CHAPITRE III. ISl

ronne, déclara que sa fuite hors du royaune entraînerait sa déchéance. Le redoublement de l’émigration, ses projets bien avoués, l’attitude menaçante des cabinets de l’Europe, étaient bien propres à faire craindre que le roi ne prît une semblahle détermination.

Ce fut alors que, pour la première fois, l’assemblée voulut arrêter les progrès de l’émigration par un décret; mais ce décret était difficile. Si l’on punissait ceux qui sortaient du royaume , on violait les maximes de liberté consacrées dans la déclaration des droits : si l’on ne mettait pas d’entraves à l’émigration, on exposait la France, que les nobles ne quittaient un moment que pour l’f nvahir. Dans l’assemblée, à part le côté favorable à l’émigration, les uns ne voyaient que le droit,, les autres que le danger ; et, selon sa manière d’envisager la question , chacun se déclarait pour ou contre une loi répressive. Ceux qui la demandaient, la voulaient douce; mais, dans le moment, il n’y en avait qu’une praticable, et l’assemblée recula devant cita Cette loi, sur la désignation arbitraire 4’u n comité de trois membres, devait prononcer la mort civile du fugitif et la confiscation de ses biens. « Le frémissement qui s’est < fait entendre à la lecture de ce projet , s’écria Mi- « rabeau , prouve que cette loi est digne d’être c placée dans le code de Dracon, et ne pourra figurer * parmi les décrets de l’assemblée nationale de « France. Je déclare que je me croirais délié de tout

« serment de fidélité envers ceux qui auraient l’in- « famie de nommer une commission dictatoriale.

* La popularité que j’ambitionne , et dont j’ai eu « l’honneur de jouir, n’est pas un faible roseau; t c’est dans la terre que je veux l’enraciner, sur les

* bases de la justice et de la liberté. » La situation extérieure n’était pas encore assez alarmante pour amener une pareille mesure de sûreté et de défense révolutionnaire.

Mirabeau ne jouit pas longtemps d’une popularité dont il se crayait si sûr. Cette séance fut la dernière pour lui ; il finit en peu de jours une vie usée par les passions et dans les travaux. Sa mort, survenue le 2 mars 1791 , parut une calamité publique; tout Paris assista à ses funérailles , la France porta son deuil , et ses restes furent déposés dans la demeure qui venait d’être consacrée aux grands hommes , au nom de la patrie reconnaissante. Il n’eut point de successeur en puissance et en popularité, et, pendant longtemps, dans les discussions difficiles, les regards de l'assemblée se dirigèrent sur le siège d’où partait cette parole souveraine qui terminait ses débats. Mirabeau, après avoir aidé la révolution de son audace dans ses temps d’épreuve, de sa puissante raison depuis sa victoire , mourut à propos. Il roulait dans sa tête de vastes desseins : il voulait renforcer le trône et consolider la révolution , deux choses bien difficiles en pareil temps. 11 est à craindre que la royauté, s’il l’eût rendue indépendante , n’eût