OUDINOT, DUC DE REGGIO

Général en chef de l'armée des Alpes

et du corps expédilionnaire de la Méditerranée.

RÉVOLUTION DE Fl'lVRlER. 309

oDétniiro d'une part ce foyer d'anarcliie allume au coeur de l'Ilalio, dit, un coDcluaiil le document déjà mentionné, et qui rayonuait sur touUî la péninsule, écraser l'esprit révolulionnaire sous le souffle duquel était éclos un pouvoir monstrueux qui, inauguré par l'assassinat, ne se maintenait que par la violence et la terreur, tel était l'inlérct politique que nous avions à soutenir.

<i D'autre part, restaurer l'autorité de l'illustre descoudant de saint Pierre, chassé de ses Etats par les démagogues de tous les pays qui s'étaient abattus sur la ville sainte comme sur une proie ; rendre an catliolicisme en deuil son auguste chef, à qui la révolution faisait expier dans l'exil les bienfaits qui lui avaient valu le titre de libéraleur de Vltalie, tel était rintêrct rcHgieux que la France de Charlemagne et de saint Louis, cette ûUe aînée de l'Église, aTait à taire triompher.

« Les intérêts engagés dans la question romaine ne touchaient pas seulement au bien-être, à la sécurité de la France, ils étaient, sous le rapport politique, communs à toutes les puissances do l'Europe, qui ne pouvaient assister, sans s'émouvoir, au déchatncmeutdcs fureurs démagogiques dont Rome était le centre ; ils étaient également communs, sous le rapport religieux, aux puissances catholiques, qui n'auraient pu sans faillir aux traditions de la foi, laisser régner au Vatican les hommes qui avaient établi leur pouvoir sacrilège sur les ruines du IrÔne pontiflcal.

« La France a eu l'insigne honneur de délivrer Rome de l'anarchie et de . rétablir l'autorité du Saint-Père. Nous avons raconté toutes les phases do ce siège savant qui a eu pour résultat de respecter les monuments de la ville éternelle, d'épargner une population innocente des violences du triumvirat et qui ne voyait dans nos soldats que des libérateurs. Pour atteindre ce but dicté par l'Immanilé et par le culte des traditions, notre généreuse armée a surmonté tous les obstacles, triomphé de tous les dangers; sa persévérance ■ et son intrépidité, l'esprit d'ordre et de modération qui n'ont cessé de l'animer, feront éternellement son honneur devant la postérité, n

De diplomatique et guerrière qu'elle fut devant l'ennemi, la mission de notre armée devint administrative et réparatrice, une fois cet ennemi réduit, 'dispersé. Le général Oudînot acheva son œuvre en remédiant aux maux causés à Rome par les exorbitances d'un pouvoir qui ne se prenait pas assez au sérieux lui-même pour s'occuper de l'avenir même le plus prochain. Le général Rostolan, qui succéda au général Oudinot, reprit et continua habilement cette œuvre civile, administrative, qu'il transmit ensuite au général Baraguay-d'tliUiers, dont les talents triomphèrent à leur tour de plus d'une difficulté locale.

La mission diplomatique du cardinal du Pont ayant, bientôt après, aplani les deruiei-s obtacles, le vendredi 12 avril 1850, le souverain Pontife put faire son solennel retour dans cette capitale, dont un des grands prestiges consiste en sa présence spirituelle. La France a rendu au cticf de l'Egliso iou libre arbitre comme souverain temporel; l'illustre Pic IX avait précc-

Sie RÉVOLUTION DE FÉVRIER.

demment donné trop de gages de son intelligente appréciation des nécessités du temps, pour qu^on puisse suspecter Tusage qu^U fera de la plénitude d'indépendance que la France lui a rendue...

Nous ne saurions clor^ ce rapide récit de Texpédition romaine, sans mentionner un document du plus grand intérêt pour Phonneur de nos armes» et cela surtout pour effacer toute trace des honteuses calomnies dont le triumvirat essaya de souiller nos soldats, tandis qu'à cet égard c'était au contraire des plus vifs sentiments d'admiration et de reconnaissance dont ils auraient dû être animés. Nous voulons parler de cette prétendue destruction de monuments romains, dont on essaya de faire tant de scandale.

