V. — Les séides de l'Angleterre poussent à la guerre
Mot de Lord Chatam. — Montagnards défavorables à toute guerre offensive. — Mais les Girondins l'emportent. — Résultat néfaste des guerres de la Révolution.
— Appréciation de Sainte-Beuve.
VI. — Société des Amis des Noirs. — La question de l'esclavage étrangère à ce sentimentalisme. — Trames occultes du Club des Noirs contre la France.
VIL — Témoignage du député Faydel.
Quand on se reporte aux préoccupations de l'époque, quand on évoque le souvenir des ombrages que suscitait alors, dans le monde entier, l'éclat de notre fortune, Timmixtion de l'Angleterre dans nos discordes paraît aussi conforme à la vraisemblance qu'à l'histoire. Frustrée, grâce à nos armes, de la plus opulente de ses colonies.
la Grande-Bretagne ne nous pardonnait, ni notre hostilité, ni ses revers. La Ville et la Gour subodorent partout cette haine avide de destructions, et les publicistes du temps nous la montrent aux aguets de nos bonnes comme de nos mauvaises aventures, pour neutraliser les unes et favoriser les autres. Un écrivain pénétrant, Favier, dont le chartiste Boutaric a, de nos jours, mis en relief la curieuse figure, — Favier i, au cours de ses Conjectures raisonnées sur l'Angleterre, condense alors, dans une phrase qu'illumine l'éclair des prophètes, les idées qui hantent ses contemporains, ulcérés de notre déchéance :
« L'Angleterre, dit Favier, a décidé de ne pas nous laisser relever, de veiller sur nos ports, sur nos chantiers, sur nos arsenaux, de guetter nos projets, nos préparatifs, nos moindres mouvements, et de les arrêter tout court, soit par des insinuations hautaines, soit par des démonstrations malveillantes ^. »
1. Favier (Jean-Louis), né à Toulouse en 1711, succède à son père dans la charge de syndic général des États du Languedoc. Mais, obligé de démissionner, à cause de ses désordres, il reçoit une gratification de 24.000 livres. Favier se livre à l'étude, s'applique surtout à l'histoire des traités, des alliances, etc. Secrétaire de M. de la Chétardie, notre ambassadeur à Constantinople, il attire l'attention du comte d'Argenson qui l'attache à son ministère. Le duc de Choiseul le charge ensuite de plusieurs missions spéciales. Le comte de Broglie l'associe à la diplomatie secrète de Louis XV et lui fait composer plusieurs Mémoires. Choiseul surprit plusieurs pièces où Favier développait des idées contraires à celles du ministère. C'était un cas de trahison. Choiseul exige i l'arrestation de Favier. Mais Louis XV écri . it à Favier de s'enfuir et de se mettre en sûreté. Favier se réfugie en Hollande. A l'avènement de Louis XVI, le comte de Verg^nnes lui donne 40.000 livres pour payer ses dettes et une pension de 2.000 écus. Favier mourut à Paris le 2 août 1784. Le comte de Ségur a recueilli une partie de ses œuvres dans l'ouvrage intitulé : Politique de tous les cabinets de V Europe sous le règne de Louis XV et de Louis XVI, 3 vol. C'est là que se trouvent les Conjectures raisonnées sur la situation actuelle de la France dans le système politique de l'Europe.
2. Favier : Conjectures raisonnées, c. x. De l'Angleterre, Boutaric, t. II, p. 182.
A la même époque, en 1774, un des meilleurs agents diplomatiques que la France ait comptés, Gérard de Rayneval, écrit ce qui suit :
« L'Angleterre est l'ennemie naturelle de la France : elle est une ennemie avide et déloyale. L'objet invariable de sa politique est non seulement l'abaissement de la France, mais sa destruction et sa ruine. Pour nous anéantir, tous les moyens sont justes, légitimes et même nécessaires, pourvu qu'ils soient efficaces ^ ! »
Mais, bien avant Rayneval et Favier, un de nos vieux capitaines, Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, écrivait, dès 1546 :
« Les Anglais se sont conservés en troublant leurs voisins. Il y a trente ans qu'ils entretiennent la guerre civile en France et en Flandre, désirant épuiser l'argent de l'une et les hommes de l'autre, et mouvant les guerres entre les Espagnols et les Français, ils sèment, dilatent, embrasent le feu et le sang en la maison d'autrui pour faire prospérer la leur. »
Près de quatre siècles ont passé sur cette définition de la politique anglaise sans la vieillir; voilà ce qu'elle était hier : voilà ce qu'elle est aujourd'hui, voilà ce qu'elle sera demain.
Vieille île solitaire — nid d'un cygne dans un grand étang, l'Angleterre flotte, pendant des siècles, — au miheu
1. Mémoire de Gérard de Rayneval, 1774, publié par Cornelis DE ^\iTT, dans le livre que cet historien a consacré à Jefferson.
de l'Atlantique, comme une barque sans amarres. Jusqu'à la fin du règne d'Elisabeth, aucune terre lointaine ne sollicite l'énergie de ses marins et l'intrépidité de ses hommes de guerre.
