CHAPITRE II

frir. A cette prodigieuse activité il fallait de l’emploi ; la révolution lui en donna. Habitué à la lutte contre le despotisme , irrité des mépris d’une noblesse qui ne le valait pas , et qui le rejetait de son sein; habile, audacieux, éloquent, Mirabeau sentit que la révolution serait son œuvre et sa vie. Il répondit aux principaux besoins de son époque. Sa pensée , sa voix , son action , étaient celles d’un tribun. Dans les circonstances périlleuses. Il avait l’entraînement qui maîtrise une assemblée ; dans les discussions difficiles , le trait qui les termine : d’un mot il abaissait les ambitions , faisait taire les inimitiés, déconcertait les rivalités. Ce puissant mortel , à l’aise au milieu des agitations , se livrant tantôt à la fougue , tantôt aux formalités de la force , exerçait dans l’assemblée une sorte de souveraineté. Il obtint bien vite une popularité immense , qu’il conserva jusqu'au bout ; et celui qu’évitaient tous les regards lors de son entrée aux états , fut à sa mort porté au Panthéon, au milieu du deuil et de l’assemblée et de la France. Sans la révolution , Mirabeau eût manqué sa destinée ; car il ne suffit pas d’être grand homme , il faut venir à propos.

Le duc d’Orléans, auquel on a donné un parti , avait bien peu d’influence dans l’assemblée : il volait avec la majorité , et non la majorité avec lui ; l’attachement personnel de quelques-uns de ses membres, son nom , les craintes de la cour, la popularité • dont on récompensait ses opinions, des espérances

t*J RÉVOLUTION FRANÇAISE.

bien plus que des complots , ont grossi sa réputation de factieux. Il n’avait ni les qualités , ni même les défauts d’un conspirateur ; il peut avoir aidé de son argent et de son nom des mouvements populaires qui auraient également éclaté sans lui , et qui avaient un autre objet que son élévation. Une erreur commufte encore, est d’attribuer la plus grande des révolutions à quelques sourdes et petites menées , comme si en pareille époque tout un peuple pouvait servir d’instrument à un homme.

L’assemblée avait acquis la toute-puissance , les municipalités relevaient d’elle^ , les gardes nationales lui obéissaient. Elle s’était divisée en comités, pour faciliter ses travaux et pour y suffire. Le pouvoir royal, quoique existant de droit , était en quelque sorte suspendu , puisqu’il n’était point obéi , et l’assemblée avait dû suppléer à son action par la sienne propre. Aussi , indépendamment des comités chargés de la préparation de ses travaux , en avaitelle nommé d’autres pui pussent exercer une utile surveillânce au dehors. Un comité des subsistances s’occupait des approvisionnements , objet si important dans une année de disette ; un comité des rapports correspondait avec les municipalités et les provinces; un comité de recherches recevait les dénonciations contre les conspirateurs du 14 juillet. Mais le sujet spécial de son attention était les finances, et la con • stitution que les crises passées avaient fait ajourner.

Après avoir pourvu momentanément aux besoins