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L'Assemblée nationale entra dans la voie de l'extermination du clergé par le vote du décret qui déclarait que les biens ecclésiastiques appartenaient à la Nation. Voilà le premier coup de hache qui futporté à l'arbre séculaire.

Pour la défense de l'Eglise, ainsi attaquée, se levèrent de vaillants Champions, d'éloquents orateurs, parmi lesquels nous trouvons Mgr de Bonal, évéque de Clermont.

On connaît la réponse que fît cet éloquent Prélat, dans une des premières séances des Etats Généraux, à ce député qui fièrement venait dire au clergé de se réunir au Tiers-Etat, au nom du Dieu de paix. — Le Dieu de paix, répondit l'évéque, est aussi le Dieu de V ordre et de la justice.

Plus tard quand il fut question de voter la suppression du costume ecclésiastique, Mgr de Bonal s'y opposa : a On déchirera, dit-il, mon habit, sur mon corps, avant de me le faire abandonner. ))

Dans la séance du 22 août 1789, lors de la discussion sur la nouvelle Constitution française, l'évéque de Clermont demanda que la religion fût la base de cette Constitution : « La religion, dit-il, est la base des empires ; c'est la raison éternelle qui veille à l'ordre des choses ; l'on

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prix de ces biens s'élevait à cinq millions deux

cent treize mille francs. Après la confiscation des biens du clergé,

vint la destruction des Ordres monastiques.

Tévéque de Clermont fit entendre îs protestations :

hargé par mon cahier, dit-il, de deseulement que les Ordres monastiitpas supprimés, mais encore qu'ils eur ancienne splendeur. Je dois à aussi formelle de combattre l'avis sans elle je le devrais à ma consl'autorité publique désire condesfaiblesse de quelques religieux qui îs privations du cloître, je le conçois; mis reconnaître qu'elle a le droit de Trières qu'elle n'a pas placées, de rmission de manquer à un engagepermission qu'il n'appartient qu'à I spirituelle d'accorder. Le décret lit pour les religieux un moyen de l'apostasie, et nous serions respon- 1 le Ciel. Vous enlevez à la religion un )yens une ressource, à l'Evangile des s renoncez à la glorieuse prérogative ants des engagements formés avec le it pas arracher un arbre qui a porté de

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bons fruits et qui peut en porter encore. Un décret qui semblerait proscrire les réunions d'hommes pour prier serait une atteinte à notre religion. L'Etat monastique est le plus propre à soutenir l'empire parce que les prières influent sur la prospérité des choses humaines et que leur efficacité est un article de notre foi et une partie de notre symbole. » (i)

C'était un parti pris, les ordres religieux étaient condamnés d'avance ; ils furent exécutés.

Après le clergé régulier, vint le clergé séculier. L'un et l'autre devaient périr sous les coups des Jansénistes, des philosophes et des francsmaçons, qui, pour cette horrible besogne, ourdirent un tissu de lois scélérates, connu sous le nom de Constitution civile du Clergé,

La discussion sur cette Constitution r^*^mença à la fin du mois de mai 1790 et se longea jusqu'au mois de juillet de la même ai

Par ces lois iniques, le gouvernement ré^ tionnaire organise à neuf le clergé frança supprime certains diocèses, en crée de nouve

(i) Moniteur, t. III, p. 347. En feuilletant les trent volumes du Moniteur, on remarque que généralem< discours des révolutionnaires sont reproduits presqi entier, tandis que ceux des défenseurs de la royauté r Eglise, sont tronqués. On ne reproduit que des extrai

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— lO —

1 xj..:* ^ o- ..j^ diocèse par département, lésés en dix métropoles. Il restreint juridiction des évéques, ce qui que par le Pape.

n'a d'autre curé que l'évéque un nombre de vicaires proporation ; le ires et des ur conser

acte de ; n'a aucun 2 en demi le seul m( dques ; l'é épartemer trict. Une Dpolitain c [ue et défe ipe, auqu< m témoigr onstitutioi un évéque rès cela, i fe n'a plu!