Mais soudain, au xv® siècle, le pennon de la Pucelle fait reculer les archers gallois et nous délivre définitivement du joug britannique. Au xvi^ siècle, Goligny tentera vainement de détruire l'œuvre de Jeanne d'Arc. Le traité d'Hamptoncourt, en vertu duquel le « vertueux amiral » vend à la reine Elisabeth, pour cent mille écus d'or (deux millions), la ville et le port du Havre, ce pacte, l'épée du duc de Guise le déchira. Quoi que fassent désormais les Bourguignons ou les Huguenots, la France restera « le pré carré » cher à Vauban.
Grâce à la Libératrice, une révolution capitale s'accompht dans les destinées historiques de nos voisins. Désormais, les Anglais renoncent à guerroyer, en Europe, contre l'hégémonie des Capétiens. Ce n'est plus en Normandie, ce n'est plus dans l'Ile de France, ni en Gascogne, que nos rivaux essaieront de lutter contre la Puissance française.
A peine révélés, les immenses domaines que l'audace latine a conquis allument les convoitises des prudents sujets de Cromwell. La Réforme, qui vient de triompher chez nos voisins, a, d'une nation jadis épique, précisément fait un âpre peuple de trafiquants. Cette race, qui n'a donné au monde, ni un conquérant, ni un explorateur, entre en scène, non pour rivaliser avec les héros latins, mais pour s'approprier leurs fiefs.
Spohations nécessaires ! disent nos voisins. Pour garder le pouvoir, l'Aristocratie anglaise, plus avide de lucre que de gloire, se trouve obligée d'ouvrir chaque jour, de nouveaux marchés à un négoce insatiable de « commandes ». Rome conquérait des sujets; le patriciat britannique s'impose le devoir de conquérir des consommateurs. Avec les machines nouvelles qui, chaque année, viennent centupler
sa puissance, l'industrie anglaise doit, pour vivre, assujettir à sa domination les deux mondes.
Sous peine de mort, il faut que les chefs de la nation — qu'ils relèvent des tories ou qu'ils appartiennent au parti libéral, — procurent aux comptoirs, aux ateliers, aux usines, aux manufactures, aux boutiques des Trois-Royaumes, la clientèle du globe, et que cette suprématie commerciale soit mise hors de toute atteinte par la dictature des mers !
Ni la flotte de Xerxès, ni l'armée de Genkis-Khan n'assureraient le succès de ce programme et ne suffiraient à la sauvegarde de cette omnipotence. Pour suppléer à l'insuffisance des soldats et à la pénurie des flottes, que fait notre voisine? Elle enrôle de ténébreux auxiliaires chez les nations rivales, elle les associe à ses desseins et les incorpore à sa fortune.
Un jour, en 1826, à la Chambre des Communes, un ministre, plus tribun qu'homme d'État, le célèbre Georges Ganning, dans un mouvement de colère contre la politique de la Restauration qui contrecarrait partout ses plans, nous livra le secret de la force occulte dont se sert, depuis trois siècles, la Grande-Bretagne pour agiter et gouverner le monde :
« Je ne puis redouter la guerre, s'écria l'orateur, quand je pense au pouvoir immense de mon pays, quand je pense que tous les mécontents de toutes les nations de l'Europe sont prêts à se ranger du côté de l'Angleterre... Si la guerre en effet, éclatait demain, notre pays verrait se grouper sous son drapeau tous les hommes qui, justement ou injustement, s'irritent de la condition actuelle de leur patrie. »
L'idée d'une pareille situation excite toutes les alarmes; car il existe un Pouvoir entre les mains de la Grande-Bretagne, le plus terrible peut-être, qu'on n'en vit jamais en action dans l'histoire humaine... La conscience de posséder cette force l'ait notre sécurité ! La situation de notre pays peut être comparée à celle du maître des vents telle que la décrit le poète :
« Celsâ sedet lEolus arce, Scepira tenens ! »
Ge discours, débordant de jactance, de rancune et de haine contre le Gouvernement de Charles X, ne reçut pas alors, chez nous, l'accueil qu'obtiendrait aujourd'hui une sortie analogue. Chose curieuse ! Nos pères ne le comprirent pas. En 1826, l'attention du pubhc n'était pas éveillée, comme elle l'est depuis trente ans, sur les trames des Loges et sur les relations de nos Jacobins avec le Foreign- Office. Le 19 décembre, le baron de Damas, chargé du portefeuille des relations extérieures, lut à la tribune de la Chambre des Pairs une déclaration expurgée de toute allusion à la puissance occulte dont Canning nous avait si étourdiment révélé le péril et les menaces. Quelques jours plus tard. Chateaubriand prit, à son tour, la parole et railla, non sans éloquence, le geste du ministre britannique. Mais, chez le poète comme chez le diplomate, aucune parole ne trahit l'inquiétude du patriote, épié dans son propre foyer par des concitoyens, par des traîtres que commandite un gouvernement rival. En revanche, les Anglais, mieux instruits, se montrèrent plus ombrageux. Accusé d'une indiscrétion qui pouvait ameuter contre l'Angleterre une Europe plus réfléchie, « Canning — nous raconte Villèle dans ses Carnets, — Canning ne put se relever de l'humiliation et du chagrin profond que lui causa
le sévère jugement de ses compatriotes. Son discours d'Éole le tua ^ ».
