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Le duc d’York, depuis la conspiration, avoit un pouvoir absolu sur les affaires d’Écosse et le roi ne s’en mêloit plus. Aussi le système des amendes et de la rigueur prévalut. Le comte de Perth , quoique

naturellement doux, s’aperçut de ces dispositions et revint en Ecosse armé d’inflexibilité. Ce fut lui qui ordonna d’arracher le serment par la torture aux divers accusés ou suspects de conspiration. Aberdeen , chancelier, avoit été accusé auprès de la cour d 'être modéré, crime sans excuse dans les temps de réactions. Il fut destitué. Le comte de Perth avoit mérité par ses rigueurs d’être chancelier. Il remplaça d’Aberdeen.

Mais le principal personnage de la conspiration , Monmouth, avoit reparu tout à coup sur la scène politique. C’étoit un peu avant le procès d’Algernoon Sidney. Le duc de Monmouth, qui s’étoit tenu caché en Angleterre, 'songeoit à passer au service de l’Espagne dans la

guerre qu’elle soutenoit contre la France. Le lord Halifax crut devoir réveiller la tendresse du roi en sa faveur. Il vouloit par ce moyen mettre un contre-poids dans la balance des affaires. Il sut persuader à Monmouth d’écrire au roi son père, qui fut touché de ses lettres. Le roi lui promit sa grâce, sous la condition d’une révélation complète de son crime. D’abord Monmouth hésita sur la forme de la révélation exigée. Halifax lui conseilla , lorsqu’il seroit rentré en grâce, de supporter avec patience le premier feu des reproches de son parti. Les vacances , lui dit-il, approchent; et le bill de Yhabeas corpus , exige que les accusés contre lesquels il n’existe aucune preuve soient mis en liberté; ainsi on reconnoîtra bientôt que vous n’aurez acheté votre réconciliation aux dépens de personne.

Monmouth, suivit d’abord ce conseil et promit de demander son pardon au roi ; mais il ne voulut consentir qu’à une soumission vague et polie envers le duc d’York. Le roi garda un silence absolu sur cette négociation, et ne parla de la réconciliation future que la veille même à son frère. Le duc en fut consterné. Il proposa en conseil que Monmouth fût au moins envoyé à la Tour , un moment et pour la forme. « Je lui ai promis sa grâce , » répondit sèchement le roi. Monmouth vint en effet, avoua sa faute en termes généraux, et demanda son pardon. Il s’adressa ensuite au duc d’York, le priant d’intercéder pour lui auprès de sa majesté. Charles reçut son fils avec effusion de cœur.

Le lendemain le roi dit devant sa cour , que Jacques , c’étoit le nom familier qu’il donnoit à Monmouth, avoit confirmé les aveux du lord Howard. La nouvelle s’en répandit sur-le-champ dans tous les lieux publics de la ville , et la gazette de Londres annonça que le duc de Monmouth avoit révélé ce qu’il y avoit de plus secret dans la conspiration. Monmouth au désespoir nia le fait, avec les expressions du plus vif mépris pour le lord Howard. Halifax eût beaucoup de peine à le calmer , rejetant ce mot du roi ou sur sa facilité naturelle ou sur l’importunité des courtisans. Monmouth consentit à se contraindre jusqu’à ce qu’il eût ses lettres de grâce. Mais à peine les eut-il en sa possession , qu’il pressa le roi de rétracter la fatale parole, lui amenant des témoins qui soutenoient que lui, Monmouth, n’avoit point déclaré ce qui lui étoit attribué. Le roi voulut avoir par écrit au moins ce que Monmouth avoit réellement avoué. Alors Halifax lui conseille encore d’écrire au roi. Il lui représente qu’après toutes ses intelligences avec les ennemis de la cour, il ne