mçais, qu

donc le [ue le Pai

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le centre de l'unité catholique mais le pasteur suprême, ayant toute juridiction sur les pasteurs et les brebis. L'Eglise de France devenait un simple rouage de l'administration ci En vain les évêques et le clergé p ils contre cette organisation schisi vain, dans d'éloquents discours et d

4&i^i<îfo r^r\T%rkcÀf<Anf.îIs jçg pluS fortCS

d'assembler un :e qui pourrait être iait l'évéque de Cl lier juin, je crois d ion caractère d'a< ncile national pou ►ncerne la disciplir sion et la protectio tant j'aii de respec r cette Assemblée autant je me dois reconnaître la cor ce qui concerne le s ationale fut sourd catholiques frança e du clergé fut voU 3nnée parle roi, le

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essentiel, nous étions arrêtés par la crainte de voir une démarche, dictée par les vues les plus pures et par le devoir sacré de paître les brebis, que le père de famille nous a confiées, calomnieusement travestie en signal de trouble et de faction.

Ce n'était pas de votre part, Nos très chers Frères, que nous redoutions des inculpations aussi odieuses. Nous nous sommes toujours flattés que, connu de vous comme ami de la paix et de Tordre, comme dévoué à vos intérêts de tous les genres, et inviolablement attaché à tout ce qu'exige le respect pour l'autorité civile, vous ne verriez dans notre conduite que celle d'un père tendre et d'un pasteur occupé de votre salut. C'est à ces titres, les plus chers à un évêque et auxquels nous espérons que votre justice nous reconnaîtra, que nous vous adressons aujourd'hui un corps de doctrine qui n'est ni la nôtre, ni celle du savant et pieux prélat qui l'a si bien développée, mais celle de l'Eglise et par conséquent celle de Jésus-Christ.

Dès le moment où la conscience nous a dit que la prudence, qui jusqu'ici avait pu être selon Dieu, dégénérerait désormais et deviendrait prudence humaine, nous avons dû oublier toutes considérations étrangères à celles de vos besoins

spirituels, et n'écouter que le devoir notre caractère de Pasteur et de P< impose.

La Providence nous a fait parveni de M. l'évêque de Boulogne ; nous y miré, avec la vérité, l'exactitude et h qui le rendent si digne des grands c traite, la sagesse et la modération q risent l'esprit de l'Evangile.

ns, Nos IX, déjà les confr irions pi nous pa nous avo jnestes i iraient p uvrages

doit jus ue nous >jets qui nce spiril

nous. Il le conde î ne pou nous son:

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— Iode répéter ce serment, parce que les lois les plus sacrées nous le commandent, en même temps nnp nnn« nrnfpsserons, saus hésîtcr, et avec s parfaite fidélité à la Nation, à

rez ce qui doit vous convaincre st pas permis, jusqu'à ce que à propos de restreindre notre en détacher les pasteurs et les ivait soumis, de ne pas nous reà comme leur évéque et le seul iT sur eux une autorité légitime ituel.

équence de ces principes que lécidé à lutter contre tous les remplir autant qu'il sera en de tous ceux que la Providence i notre vigilance, ce que le zèle ge de notre sollicitude, s leur prouver par là et notre )le pour eux, et notre attacheaux vérités saintes qui consaion.

lous avons déclaré et déclarons, ns l'Instruction Pastorale de M.

ogne, donnée à Boulogne, le 24 lée à la suite de notre présent

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française et notamment les décrets relatifs à la Constitution civile du clergé. »

Cette formule contient deux serments vêtrés l'un dans l'autre : le serment civi( exprime la fidélité et l'obéissance que l'oi la nation, à la loi, au roi, et le serment tutionnel qui impose la soumission mé

nnîntc rlp înrîrliVtînn «ointuelle COntCni

1 clergé.

bolique, l'Asseml ces deux sermen que le prêtre, qui aux choses spir foule, pour avoii :if aux lois civile gnalé à la haine pi ta contre cette foi ;ria-t-il un jour, 5 dois rendre à C out ce que je dois :e qui concerne le porels, je me croi Constitution. M lois humaines m le je ne puis com i les objets qui dé] uissance spirituel

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toute feînte à cet égard serait un crime, que toute apparence qui pourrait le faire présumer, serait un scandale de ma part. »

La formule fut maintenue, et l'Assemblée somma les députés ecclésiastiques de monter à la tribune et de prêter serment. Plusieurs obéirent, le plus grand nombre --^---

L'évéque de Clermont n tribune, le 2 janvier 1791 ; prêter serment mais pour e^ son refus.

