Maurice Loir, 139, et Chevalier

2. IV« Registre de Correspondance des représentants du peuple, 3 germinal, BB^, 52, fol. 19; — BB^, 43, fol. 142.

s'imaginent qu'on peut civiliser un peuple avec des lois, la Constituante essaie de remédier au désordre en sévissant contre les victimes. Tendres aux causes de l'anarchie, nos libéraux se montrent implacables à ses conséquences. Invoquée par les mutins de Brest pour justifier leur sédition, la loi du 22 août 1790 ne change rien au mal qu'entretiennent les Sociétés populaires sous les auspices de nos réformateurs. Jeanbon veut aggraver le Code bâclé par la bourgeoisie girondine. Un arrêté, en date du 20 frimaire an II (10 décembre 1793), — transformé le 16 nivôse (5 janvier 1794) en loi par la Convention, promulgue une charte de pénalités non moins impuissantes que draconiennes. Le Code nouveau confère aux capitaines, et même aux simples officiers, le droit d'administrer aux délinquants des volées de coups de corde. « J'ai vu, — écrit un ancien lieutenant de vaisseau, G. de La Landelle, — j'ai vu des capitaines mécontents faire descendre des vergues les marins maladroits, ordonner de les attacher aux échelles de hauban, le haut du corps mis à nu, et, sans autres préliminaires, leur faire appliquer douze coups de fouet à douze branches. » La mise à la retraite des officiers de la République fit diminuer peu à peu les peines corporelles chères à nos Jacobins. Le Gouvernement de 1830 atténua les rigueurs républicaines qu'acheva d'abroger le Gouvernement provisoire.

Corrompus et flagornés, les équipages rebelles ne reculent ni devant l'assassinat, ni devant la trahison. Dans l'Inde, les Anglais, en guerre avec Tippo-Saïb, accusent notre Marine marchande de porter des armes à leurs ennemis et s'autorisent de ce délit imaginaire pour assujettir les bâtiments français à d'outrageantes visites. Au mois de novembre 1791, la frégate la Résolue, capitaine Callamand, partie de Mahé pour escorter deux bâtiments de commerce, refuse de se prêter à l'injustifiable formalité qu'exige d'elle un officier anglais, Sir Richard Strachan, qui la punit de

sa résistance en tirant sur le convoi deux coups de canon. Riposte immédiate du capitaine Callamand. Un duel s'engage. Après trente minutes de combat, où la Résolue, — chétive frégate de trente-deux, se trouve obligée de faire face à deux frégates de quarante qui nous tuent douze hommes et qui nous en blessent cinquante-six, — le capitaine Callamand, atteint lui-même par un boulet et pleurant de rage, cesse le feu. Sir Richard Strachan invite le capitaine françai- à rehisser son pavillon et à continuer sa route. A cette demande, le capitaine Callamand oppose un refus formel. Se considérant comme prisonnier de guerre, Callamand veut rester étranger à la conduite d'un bâtiment dont l'ont dépossédé la traîtrise et la violence ^.

Instruit et indigné de cette déloyale surprise, le Commandant de la station française, l'amiral de Saint-Félix, décide de prévenir, par d'inflexibles rigueurs, une nouvelle injure. Le commandant de la station anglaise, le Commodore Comwalis, tout d'abord sommé d'obtenir l'immédiate mise en jugement du capitaine, reçoit ensuite l'avis qu'à toute agression nouvelle, notre Marine ripostera par de sanglantes représailles ^.

Mais, pour exécuter de pareilles menaces et ne pas encourir le mépris d'un ennemi plus attentif aux actes qu'aux paroles, il faut disposer de serviteurs aussi sûrs qu'intrépides. Malheureusement, nos marins n'échappent pas plus

1. La Résolue fut dirigée vers Tellichery. Quelques jours après, la frégate française, manœuvrée par un équipage anglais et accompagnée par la Persévérance, se rendit à Mahé. Aussitôt qu'elle fut mouillée, les Anglais, s'embarquant dans leurs canots, rejoignirent la Persévérance qui les attendait au large. Le Commandant de la station française, le chef de division de Saint-Félix, apprenant ces événements, arrive à Mahé. Par son ordre, le pavillon fut rehissé à bord de la Résolue. {Histoire de la Marine française pendant la Révolulion, par le Capitaine Chevalier.)

