CHAPITRE DEUXIEME

à eux près de deux cenls représentants mus par des impulsions différentes.

Les uns, hostiles au Gouvernement, ne demandent qu’un changeoint de personnes; d'autres, adversaires de la République, en poursuivent le renversement; ceux-ci aspirent à la restauration de la monarchie du droit divin, ceux-là au retour de la famille d'Orléans; quelques-uns balbutient le nom de Bonaparte ; il en est. qui maintiendraient les institutions actuelles, mais avec certaines restrictions ; plusieurs enfin sont conservateurs implacables, par conviction ou par terreur de l’anarchie. Aucun programme n’est rédigé; avec cette variété d’opinions il eût été impossible. Et cet é cul fut évité.

Les représentants, d’ailleurs, n’étaient asservis par aucun serment dans l’exercice de leur mandat. Quoique délégués directs de la nation, ils ne relevaient que de leur conscience, et n’étaient responsables que devant Dieu et devant le peuple. Libres dans leurs voles et dans leurs actes, le seul engagement qu’ils avaient pris était un engagement d’honneur vis-à-vis de leurs électeurs, c’était leur profession de foi : elle était presque universellement républicaine.

Les anciens députés de la gauche et de la droite laissèrent le cercle se former. Peu après, ils vinrent et prirent bientôt une place prépondérante. Ce furent d’abord MM. de Rémusat, Odilon-Barrot, Duvergier de Hauranne, Léon de Malleville, Léon Faucher, de Falloux, et plus tard MM. Berrver, Thiers, Molé.

Telle fut l’origine du cercle de la rue de Poitiers,

COMMISSION EXÉCUTIVE

qui joua uu rôle si fatal à la République, si fatal aux acteurs eux-mêmes.

De leur côté, les représentants dévoués à la République, qui espéraient la faire grande et forte, en la préservant des faiblesses de la réaction et des excès de la démagogie, qui s’efforcaient de lui gagner des partisans par la persuasion et non par la contrainte, cherchaient à créer leur centre d’action.

Ils font une convocation et publient dans les journaux — 27 mai — cet avis :

« Un grand nombre de membres de la Chambre des représentants se sont assemblés ce soir au Palais- Royal; ils y ont arrêté la formation d’une réunion démocratique , basée sur l'adoption des principes suivants :

« La Réunion Démoci atiquk des représentants soussignés a pour président le citoyen Dupont (de l’Eure) ; elle siège au Palais-National.

« Son programme politique se résume dans un principe général et dans un but spécial.

o Son principe est celui-ci : Organisation de la République démocratique et application de cette forme politique, comme instrument organisateur, à toutes les institutions compatibles avec le respect de la famille et de la propriété. Elle a pour but spécial de défendre, dans l’étal présent des choses, la Commission