Beau-Soleil, reçoivent, dans la geôle de Palais de Justice, une hospitalité qu'ils n'accordèrent jamais à leurs victimes. Les Royalistes ne veulent pas livrer les bourreaux à de nouveaux « pendeurs », mais à des juges. Les débats se déroulent suivant les formes consacrées par la législation de tous les peuples civilisés, et, le lendemain, quand les coupables portent leurs têtes sur l'échafaud, pas un républicain loyal ne proteste contre ces exécutions salutaires, mais malheureusement trop tardives ^.

1 Les anarchistes essayèrent de provoquer des troubles, mais cette igitation fut promptement r6primée par le Commandant d'armes, 'amiral Ghaussegros et le colonel de Grasset. V. Pons, pp. 50 à 50.

A ces cinq bandits vulgaires, la justice royaliste joint trois autres malfaiteurs, sortis de la classe moyenne : l'exmaire Paul; Jean-Baptiste-Gueit, l'instigateur des massacres de la rue, le commandant du détachement de la Garde nationale toulonnaise qui prit part, le 10 août, au sac des Tuileries et à regorgement des Suisses, et, enfin, le président Barthélémy, le juge prévaricateur qui voulut la mort du capitaine de la Melpomène. Avant de mourir, Gueit fit appel à V « équitable postérité ». La postérité a ratifié l'arrêt décerné par le Tribunal royaliste contre Gueit et contre ses compagnons. Les répubHcains n'ont jamais osé inscrire les noms de Gueit, de Barthélémy, de Paul, de Sylvestre, sur leurs diptyques sacrés ^.

Dès le premier jour, le Comité général avait fait arrêter les représentants Baille etBeauvais ^. Mais il ne fut jamais

1 Aux huit terroristes que nous venons de citer, il faut en ajouler dix-huit autres, Pavin, directeur de la poste aux lettres, Armand, marchand de tabac, Chérel, cordonnier, etc., etc. La dernière exécution eut lieu fin octobre. Tous furent convaincus d'avoir pris part aux assassinats de la rue. (Mongin : Toulon ancien et ses rues, t. II, pp. 96- 98.)

2 Voici ce qu'on lit au sujet de Baille et de Beauvais, dans le Rapport lu à la Convention, le lundi 9 septembre 1793, par Jeanbon Saint- André. « On alla prendre chez eux Pierre Baille et Beauvais; on les « conduisit processionnellement, et un cierge à la main, dans la princi- « pale église pour assister à une grand'messe et à un TeDeum, en signe « de réjouissance. Ensuite, on les promena de section en section. » Ce n'est là qu'une de ces fables grossières dont Jeanbon est coutumier.

Pons, dans ses Mémoires pour servir à VHisioire de la ville de Toulon, raconte qu'une procession solennelle eut Ueu le 28 juillet 1793, et que, le soir, on entonna un Te Deum (p. 39-40). Mais, dans le défilé ne figurèrent, en fait de prisonniers, que les Toulonnais royalistes qui avaient été enfermés au fort La Malgue par les Jacobins. Autre men-; songe jacobin : Le 22 septembre, à la séance de la Convention, une dépêche fut lue annonçant « l'assassinat » de Baille. Or, Baille se pendit, à l'aide de son mouchoir, dans la prison où il était détenu avec Beauvais. Ce suicide eut Heu vers les premiers jours de septembre (Pons, p. 136). Le 26 septembre, Jeanbon revient à la charge et dit « Pierre Baille a été trouvé étranglé dans sa prison. On ne sait S'i s'est tué ou si les monstres l'ont sacrifié. » Nouveau mensonge. Jean i

question de les poursuivre. On avait pourtant trouvé dans les papiers de Baille un billet atroce : « Tout va bien ici : le pain manque! » Si, à cette époque, les tribunaux révolutionnaires punissent de la peine capitale toute parole désobligeante, les Royalistes repoussent avec indignation ce code barbare. Sans doute, les nouveaux maîtres de Toulon tiennent au secret Baille et Beauvais; mais c'est moins pour se venger de leurs trames que pour se préserver de leurs indiscrétions... Baille eut-il peur? Au bout de quelques jours, notre Conventionnel se pendait aux barreaux de sa prison.