2. La Cour de Londres nous donna une apparente satisfaction en mettant sir Richard Strachan en jugement. Il est inutile de dire que cet officier ne subit aucune disgrâce.

dans l'Inde qu'à la Martinique aux trames antifrançaises des Clubs. Informés de V ultimatum de leur chef, les équipages de la Résolue et de la Cybèle, — autrefois si inflammables contre l'ennemi héréditaire, — déclarent à l'amiral que dorénavant, avec l'Anglais, le matelot breton, assagi par le souffle nouveau, n'admet plus d'autre attitude belliqueuse que la défensive. Cette philanthropie et ce cosmopolitisme emprisonnent M. de Saint-Félix dans un réseau d'embûches où il se sent guetté par la désertion et menacé par la félonie. Obligé d'opter entre l'impuissance et l'opprobre, l'amiral renvoie la Résolue en France et s'éloigne lui-même, l'âme déchirée, mais l'honneur intact, sans attendre que les intrigues des Sociétés occultes l'aient contraint à laisser sans protection et sans vengeance les droits et la dignité de la patrie.

A la même heure, un autre officier, le capitaine de vaisseau Macnemara ^, commandant un bâtiment à l'Ile de France, succombe dans une sédition mihtaire, — victime de la corruption et de l'indiscipline que propagent, sous toutes les latitudes, les agents clandestins de la conjuration contre la France.

C'est ainsi que la Révolution, le poignard à la main, dirige elle-même les chefs de la Marine française, trahis et désemparés, vers la frontière et vers le poteau d'exécution. Un inexorable ennemi frappe l' État-Major de l'ancienne flotte sur toutes les routes, sur tous les rivages et

1. Fils d'un capitaine de vaisseau, le tomte de Macnemara était le neveu de l'amiral du même nom sous Louis XV. Trois frères Macnemara servaient dans la Marine. Garde-marine le 13 avril 1756, lieutenant de vaisseau le 18 janvier 1768, capitaine le 2 avril 1780. {Archives de la Marine, G. f. 186.) Macnemara fut tué le 4 novembre 1791 à l'Ile de France.

sur tous les forums, jusqu'à ce que l'ancien « Corps royal » n'ait plus de choix qu'entre les fossés d'Auray, les geôles de Paris et les taudis de Londres. La fréquence des insubordinations et la brutalité des factieux obligent les officiers les plus stoïques à quitter chaque jour, par groupes de dix, de vingt, de trente, un métier où l'éclat des services ne fait qu'exciter la fureur des sectaires ^.

Plus tard, après le Neuf Thermidor, quand le tyran est abattu et la Terreur démodée; quand la France, délivrée, réclame le châtiment des Proconsuls, Jeanbon Saint-André, soucieux de se créer des titres à l'indulgence des honnêtes gens, s'inspire de l'exemple de Carnot, bat, comme lui, sa coulpe et confesse la déroute, non de ses calculs, mais de ses principes. Le pauvre homme s'est trompé. « Il ne faut pas se le dissimuler, — dit l'orateur, la plupart des officiers manquent d'instruction et de docilité. »

A qui la faute?... Il convient bien à notre tueur de gémir, quand, depuis deux ans, sur ses injonctions et sur les ordres de ses émules, la République expulse des cadres, proscrit, emprisonne, condamne à mort les officiers les plus instruits et les plus glorieux, les compagnons de Sufïren, de la Motte-Picquet, de Guichen, de d'Entrecasteaux et de

1. Voici ce qu'on lit dans le Mercure de France du 14 avril 1792 (article de Maliet du Pan) : « Vingt-deux faits d'insurrection capitale dans les ports sont restés impunis, plusieurs par sentence du jury maritime. » — « Il est sans exemple qu'aucun attentat contre les officiers de Marine ait été puni... Il ne faut pas chercher ailleurs la cause de l'abandon du service par les officiers de Marine. D'après leurs lettres, tous offrent leur sang à la France, mais refusent de commander à qui n'obéit pas. »

Fleuriot de Langle. Faut-il dresser la nomenelature des victimes ?