devoit pas s’arrêter devant le mot de conspiration auquel d’ailleurs il pourroit donner un sens plus ou moins restrictif : il s’agissoit enfin d’un roi et d’un père ; il s’agissoit aussi de ses amis exposés à de grandes persécutions. Monmouth se rendit, et le roi fut encore touché de sa lettre. Mais bientôt Monmouth reçut d’autres conseils. On lui fit entendre que sa lettre, sans avoir force de preuve, n’en fortifioit pas moins la croyance publique , déjà ébranlée, sur l’adhésion prétendue de ses amis à la conjuration de Rye-House. La conscience des jurés en pourroit être frappée. Le procès de Sidney n’étoit point encore commencé. Il commettoit enfin une bassesse. La mobilité de son imagination ne put résister à de telles idées. 11 court chez le roi , le visage tout ému de désespoir, et lui redemande sa lettre. Le roi la rendit. Mais, dit-il, n’exigez pas le désaveu que vous me demandez. Vous me ruinez , ajouta-t-il avec bonté, si vous me résistez sur ce point. Le duc de Monmouth eut la folie de rester inébranlable, et fut exilé de la cour. Ses amis exaltèrent sa conduite comme un acte héroïque , et peu de jours après il se rendit à la cour du prince d’Orange.

Monmouth , dit le duc d’York *, avoit déclaré qu’il savoit toute la conspiration, excepté le projet d’assassinat. Il avoit visité les gardes, lorsqu’il fut question de les surprendre. Un soulèvement étoit préparé dans les comtés d’York et de Chester. Le major Ilurst, de Chichester, devoit surprendre Portsmouth. Un mouvement devoit aussi éclater en Écosse, le docteur Owen, M. Méad et les autres ministres presbytériens les plus renommés étoient d’accord avec Argyle, qui devoit seconder ce mouvement. Enfin, dit le prince, il avoit personnellement désigné plusieurs des conjurés. Sa mémoire, ou le malheur, ont certainement trompé l’illustre historien sur ce fait. Car, excepté Argyle, Owen, Méad et le major Hurst qu’il désigne, il n’eût pas manqué de nommer Essex , Russel , Hampden et Sidney, si Monmouth les avoit nommés lui-mème. Il est d’ailleurs très-probable que le roi , qui avoit caché à son frère son projet de pardonner à Monmouth, ne lui a pas montré la lettre qu’il avoit reçue de son fils, et qu’il lui avoit rendue. Enfin le témoignage meme de l'ambassadeur de France 2 ne permet pas de douter que Jacques II ne se soit trompé dans ses souvenirs.

‘ Mém. de Jacques II. — * Lettres de Barillon, du 23 décembre 1683.

Le roi conçut un vif chagrin de cette rupture. Quoiqu’il témoignât publiquement beaucoup d’aigreur sur la bienveillante hospitalité qui accueillit Monmouth à la cour du prince d’Orange, il n’en témoignoit pas moins en particulier à ce prince une sorte de reconnaissance. Il lui avoit montré un cachet sëcret dont il se serviroit pour toutes les lettres qu’il pourroit lui adresser, par déférence pour le conseil ou pour son frère. Ainsi les lettres officielles que ce prince recevoit du roi son oncle , pour se plaindre des égards prodigués à Monmouth , portoient l’empreinte du cachet mystérieux , et le prince en concluoit justement qu’il ne pouvoit déplaire en continuant de bien traiter le cher proscrit 1 . Guillaume avoit aussi connu les secrètes pensées de Charles II sur le duc d’York, lorsqu’il vint à Londres après la dissolution du parlement d’Oxford. « J’adoucirai les choses , » disoit le roi , « ne craignez pas que de mon vivant il les pousse à l’extrémité. Je » connois son caractère, et je crains pour lui que s’il monte sur le » trône , il n’y puisse rester quatre ans. »

Louis XIY prenoit alors un tel ascendant sur l’Europe, qu’il jugea sans doute inutile de s’occuper encore du roi d’Angleterre. Que pouvoit-il craindre de lui? Le prince d’Orange étoit en mésintelligence ouverte , sinon avec les états généraux , du moins avec l’État de Hollande et la ville d’Amsterdam, qui offroient le stathoudérat au prince de Frise. Toute son habileté n’avoit pu résoudre la république à se liguer avec l’Espagne. Aussi Louis XIV, qui ne craignoit plus rien, ni de ces deux puissances, ni de l’Angleterre, affecta de ne plus payer le subside convenu avec Charles II. Ce prince n’avoit reçu que 30,000 livres sur la troisième et dernière année qui se trouvoit expirée depuis longtemps. Aussi n’écoutoit-il pas sans complaisance toutes les instances que l’on multiplioit autour de lui , pour convoquer le parlement en exécution du bill triennal. Sensible aux menaces que l’ambassadeur Ilarillon avoit été chargé de lui faire , au sujet du fatal traité de Douvres avec la duchesse d’Orléans, il ne le fut pas moins quand il eut découvert enfin les intrigues de cet ambassadeur avec les chefs du parti populaire. A ces griefs se joignoit un secret dépit, quand il considéroit l’affluence de la cour autour de son frère et sa propre solitude. Le calme du présent ne pouvoit le tromper ni sur l’avenir, ni sur le désordre actuel de ses affaires , ni sur les sentiments