On se rappelle, en effet, les accusations furibondes, les imputations odieuses dont l'armée fut l'objet à ce propos. A entendre leurs insulteurs» nos soldats avaient causé plus de ravages dans la capitale des Césars, à la cité des papes, dans la métropole du catholicisme, que les barbares n'en laissèrent jamais derrière eux après avoir violé la ville sainte.

Ces calomnies avaient été si perfidement répandues par le Moniteur officiel de M. Mazzini et par les autres organes de l'insurrection romaine, que, dès le 24 juin, des consuls, c'est-à-dire des magistrats auxquels leurs fonctions commandent tant de respect pour la vérité, les reproduisirent dans uno lettre qu'ils adressaient au commandant en chef de l'armée d'Italie.

Dans cette lettre, qui a reçu une publicité européenne, ils accusaient notre armée f avoir porté la destruction sur les chefs-d^csuvre des beaux-arts qui ne pourraient jamais être remplacés.

Cette allégation était mensongère; en effet, dès que notre armée fut entrée à Rome , plusieurs des consuls déclarèrent hautement qu'on avait surpris leur bonne foi et leur signature : retenus dans leurs maisons pendant toute la durée du siège, hors d'état d'apprécier en personne de prétendus désastres, ils avaient eu la faiblesse d'écrire ce qu'on leur avait dicté. L'un d'eux a même avoué que la signature par lui apposée au bas de la lettre collective du 24 juin, lui avait été arrachée par la terreur sous laquelle on vivait alors et par la crainte que son refus ne compromit la sécurité de 'ses nationaux.

n importait à l'honneur de la France , à la gloire de nos soldats , que le monde sût, au contraire, avec quelle humaine sollicitude, avec quelle habileté les travaux du siège ont été conduits pour assurer tout à la fois le triomphe de nos armes et la conservation des trésors artistiques de Rome; et comme contraste, avec quel cynisme les séides de Mazzini , les bandes de Garibaldi , et la populace aux gages des triumvirs , ont traité les admirables chefiHl'asavre des grands maîtres , souillé les tombeaux , profané et volé les églises ; détruit, incendié, dévasté enfin, ces monuments que le chef de l'armée française avait si scrupuleusement respectés.

M. le général Oudinot a compris cette obligation de la France envers l'Europe et envers l'histoire. A peine notre drapeau flottait-il victorieux au front du Capitole, qu'il donnait mission à un jeune et intelligent diplomate , Ué Charles Baudin, fils de l'illustre amiral, de rechercher et de constater

PeXacte étendue des dommages que les opérations du siège araient pu causer aux monuments anciens et modernes de Rome.

Pendant dix Jours, quand les bastions fumaient encore, quand les canons de nos artilleurs et les mousquets de nos soldats étaient à peine refroidis, M. Charles Baudin s^est livré à une première investigation, d'autant plus intéressante et impartiale, qu'il reSéctuait au milieu des plus vives émotions du peuple romain; il ne pouvait, dans une pareille atmosphère, que s'exagérer à lui-même la nature des pertes qu'agrandissait en quelque sorte l'imagination publique. Son rapport , en date du 14 juillet, faisait déjà complètement justice des calomnies déversées sur nos troupes par les passion^ révolutionnaires. Hais ce n'était pas assez pour le général en chef d'une vérification faite, au nom de la France, par un Français. Aussi, le jour où ce rapport sommaire lui était présenté par M. Charles Baudin, M. 1^ général Oudinot, impatient de donner un démenti solennel aux contempteurs de notre armée , constituait une commission spéciale , où il n'a fait entrer que des hommes, pour la plupart Italiens ou étrangers, et dont la réputation et la loyauté sont européennes. Voici la composition de cette sorte de jury ès-arts

HM. Durantini, professeur de l'Académie de Saint-Luc; de Fabbris, directeur des galeries et musées pontificaux; le commandeur Campana; Kolb, consul général de Wurtemberg ; le chevalier Lemoyne , de l'Académie de Saint-Luc; le chevalier Magrini, attaché honoraire de la légation des Pays- Bas; Orioli, archéologue ; le commandeur Selvi, professeur à l'Académie de Saint-Luc; le comte Vespignani, architecte; Allaux, directeur de l'Académie de Rome, et le commandeur de Visconti, commissaire des monuments antiques de Rome, auquel a été confiée la rédaction du rapport de cette savante commission. «

Ce rapport, dès qu'il fut achevé, fut transmis, par le général BaraguaydHilliers, à M. le ministre des affaires étrangères, qui décida tout d'abord qu'il serait communiqué à l'Académie des beaux-arts de l'Institut national.