Le couperet national fauche tour à tour les amiraux d'Estaing, de Kersaint, de Grimoûard, de Rohan- Montbazon ^ et le duc d'Orléans-Égalité; — les capitaines de vaisseau du Plessis de Grénédan, de Coëtnempren et de Bastérot; — les lieutenants de vaisseau de Montecler, de Rougemont, Le Dali de Kéréon, Louis Guérit, Joseph Crassous, Fichet, Perrier, Jean Brelay, les enseignes de Lécluse, Etienne, Varenne, Jacques Campet, Michel Mage, Boyer, Salva-Labize; le chirurgien de marine Claude Bordeaux, les seconds-maîtres canonniers Michel JacqueHn et Gardinet, le quartier-maître François Le Gouy, le chef de pièce Gilles Blanchard, le canonnier de marine Vançon, le pilote Nègre, les scribes Verneuil, Tuollais, Bonnier, les quatre marins de VAmérica, etc. Mais à cette liste funèbre il faut encore ajouter les centaines d'officiers que l'Angleterre, après la défaite de Quiberon, livre aux pelotons d'exécution de Vannes et d'Auray :

Les chefs d'escadre de Soulanges et de Senneville;

Les capitaines de vaisseau de Beaudrap, de Belizal, de Carné de Trécesson, de Caux, Chadeau de la Clochetterie, Armand et Antoine de Cillart de la Villeneuve, de Courson de la Villehélio, Henri et Louis de Froger de

1. RoHAN-MoNTi?AzoN (Louis-Armand-Constaiitin), d'abord chevalier de Rohan, puis prince de Montbazon, né le 6 avril 1732; moins connu que son frère, le trop célèbre cardinal, et que son neveu, le prince de Guéménée, c'était ce « chevalier de Rohan »>, dont parle Bezenval, « d'une joHe figure, qui s'était mis dans la Marine et qui avait épousé M^e de Breteuil ». {Mémoire^ t. II, p. 271.) Prisonnier des Anglais, à la suite d'un glorieux combat sur le Raisonnable, qu'il commandait (29 mai 1758), chef d'escadre en 1764, il fut nommé, en 1766, gouverneur de Saint-Domingue, et rappelé en 1769. La part qu'il prit à la guerre de l'Indépendance valut au chevaUer de Rohan d'être fait vice-amiral en 1784. La condescendance qu'il montra pour les principes de la Révolution ne le sauva pas de i'échafaud. Il (ut exécuté le 5 thermidor an IL

l'Éguille, Kergariou de Locmaria, de Kerguern, de Kérouartz, de La Laurencie ^, de Lombard, Méhérenc de Saint-Pierre, de Menou, de Paty de Luriès, Prigent de Quérebars, de Roquefeuilie, de Voutron;

Les lieutenants de vaisseau, les enseignes et les aspirants : D' Amboix, d'Arragonnès d'Orcet, de Baraudin, de Baupte, de Bellefonds, de Bermond de Vachères ^, de Berthou de la Violaye, de Boisboissel, de Boiséon, les trois frères Carcaradec, de Ghanipclos, de Charbonneau, de Ghavoy, de Cluzel, de Coataudon, de Goëtudavel, de Comblât de la Carrière, de Concise, Gesril de Papeu, de Grozon, les deux frères Guerry de Beauregard, de Guichen, de Guiquerneau, de la Haye, de Jouenne, de Kéravel, de Kerhué, de Kerlerec, de Kermoysan, de L'Hérondel, de Lombard, de Maurville, de Mauvize, d'Orvilliers, du Ponsay, du Quengo, de Royran de Trédern, du Trévou, de Tronjoly, de la Troupelinière, de Villedieu, de la Villegourio, de la Villoays, de la Villevolette de la Voltais, Urvoy de Portzamparc, Charles et Henri de Viart, de Wissel ^, sans compter les officiers que Barras fusille à Toulon, après la victoire remportée par

1. La Laurencie (François, commandeur de), né au château de Villeneuve-la Comtesse (Charente-Inférieure), le 15 août 1735. Il était le frère de Charles-Eutrope, évêque de Nantes. M. de la Gournerie raconte que le commandeur La Laurencie, « porté dans une ferme, avec ses deux jambes brisées par un boulet, s'y fit mettre dans un tonneau de farine et y attendit la mort, le pistolet au poing, au cas où se présenterait l'ennemi ».