Les paroles de Ganning jettent une lueur éclatante sur les machinations auxquelles se livrèrent, à la veille de la Révolution, nos voisins pour se débarrasser de notre concurrence et pour éteindre notre rayonnement. Un groupe d'agitateurs suisses, après avoir vainement tenté de saccager la Constitution genevoise — forcés de fuir, avaient cherché à Londres un refuge et devaient y trouver une carrière. Les premiers éclairs de la tempête qui allait emporter la Monarchie des Bourbons commençaient à sillonner la nue et franchissaient le Détroit. L'heure était bonne pour les professionnels de l'intrigue et de l'émeute. Le Foreign-Office mande les conspirateurs et leur alloue un subside de cinquante mille livres sterling (L250.000 francs) destiné, en apparence, à la création d'une « Nouvelle- Genève » en Irlande. Mais cette fable ne trompe personne et, quelques mois plus tard, quand les factieux quittent Londres, pour se rendre à Paris, tout le monde prévoit Tafîectation que les capitaux mystérieusement versés aux proscrits genevois doivent recevoir ^. Ce n'est pas en Irlande que vont se déployer les talents et triompher les doctrines de nos Suisses, mais en France : Clavière, Duroveray, Dumont, Reybaz, etc., fondent, à Paris, sous les auspices de Mirabeau, trois mois avant la prise de la Bas-
1. Alfred Nettement : Histoire de la Reslauralion, t. VIII, pp. 419- 426. Le Moniteur du 29 décembre 1826 publia une version laconique du discours de Canning, traduit d'après le document original anglais et remis à M. de Villèle par l'ambassadeur du Roi d'Angleterre. Nos voisins tenaient à supprimer les aveux de leur maladroit ministre.
2. Mazon : Histoire de Soulavie, t. II, p. 153. Voir aussi les Mémoires du Règne de Louis XVI, par Soulavie, t. V, p. 270.
tille, ce fameux Courrier de Provence, où, chaque matin, Genève sonnera le glas de l'antique Constitution française.
Réunis dans leurs bailliages, dix millions de Français viennent alors de rédiger un schéma de réformes. L'injonction d'un mandat impératif oblige tout à la fois les États Généraux à faire prévaloir ces réformes et à maintenir la Charte fondamentale. Mais il s'agit bien d'assurer le respect de la volonté populaire !...
Dociles aux instructions expédiées de Londres, nos Genevois veulent, non réformer, mais détruire. Les précurseurs de nos anarchistes réclament la dissolution intégrale de la France, la refonte de notre Charte et la substitution du credo politique suisse aux maximes françaises. Effronterie à peine croyable ! Ces étrangers, ces mercenaires de Pitt, se faufilent parmi les membres du Tiers-État pour mieux chambrer les mandataires des bailliages. Le 12 juin 1789, un député clairvoyant, Madier, — le grand-père du célèbre Madier de Montjau ! — Madier monte à la tribune et prononce les paroles que voici : «Je demande à la Chambre qu'elle ordonne l'expulsion hors de son sein des individus non députés qui se trouvent assis parmi. J'en aperçois un, étranger, pensionnaire du Roi d'Angleterre, que nous voyons, depuis plusieurs jours, écrire et faire circuler des billets dans la salle. »
La Chambre, indignée, s'apprête à chasser l'agent de George III, lorsque Mirabeau, très probablement admis au partage de la sportule britannique, foudroie le pauvre Madier de l'une de ces tirades foraines où excellent les ténors de Parlement. Du serviteur de Pitt, le tribun fait un « citoyen du monde ». « Au milieu des haines et des « factions, la calomnie elle-même, — tonne Mirabeau, — « respecte les vertus de M. Duroveray. Soufïrirez-vous « qu'un martyr de la Liberté reçoive ici un outrage ^? »
1. Voir le Point du Jour, tome préliminaire, p. 351, où cette séance est rapportée.
Naturellement, l'auditoire capitule devant cette rhétorique. Cinq ans plus tard, au mois de mai 1795, « le citoyen du monde » ostensiblement aux gages du Ministre anglais à Berne, sir Fitz Gérald, tâchera de soulever le Jura contre la Convention nationale. Mais, en attendant, Duroveray et ses affidés, Clavière, Reybaz et Dumont, rédigent les discours de Mirabeau, élaborent ses plans économiques, travaillent au développement de l'agiotage et, — fidèles serviteurs du roi George, — favorisent à la fois l'anarchie politique, la catastrophe financière et la débâcle morale de la France ^
Un document, d'une importance capitale, égaré dans un volume des Affaires étrangères, précise le rôle de Reybaz. Obéissant aux instances de Pitt, Genève nomme Reybaz son représentant diplomatique à Paris. C'est le 18 décembre 1792 que le nouveau ministre plénipotentiaire présente à la Convention ses lettres de créance ^. Le compatriote, l'ami intime et le comphce de l'ex-pasteur, Clavière, tient alors, dans le ministère Roland, le portefeuille des « contributions publiques ». Familier de la maison, Reybaz puise auprès de Clavière et de sa femme les renseignements qu'il transmet au cabinet de Saint-James. Le 2 juin 1793, un décret ordonne l'arrestation du ministre des Finances. Invulnérable, le délégué de Genève et de Pitt survit à la chute de Clavière et de la Gironde. Un autre Suisse, Tronchin, accrédité par la RépubHque de Genève auprès du roi George III, possède, alors, une maison à Paris.
