CHAPITRE III

Cong'-J'S des principaux chefs des sociétés secrètes. — Désastres du Sonderbund. — Nouvelle manifestation révolutionnaire. — Ouverture du conseil municipal. — Le cardinal Altieri et Ciceruacchio — Constitution d'un ministère. — Fin de l'année 1847.

On touchait alors aux derniers jours de 1847- Une lutte héroïque, mais inégale, venait d'ensanglanter les cantons catholiques de la Suisse. La brutalité de la force l'emportant sur la raison du droit, ressuscitait les mauvais jours des Zwingle et des Mùnzer : l'épéedu radicalisme protestant, aidée par la trahison, avait frappé au cœur la juste cause du Sonderbund. James Fazy triomphait à Genève. Ochsenbein, général des corps francs, remplaçait, à Berne, Neuhanss, chef du parti modéré. Le sang catholique fumait sur les bords de la Reuss, lorsque Mazzini , quittant Londres , arriva subitement à Berne. Il y fut bientôt suivi par Heinsein , l'audacieux pamphlétaire de l'Allemagne méridionale. Le premier soin de ces deux chefs fut d'appeler à eux plusieurs délégués des associations révolutionnaires

DES SOCIÉTÉS SECRET i;S. 37

delà France, de l'Allemagne et de l'Italie ; le second fut de se constituer en congrès. Tandis que ces ennemis de l'ordre social , mettant à profit la victoire des corps francs, se concertaient sur les moyens les plus propres à étendre l'influence radicale en Europe, la nouvelle de la ])rise de Lucerne et de la capitulation des cantons primitifs arriva comme un coup de foudre à Rome. Les catholiques sincères en furent consternés, les sociétés secrètes entonnèrent un chant de triomphe qui devait retentir douloureusement au cœur du chef suprême du catholicisme. L'opinion de la bourgeoisie, depuis longtemps égarée par l'ignorance complète des faits et des principes les plus élémentaires du droit et de la justice, accueillit avec transport le triomphe que la tyrannie protestante venait de remporter sur l'indépendance catholique. Les meneurs attendaient, la tourbeétait prête; à un signal donné, une colonne d'individus .qui, pour la plupart, ne connaissaient pas le premier mot de la question suisse, se précipitent dans la rue du Corso, ils rallient sur leur chemin un grand nombre d'ouvriers étrangers, un plus grand nombre encore d'oisifs et de curieux; avec l'attirail habituel des mises en scène révolutionnaires, la colonne s'avance en poussant les cris ordinaires de la démagogie, les torches s'allument; quelques maisons, ignorant les motifs delà manifestation, illuminent; les drapeaux des Kionis flottent au vent; les cris de: Vive Pie IX ! se jnélent à ceux de : Vive la Diète ! Monstrueuse alliance! D'autres cris plus explicites encore

se croisent et s'entremêlent ; le cortège arrive ainsi sous les fenêtres de la légation suisse. Là , les vociférations redoublent; aux cris de : Vive la confédération ! vive Gioberti ! vive la Suisse ! se mêlent ceux de : A bas les jésuites ! et cette scène se prolonge fort avant dans la soirée , sans qu'une voix s'élève contre ces démonstrations attentatoires à la liberté autant qu'au catholicisme.

Le gouvernement ne pouvait rester indifférent au scandale donné au monde catholique par les factieux ; peut-être aurait-il pu le prévenir ; il le blâma sévèrement en déclarant, par la voix du journal officiel, qu'il s'occupait à prendre toutes les mesures qui se trouvaient en son pouvoir pour empêcher le retour de semblables désordres.

Quoi qu'il en soit, cette nouvelle manifestation révolutionnaire révéla clairement le but extrême où tendaient les efforts du radicalisme européen. Le bras de la diète suisse, victorieuse du Sonderbund, avait subi l'impulsion de la pensée secrète qui, pour arriver à la réalisation de ses projets sinistres, voulait renverser le dernier étai de l'ordre social , le catholicisme. La voix de Rome, acclamant au triomphe de cette pensée fatale, s'était rendue en quelque sorte coupable de suicide , puisque les conséquences de la défaite du Sonderbund rejaillissaient immédiatement sur Rome catholique. Dans la soirée du même jour, les agitateurs prouvant qu'ils comprenaient aussi mal les intérêts de l'industrie que ceux delà liberté, tentèrent d'exciter de nouveaux

DES SOCIÉTÉS SECUETES, 39

désordres dans le Transtévère à l'occasion de quelques machines destinées aux préparations et à la filature des laines. Il était onze heures, Travana lieutenant-colonel des carabiniers accourut aussitôt chez le gouverneur, mais ne l'ayant pas rencontré il se rendit chez le cardinal Ferretti. Celui-ci, sans perdre un instant, fit battre la générale, se mit à la tète des dragons et vola sur le théâtre de la sédition qui fut immédiatement étouffée.

Dans cet intervalle, Son Éminence le cardinal Altieri, l'un des membres les plus distingués du sacré collège, par ses qualités de cœur et d'esprit autant que par l'illustration de sa naissance, avait ouvert, en sa qualité de président, le conseil municipal créé par le rnotu proprio du 4 octobre précédent.

Son discours d'ouverture est un document historique que nous devons reproduire ici :

« Messieurs,

« Par la puissance merveilleuse de sa parole, l'ange tutélaire de Rome, l'immortel Pie IX, vient de rendre au capitole sa vie et sa splendeur. Quelques mois lui ont suffi pour préparer, ordonner et terminer une œuvre, à laquelle ceux de ses prédécesseurs qui y mirent la main consacrèrent leur vie toute entière. Les difficultés que devait rencontrer sa pensée créatrice étaient grandes, nombreuses , presque insurmontables ; mais quand il s'agit du bien du peuple qui lui est si cher, il n'est pas d'obstacle que Pie IX ne sache vaincre. Il ne se demande pas si l'œuvre

est difficile ; il en reconnaît l'utilité et il n'hésite plus.

« Par une coïncidence qu'on ne peut s'empêcher de regarder comme providentielle, le même jour que l'immortel Pie IX signait le décret reconstituant d'un sénat romain , il reconstituait le patriarcat latin de Jérusalem, de sorte qu'au même instant la même main restituait leur antique gloire à la première des villes de l'Orient, au bercenu du christianisme, et à la cité qui a toujours été et qui sera toujours la première entre les capitales du monde.

« Ce fut un jour heureux pour moi, messieurs, que celui où Sa Sainteté me confia le poste si honorable de président de la commission chargée de lui présenter les bases sur lesquelles le nouvel édifice duCapitole devait être assis. Il m'a donné l'occasion d'être témoin de l'intelligence et du zèle que déployèrent les membres de cette commission à qui l'on est redevable de la promptitude et de la perfection du travail que nous avons déposé aux pieds du Saint Père et que Sa Sainteté a accepté avec tant de bienveillance. Aujourd'hui je m'estime plus heureux encore, puisque je suis appelé à présider, sous les auspices des paroles encourageantes de notre souverain adoré et ceux de la joie universelle, cette imposante assemblée, le premier conseil de la métropole sainte. Ces quelques paroles du saint Pontife ont servi à vous faire comprendre l'importance de la charge dont vous êtes revêtus et les obligations qu'elle vous impose.