2. Bermond de Vachères devait compter parmi ses descendants le comte Hippolyte de Bermond de Vachères, qui, après avoir été officier de la Garde royale, donna sa démission en 1830, coopéra à l'expédition de la duchesse de Berry et fut chargé en 1851, par Pie IX, de réorganiser l'armée pontificale. Une mort prématurée l'empêcha de mettre la dernière main à ce projet qui, dix ans plus tard, fut réalisé par le général Lamoricière.

3. De la Gournerie : Les Débris de Quiberon; — Charles Robert : Expédition des émigrés à Quiberon.

Dugommier et Bonaparte ^, et ceux que Victor Hughes immole à la Guyane. Mais saura-t-on jamais le nombre exact des morts? Sur les dix-sept cents prisonniers royalistes que moissonnent^ à Quiberon, soit le feu du champ de bataille, soit les fusillades des Commissions militaires, soit les maladies, les listes les plus complètes ne signalent que sept cent quatre-vingt-cinq noms. On peut dire que la Convention immola les quatre cinquièmes du Grand Corps. Un espion de la République, en Suisse, écrit le 31 juillet 1795, au ministre de la Police générale que, d'après les confidences dont on l'a favorisé, « les Anglais ont le projet de faire exterminer le Corps des anciens officiers de la Marine qui composent le Régiment d'artillerie sous le nom d'Hector ^^ ».

Encore faut-il observer que le temps manque à la Révolution pour verser le sang de tous les officiers qui peuvent défendre nos colonies ou protéger notre littoral. Vestibules de l'échafaud, les geôles jacobines enlèvent au service de la mer et de la France, — pour ne les lâcher presque tous qu'au lendemain du Neuf Thermidor, — des marins comme l'amiral Du Chafïault ^ qui meurt en prison,

1. « L'on fusille à force, écrit Barras à la Convention le 20 décembre 1793; déjà tous les officiers de Marine y ont passé. »

2. A. N. F" 3682. (Suisse, de la part de Bâcher, pour le ministre de la Police générale. Rapport du 13 thermidor an III.)

3. Chaffault de Besné (le Comte du), lieutenant-général des Armées navales de France, né en 1707, entra de bonne heure dans la Marine, et se distingua dans de nombreuses campagnes, pendant soixante-dix années de service. En 1756, commandant la frégate VAialante, il combattit dans les parages des îles du Vent, contre le vaisseau de ligne anglais le Warwick, de soixante-quatre canons; et, après un combat aussi sanglant qu'opiniâtre, il s'en rendit maître. En 1778, il commanda l'avant-garde de la flotte qui était sous les ordres du comte d'Orvilliers, et reçut à l'épaule une blessure grave, dans le funeste combat d'Ouessant. L'année suivante, il remplaça d'Orvilliers dans le commandement général des flottes combinées de France et d'Espagne. A la fin de la campagne, des contradictions qu'il éprouva l'engagèrent à donner sa démission. Le comte du Ghafl'ault

des hommes comme l'amiral La Touche-Tréville, que la Révolution destitue, comme l'amiral Morard de Galle, comme les chefs d'escadre d'Albert de Rions et Socquet des Touches, comme les capitaines de la Jaille, Pierre d'Orléans, de Boubée, Bernard de Marigny, de Saint-Félix, Gharlemagne, Bourdon-Grammont, Boubennec, Bouvet, Brueys, Nompère de Champagny, Magon de Médine, Decrès, Blanquet du Chayla, Bonnefoux, Daugier, Richery, Boissauveur, Gassin, Bompard, JacqueHn, Ernouf, Le Bourg, Guignace, Guillaume Thomas ^, lamentable pêlemêle de gentilshommes et de plébéiens, de répubhcains et de royalistes, de ci-devant « officiers rouges » et « officiers bleus )), tous confondus dans le même ostracisme, tous victimes de la même synagogue qui frappe les meilleurs serviteurs de l'État, sans distinction de parti, de classe et d'origine ! — jalouse, avant tout, de blesser à mort la Marine française pour délivrer enfin l'Angleterre de sa plus redoutable rivale.

