CHAPITRE VII

* général? lui dit Dubuisson : les Français ont en « horreur la royauté et le seul nom de Louis. — Eh « qu’importe que ce roi s’appelle Louis, Jacques « ou Philippe? — Et vos moyens, quels sont-ils? « — Mon armée.... oui, mon armée ; elle le fera , et « de mon camp , ou du sein d’une place forte , elle < dira qu’elle veut un roi. — Mais votre projet com- « promet le sort des prisonniers du Temple. — Le t dernier des Bourbons serait tué, même ceux de

* Coblentz, que la France n’en aurait pas moins un « roi ; et si Paris ajoutait ce meurtre à ceux dont il « s’est déjà déshonoré, je marcherais à l’instant sur « Paris. » Après s’être déclaré avec aussi peu de précaution, Dumouriez se livra à l’exécution de son impraticable dessein. Il se trouvait dans une position véritablement difficile : ses soldats avaient pour lui beaucoup d’attachement, mais ils étaient aussi dévoués à leur patrie. Il fallait donner des places fortes dont il n’était pas le maître, et il était à croire que les généraux sous ses ordres feraient à son égard, par fidélité à la république, ou par ambition, ce qu’il avait fait lui-même à l’égard de La Fayette. Sa première tentative ne fut pas encourageante. Après s’être établi à Saint-Amand , il voulut s’emparer de Lille, de Condé, de Valenciennes; mais il échoua dans cette entreprise. Ce mauvais succès lui donna de l’hésitation , et ne lui permit point de prendre l'initiative de l’attaque.

Il n’en fut pas de môme de la convention ; elle

agit avec une promptitude, une hardiesse, une fermeté, et surtout avec une précision, dans son but, qui devait la rendre victorieuse. Quand on sait ce qu’on veut, et qu’on le veut vite et bien, on l’emporte toujours, c’est ce qui manquait à Dumouriez, ce qui arrêta son audace, et ébranla ses partisans. Dès que la convention fut instruite de ses projets, elle le manda à sa barre ; il refusa d’obéir, sans lever encore l’étendard de la révolte. La convention envoya aussitôt les quatre représentants Camus, Quinette, Lamarque, Bancal, et le ministre de la guerre, Beurnonville , pour le traduire devant elle, ou l’arrêter au milieu de sou armée. Dumouriez reçut les commissaires à la tête de son état-major; ils lui présentèrent le décret de la convention; il le lut, et le leur rendit, en disant que l’état de son armée ne lui permettait point de la quitter. Il offrit sa démission, et promit, dans un temps calme, de demander luimême des juges, et de rendre compte de ses desseins et de sa conduitte. Les commissaires l’engagèrent à se soumettre, en lui citant l’exemple des anciens généraux romains, t Nous nous méprenons toujours sur * nos citations, répondit-il, et nous défigurons l’his- « toire romaine, en donnant pour excuse à nos crimes « l’exemple de leurs vertus. Les Romains n’ont pas « tué Tarquin ; les Romains avaient une république « réglée et de bonnes lois ; ils n’avaient ni club des « Jacobins, ni tribunal révolutionnaire. Nous som- « mes d'ans un temps d’anarchie; des tigres veulent