1 >Iôm. de Burnct.

publics, ni sur le mépris des étrangers, ni, suivant l’expression d’un historien, sur la trahison d’un 'prince pour lequel il avoit tout fait f. Quel étoit ce prince? L’historien ne le dit pas, et le laisse deviner. Quoi qu’il en soit , Charles s’enveloppe dans sa dissimulation, et laisse encore tout le soin des affaires au duc d’York, ou plutôt se ménage un reste de popularité en rejetant sur son frère toute la responsabilité d’une administration vindicative, cupide et souvent inique.

Charles, pour acquérir les bienveillances du peuple, avoit marié au prince d’Orange la fille aînée de son frère. Le même sentiment lui fit conclure le mariage de la sœur de cette princesse avec le prince George, frère du roi de Danemarck, le duc eût préféré des alliances catholiques, il lui fallut obéir. Mais il trouva une sorte de dédommagement en faisant accorder les premiers emplois de l’Irlande à des seigneurs catholiques, tandis qu’en Angleterre les lois pénales étoient plus rigoureusement que jamais imposées aux non-conformistes. Mais il en résultoit de fortes amendes.

On essaya encore quelques procès politiques, déjà très-multipliés depuis la rupture du parlement. Quelques-uns étoient justes, d’autres au moins téméraires. Un accusé, absous par le grand jury de Londres, fut remis en jugement et condamné dans les assises de comtés. Mais en général les jurés commencèrent à s’inquiéter de leur servile obéissance , et le cri de l’opinion publique les avertit qu’ils faisoient le serment d’être justes. Cependant un grand scandale fut réparé, si ce n’est dans l’exactitude légale , au moins dans la morale outragée. Ce fut la condamnation de Titus-Oates, pour le crime que l’on nomme scandalum magnatum . Confiant dans l’impunité qu’il croyoit avoir acquise, il avoit employé des expressions diffamatoires contre le duc d’York. Ce prince le poursuit juridiquement, et Titus-Oates fut condamné à une prison perpétuelle, à l’exposition au pilori , quatre fois par année , enfin à être frappé de verges , pendant le trajet de la prison à l’exposition. La terrible conspiration des papistes eut aussi son terme par la mise en liberté , sous caution , des seigneurs catholiques et du comte Danby renfermés à la Tour, justice tardive que le duc fit rendre et que le roi n’eût osé accomplir peut-être, parce que c’étoit violer la prérogative du parlement , et qu’il songeoit à le convoquer.

1 Mcm. de Dalrymple.

La faction de l’exclusion étoit réellement terrassée, et la chaleur du parti vainqueur soutenoit encore dans le public une sorte d’horreur contre elle par les projets dont elle s’étoit vue accusée dans le complot de Rye-House. Mais ils’élevoit aussi comme un nuage de mécontentements qui menaçoit d’un orage. Les sentiments comprimés prenoient leur essor dans les écrits, dans les satires et surtout dans la chaire. Le zèle des juges voulut faire un exemple sévère, et la cour n’osa le confirmer. Un ministre presbytérien, Roswell, avoit été dénoncé par trois femmes qui citèrent, chacune en particulier, littéralement l’une comme l’autre, plusieurs fragments d’un sermon qu’elles disoient avoir entendu. Les fragments cités étoient dans le cas de haute trahison. L’accusé présente son manuscrit aux juges, ils refusent de l’examiner, des témoins qui avoient recueilli son sermon par les procédés sténographiques, attestent que les fragments dénoncés n’ont pas été prononcés; l’accusé prouve que ses accusatrices sont des femmes de mauvaise vie ; elles-mêmes ne peuvent produire personne qui les ait vues au sermon. Jefferyes, chef de justice, s’écrie avec sa fureur habituelle, que prêcher dans un conventicule étoit déjà un crime de haute trahison. «Une telle témérité, » dit-il, « doit disposer » les jurés à tout croire, quels que soient les témoins. Or il y en a » trois ; c’est plus qu’il n’en faut. » Sur cette observation impérative, les jurés déclarent que Roswell est coupable. ïci l’accusé demanda que les jurisconsultes examinassent au moins à quel degré deculpabilité pouvoient s’élever les passages du sermon que l’on arguoit de haute trahison. C’étoit là précisément ce que l’on avoit refusé à Sidney pour son livre, avec cette différence que dans le procès de Sidney, les jurés n’avoient point encore prononcé. Mais la condamnation de Roswell parut si odieuse, que le roi, sans accorder la grâce du condamné, ordonna un sursis indéfini à l’exécution de la sentence.