Robespierre mort, les destructeurs de nos forces navales ne se relâchent même pas de leurs criminels sévices. A la

avait obtenu le grade de lieutenant-général, juste récompense de ses longs services. Arrêté en 1793, par ordre du Comité révolutionnaire de Nantes, il fut conduit au château de Luzançai, dont on avait fait une maison de détention pour les étrangers Dix mois après, ce vieillard, que des souvenirs f^lorieux auraient dû protéger, y termina ses jours, le 9 thermidor, à quatre-vingt-sept ans, plus encore de chagrin et d'ennui que des suites de son grand âge C'est sous les fenêtres de sa prison que se faisaient les noyades.

1. Voir les brochures : Les Officiers du vaisseau le Révolutionnaire ci-dessous signataires au peuple français. Au fort la Loi. (Biblioth. nat. Lh^ n» 13) : Juslice ou la morl : soixante défenseurs de la patrie détenus depuis treize mois, à la Convention nationale, à la République.

veille du Neuf Thermidor, chez le Ministre Jean Dalbarade, chez le ci-devant capitaine du commerce, tisonnent encore les vieilles haines de l'officier bleu contre « l'ancien Corps Royal ». « Il faut extirper le sot orgueil de la Marine en France », écrit le 21 juillet 1794 Dalbarade à Villaret-Joyeuse. Ce vice de l'ancien régime, si on ne prend l'attention la plus sérieuse, — s'incrustera dans le nouveau, et notre Marine restera dans l'anéantissement et dans l'humiliation, tandis qu'elle peut et qu'elle doit être la première de toutes... Cherche et tu trouveras de ces hommes modestes, qui n'ont d'autre amour que le bonheur et l'intérêt de la Répubhque. Emploie ces vrais enfants de la Patrie, et bientôt on verra les vertus de la Répubhque faire triompher nos armées sur les eaux comme sur la terre, et rendre la liberté des mers à tous les hommes ^. »

Avec des vrais sans-culottes à la tête de son armée navale, la Répubhque française enlèvera le sceptre de rOcéan à l'Angleterre : telle est, au début du mois de juillet 1794, — l'opinion de Dalbarade, digne émule de Saint-André. Mais voici que le terrorisme croule et qu'une nouvelle aube se lève.

Dalbarade cesse aussitôt de croire à l'avantage de l'ignorance et aux bienfaits de la démagogie. Le couperet qui tranche la tête de Robespierre entame la philosophie accréditée par les Clubs. Une épître de Villaret-Joyeuse au citoyen Dalbarade (17 mars 1795). commissaire de la Marine et des Colonies, nous montre l'amiral et Tadministrateur abjurant leurs anciens dieux, à genoux devant de nouveaux autels. La nullité scientifique et la ferveur républicaine ne leur semblent plus les seules qualités nécessaires à nos navigateurs et les conditions essentielles de nos victoires. Affranchi de la peur qui le harcelait depuis

1 Cette citation e?t empruntée au livre de M. Maurice Loir, pp. 36 ^el 37.

la création du Tribunal révolutionnaire, le Jacobin reconquiert, enfin, devant les ruines de Téchafaud qu'il dressa lui-même, les clartés dont le sevrèrent les fumées de son orgueil.

Voici la lettre de Villaret-Joyeuse :