(( Nous n'avons cessé, di mage à la puissance civi trons toujours que nous grands avantages politique:

spirituel, ce n'est pas d'elle nos pouvoirs. Nous somme:

nistres de la religion, de dé notre doctrine ; nous avoi que nos fonctions sont ti territoire pour lequel nou mission. . . . (murmures),

Treillard interrompant l'évêque de Clermont soit entend prêter le serment pi

Dubois-Drouvrai : Je l'on entende le serment de .

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mont, si ce serment est pur et simple, car c'est ainsi que l'Assemblée l'a décrété.

A DROITE : C'est faux !

L'évêque de clermomt : Je n'ai pas la prétention de forcer l'Assemblée à m'entendre ; mais je crois pouvoir rappeler ses prc cipes. Elle n'a jamais défendu à ses n manifester leurs opinions surtout ( intéressent la religion (murmures), reconnu solennellement que vous n d'empire sur les consciences (interruj

Lebois-Daiguier : Si chaque seri fait perdre une séance, c'est un moye aurons donné pour retarder nos travc

Foucault : Voulez-vous entendre de Clermont !

A GAUCHE : Non, non !

Foucault : Non ?. . . . eh bien ! il n d'Assemblée ; ce n'est qu'une facti mures),

L'ÉVÊQUE DE CLERMONT : Je deman semblée entendra mes motifs.

A GAUCHE : Non, non !

Le Président à l'évêque : En cons< vous interpelle, Monsieur, de déclai voulez prêter un serment pur et simp

L'évêque : Je dois parler catégo

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comme il convient à mon caractère : je déclare donc que je ne crois pas pouvoir en conscience... (murmures, interruption) (i).

Ne pouvant parler, Mgr de Bonal dépose sur le bureau la formule écrite du serment restrictif qu'il voulait faire et il se retire.

Voici la formule de ce serment :

(( Te îure He veîller av^c soîn sur Ifts fidèles

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«Messieurs. Par l'article i" du décret du 37 novembre dernier, T Assemblée nationale a prescrit à tous les évéques, fonctionnaires publics, de prêter le serment auxquels ils sont assujettis par l'article 39 du décret du 24 juillet et réglé par les articles 21 et 28 de celui du même mois.

Par l'article 4, les évéques membres de l'Assemblée, exerçant actuellement leurs fonctions de députés, ont été assujettis à prêter serment dans la huitaine du jour auquel la sanction aurait été annoncée, et à envoyer dans la huitaine suivante un extrait de la prestation de leur serment à la municipalité.

Ma conscience. Messieurs, ne m'ayant pas permis de remplir le vœu de l'Assemblée et de faire ce serment sans restriction, j'ai cru devoir lui proposer une autre formule dans laquelle se trouve compris tout ce qui peut caractériser le civisme. Je me fais un devoir de vous l'adresser à la suite du discours où vous verrez les motifs de ma conduite, qui a été celle des évéques et de quatre-vingt douze curés ; j'ai l'honneur de renouveler entre vos mains l'offre que j'ai faite aux représentants de la Nation.

Vous devez regarder, j'ose le dire, Messieurs, la fidélité que je montre et dois montrer dans cette circonstance aux principes de la sainte reli-

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gion, dont je suis le ministre, comme le plus sûr garant de celle que les mêmes principes me dictent et me dicteront toujours à l'égard de la puissance civile dans tout ce qui est de p'^*^ '"'**=sort. Pour ce qui est démon amour poui pie, j'ai lieu de me flatter que jamais il paraître douteux et que vous me rendre; sur ce point.