Le sort de Beauvais fut beaucoup moins tragique. La victoire de l'armée républicaine lui rendit la liberté. Les mêmes tortionnaires qui, dans la plupart de nos

bon sait très bien, à cette date, que Baille a profité du sommeil de son compagnon de cellule Beauvais pour se suicider. Enfin, le l*^'' janvier 1794, Robespierre jeune, de retour de Toulon, apprend à la Convention que les royalistes délibérèrent sur le genre de mort qu'ils I devaient faire subir aux deux Représentants : « Les uns proposaient de leur arracher la langue, d'autres de leur faire couler du plomb fondu dans les veines... Ces conversations furent entendues par notre collègue Baille, il voulut se soustraire, en se donnant la mort, au sort qui l'attendait et profita, pour se poignarder, du moment où Beauvais prenait quelque repos. Cet événement affreux doit être attribué aux monstres qui ont livré Toulon. Car ce sont eux qui ont véritablejttient assassiné Baille. » Est-il besoin d'insister sur les indignes faussetés que Robespierre jeune mêle à son récit? Il n'y a pas un mot do vrai dans cette histoire : tout est inventé. Mais les Conventionnels Isont d'inlassables menteurs. Le 7 avril 1794, le député Granet demande que les honneurs du Panthéon soient accordés à Pierre IBaille, assassiné à Toulon 1 [Réimpression du Moniteur, t. XVII, pp. 728 et 757; — t. XVIII, p. 500; — t. XIX, p. 114; — t. XX, 1d. 157.

LouvET, dans ses Mémoires, éd. Didot (p. 176), dit que Baille ptait « un homme violent et grossier ». C'est Barbaroux qui, dans sa prochure sur le Dix Août, attribue à Baille le mot que nous rapportons plus haut.

grandes villes, à la même heure, égorgent des centaines de Français sur le seul reproche que la Révolution « ne leur paraît pas sympathique », traitent de « monstres » les geôliers de Beauvais, si cléments à ses violences. Le Jacobin a le droit de tuer un citoyen innocent, mais défense au Royaliste d'emprisonner un sans-culotte homicide ou factieux. Cinq mois avant le décès du héros, le 8 octobre 1793, Barère célèbre ses funérailles. Dans une furibonde carmagnole, r « Anacréon de la guillotine » enchâsse cette vertueuse tirade d'un « patriote » marseillais : « Vous frémirez quand « vous saurez que les Anglais ont fait périr par le supplice « de la corde Beauvais-Préau : il a eu pour compagnon de « son malheureux sort l'ancien maire de Toulon. Un Re- « présentant du peuple conduit au gibet comme un vil « scélérat ! Grand Dieu ! » Rappelons que, douze jours avant cette oraison funèbre, le 26 septembre, Jeanbon, dans un Rapport sur la prise de Toulon, nous a montré Beauvais survivant à Baille. Le mensonge de Barère n'a donc aucune excuse. Mais, à la Convention, on ment pour mentir. Les collègues de Barère rectifient-ils ses allégations effrontées? Pas un ne proteste, et Jeanbon, qui sait mieux que personne à quoi s'en tenir, se tait.

Cependant, délivré le 20 décembre 1793, Beauvais se rend à Montpellier et meurt dans cette ville, le 28 mars 1794. Aussitôt, tous les tropes de la rhétorique la plus larmoyante font rage. Le 16 germinal (5 avril), trois Messages, lus à la Convention, annoncent la mort du « vertueux patriote », î)leurent le « martyr de la liberté », et déifient le « grand homme )).

Comment fut accueilli cet événement? Quelle solennité macabre interpréta le désespoir du Languedoc en deuil? Pour éterniser le souvenir du héros, les Jacobins de Montpellier brûlent le corps, recueillent les cendres dans une urne, portent le vase au temple de la Raison, d'abord, puis le transfèrent « au sein de la Convention nationale,

SOUS la conduite de deux sans-culottes ». Profondément émuo par la grandeur épique de ces obsèques, l'Assemblée révolutionnaire, sur la proposition de Laplanche, alloue à chacun des enfants de Beauvais une pension de quinze cents francs, et, le 5 prairial (24 mai 1794), accepte le buste en cire que lui offre le citoyen Apret, artiste de Montpellier. » Cette œuvre doit décorer la salle des Séances. Pendant combien de temps le culte du dieu Beauvais obtint-il un autel?... Hélas! les saints de la République ne conjurent ni l'inclémence des choses, ni l'hostihté des hommes. Quel Français connaît aujourd'hui Beauvais? Quel philosophe gémit sur la fin prématurée de ce « Socrate » sans ciguë? Quel républicain commémore ce « martyr » sans bourreau ^?

î Réimpression, du Monileur, t. XVIII, p. 87; — t. XIX, p. 50. t XX, pp. 147, 157, 158, 183 et 556.