1. Il faut lire dans Mirabeau l'histoire de cette séance, rédigée par Duroveray lui-même, qui ose mettre dans la bouche de Mirabeau cette phrase : « Le nom français reste flétri sur les bords du lac Lémon ! » Dans cette rédaction, Mirabeau avoue que Clavière a est le collaborateur de ses ouvrages sur les finances ». Au lendemain de la mort du tribun, les Genevois portèrent leurs prétentions jusqu'à réclamer le dernier Mémoire que le député mourant avait envoyé à l'Assemblée nationale.
2. Lire le discours de Reybaz dans la Réimpression du Moniteur (4 janvier 1793) t. XV, p. 27.
Reybaz s'installe dans cette demeure, qui devient le foyer des informations et des trames que dirige, de Londres, le tout-puissant adversaire de la France ^. Reybaz s'assurat-il des auxiliaires parmi les membres de la Convention ? C'est assez probable. Admis, en 1794, aux honneurs de la séance, l'espion de Pitt prononce un discours qui soulève le plus étrange enthousiasme. La Convention décide que ce morceau de littérature sera traduit dans toutes les langues et que le drapeau de la Répubhque Genevoise déploiera ses couleurs dans la salle même où déhbèrent les dictateurs de la France. Lyrisme suspect ! Deux ans plus tard, en 1796, Reybaz recevait l'ordre de quitter Paris dans les vingt-quatre heures. Un patriote venait-il de découvrir les menées de l'agent britannique ^?
1. Voici le texte intégral du document : « Note communiquée par Chépvy, agent politique employé près l'Armée des Alpes (28 septembre 1793).
€ Depuis longtemps, l'on avait prévenu différentes p^? sonnes en place que Rébas [Reybaz). ministre de la République de Genève, était, depuis nombre d'années, le rédacteur de Clavière, — que le premier, ayant horreur de la République, s'était retiré, au mois d'août 1792, en Angleterre, avait suivi, dans ce pays, ses relations avec Duroveray qui l'avait lié avec Pitt lequel, pour en tirer parti, l'avait fait nommer, par l'aristocratie genevoise, son ministre à Paris, au moment de l'espèce de révolution arrivée dans cette République.
« L'ancien gouvernement avait eu l'adresse de lui faire conserver son poste. C'est de cet homme dont Pitt se servait pour savoir, soit par Clavière, soit par sa femme, les secrets du cabinet.
« Clavière arrêté, cet homme (Reybaz) reste à Paris. Tronchin, l'ancien ministre, dans la maison duquel il loge, est en Angleterre, Ce dernier s'est fait donner à Genève des pouvoirs auprès de l'Angleterre, et Reybaz est le noyau des intrigues suisses, g nevoises et anglaises.
« Cet homme est d'autant plus dangereux qu'il a infiniment d'esprit. — André Dassier » : Archives du Minislère des Affaires étrangères, volume 326, p. 99.
2. Réimpression du Moniteur, t. XXI, 559, 573, 704; — t. XXVIII, 499. Reybaz (Étienne-Salomon), né à Nyons, canton de Vaud, l3 5 octobre 17 7, fit ses études de théologie à Genève, fut consacré ministre en 1765. A la veille de la Révolution, il devient, ave3 Etienne Dumont, Etienne Clavière, et Duroveray, le collaborateur
Les séides de l'Angleterre avaient spécialement reçu la mission de précipiter notre pays dans une guerre contre TEurope. Le commanditaire de nos Genevois, William Pitt, n'avait point oublié la parole prononcée un jour par son père, le célèbre Lord Chatam, dans le Conseil du Roi : « L'Angleterre ne parviendra jamais à la suprématie des « mers tant que la dynastie des Bourbons existera ! » Pour abattre la race Royale, il faut donc déchaîner contre elle toutes les haines, toutes les passions et tous les peuples. Ni l'Autriche ni la Prusse ne voulaient mettre à profit nos discordes. A la fin d'octobre 1791, la Cour de Vienne ordonne au Gouverneur des Pays-Bas d'interdire l'enrôlement des réfugiés français. Si les émigrés passent outre, injonction est faite de les punir comme des « perturbateurs du repos public ». Malgré la déclaration de Pilnitz, le roi de Prusse refuse d'obéir aux sollicitations du comte de Provence et du comte d'Artois. « Il ne reste pas un Français à Trêves, — écrit Mallet du Pan, le 2 janvier 1792; — Coblentz se dégarnit de jour en jour. Tout port d'uniforme est interdit. Les marchés d'armes et de munitions sont sévèrement défendus. » Si la guerre n'est pas l'œuvre des
et le « fournisseur » de Mirabeau. Les lettres de Mirabeau établissent la part qu ' prit Reybaz à l'élaboialion d( s principaux discours de l'orateur. Les discours relatifs aux successions en ligne directe, au célibat des prêtres, aux assignats, etc., sont de Reybaz. Les brouillons sont conser. es à la Bibliothèque de Genève. Dans une lettre de Mirabeau à Reybaz, le tribun s'excuse d'avoir enlevé ces mo-ts : « seulement pour la prononciation », et d'y avoir ajouté quelques pages. Ailleurs, il lui dit : « Suivez avec un grand soin le Moniteur, afin de vous tenir prêt à une réplique. » Voir Un collaborateur de Mirabeau, documents inédits (avec les lettres de Mirabeau et le texte des principaux discours composés par Reybaz), par Philippe Plan, Bibliothécaire de la ville de Genève (Paris, 1871). Reybaz mourut à Paris le 23 octobre 1804.