Citoyen commissaire,

C'est bien à juste titre que tu te récries sur l'incapacité des commandants de convois; tu aurais pu étendre tes plaintes beaucoup plus loin. Quant à moi, je tranche le mot : ignorance, intrigue, prétention, apathie pour le service, basse jalousie, ambition de grades non pour avoir occasion de se distinguer, mais bien parce que l'emploi donne plus d'argent : voilà malheureusement le tableau trop fidèle des dix-neuf vingtièmes des officiers. Tu n'ignores pas sans doute que les meilleurs marins des différentes places de commerce se tinrent retirés derrière le rideau dans le commencement de la Révolution et qu'il s'en présente, au contraire, une foule qui, ne pouvant s'employer au commerce parce qu'ils n'avaient d'autre talent que le verbiage du patriotisme à la faveur duquel ils avaient séduit les sociétés populaires dont ils étaient membres, obtinrent les premiers emplois. Les capitaines expérimentés, que je suis bien loin d'excuser, parce qu'ils sont véritablement coupables d'égoîsme, s'ils ne le sont d'incivisme, ces hommes, dis-je, qui auraient pu servir efficacement la République par leurs talents et leurs connaissances, se sont constamment refusés depuis à prendre la mer et, par un amour-propre inexcusable, préfèrent encore aujourd'hui le service de la garde nationale à celui de la mer, où, disent-ils, ils seraient obligés de servir sous des centaines de capitaines auxquels ils ont souvent refusé le commandement d'un quart.

Voilà la vraie cause du petit nombre d'hommes instruits qu'a fournis la marine de commerce; voilà, par conséquent, la cause des fréquents accidents qu'éprouve la Marine de la République, qu'il est véritablement temps d'épurer. Puisque la justice et par conséquent les talents sont à l'ordre du jour, et que la France entière est aujourd'hui bien convaincue que le patriotisme, qui est bien une des vertus les plus essentielles des agents du gouvernement, n'est cependant pas la

ROCHEFORT. CHAPITRE VII GOl

seule, comme on le prétendait autrefois, qu'on doive exiger dans les commandants de nos armées et de nos flottes, tu es sans doute en droit d'exiger de moi, d'après cet exposé, des notes qui puissent te mettre à même de créer un corps de marine qui puisse seconder les hautes vues de la Convention sur cette partie des forces de la République. Mais mes apostilles et les retraites que je solliciterais ne pourraient-elles pas être taxées d'arbitraires, puisque je ne pourrais alléguer que mon opinion, le défaut d'éducation et le peu de morale de la plupart de ces commandants, qui ne le sont qu'en dépit de la nature qui paraît leur avoir refusé l'énergie, l'activité et les connaissances indispensables à l'homme destiné à commander ses semblables.

« Puisque les talents sont à l'ordre du jour, dit Villaret- Joyeuse, et que le patriotisme — c'est-à-dire le Jacobinisme — n'est plus la seule vertu qu'on doive exiger des agents du Gouvernement... ! » A défaut de date, cette phrase précise une époque et définit un parti.

Dans les arsenaux, les ingénieurs réclament vainement l'exécution des travaux les plus pressés. Les ouvriers traînent systématiquement la besogne en longueur et passent leur temps soit à lire les gazettes, soit à réformer le monde.

Les apologistes de la Révolution estiment que le grand coupable fut surtout le soleil ! — le soleil ravageur des énergies et destructeur des disciplines. Sur la Côte d'Azur, quels biceps peuvent rester inexpugnables, et quelle tâche peut défier la fatigue, quand le soleil embrase l'atmosphère et calcine les cervelles? Nous nous permettrons de faire remarquer que les ingénieurs de l'Ancien Régime, inaccessibles à la faconde des ateliers, ne se laissent pas msorceler par les sophismes que forge la paresse. Au

xvii^ siècle, comme au xviii^, sous Louis XIV, comme sous Louis XVI, les chantiers de Marseille et de Toulon ignorent le sordide nonchaloir qui, sous la Terreur, transforme en lazaroncs les charpentiers, les gabiers et les calfats dressés aux rudes corvées par la Marine royale. On travaille, on ahane dans le Midi, comme dans le Nord. L'amour de la France exalte alors tous les ouvriers, sans distinction de latitude ou de température. Quelques extraits d'une lettre adressée par Golbert à l'Intendant de la Marine à Marseille, à Brodart, montreront à nos lecteurs quelles prouesses la Monarchie obtenait de nos populations méridionales, aujourd'hui non seulement rebelles à l'effort, mais hostiles au bien de l'État :

... Le Roi médite de visiter les places et les arsenaux de la marine, écrit Golbert. Mon intention est que vous vous mettiez en estât, dès à présent, pour bastir une galère en moins de vingl-qualre heures de temps en sa présence. Je suis persuadé que, pour peu que vous y donniez soins et applications, vous viendrez à bout de ce que je désire; vous avez le reste de cet été, l'automne et même l'hiver pour disposer de toutes choses ; vous avez seurement le temps nécessaire pour donner à Sa Majesté la satisfaction que je me propose, pourvu que vous y travailliez sans perdre un moment.