Cétait à la fois rendre hommage au corps savant le plus illustre de I^urope et consacrer l'autorité du rapport par une publicité à laquelle il n'y avait rien à opposer. Voici ce qui résulta de ce document officiel, émanant d'hommes si haut placés dans l'art et dans l'estime publique.

Pendant un siège régulier d'un mois , l'armée française , s'inspirant de la pensée, de son chef, n'a pas fait éprouver aux monuments de Rome de dommages réellement graves. Rien n^a été détruit qui ne puisse être facile* ment réparé. A part la tapisserie du Vatican , à part une colonne du temple de la Fortune-Virile et l'aigle d'une corniche du palais Famèse, les dégftts occasionnés par les projectiles français se réduisent à quelques démolitions de moellons et de charpentes, et à des vitres cassées.

La corniche de Saint-Pierre, sur laquelle M. Ledru-Rollin s'était attendri ft la tribune de l'Assemblée nationale, n'd pas été atteinte; le Panthéon^

qu^on avait dit être embrasé , n'a pas'reçu un seul boulet. Uesagération des plaintes exprimées dans Tadresse que la municipalité romaine communiqua officiellement à la municipalité parisienne est donc patente : elle écrivait, à propos de la basilique de Saint-Pierre et du Vatican : Farmée française a couru risque d'abattre lepiemier temple du monde: et les 59 boulets ou les milliers de balles que F on prétendait avoir été lancés sur ce magnifique teaipic, sont tellement imaginaires qu'il n'y a eu là que quelques tuiles brisées et un conducteur électrique rompu.

Ces traces sont extérieures : on ne peut pas plus se tromper sur la direction des coups que sur leur portée, et de Fexamen le plus minutieux, ce qui est résulté, c'est que le général en chef avait choisi d'avance ses points d'attaque, pour ménager le plus complètement possible ces vieux monuments, éternelle pavure de la ville éternelle ; c'est que l'artillerie n'a frappé que là où les nécessités absolues, indispensables du siège ordonnaient de frapper; c'est dans le même temps où nos soldats se montrèrent pleins d'un si religieux respect pour les arts, les temples, les souvenirs, que les gens de toutes nations, qui s'intitulaient le peuplade Rome et les défenseurs de la république romaine, pillaient, mutilaient, faisaient sauter, détruisaient par la poudre ou le fer les statues, les tableaux, les villas, les églises, et insultaient aux souvenirs du passé comme ils insultaient à la vraie liberté du présent et à la prospérité de l'avenir.

C'est surtout en se rendant compte des terribles moyens d'action dont nous aurions pu disposer, qu'on apprécie et qu'on admire cette chevaleresque conduite de l'armée française, conduite presque sans exemple dans les fastes militaires; car , depuis Henri IV, on n'avait pas vu des troupes retarder leur triomphe et prolonger leurs fatigues pour proléger la ville qu'ils assiègent. Vcul-on trouver ici quelques termes de comparaison? Sur l'immense superficie de la ville de Rome, cent cinquante projectiles seulement ont été lancés à dessein par l'artillerie française, au-delà de la ligne de défense, et aucun objet d'art n'a été atteint.

Du côté des Mazziuiens, les excès ont été de tous les jours et portés sur tous les points.

Les bandes de Garibaldi ont pris et fondu les vases sacrés des églises ; détourné les fidéi-commis en argent et en objets précieux, brisé les portes des Eacristics de Saint-Jcan-de-Latran; rasé, pour y substituer des sacs-à-tcrre, le couronnement si pittoresque des murs de Rome, dû à Aurélien ; abattu l'étage supérieur de l'amphilhéàtre Castrense , qui avait survécu à Alaric, à Odoacre, à Bélisaire et au connétable de Bourbon; ce sont ces bandes, çnfin , qui ont saccagé la villa Borghèse, détruit ses casini , abattu ses arbres séculaires; ce sont elles qui ont volé les marbres, brisé les statues, déchiré les tableaux, abîmé les cascades de la villa Pamfili; elles qui ont ravagé la villa Patrizi , la villa Corsini , et qui se proposaient de faire sauter Saint-Pierre. Et qrand on se désolait devant leurs chefs qu'elles outrageassent ainsi les aits et l'humanité, ceux-ci répondaient, comme

Teusseot tait des Vandales : Les ruines de la Borne de 1849 seront plus Mies que celles de la Borne des Césars.