Puissances étrangères, elle n'est pas davantage le fait de Louis XVI. Au mois d'avril 1792, le Roi se prononce contre elle avec la plus grande énergie et, sur son ordre, le procèsverbal de la séance, revêtu de la signature de tous les ministres, consigne cette opinion et prend acte de cette résistance. Il est juste d'ajouter que Robespierre, Danton, Marat, Billaud-Varenne, Camille Desmoulins, ne se montrèrent pas moins hostiles à toute guerre offensive. Pendant qu'Isnard, Vergniaud, Louvet, etc., déclarent « qu'une guerre générale renouvellerait le monde », et « que les peuples s'embrasseraient à la face des tyrans détrônés », Robespierre, le 27 janvier 1792, fait entendre ces paroles pleines de courage et de sens :
a La plus extravagante idée qui puisse naître dans la tête d'un politique est de croire qu'il suffise à un peuple d'entrer à main armée chez un peuple étranger pour lui faire adopter ses lois et sa constitution. Personne n'aime les missionnaires armés, et le premier conseil que donnent la nature et la prudence, c'est de les repousser comme des ennemis. »
L'histoire a ratifié le jugement de Robespierre. Des guerres, pleines de gloire, mais pleines aussi de folie, que la Révolution a déchaînées, date — Sainte-Beuve en convient lui-même ^ — l'animosité de l'Europe contre la France.
Notre ennemi le plus intraitable et le plus perspicace, le Gouvernement anglais, comprit dès le premier jour, avec ce flair génial que donne la haine, les conséquences de l'incendie que la Gironde allait allumer de Bruxelles à Vienne et de Madrid à Hambourg. Si la guerre ouvrait
1 Nouveaux Lundis, t. X. Article sur l'ouvrage d'Armand Lefeb- VBE : Histoire des Cabinets, de V Europe.
à la cupidité du peuple anglais, protégé par la mer, une sphère d'ambition illimitée, sans mettre sérieusement en péril ni sa sécurité, ni son indépendance, en revanche, elle devait fatalement soulever contre nous les nations vaincues.
Il était facile de prévoir, en effet, qu'un jour viendrait où les peuples, foulés par nos armes et ne se sentant plus que la honte de la défaite et l'aiguillon de la vengeance, abdiqueraient leurs querelles pour se coaliser contre le vainqueur. Confidents des calculs de l'Angleterre, deux hommes, le Genevois Clavière ^ et son ami intime, le libel-
1. Clavière (Etienne), né à Genève le 27 janvier 1735, fut un des chefs du parti démocratique, dont le triomphe amena, en 1782, une intervention armée de la France, delà Sardaigne, et de l'État de Berne. Proscrit, avec vingt-cinq des principaux meneurs, il se réfugia en Angleterre avec d'Yvernois, Duroveray, le géologue Delué, etc., auxquels se joignirent bientôt Dumont, Chauvet, Marat et autres Suisses du même parti, qui instituèrent entre eux un Comité, et obtinrent du Gouvernement anglais une subvention pour fonder en Irlande une Nouvelle-Genève. Mais, dès que leur compatriote Necker fut parvenu au pouvoir en France, plusieurs des G nevois accoururent à Paris, et s'attachèrent plus particulièrement à Mirabeau, dont Clavière, spécialement, fit la réputation financière par une collaboration demeurée longtemps secrète. Dès 1779, il participa à la rédaction du Courrier de Provence, avec les autres coryphées de la petite coterie genevoise qui entourait le grand orateur. Il s'était occupé activement de banque et d'agiotage, et il fut un de ceux qui développèrent parmi nous les opérations de bourse et le trafic sur les effets pubUcs. Très hé avec Brissot, qu'il avait connu en Angleterre, il fut poussé par les Girondins au ministère des Finances en mars 1792, et tomba avec eux. Arrêté le 2 juin 1793, il fut averti, le 8 décembre qu'il comparaîtrait le lendemain devant le Tribunal révolutionnaire. Sa résolution fut aussitôt prise. Le comte Beugnot, emprisonné dans la même chambre, nous apprend, dans ses Mémoires, que Clavière quitta la table, le soir, en escamotant le couteau à découper et se suicida pendant la nuit. Clavière F'était autrefois occupé de sciences occultes et d'alchimie et avait recherché le secret de la transmutation des métaux. Il aurait même vendu à une Loge de francs-maçons un manuscrit qui fut ensuite porté en Allemagne, et qui donnait un procédé pour préparer la pierre philosophale : il suffisait de faire calciner un enfant nouveau-né dans une cornue ! Telle est du moins l'affirmation de l'historien allemand Frédéric Bulau, dans ses Histoires mijsiérieuses.