Si de tels faits (et, comme on l’a déjà vu , ils sont multipliés) expriment le principe d’un gouvernement, la société de son côté réagit et proteste par ses défiances ombrageuses, par ses résistances d’opinion, par ses préjugés, ses injustices même. De nombreux symptômes se manifestent et la montrent telle qu’elle est, soumise, mais irritée. L’habileté ne consiste pas à les mépriser et à les étouffer, mais à les étudier pour en supprimer la cause, pour empêcher que le mal repoussé dans le corps politique ne devienne enfin mortel. Autrement une révolution est bientôt faite dans les esprits ; le moment

seul n est pas venu encore, mais il vient enfin. Qui pourroit ne pas juger ainsi, par le seul fait que l’on va citer?

Le 5 novembre, jour anniversaire de la conspiration des poudres, il étoit d usage de prêcher sur cet événement dans les églises publiques et dans toutes les chapelles des corporations et des établissements publics. Le papisme est le sujet légalement obligé de ces prédications politiques. Un des ministres anglicans les plus fameux et justement célèbre, choisit ce texte de l’écriture :

« Délivre-moi de la gueule du lion ! Tu as exaucé ma prière, et » je ressemble à un homme assis sur la corne de la licorne ! »

Ici l’allusion étoit palpable, puisque le lion et la licorne forment l’écusson royal. La gueule béante du lion, c’étoit le papisme dont le duc d’\ ork menaçoit l’Angleterre. J e ressemble à un homme assis sur la corne de la licorne ! L’orateur par cette image énergique ne représentoit-il pas le roi futur renversé et foulé par les futurs vainqueurs du papisme? Il ne manqua pas de citer les imprécations de Jacques Ier contre celui de ses successeurs qui tenteroit de rétablir l’autorité de l’église romaine sur l’Angleterre. Un tel sermon, prononcé dans une telle solennité, en de telles circonstances , par un homme des plus habiles, qui s’enveloppoit du manteau même de la religion et des lois pour frapper impunément d’anathème l’héritier présomptif de la couronne, étoit certainement le symptôme le plus vif de la situation réelle du pays. Que pouvoit ici le gouvernement ! II n’osa pas même exiger que le garde des Rolles renvoyât le chapelain qui avoit prêché ainsi, et cependant la chapelle des Rolles étoit une des chapelles royales. Mais, prenant de lui-même son parti, l’orateur se retira volontairement en France, et de là en Hollande. C’étoit le docteur Burnet.

Cependant on apercevoit divers indices qui sembloient annoncer un grand changement dans la politique du roi. L’ambassadeur de France mandoit à Louis XIV que d’après les avis reçus de l’envoyé de Hollande, ainsi que du comte d’Avaux lui-même, ambassadeur de France à La Haye, les partisans du prince d’Orange s’expliquoient ouvertement sur une intelligence secrète , rétablie entre Monmouth et le roi son père. « De plus, » ajoutoit Rarillon , « les marchands » de Londres se plaignent avec amertume de la nouvelle ordonnance » publiée à Toulon , qui interdit le commerce des vaisseaux anglois » avec la ville de Gènes. Le roi s’en plaint comme d’une violation