Rien ne peut dépeindre Tindignation de nos troupes , lorsqu'elles ont vu comment les bandits qu'elles combattaient avaient abtmé les chefs-d'œuTre qu'elles avaient si religieusement respectés , au prix de longues et de san-* glantes fatigues.

L'église de San-Pietro-in'-Montorio j convertie en écurie par Garibaldi , offlrait un spectacle particulier de désolation. Les vases et les tableaux avaient été dérobés, les autels renversés etdésbonorés, des trésors artistiques du plus haut prix lacérés et brisés. Â San-Pancrazio, les tombes avaient été littéralement ouvertes, et les b^oux qu'elles renfermaient tous emportés par les pillards mazziniens. Les émotions de nos soldats se traduisirent en cette circonstance avec une spontanéité toute française, et mille inscriptions au charbon, tracées sur ces murs jadis sacrés, attestent a^jourd'bui leur indignation contre les auteurs de tant de profanations et de ruines.

Le rapport de la commission instituée par le général en chef Oudinot de Reggio, se termine par un tableau dont les termes résument tout ce que l'on pourrait dire :

L'armée française avait des obstacles infinis à combattre, un immense périmètre d'attaque à développer , et les dégâts éventuels qui peuvent résulter de cette attaque ne se montent qu'à 101,760 écus romains, chiSte dans lequel figurent, bien entendu, les dommages résultant du fait même du siège, c'està-dire, brèches de murailles, ponts coupés, et autres nécessités de l'action purement militaire.

Les démagogues assiégés étaient libres de choisir leurs points de retranchement, leurs moyens de défense : les dégâts volontaires, commis par eux, montent cependant à 383,055 écus romains !

Voilà ce que, dans son impartialité, l'histoire doit juger avec une profonde reconnaissance pour l'armée firançaise, et une rigueur inflexible pour ses calomniateurs.

Au reste, la vraie population romame ne s'associa jamais à ces insultes et à ces iigustices. Peu de mois après l'heureuse issue de l'intervention de nos armes, le général Oudinot reçut de la ville de Rome de glorieux témoignages d'estime et de reconnaissance de la part des habitants. Ce fut d'abord une épée d'honneur que le brave général MoUière, un des lieutenants qui avaient le mieux secondé le général en chef dans sa difficile mission , fut chargé de lui remettre, au nom de la population qui avait voté cet honunage précieux; et ensuite une médaille, représentant d'un c6té, conune personnification de l'année française en Italie, les traits de son chef, avec la légende dont voici la traduction :

t Victor Oadinot, général en chef de Tannée française. »

. Sur le revers, au milieu d'un couronnement de chêne, on lit en latin :

m RÉVOLUTION DE FÉVRIER.

« Contraint à rédaire la vltle de Tire forée , c n a pourvu à la sftrelé dea citoyens, « Deamonomenls, des arts, année 1849. »

Cette médaille a été adressée au général au nom de la municipalité de Rome y par IL Bartolomeo Belli , président de TAcadémie des inscriptions et des monuments, ayec la lettre suivante :

c Monsieur le gfoéral en chef,

« Le sénat nmialn a décrété une médaille destinée à transmettre à la pœtSrité la reconnaissance de la ville éternelle pour l'humanité et les sentiments généreui avec lesquels votre excellence , en combattant pour Tordre social et la religion , a fait usage de la force et de là victoire. Ce monument est aujourd'hui terminé , il sera placé an Qipitolé. Nous vous envoyons la matrice , elle doit être placée dans les archives particulières de votre illustre fiH mille , comme un témoignage d'estime et de sympathie des Romains pour un guerrier qu'ils se glorifleot de compter au nombre de leurs citoyens, a