Il faudra aussi disposer tout l'armement, le palament, en sorte que non seulement la galère soit mise à la mer en vingtquatre heures de temps, mais même qu'elle puisse voguer.

Le ton de la lettre ne laissait pas de doute à Brodart sur les intentions de Golbert. On se hâta d'obéir. Tout fut prêt en temps voulu; malheureusement, Louis XIV ne vint pas. Gependant, le duc de Vivonne, Seignelay et le Gomte de Noailles se rendirent à Marseille pour faire l'expérience de la fameuse « galère de vingt-quatre heures ». Le 20 novembre 1679, au coup de sifflet, huit cents ouvriers la construisirent et la lancèrent, devant une foule fière de ses chefs. La besogne, entamée à six heures du

matin, expirait à quatre heures du soir, et, sur-le-champ, 0 la Seigneurie « se rendait au château d'If, comme il était convenu, à bord d'un navire qui n'existait pas la veille. Brodart, enfiévré par le désir de plaire au Prince, avait gagné quatorze heures ! Voilà le prodige d'énergie que Golbert avait obtenu de nos Provençaux ! Le culte du Roi et la volonté du Ministre décuplaient, chez cette race calomniée, la vigueur des muscles i.

1. En 1830, lorsque le prince de Polignac eut décidé l'expédition d'Alger, il fallut pourvoir aux moyens les plus propres à faciliter cette conquête. On se trouvait à la fin de janvier. L'amiral Roussin, l'amiral Jacob, l'amiral Duperré, bref, toutes les autorités maritimes, tous les chefs du « Grand Corps » s'accordaient à déclarer qu'il ne faudrait pas moins de huit mois pour préparer l'expédition. Les vieux marins de l'Empire se montraient surtout pleins de circonspection et de défiance. Seuls, deux jeunes gens de la Marine Royale, les lieutenants Gay de Taradel et du Petit-Thouars surtout, témoignaient, dans le succès de la future croisade une confiance sans bornes. Les premiers ne voyaient que le passé, les autres pressentaient l'avenir. Le Ministre de la Marine, le baron d' Haussez, eut le bon esprit de se ranger du côté des jeunes.

Vers les premiers jours de février, le roi Charles X, présidant le Conseil des Ministres, exprima le désir que les préparatifs fussent menés avec vigueur. Le baron d'Haussez prit alors la parole « L'examen approfondi auquel je me suis livré, — dit le ministre de la Marine, — vient de finir. Le résultat est tel que je n'hésite pas à contracter l'engagement de fournir dans trois mois, pour le 15 mai, la totaUté des bâtiments de guerre et de transport qui me sont demandés et d'y joindre des vaisseaux de débarquement propres à rendre plus certain le succès de l'expédition. »

«Si l'étonnement du Roi et celui du Conseil furent grands, raconte le baron d'Haussez dans ses curieux Mémoires, celui du comte de Bourmont le fut encore davantage. Il ne comptait plus sur la coopération de la Marine; il avait ralenti ses préparatifs. Néanmoins, il affirma que, de son côté, il ne ferait pas attendre.

« Je ne veux pas agir par surprise, — lui dis-je; j'ai porté jusqu'au « 15 mai le délai que j'ai demandé, parce que j'ai voulu faire une part « aux événements de mer. S'ils ne se contrarient pas, je serai prêt « le premier.

« — Nous vous donnons jusqu'au 1 ^r juin, me dit M. le Dauphin.

« — Monseigneur ne me permettra pas d'accepter.