liste Brissot ^, tous les deux entretenus par Pitt, opposèrent aux conseils pacifiques de Robespierre et de Camille Desmoulins, les plus folles provocations : « Il faut mettre le feu aux quatre coins de l'Europe ! » s'écria Brissot. Enflammée par les tirades vénales de ce tribun et réfractaire aux adjurations de la Montagne, la Gironde, — c'est-à-dire la majorité de la Convention d'alors, — lance l'anathème à tous les peuples. Aussitôt, l'Angleterre bat des mains. Le sort en est jeté. Avant un quart de siècle, les chevaux des Cosaques viendront se désaltérer dans les eaux de la Seine. Ce sera le triomphe des Huguenots suisses, de Pitt et de ses guinées !
Mais l'Angleterre n'emploie pas seulement les Genevois calvinistes et les Français parjures à l'exécution de ses plans. Plusieurs années avant la Révolution, Brissot, Sieyès et Condorcet fondaient, rue Croix-des-Petits-Champs, la « Société des Amis des Noirs », Société issue, en apparence, de la Loge des Philanthropes, inféodée elle-même au Grand- Orient de France. Mais, en réahté, ce n'est point Paris qui communique à la Société des Noirs le mot d'ordre ; c'est la capitale de la Grande-Bretagne. La Société des Noirs de Londres, dirigée par trois hommes trop peu connus et
1. Brissot (Jean-Pierre), né à Chartres, en 1754. « Bohême ambu- « lant, dit Taine (I, 119), ancien employé de forbans littéraires» « qui roule depuis quinze ans, sans avoir rapporté d'Amérique ou « d'Angleterre autre chose que des coudes percés ou des idées « fausses. » Membre de la première Municipalité de Paris, fondateur du Patriote français, député de Paris à la Législative et d'Eure-et-Loir à la Convention, vote pour la mort de Louis XVI, pousse au rétablissement de la royauté en faveur du duc d'York, est guillotiné avec les Girondins le 31 octobre 1793.
trop peu étudiés jusqu'ici, lord Stanbope ^ et les docteurs Price ^ et Priestley ^, tient sous sa dépendance l'officine parisienne où domine Brissot, l'ancien directeur du Courrier de l'Europe et le serviteur peu dissimulé du Ministère anglais. Aux yeux de la foule, Stanhope, Price et Priestley,
1. Stanhope (Charles, lord), né à Londres, le 3 août 17 3, grand ami de Pitt dont il épouse la sœur en 1774. Membre de la Chambre des Communes en 1780, il y réclame la cessation des hostilités avec T Amérique et la réforme parlementaire, combat avec acharnement le bill de Fox sur l'Iide, se brouille avec Pitt, écrit des pamphlets contre lui, applaudit à la Révolution, combat Edmond Bruke, i uis, membre de la Chambre des Lords, s'oppose à la guerre contre la France. On l'appelle à Londres « le citoyen Stanhope ». Le peuple l'exècie. Un jour que Stanhope se déclare « sans-culotte », la foule furieuse met le feu à sa maison (12 juin 1794). De 1793 à 1801, Stanhope cesse de siéger et ne reparaît à la tribune que pour demander que l'Angleterre se réconcilie avec Napoléon. Meurt le 15 décembre 1816.
Parlant devant la Chambre des lords, le 25 mars 1794, lord Stanhope déiiOD a les paroles suivantes, prononcées lors d'une séance précédente par l'un de ses collègues, lord Mansfield : « Si l'on pouvait engager un nombre considérable de Français à fomenter une révolte contre la Convention nationale, quelque somme que Ton dût dépenser pour y réussir, il faudrait ne rien épargner. » (Réimpression du Moniteur, t. XX, p. 201. Voir aussi le même tome, pp. 361, 537.) Le père de lord Stanhope avait été, avec le cardinal Dubois, le négociateur de la paix entre la France et l'Angleterre, et passa pour avoir reçu à cette occasion, de la Cour de Versailles, de copieux cadeaux.
2. Price (le Docteur), président de la Société des Noirs, fait voter par la Société des Amis de la Révolution de Londres un hommage à l'Assemblée : onsti tuante. Notice dans la Réimpression du Moniteur, t. VI, 403, et VIII, 226.
3. Priestley (Joseph), né à Fieldhead, près de Leeds (Angleterre), le 13 mars 1733, fils d'un fabricant de drap, se famiharise de bonne heure avec les langues orientales, se fait exclure de l'Église presbytérienne, se livre à des études chimiques qui immortalisent son nom. Bibhothécaire du marquis de Lansdowne, il aborde la controverse philosophique et religieuse, accueille la Révolution avec enthousiasme, est nommé citoyen français et membre de l'Assemblée onstituante.
