Ibidem

domaine des songes. La Convention pouvait-elle, en efTet, pousser jusqu'au bout un procès qui l'accusait elle-même et mettre sur la sellette un collègue qu'elle avait animé de son souffle et de ses violences? Dénoncer au public et abandonner aux tribunaux les Représentants criminels, c'était livrer ses secrets et léser son prestige. Elle avilissait l'autorité collective en flétrissant un seul de ses détenteurs. L'inviolabilité de la Convention tout entière sombrait dans l'abîme où elle jetait un seul coupable.

Cette égoïste mansuétude, cette indulgence intéressée, non seulement sauvent Lequinio ^, Laignelot 2, Fréron *,

I.Lequinio, successivement inspecteur forestier, et membre du Conseil des Cinq-Cents, fut envoyé par l'Empire aux États-Unis, en qualité de « Sous-Commissaire des reiations commerciales ». Il mourut à New-Port, en 1813.

2. Laignelot, après le 9 1 hermidor, changea de système et de langage, accusa Carrier, ainsi que Turreau, et demanda la fermeture du Club dos Jacobins. Toutefois, le !«' février 1795, trouvant que la réaction thermidorienne menaçait d'aller trop loin, il la combattit en faisant rétablir au Théâtre Feydeau, où des jeunes gens l'avaient brisé, le buste de Marat.

La Convention le décréta d'accusation « pour avoir assassiné à Brest tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens » {Moniteur du 31 mai i 795). L'amnistie le ravit à l'expiation. De nouveau décrété d'accusation pour avoir pactisé avec les envahisseurs de la Convention, lors des journées de Germinal et de Prairial an III, Laignelot fut pour la deuxième fois amnistié par la loi du 3 brumaire an IV. Complice de Babœuf (1796) et impliqué dans le procès, un acquittement le mit hors de cause. Il disparaît, dès le lendemain, de la scène politique. L'Empire refuse de l'em.ployer et le met même en disgrâce pendant quelque temps pour avoir publié une seconde édition de sa tragédie^ de Rienzi. Laignelot était en train de réviser trois autres tragédies, non| moins illisibles, Agis, Caion et Jean Sforce, lorsqu'il mourut le 23 juillet 1829, dans sa quatre-vingtième année.

3. Fréron, repoussé du Conseil des Cinq-Cents, harcela ses collègues de lettres et de pétitions pour solliciter une place et n'en obtint aucune. Enfin, après mille démarches, après avoir été nommé administrateur des hospices de Paris, il troqua cet emploi, au bout de trois mois, contre celui de sous-préfet des Cayes, à Saint-Domingue. Mais à peine Fréron avait-il rejoint son poste qu'il succombait, le 15 juil-

Barras et Jeanbon, mais libèrent Javogues, Maignet, Prieur de la Marne, Hentz, Moïse Bayle, Francastel, Fouché, Foussedoire, Bô, Monestier, Le Carpentier, Lefiot, Lanot, Fayau, etc., bref, tous ceux qui manièrent la torche, la pince-monseigneur et le couteau, tous les tyrans, tous les exacteurs et tous les traîtres.

Mais si l'amnistie du 26 octobre 1795, en rendant à la Société française ceux qui voulurent la détruire, insulte à la Justice éternelle; — si le Gouvernement impérial, en recueillant, dans son Sénat, dans ses bureaux et dans ses prétoires, les exterminateurs de la Patrie, se joue, à son tour, de nos pudeurs et de nos deuils, ni les bravos de la Convention, ni les ricanements de Bonaparte n'étoufient le cri, de plus en plus douloureux, qu'exhale, à travers l'histoire, la France de Thermidor. Les libéraux de la Restauration et du Gouvernement de Juillet crurent que le recul des années efïacerait les forfaits des révolutionnaires, — comme la nature généreuse efface les ravages des cyclones, — et nos médiocres philosophes, escomptant cet oubli, tâchèrent de l'imposer à leurs contemporains et à leurs dupes. Puéril calcul ! Plus nous nous éloignons de la tourmente, mieux nous en discernons les sévices. Au lendemain de la Révolution, la vigueur de l'éducation chrétienne put retarder l'œuvre des Jacobins et maintenir, pendant quelque temps, à peu près intacte, l'antique armature. Mais, aujourd'hui, qui de nous oserait ne voir dans la Révolution qu'un orage? Le ciel a-t-il reconquis son azur et le sol sa sécurité depuis cette tempête? Les Conventionnels n'avaient voulu que saccager « la superstition », — et — comme le dit si bien M. Etienne Lamy, dans son étude sur le Conveniionnel André Damont, — « ils ont détruit le savoir, les

let 1802, à une attaque de dysenterie, Fréron avait quarante-liuit ans. Aucun journal ne signala sa mort. (Raoul Arnaud : Le fils de Fréron, pp. 350 à 361.)

mœurs, le caractère, la famille, l'héritage, la liberté, la vie. En moins de quatre ans, ils ont dissipé l'héritage des siècles ^ ! »

1. Etienne Lamy : Le Correspondanl du 25 avril 1910, p. 382. -- L'étude de M. Lamy a paru sous la forme de Préface, en tête du livre de M. le comte Emmanuel de Rougé : Le Conventionnel André Dumonl, Paris, 1911.