» des traités. Je sais, » continuoit Barillon, « qu’on n’a rien omis » pour aigrir ce prince : on lui fait croire que votre majesté lui a fait # un tort irréparable parmi ses sujets, en leur faisant connoître qu’il » préfère ce qui peut être agréable à votre majesté, aux intérêts les » plus considérables de la nation angloise. » Le duc d’York lui-même sollicitoit Barillon de faire mettre un terme à des récriminations dangereuses, que lord Halifax et les ennemis de la France, disoit-il, ne manqnoient pas d’envenimer dans l’esprit du roi. Louis XI Y, en effet, se hâta de faire relâcher tous les vaisseaux que l’on avoit pris à Gênes et conduits à Toulon. Dans le même temps, pour plaire à Charles II, ou pour retenir la duchesse de Portsmouth dans ses intérêts, il délivra et fit enregistrer à la chambre des comptes de Paris (le 22 janvier 1685) des lettres de naturalité pour le jeune duc de Richemond, sous le nom du prince Charles de Lenox, duc de Ricehmond, fils naturel du roi d’Angleterre Charles II et de Louise-Renée de Pénancouet-de-Kéroual , duchesse de Portsmouth, née sujette de France. Enfin le subside expiré depuis le premier avril de l’année précédente, époque à laquelle il étoit encore dû 1,370,000 liv. sur 1,500,000 , avoit été peu à peu soldé par des envois successifs de 50,000 livres ; il se trouvoitmêmeun excédant de 30,000 francs, le 11 février 1685, cette date doit être remarquée.

Mais le roi n’en paroissoit pas moins très-réservé envers le duc son frère. Monmouth étoit venu secrètement en Angleterre 1 ; et s’il ne vit point le roi, ce qui est douteux, il étoit retourné à La Haye, comblé de joie. Il y avoit des réunions mystérieuses chez la duchesse de Portsmouth , auxquelles assistoient Barillon , Sunderland et Godolphin. La présence de Barillon semble annoncer qu’il s’agissoit de la France ; mais il y avoit aussi d’autres projets , d’après le témoignage de May, le plus intime confident de Charles II. Le duc dit luimême que la duchesse avoit un pouvoir absolu sur le roi. « Elle ne v désespéroit pas de renvoyer le duc d’York, » ajoute-t-il, « et si sa » majesté eût vécu plus longtemps, elle y eût réussi. » En effet, suivant le témoignage de May, il fut d’abord question d’envoyer le duc en Écosse , et le roi lui en fit la proposition qu’il repoussa vivement. « Il n’y a point de milieu, » répondit Charles, avec un ton très-haut. « 11 faut que ce soit le cadet ou l’aîné qui fasse un voyage. »

1 Méin. de Buruet,

Le comte de Rochester, beau-frère du duc d’York, avoit été élevé à la présidence du conseil et à la vice-royauté d’Irlande. Le titre de uce-roi emportoit le commandement général des troupes ; mais Sunderland conseilla au roi de séparer cette prérogative de la viceroyauté , en nommant un général , qui , en cas de besoin , pourroit tenir tète au vice-roi. Charles II , qui aimoit peu Rochester, et qui ne vouloit pas que son frère fut maître de l’Irlande, comme il l’avoit ete de l’Ecosse, adopta cet avis ; et Rochester, courroucé , ne partit point pour l’Irlande ; il resta au conseil.

D’un autre côté, Halifax étoit en mésintelligence ouverte avec le comte de Rochester. Dès l’année 1082, il l’avoit averti vainement qu’on lui reprochoit, sinon des malversations , au moins trop de négligence dans la direction des affaires du trésor. Il lui citoit particulièrement le bas prix de la mise en ferme des revenus de la couronne. Rochester ayant continué de protéger les traitants, Halifax en porta des plaintes devant le roi, en plein conseil, produisit même des offres qui excédoient de 40,000 livres sterling l’adjudication déjà faite. Dans les derniers temps, Halifax déclara encore au conseil qu’il y avoit de nombreuses ratures et même des feuillets enlevés sur les livres du trésor. Il sollicita le roi d’en faire personnellement la vérification, et le jour en fut fixé au 12 février. On ne doutoit plus de la disgrâce complète de Rochester, et le contre-coup de sa chute porteroit naturellement sur le duc d’York son beau-frère.