« — Vous en êtes le maître, mais vous auriez tort de refuser. »

Les premiers ordres du baron d'Haussez furent transmis au port de

Au cours de cette période héroïque, la Marine française s'impose à Tadmiration et à l'estime de l'Europe. Les Puissances la redoutent et l'honorent. Mais la Bastille tombe sous les coups des Gardes françaises et de la plèbe parisienne. Aussitôt, en même temps que la Monarchie succombe, notre renommée et notre gloire s'éclipsent. L'amoindrissement moral de la Marine française pendant la Révolution frappe nos adversaires et leur inspire cette confiance en eux-mêmes et ce mépris de l'ennemi qui donnent à l'agresseur la certitude de la victoire. Le biographe de Macaulay, Sir George Trevelyan, raconte que le père de l'historien, Zacharie Macaulay, se trouvait, au mois de septembre 1794, à Sierra-Leone, quand une escadre française apparut dans le port. La tenue débraillée des équipages, leurs déprédations, leurs grossièretés, indisposent les témoins les plus hostiles aux Bourbons et les préviennent contre un régime qui suscite de tels hommes et de telles mœurs. « Il peut être désagréable aux lecteurs

Toulon le 12 février. On se mit aussitôt à l'œuvre. Le ministre prescrivit d'augmenter le nombre et le salaire des ouvriers; la nuit n'interrompit même pas les travaux. Tous les chefs de service rivalisèrent de zèle, sous le commandement du contre-amiral de Martinang. Vers la fin d'avril, tout était terminé. L'effectif de l'armée de terre comprenait 37.331 hommes et 4.000 chevaux. Le parc d'artillerie de siège se composait de 82 pièces de gros calibre et de 9 mortiers. L'armée expéditionnaire, placée sous le commandement en chef du lieutenantgénéral comte de Bourmont, attendait le signal du départ. Le général Berthézène commandait la première division; le général de Loverdo la deuxième et le général duc des Cars la troisième. Dans la rade, la flotte, comprenant 103 bâtiments de guerre et 537 transports, soit un total général de 675 navires, était prête à prendre la mer.

Les amiraux avaient déclaré — comme on l'a vu — qu'il fallait huit mois pour mettre le port de Toulon en mesure de fournir cet armement sans précédent, que Napoléon I^r lui-même n'avait pu créer, quand il voulut envahir l'Angleterre. Plus hardi que les amiraux, le baron d' Haussez avait annoncé que toutes les dispositions seraient achevées vers le 15 mai, c'est-à-dire en moins de trois mois. Le ministre de la Marine tint parole. Les ouvriers de Toulon déployèrent une telle ardeur que l'échéance fut devancée de quinze jours ! (V. Alfred Nettement : La conquête d'Alger.)

« d'Erckmaun-Ghatrian — écrit à ce propos Sir Georges « Trevelyan, — de regarder l'envers de la toile où ces (( artistes de mérite ont peint les guerres du début de la « Révolution. C'est une chose de se laisser raconter avec « quels enthousiasmes, bénédictions et festins les peuples « accueillaient les Croisés le 93 et de 94, leur apportant « la lumière et la liberté; mais c*est tout autre chose de « lire le journal, où un brave Écossais, ponctuel et sobre « d'esprit, vous montre une bande de forbans ivres, invec- « tivant Pitt et George, en fricassant ses volailles, après « avoir brisé ses lampes et ses glaces, par manière de « protestation contre le luxe des aristocrates ^. »

Malgré la sincérité de ses opinions libérales, Macaulay manifesta, toute sa vie, contre la Révolution française, une animosité qui tenait au souvenir que lui avait transmis son père sur les marins de la République et sur leurs vertus.

Un autre écrivain, Laughton, dans son histoire de Nelson, nous enseigne où l'illustre homme de mer puisa l'audace qui lui fit gagner la bataille d'Aboukir. L'attitude de nos équipages et de nos officiers, lors de l'affaire du 12 mars 1795, dans le golfe de Gênes, où la scandaleuse incapacité de nos compatriotes sauva l'escadre anglaise 'd'un désastre, apprit à Nelson que, décidément, la marine de Guichen, du comte de Grasse et de Suffren était morte : « L'ennemi, manda Nelson à sa famille, — me paraît n'avoir pas d'officiers qui connaissent leur métier. » — « L'engagement du cap Noli, observe à ce propos Laugton, fut la première expérience de Nelson. Il avait vu le marin français, bien qu'en nombre supérieur, reculer devant une attaque à fond; il avait vu les officiers, — faute d'instruc-