CHAPITRE III

pie , et qu’en refusant de jurer ils laisseraient l’état sans culte et le peuple sans prêtres. Il n’en arriva selon le vœu ni de l’un ni de l’autre parti. Le plus grand nombre desévêques et des curés de l’assemblée refusa le serment: mais quelques évêques et beaucoup de curés le prêtèrent Les titulaires opposants furent destitués , et les électeurs leur nommèrent des remplaçants qui reçurent l’institution canonique des évêques d’Autun et de Lida. Mais les ecclésiastiques destitués refusèrent d’abandonner leurs fonctions; déclarèrent leurs successeurs des intrus; les sacrements administrés par eux, nuis; les chrétiens qui ne craindraient pas de les reconnaître, excommuniés. Ils ne quittèrent point leur diocèse ; ils y firent des mandements, y excitèrent à la désobéissance aux lois; et c’est ainsi qu’une affaire d’intérêt devint d’abord une affaire de religion , et ensuite une affaire de parti. Il y eut deux clergés , l’un constitutionnel , l’autre réfractaire ; ils eurent chacun leurs sectateurs, et se traitèrent de rebelle ou d’hérétique. La religion devint, selonles passions et les intérêts, un instrument ou un obstacle; et lorsque les prêtres firent des fanatiques, les révolutionnaires firent des incrédules. Le peuple, que n’avait pas encore atteint ce mal des hautes classes, perdit, dans les villes surtout, la foi de ses pères, à cause de l’imprudence de ceux qui le placèrent entre la révolution et son culte. * Les i évêques, dit le marquis de Ferrières, dont on ne « suspectera pas le blâme , refusèrent de se prêter à

itë RÉVOLUTION FRANÇAISE.

« aucun arrangement ; et, parleurs intrigues coupa - « blés , fermèrent toute voie de conciliation , sacri- « fiant la religion catholique à un fol entêtement et t à un attachement condamnable à leurs richesses. » Le peuple était recherché par tous les partis, on le courtisait comme le souverain de ces temps. Après avoir tenté d’agir sur lui par la religion, on mit en usage un autre moyen , tout-puissant alors , celui des clubs. Les clubs étaient, à notre époque, des réunions privées , dans lesquelles on discutait sur les mesures du gouvernement, sur les affaires de l’état et sur les déorets de l’assemblée : leurs délibérations n’avaient aucune autorité, mais elles n’étaient pas sans influence. Le premier club avait dû son origine aux députés bretons, qui s’assemblaient entre eux pour concerter leurs démarches. Lorsque la représentation nationale se transporta de Versailles à Paris , les députés bretons et ceux de l’assemblée qui pensaient comme eux tinrent leurs séances dans l’ancien couvent des Jacobins, qui donna son nom à leur réunion. Elle ne cessa pas d’abord d’être une assemblée préparatoire : mais, comme tout ce qui existe s’étend , le club Jacobin ne se contenta pas d’influencer l’assemblée ; il voulut encore agir sur la municipalité et sur la multitude , et il admit comme sociétaires des membres de la commune et de simples citoyens. Son organisation devint plus régulière , son action plus forte ; il fit des affiliations dans les provinces, et il éleva à côté de