Le jour fixé pour cet examen, Barillon écrivoit à Louis XIV : « Le sieur Chidley (envoyé d’Angleterre) mande que le bruit est à » La Haye que M. le prince d’Orange pourroit bien venir ici quand » M. le duc d'York sera en Écosse. Le roi d’Angleterre paroît » fort résolu de réprimer cette insolence du prince d’Orange , s’il » ose venir ici sans sa permission, en l’obligeant à retourner sans le » voir. La permission ne lui sera pas accordée , s’il la demande. » En écrivant ainsi, Barillon ne soupçonnoit pas l’existence du cachet mystérieux que Charles avoit donné à son neveu; mais cette lettre prouve que le prince d’Orange savoit le voyage pour l’Écosse. Quoi qu’il en soit, au moment où l’ambassadeur écrivoit cette lettre, il apprit que le roi venoit d’être frappé d’apoplexie, et manda sur-lechamp cette nouvelle à Louis XIV par un courrier extraordinaire.

Charles, en effet, avoit ressenti quelque malaise dès la veille. La nuit avoit été agitée ; le matin, il s’étoit levé; il manda le docteur

King , qui l’aidoit dans ses expériences de chimie dont ce prince aimoit à s’occuper. King trouva du désordre dans les discours du roi ; il en prévint le lord Péterborough qui le fit rentrer. Ce fut alors que Charles tomba en apoplexie. King , qui étoit médecin , prit sur lui la responsabilité de l’événement , en attendant d’autres secours ; lia le bras du roi avec son mouchoir, et lui tira du sang , ce qui le fit revenir. Sur-le-champ le duc d’York donna des ordres pour fermer tous les ports, afin que la nouvelle de l’extrémité où se trouvoit le roi son frère ne fût pas un prétexte au prince d’Orange et au duc de Monmouth d’accourir en Angleterre l.

Cependant le roi eut de fréquentes alternatives de bien et de mal, du 12 jusqu’à la nuit du 15. Il n’y eut à Londres ni assemblée ni tumulte. Les médecins publièrent le 14 qu’il n’y avait plus de danger.

Le roi en effet recouvroit une grande liberté de parole et d’esprit. Il s’informoit souvent si sa maladie étoit une apoplexie, et les médecins lui afilrmoient que non. Il ne s’occupoit d’ailleurs d’aucune affaire, et ne disoit rien qui s’y pût rapporter. Le duc d’York s’occupoit lui seul du gouvernement dans cette conjoncture si décisive ; Sunderland et Rochester paroissoient avoir toute sa confiance. Il renouveloit surtout à Barillon les plus fortes protestations de respect, d’attachement et de reconnaissance pour Louis XIY 2. «Il m’a « paru , » écrivoit l’ambassadeur, « reconnoître plus que jamais la » nécessité où il sera de la protection et de l’amitié de votre majesté » pour sa dignité et son gouvernement. »

Le 15 février, à midi , Barillon , prévenu qu’il n’y avoit plus d’espérance, court à White-Hall, et le duc lui dit : « Les médecins croient que le roi est en extrême danger. Je vous prie d’assurer le » roi votre maître qu’il aura toujours en moi un serviteur fidèle et » rcconnoissant. » barillon étoit allé un moment dans l’appartement de la duchesse de Portsmouth. « Au lieu de me parler, » dit-il, « de sa douleur et de la perte qu’elle alloit faire, elle entra dans un » cabinet, et me dit : M. l'ambassadeur, je m’en vais vous dire » le plus grand secret du monde , et il iroit de ma tète si on le savoit. d Le roi dans le fond de son cœur est catholique , et personne ne lui

1 Lettres de Barillon.

1 Lettres de Barillon, iG février.

d dit l’état où il est et ne lui parle de Dieu. Je ne puis plus avec » bienséance rentrer dans la chambre, outre que la reine y est » presque toujours. M. le duc d’York songe à ses affaires, et en a

» trop pour prendre le soin qu’il devroit de la conscience du roi.

» Allez , dites-lui que je vous ai conjuré de l’avertir, et qu’il songe à

» ce qui se pourra faire pour sauver l’âme du roi son frère. Il est le

» maître dans la chambre; il peut faire sortir qui il voudra. Ne » perdez point de temps , car si vous différez tant soit peu , il sera » trop tard. »

Carillon s’empressa de parler au duc d’York. « Ce prince revint » comme d’une profonde léthargie , » continue l’ambassadeur, « et r> il me dit : Vous avez raison , il n’y a point de temps à perdre. Je » hasarderai tout, plutôt que de ne pas faire mon devoir en cette » occasion. »

Les mesures à prendre étoient embarrassantes. Il s’agissoit de parler secrètement au roi , de le déterminer à l’abjuration , d’écarter tous les assistants et particulièrement les prélats qui obsédoient le lit du mourant ; le pain et le vin , pour la cène, étoient déjà préparés; il falloit trouver un prêtre catholique; ceux de la reine et de la duchesse étoient trop connus , d’ailleurs ils ne parloient point anglois. Enfin le comte de Castel-Maine rencontra chez la reine un prêtre écossois , nommé Hudelston , qui avoit sauvé Charles II , après la bataille de Worcester. On le déguisa et il fut introduit secrètement auprès de la chambre du roi.