Le 14 juillet 1791, Priestl y fête, avec des amis, la prise de la Bastille. Le peuple de Londres, irrité, envahit la maison de Priestley et brûle la bibUothèque et les instruments. Priestley reste encore trois ans en Angleterre, puis s'embarque pour l'Amérique, et meurt à Philadelphie le 6 février 1804.
paladins désintéressés de la plus noble des causes, poursuivent la suppression de l'esclavage et l'abolition de la traite. Mais depuis quelle époque ce zèle généreux enflamme-t-il nos deux chevaliers et secoue-t-il leurs compatriotes? Après avoir exercé, pendant des siècles, le commerce du « bois d'ébène », après avoir prélevé chaque année, sur les côtes d'Afrique, un butin de cinquante à soixante mille noirs, pourquoi l'Angleterre, saisie tout à coup d'une irrésistible sympathie pour les nègres, entreprend-elle, maintenant, une campagne violente contre la traite? Les observateurs remarquent que cette affection singulière envahit l'âme anglaise, juste le lendemain du jour où l'Inde, arrachée à la France, tombe sous le joug de notre rivale. Les cent millions d'habitants qui peuplent ce vaste territoire, la température de l'Hindoustan et ses produits ne permettront-ils pas bientôt, en effet, à nos voisins, de se passer désormais du concours des nègres? Si, pour exploiter leurs cultures tropicales, la France et l'Espagne doivent demander des bras à la Côte d'Afrique, l'Angleterre possède, en revanche, dans l'Hindoustan, un inépuisable réservoir de coolies qui suffiront au recrutement de ses manufactures américaines ^. En tonnant contre l'escla-
1. En 1789, l'Angleterre, en même temps qu'elle stipendiait les libellistes genevois et français qui stigmatisaient la traite des nègres, — exportait, à elle seule, autant d'esclaves que le reste de l'Europe,.— ainsi que le prouve l'état fourni par la Chambre de Commerce de Liverpool aux membres du Conseil privé. Voici les chiffres que donne V Histoire des Indes occidentales, par Bryan Edwards (Édition de 1804, p. 124) :
NOMBRE d'esclaves EXPORTÉS EN 1789 *.
Par les Anglais 38.000
Par les Français 20.000
Par les Hollandais 4.000
Par les Danois 2.000
Par les Portugais 10.000
Total 74T000
vage, l'Angleterre et ses affidés conspirent la ruine de notre Empire colonial et de notre commerce transatlantique, indissolublement liés l'un et l'autre au maintien du travail servile, tant que la France, — marchant sur les traces de ses voisins, — ne l'aura pas remplacé par un nouveau régime économique. Bref, le monopole du commerce d'exportation et la souveraineté des mers, voilà les deux conquêtes que la Société des Noirs tâche d'assurer à la Grande-Bretagne, sous les yeux d'un Gouvernement trop faible pour contrecarrer cette trahison et surtout trop bienveillant pour la punir ^.
Un fervent royaliste de la Constituante, Faydel, député du Quercy, raconte, dans ses Souvenirs^, qu'il habitait non loin de la maison oii siégeait le « Club des Noirs ». L'argent de l'Angleterre soudoyait, — dit sans ambages notre Constituant, — cette caverne où « les agents d'Albion » se livraient à des dépenses que ne justifiaient ni leur rang, ni leur fortune. Un homonyme de Faydel dirigeait alors un journal, l'Observateur^ qui lui ouvrait les portes du Club des Noirs. Grâce à la similitude des noms, le député du Quercy reçut, à différentes reprises, des lettres et de? avis,
1. La Société des Amis des Noirs avait créé à Lyon un journal, Le Courrier de Lyon, qui rivalisait avec le journal de Brissot. Le Courrier de Lyon était rédigé par Champagneux, l'ami de la famille Roland, et le ministre protestant Frossard. Cette feuille, d'une rare violence, faisait la guerre à la Monarchie, au Clergé et à la Noblesse. Elle n'avait pas d'abonnés et ne vivait que de subsides secrets (V. les Mémoires pour servir à VHis'oire de la Ville de Lyon, pendant la Révolution, par l'abbé Guillon de Montléon, t. pr, pp. 81-82.
2. Ces Souvenirs ont été recueillis par le baron André de Maricourt. Voir En marge de noire histoire, p. 175.
OÙ se révélaient les complicités des sociétaires et les desseins de leurs chefs. Un jour, parmi les missives de provenance anglaise, qui furent, par erreur, livrées à Faydel, l'une d'elles plaidait la nécessité de supprimer les deux premiers ordres de l'État, et les deux arcs-boutants de la France : la Noblesse et le Clergé ! Cédant aux suggestions du marquis de Bonnay ^, Faydel communiqua cette pièce à l'ambassadeur d'Angleterre, au duc de Dorset 2, qui parut d'abord attacher une grande importance aux conseils que son compatriote adressait au « Club des Noirs » : « Laissezmoi la lettre, dit Dorset à Faydel; je vous la rendrai dans quelques jours. »
Cette parole ne fut pas tenue. De l'ouverture des États Généraux à l'invasion du château de Versailles, le duc de Dorset, — narre Faydel, — distribue des subsides aux provocateurs de toutes les émeutes. L'Intendant de la Liste civile, M. de Laporte ^, non seulement certifia le fait
1. Bonnay (marquis de), membre de la Constituante, qui l'appela trois fois aux honneurs de la présidence, était un orateur d'un grand talent et un homme d'infiniment d'esprit. Sous ce titre : la Prise des Annonciades, il publia, en 1790, un petit poème dans lequel il tournait en ridicule Petion et Charles de Lame 1 h et qui eut le plus grand succès. Il émigra. Sous la Restauration, il fut ambassadeur de France à Copenhague, puis à Beriin. Le comte de Montlosier (t. I de ses Mémoires, p. 349) attribue au marquis de Bonnay la célèbre chanson des Actes des Apôtres sur l'air du menuet d'Exaudet :
Guillotin,
Médecin,
Politique, Imagina, un beau matin, Que pendre est inhumain, etc.
