CHAPITRE VU

les représentants, ils eurent d’abord recours à un complot pour s’en défaire : ils résolurent de les frapper dans la convention , où on les trouverait tous réunis, et ils fixèrent la nuit du 40 mars pour l’exécution du complot. L’assemblée s’était mise en permanence , à cause des dangers de la chose publique. La veille, on décida , aux Jacobins et aux Cordeliers, de fermer les barrières, de sonnerie tocsin, et de marcher en deux bandes sur la convention et chez les ministres. A l’heure convenue on partit ; mais plusieurs circonstances empêchèrent les conjurés de réussir. Les Girondins, avertis , ne se rendirent point à la séance de nuit ; les sections se montrèrent opposées au complot, et le ministre de la guerre, Beurnonville , marcha contre eux à la tête d’un bataillon de fédérés brestois : tous ces obstacles imprévus et la pluie, qui ne cessa pas de tomber, dispersèrent les conjurés. Le lendemain , Yergniaud dénonça le comité d’insurrection qui avait projeté ces meurtres, demanda que le conseil exécutif fût chargé de prendre des renseignements sur la conjuration du 10 mars, d’examiner les registres des clubs, et d’arrêter les membres du comité insurrecteur, c Nous marchons, « s’écria-t-il, de crimes en amnisties et d’amnisties « en crimes. Un grand nombre de citoyens en est c venu au point de confondre les insurrections sédi- « tieuses avec la grande insurrection de la liberté , < de regarder les provocations des brigands comme « les explosions d’âmes énergiques, et le brigandage

c même comme une mesure (le sûreté générale. On « a vu se développer cet étrange système de liberté e d’après lequel on vous dit : Vous êtes libres, mais c pensez comme nous, ou nous vous dénonçons aux. t vengeances du peuple ; vous êtes libres , mais cour- « bez la tête devant l’idole que nous encensons, ou « nous vous dénonçons aux vengeances du peuple ; * vous êtes libres , mais associez-vous à nous pour « persécuter les hommes dont nous redoutons la t probité et les lumières, ou nous vous dénonçons « aux vengeances du peuple! Citoyens, il est à crain- « dre que la révolution , comme Saturne , ne dévore « successivement tous ses enfants, et n’engendre « enfin le despotisme avec les calamités qui l’accomf pagnent. » Ces prophétiques paroles produisirent quelque effet dans l’assemblée; mais les mesures proposées par Vergniaud n’aboutirent à rien.

Les Jacobins furent arrêtés un moment par le mauvais succès de leur première entreprise contre leurs adversaires; mais l’insurrection de la Vendée vint leur redonner de l’audace. La guerre de la Vendée était un événement inévitable dans la révolution. Ce pays, adossé à la mer et à la Loire, coupé de peu de routes, semé de villages, de hameaux et de châtellenies, s’était maintenu dans son ancien état féodal. Dans la Vendée, il n’y avait pas de lumières ni de civilisation, parce qu’il n’y avait pas de classe moyenne; et il n’y avait pas de classe moyenne, parce qu’il n’y avait pas ou qu’il y avait peu de villes.