Le duc d’York avoit déjà prévenu son frère. Il fait retirer tout le monde, excepté le comte de Baths, premier gentilhomme de la chambre, et le comte de Feversham , actuellement de service. Le duc présente Hudelston au roi. « Sire, » lui dit-il, « voici un homme » qui vous a sauvé la vie et qui vient encore pour sauver votre âme. » Le roi se confessa, promit de se déclarer ouvertement catholique, s’il revenoit en santé, reçut l’absolution et les sacrements. « Tout » cela , » dit Barillon , « dura environ trois quarts d’heure. Chacun » se regardoit dans l’antichambre et personne ne se disoit rien que » des yeux ou à l’oreille. La présence de milord Baths et de milord » Feversham qui sont protestants a un peu rassuré les évêques. » Cependant je ne pense pas que- le secret puisse être longtemps r) gardé. »

Après cette cérémonie , les portes furent ouvertes. L’évêque de

Baths, par des exhortations éloquentes, excite le roi mourant au repentir de ses fautes; il le presse de recevoir la communion suivant les rites de l’église anglicane ; le silence absolu du roi ne le découragea pas ; il lui demande si du moins il ne désiroit pas recevoir l’absolution , et sur un signe qu’il prit pour un consentement , il la lui donna. Le prélat en fut blâmé par les autres évêques ; ils le blâmèrent aussi d’avoir présenté à la bénédiction du roi , le jeune duc de Richemond , né de l’adultère , sans que le mourant , qui conservoit toute sa présence d’esprit , donnât à la religion de son royaume le moindre signe de regret sur sa vie désordonnée. Les protestants zélés qui ne pouvoient alors savoir ce qui s’étoit passé, par les soins de la duchesse de Portsmouth , furent violemment scandalisés de ses dernières recommandations au duc d’York. « N’adandonnez pas , » lui dit-il , « la duchesse de Portsmouth. Je l’ai toujours aimée, je meurs en » l’aimant encore. Je vous la recommande avec son fils, et mes autres » enfants , » sans désigner autrement le duc de Monmouth , dont il ne dit ni bien ni mal.

Le roi souffroit beaucoup, mais avec une grande résignation. Il se plaignoit surtout de grandes douleurs dans les entrailles. Il passa toute la nuit du 15 au 16, avec une entière connoissance de toutes choses. A six heures du matin, il dit : 1 c< Faites ouvrir les rideaux, afin que » je voie encore le jour. » Peu après il tomba dans l’agonie et mourut un peu après onze heures. 11 était âgé de 54 ans. Son règne avoit été de 24 ans, 8 mois et 9 jours, depuis la restauration ;-ou de 36 ans 8 jours, en comptant depuis le supplice de son père Charles Ier.

Si le duc d’York, maintenant roi, n’eût été accusé, par les rebelles qui vont l’attaquer à main armée, d’avoir excité par le poison les premiers effets de la maladie de Charles II, on ne parleroit point ici de cette noire accusation, effet trop commun, surtout dans les révolutions, de la défiance et de la haine qui cherchent toujours dans un grand crime la cause des événements les plus naturels. Ce fut particulièrement la destinée de Jacques II.