François

Evêque de Clerfi

L'inébranlable fermeté de Mgr* de Bc de nombreuses imitations dans l'Asseml tionale, malheureusement tous ses c ecclésiastiques ne le suivirent pas dans rieuse carrière de l'héroïsme sacerdotal fidélité à l'Eglise. Ces députés ecclési étaient : Bourdon, Gerle, Bonnefoy, Br Mathias.

Les quatre premiers prêtèrent sermei décembre 1790. (i) Ils n'avaient pas eu 1 énergie de résister aux injonctions de 1 blée, aux suggestions de leurs intérêts m peut-être furent-ils trompés par les fall promesses d'un avenir meilleur pour la Leur libéralisme les jeta dans le radical

(1) MoniUur. t. VI, p. 738.

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radicalisme les jeta dans la dépravation et l'aberration. Ils traînèrent donc une vie mé-

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de ceux qui, pour tranquilliser leur conscience, ont offert de le prêter, en exceptant le spirituel, ce qui pouvait intéresser la religion ?... »

« Je suis obligé, mes chers paroissiens, de vous avertir que les nouveaux évéques, les nouveaux curés, que Ton prétend vous donner, ne sont pas vos vrais pasteurs. Ce sont ces mercenaires dont il est parlé dans l'Evangile ; ce sont des loups ravissants, couverts de la peau de brebis. Us ne sont pas envoyés par l'Eglise ; elle les désavoue. On ne leur confie pas la ^arde du troupeau, ils s'en emparent pour sa perte et pour la leur. Ils n'ont aucun pouvoir, aucune autorité dans Tordre spirituel, parce qu'ils ne sont que d'institution humaine, nommés par ceux qui n'en ont pas le droit ; ce sont des anges de ténèbres transformés en anges de lumière.

Loin d'être les enfants de l'Eglise, comme ils prétendent vous le faire croire, ils en sont les ennemis. Malheur donc à ceux d'entre vous qui auront confiance en de pareils guides... »

L'Assemblée Constituante ayant pris fin en septembre 1791, l'abbé Mathias rentra dans sa paroisse et reprit son ministère, malgré la loi, qui défendait à tout curé insermenté les fonctions ecclésiastiques. Comme il n'y avait point encore de curé intrus, l'autorité le toléra.

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pas moins dans le pays, logeant tantôt chez Tun, tantôt chez l'autre, célébrant la messe en

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quitta Issoire, le 7 septembre 1792, accompagné de son beau-frère et se dirigea vers la Savoie par Ambert, Lyon, Belley et F Après bien des incidents, après bien des huées, bien des injures, a] arrêté, menacé de mort, il put, gr dence et à sa fermeté, arriver s< Chambéry. »

L'abbé Mathias alla à Rome où ans et demi ; il rentra en France ei tant les pouvoirs les plus étendus nistration spirituelle des fidèles en

.. n .__ j! — . delaconfian

jon zèle, par efois dangere 5. On peut artisans de 1 lue, dans le Les pouvoi la nominatic tque de Cler nna tout ent ive. On lui refusa tout ( obligea bient de Pont-du to9, il l'accep

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Là, comme à Eglise-Neuve il gagna en peu de temps Testime et l'affection de ses paroissiens. Sa charité, sa cordialité, son caractère enjoué et conciliant, son instruction, ses connaissances variées, son expérience eurent bientôt fait de lui le personnage le plus important de la petite ville de Pont-du-Château. On avait recours à son juj de questions ; on le consul lui dans les circonstances seul homme capable de les surmonter.

Lorsque les désastreuses eurent amené, comme rési de notre territoire ; lorsqi chien parut sur les bords plaine de Chignat, les ha

t peur de vo

. Ne se sent^

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vinrent sup

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)lace conqui et leur avoi

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LE SCHISME — ÉLECTION DE I NEL DU PUY-DE-DÔME. - BONAL POUR PRÉMUNIR SE