2. Dorset (John-Frédéric, vicomte Sackville, troisième duc de), vice-amiral d'Angleterre, nommé ambassadeur à la cour de France en 1783, remplacé par Lord Gower, au lendemain des journées d'octobre 1789, et décédé en 1799.
3. Laporte (Arnaud de), successivement intendant de la Marine à Brest en 1776, Intendant général de la Marine en 1781, Maître des Requêtes et Intendant des Armées navales et du commerce maritime en 1782, il eut la plus grande part à l'administration de la Marine sous les ministères de Sartine et de Castries. Au mois de juillet 1789, il
à Faydel, mais affirma que Louis XVI, instruit de ces bizarres libéralités, après avoir témoigné sa surprise au diplomate ^, reçut de ce personnage la plus louche des réponses.
Une lettre, où Louis XVI se plaignait de l'ambassadeur d'Angleterre et de ses largesses, fut remise au roi George III, qui s'empressa de substituer à l'agent démas-
entra dans le ministère éphémère du baron de Breteuil. Intendant de la Liste civile le 4 janvier 1791. Lors de révasiqn de Varennes, il fut mandé à la barre de l'Assemblée législative; fit brûler à Sèvres deux voitures de documents. Les scellés furent mis sur ses papiers el un rapport fut fait sur les pièces trouvées à son domicile. (Réimpression du Moniteur, t. XIII, pp. 428, 459, 481.) Sa correspondance avec le roi fut retrouvée dans l'armoire de fer. {Ibid.j t. XIV, pp. 639, 6&8, 680.)
Arrêté trois jours après, le 10 août, et conduit à l'Abbaye, il fut traduit devant le Tribunal du 17 août, condamné et exécuté le 24 sur la place du Carrousel, après avoir, plus d'une fois, embarrassé ses juges, par la noble franchise de ses réponses. Son interrogatoire avait duré un jour et une nuit. (Voir Malouet : Mémoires, t. II, pp. 222 et seq. Voir aussi Ed. Biré : Journal d'un Bourgeois de Paris, t. I, p. 202.)
1. « Je tiens, dit Faydel, de feu M. de Laporte, Intendant de la Liste civile, que l'smbassadeur d'Espagne avait prévenu le Roi que l'argent distribué pour exciter ces émeutes populaires sortait de chez le Duc de Dorset, alors ambassadeur d'Angleterre. » Le Roi, en ayant témoigné sa surprise au duc de Dorset, ajoutait M. Laporte, — celui-ci avait répondu :
« Oh 1 cet argent m'est adressé par des négociants anglais pour le compte de quelques négociants français. J'ignore vraiment l'emploi qu'on peut en faire ! » Ce fut alors que le Roi de France écrivit au Roi d'Angleterre pour se plaindre de son ambassadeur, La réponse du Roi d'Angleterre fut trouvée à Versailles, lors de l'attaque du château. On lit encore ce qu; suit dans les Souvenirs de Faydel : « Toutes les fois qu'on voulait arracher à l'Assemblée quelque décret subversif, des commissaires se transportaient dans les marchés et les faubourgs et, bientôt après, une insurrection populaire se portait autour de la salle de l'Assemblée, menaçant les députés désignés et criant : Nous voulons tel décret !... Ces insurrections et ces mouvements étaient soudoyés. J'ai vu de ces misérables entrer dans les allées au moment d'octobre et se partager l'argent qui avait été distribué à plusieurs d'entre eux. »
que un diplomate non encore compromis, lord Gower i. D'après Faydel, chaque fois que la gauche voulait arracher à l'Assemblée un décret subversif, les séides du groupe ameutaient contre la Représentation nationale des bandes de vociférateurs, recrutés parmi la lie des faubourgs. L'émeute finie, les sportulaires se réunissaient dans une allée pour toucher la paye promise à leur dévouement et à leuri clameurs. Voilà les hommes que commanditait l'ambassade britannique. Il arriva plus d'une fois à Faydel d'assister à la distribution des récompenses et au marchandage des salaires.
1. Gower (Georges Granville Levezon, lord), né à Londres le 9 janvier 1758, mort le 19 juillet 1833, fils du marquis Stafford, membre de la Chambre des Communes, dès 1778. Nommé ambassadeur à Paris, il garda cette fonction pendant trois ans à peine. Son mariage avec la Comtesse Elisabeth de Sutherland le mit à la tête de l'un des plus vastes domaines de la Grande-Bretagne.