« On vit après la mort du roi, » dit Burnet, dont nous abrégeons la relation, « de grands indices de poison. » Il ne fut permis aux médecins d’examiner que les parties intactes. Lower et Needham, médecins habiles, ayant remarqué des taches livides sur la membrane

1 Lettres de Barillon.

extérieure de l’estomac, Needham demanda des chirurgiens pour en faire la dissection ; ceux-ci feignirent de ne pas l’entendre. Needham les demanda une seconde fois, et il entendit Lower qui disoit à un de ses voisins : « Ce Needham nous perdra tous avec sa curiosité ! ne » sent-il pas que l’on ne veut pas y voir clair? » Quand les anatomistes voulurent examiner l’estomac, ils ne le trouvèrent plus. Le Fèvre, médecin français, avoit observé une couleur noirâtre à l’épaule ; il y fit une incision et me dit (ajoute Burnet) « que certai- » nement elle étoit malsaine. » « Short, qui étoit aussi médecin, et » papiste, mais à sa manière, » continue le même écrivain, « s’ex- » prima plus librement que les médecins protestants. » Ï1 mourut peu de temps après une visite qu’il fit chez un catholique dont il étoit le médecin. 11 y avoit pris un grand verre de vin d’absinthe, et il dit à Lower et à plusieurs de ses confrères, « qu’il mouroit certainement » empoisonné, à cause des discours qu’il avoit tenus. » L’extrême négligence que l’on mit à la pompe funèbre, et le soin que l’on avoit pris de ne point exposer le corps du roi selon l’usage sur un lit de parade, l’opportunité de sa mort à l’instant même ou un changement de système politique alloit se déclarer, tout se réunissoit pour accréditer les plus noirs soupçons. « La voix publique, » ajoute Burnet, « accusa les papistes, soit qu’ils eussent mis en œuvre quelques do- » mestiques de la duchesse de Portsmouth, soit qu’ils eussent employé » le tabac en poudre, comme d’autres l’ont pensé. » En effet, les vaisseaux capillaires s’étoient rompus en grand nombre dans le cerveau , et cette partie étoit complètement désorganisée. Burnet qui admet ici l’empoisonnement par des catholiques, ajoute formellement que relativement au duc d’York, il n’a jamais entendu personne accuser le prince d’avoir trempé dans ce crime. Mais voici d’autres conjectures plus fortes encore. Lorsque la duchesse de Portsmouth vint à Londres en 1G99, elle fit entendre que Charles Iï étoit mort de poison. M. Hcnly, gentilhomme du Hampshire, qui avoit ouï parler des discours de la duchesse, voulut l’entendre parler elle-même 1 : « Elle lui dit, qu’elle ne cessoit d’exhorter le roi sur la fin de ses • jours à vivre en parfaite et bonne intelligence avec son parlement, a et se remettre en grâce avec son peuple pour se procurer à lui- » même du repos ; qu’il avoit enfin pris la résolution de convoquer

1 IVIcm. de Burnet, p. G39.

» un parlemeut et d’éloigner son frère ; qu’il l’auroit exécutée le » lendemain du jour qu’il fut surpris par la maladie qui l’emporta ; » que le roi lui avoit fait la confidence de ses nouveaux desseins, et » qu’elle n’en avoit ouvert la bouche qu’à son propre confesseur ; » qu’elle croyoit que celui-ci en avoit dit quelque chose à certaines » personnes qui, pour prévenir un arrangement dans les affaires, » désagréable pour eux, avoient pris l’horrible moyen qu’on a dit. » Ces détails ainsi réunis peuvent sans doute laisser des soupçons, mais pour croire au crime il faut des preuves et il n’y en a point, tandis que la maladie du roi et sa mort s’expliquent d’une manière très-naturelle. Le roi se livroit sans retenue à tous les excès de la débauche. Il entroit dans la 51e année de son âge, et un dépôt d’humeur s’étoit fixé au pied 1 . Ce mal fut pris pour la goutte, et, par des applications imprudentes, l’humeur disparut tout à coup, peu de jours avant l’attaque d’apoplexie. Lorsque les médecins arrivèrent, ils approuvèrent la saignée subite faite par le docteur King ; et, pour mieux dégager la tête embarrassée , ils y appliquèrent des poêles chauds que le roi ne sentoit même pas. Il y eut des rechutes successives et des traitements multipliés. On fit subir au malade des saignées abondantes et des vomitifs énergiques. On le couvrit de vésicatoires à la tête, aux épaules, aux bras et aux jambes. Est-il donc surprenant que les chirurgiens aient trouvé de nombreux désordres, ou même une désorganisation complète dans le cerveau et dans les organes essentiels à la vie, déjà depuis longtemps altérés? Si les factions et le peuple expliquent tout par l’imputation d’un crime, l’histoire ne doit juger ni comme les factions ni comme le peuple.

' Lettres de Barillon.