Enfin, à l'heure même où Ton écrit ces lignes , un troisième hommage, plus significatif peut-être encore que les premiers , si Ton y cherche la pensée politique des donataires, a été adressé au général en chef de Tannée tran* çaise libératrice de Rome. A Tépoque où nos soldats, procédant au siège de la capitale , s'emparèrent de la \illa Pamfili , trois drapeaux tombèrent en notre pouvoir, avec 200 prisonniers et une quantité considérable de munitions de guerre. Le général en chef ayant chargé son premier aide-de-camp, le lieutenant-colonel Espivant, en mission à Paris, d'apporter le principal de ces drapeaux , pour qu'il fût placé aux Invalides , les journaux parisiens dé* voués à Mazzini prétendirent que cet emblème n'était autre chose que l'enseigne d'un club romain, foyer démagogique bien connu, le café Moro. (Test ainsi que les passions aveugles reconnaissaient le sentiment délicat par lequel le général avait laissé armes, canons et drapeaux à l'armée romaine, réduite à merci ! Le gouvernement papal , touché de ces attaques, et, pour protester contre elles , fait hommage au général Oudinot de Reggio du drapeau d'honneur du fort Saint- Ange, étendard dont le tissu de soie porte, brodées en or, les initiales R. R. {Republica romana)^ lesquelles se reproduisent égaienient sur un splendide faisceau, offrant l'aigle romaine au milieu de lauriers, ouvrage ciselé dans le vermeil et l'argent, qui couronne la hampe. Le gouvernement de Rome a semblé, par l'envoi de ce symbole, remettre à l'honorable libérateur de la ville éternelle la république romaine...

Ajoutons, enfin^ que les prélais français se sont unis dans la pensée d'ouvrir une imposante souscription j dans le but d'offrir ^ au nom du eatbelicisme , une magnifique épée d'honneur (dont la GaiBtte de Lyon décrit le modèle) aii vainqueur de l'anarchie romaine^ au restaurateur de Tinvielabî-

lité du Pape.

Et, pour finir ces récits, nous dirons,' qu'en ce qui touche cette dernlèi^ page d'une histoire militaire dont la rédaction n'a besoin que d'être vraie pour être glorieuse, quelques mots peuvent tout résumer sur cette nouvelle campagne de notre armée : intrépidité, persévérance, esprit d'ordre j modération , humanité.

Le siège de Rome était le fait par lequel nous ayions déclaré , dans notre programmOi devoir terminer cette histoire de faits.

Nous nous sommes attaché à ne laisser à l'écart ni une pièce , ni un acte de nature ou de valeur à donner au lecteur les éléments d'une juste appréciation des événements que nous déroulions sous ses yeux. A côté de l'attaque, nous avons placé la défense. Après le document pour, se trouve le document contre. Lorsque le simple énoncé des faits nous semblait porter en soi l'accusation , si les circonstances au milieu desquelles le fait s'est produit sont atténuantes de sa portée, nous avons exposé ces circonstances.

Tant que nous avons pu , notis atons tefati compte de leurs intentions aux hommes.

Nous avons respecté les convictions, quelles qu'elles fussent; Déploré les erreurs ;

Flétri la mauvaise toi^ l'apostasie, les palinodies | Honoré le courage partout.

Nous étions certain de notre loyauté, car nous savons être exempt de ces passions à travers lesquelles l'écrivain, à son insu, se dénature toutes choses.

Nous avons essayé de nous placer dans un milieu éclectique, choisissant dans cette boite de Pandore, ouverte par une révolution nouvelle, non pas seulement le bien des uns , qui serait nécessairement le mal des autres, — mais plutôt tout ce qui avait sa valeur comme pièce de ce grand procès que les pu*tis se font les uns aux autres, et qui est loin encore d'être jugé...

La révolution que nous avons tenté de raconter avec le désir d'une impârtialité à laquelle le lecteur rendra, ou fera justice, h'est, elle-même, qù'Un dramatique épisode des vicissitudes que traverse notre pays depuis soixante ans, vicissitudes dont nul n'oserait encore prévoir la péripétie...

Nous espérons n'avoir pas à écouter plus tard de nouvelles pages sanglantes aux sanglants récits que ces lignes vont clore. L'avenir est ^leiil d'bitlbre... l'air esi plein de frissdtlS;;; L'immense travail qui s'opérait depuis un siècle dans le monde philosophique devait, un jour ou l'autre, passer des conceptions de la théorie aux tentatives de l'application. ^ .

Des impatiences ardentes éclatent des cerveaux, et jaillissent sur le monde matériel ; — Dieu permettra-t-il que Tësprit de justice et de prudence des uns.... comme la modération dans les exigences des autres.... laissent aux seules voies de la discussion le soin d'éclairer le chaos, et d^accomplir progrès et réformes T Notre cœur Fespère plus que notre raison n'ose le croire...»