LIVRE III. CHAPITRE III

sans peiij.e les petits postes français qui se trouvaient à Altorf çX à Flûelen ^ Le lendemain , 26 avrils cette assemblée populaire, tant et si ardemment souhaitée, se tint à la place, mais non pas avec la solennité accoutumée. On n'y entendit que les cris impuîssans de la haine contre la France, et les vœux aus^ impuissans d'une liberté prête à périr. Un jeune homme,, plein de taleqAt de courage , Vincent Schmidt, pritladireclion de ce mouvement tumultueux. Au litre d'historien de son pays,, il espérait de joindre celui de son libérateur. Il se saisit des bords du lac, qu'avait abandonnés un faible corps dé troupes françaises, joint à quelques milices vaudoises. Enhardi par ce facile succès, il envoya dans les cantons de Schi^jzeX, de GlaruSj dans le V allais et daqs la Val-Levantine , de l'autre côté du Saint-Gothard ^ 'des messages pour réclamer le concours de ces belliqueux montagnards.»Mais. déjà *ScA(p/z et Zug^ désarmés à l'approche du général Soult, étaient rentrés dans l'obéissance ; et Vincent Schmïdt ne reçut , avec cette affligeante nouvelle, que quelques auxiliaires de ces deux cantons, faibles débris d'une résistance malheureuse. Tous les bruits qui pénétraient &or

» Gesckichte der Urner Insurrection, dans le Hebfet, TagblaU, n. 7 , pag. a8 et suiy.

33o AiroLUTioii helyétiqoe.

Gore par terre ou par eau lui annonçaient la prochaine arrivée des Français devant Uri; il savait enfin que dans le Fallais les brigades françaises, secondées des Vaudois, avaient aussi triomphé de la même opposition. Il persista néanmoins dans la résolution de se défendre. Une proclamation du peuple de Schwyz à ses frères iVUri^ signée des respectables noms de Schuler, de W^Éj^r et d'Aloys Heding.» ne put même ébranler son gétiéreux désespoir; et .cette poignée de braves gens se prépara au combat, où plutôt à une mort inévitable.

La flottille de Soult parut le 8 mai en vue des rivages d' Uri. Vincent Schmîdt avait étaMi ses avant-postes au pied d'un rocher, baigné des eaux du lac, entre Ftiielen et la chapelle de Guillaume TelL Le premier coup de canon qui partit des batteries françaises, abattit ce malheureux. Ses compagnons , voyant tomber leur chef, n'en opposèrent à l'ennemi qu'une résistance plus désespérée. Un grand nombre se fit tuer avant que l'étranger put mettre le pied sur ce territoire, si long -temps inviolable. Les Français débarquèrent, et tandis qu'une dip leurs brigades se portait en avant (le Bûrglen^ pour couvrir» le Scliàchen-Thal ^

' C'est le bameau natal de GniHaume Teli.

LIYAB III. CHAPITRB m. S3l

le reste , qui avait pris terre à Seedorf, k Tembouchure même de la Jieuss^ remontait la grande vallée du canton ^ poursuivant ce qu'ils appelaient les brigands ' , toujours l'épée dans les reins. Enfoncés à chaque pas, et se'ialliant toujours, ces patres, qui venaient d'affronter en plusieurs rencontres les troupes les plus aguerries de l'Europe, choisirent près de ^asr seh^ au pied des énormes rocs qui dominent la route du Saint-Gothard^ une position avantagetise • pour y livrer un nouveau combat. Toute la troupe di^s émigrés de Schwyz^^Avlh et de'Zugy y compris un renfort de deux cents hommes de la F'al^Leuaniine et quelques gens de V Untervt^alden amenés par un dief populaire , nommé Zundelnazi., se montait à peine à neuf cents combattans. Soult les attaqua le 9 mai. Durant ce combat, auquel .vinrent prendre part quatre cents Yallaisans, les Suis^ ses déployèrent vainement contre la supério^ rite du nombre et de la tactique, toutes les ressources du courage. Forcés de fuir , ils espéraient du moins 9 en rompant le poni du Diable^ de mettre entre eux et les Français un al^me qu'auciuie puiissiuDce h,uqiaine. n'an-' rait pu franchir. Trompés encore dans cette attente , par roppositîon du peuple de la val-

' Moniuw dn 3 prairial an 7 (92 mai 1799 )•

33a BivOLUTIOir HELVETIQUE.

lée d' Vrseren^ réduits au nombre de oinq cents, par la retraite des Yallaisans , ils pénètrent jusque près des sommets du Saint-Goihard ^ une demi-lieue au*dessus de HospUal; et là , retranchés derrière un . abattis d'arbres et de rochers, exténués de faim et de fatigue, en* foncés dans la neige jusqu'aux épaules', ils livrent encore, le »a mai, un dernier combat au*général Soult. Vaincus, ils se dispersent par des sentiers effroyables, où, même sans ennemis , ils ont à braver la mort à* chaque pas; et vont encore, les uns dans les vallées de la Suisse italienne, les autres dans tes Gri' sons , s'associer, à des efforts également généreux , également impuissans, en faveur d'une cause partout trahie par la fortune*

Le même espoir qui avait produit ces insurrections malheureuses du centre de la Suisse , l'espoir d'être soutenu par les armes autrichiennes, avait agi avec plus de force encore dans les hautes vallées des Grisons^ situées plus près des frontières du Tyrol. Des intelligences secrètes et actives régnaient à cette époque entre les émigrés suisses, dont trois légions étaient déjà formées, et les mécontens du pays des. Grisons et clés petits can*

< Ces détails soot textuellement tirés dii Moniteur f du 3 praiml as 7 {Mmâi X799).