CHAPITRE V

Nouveau plan de campagne du Direetoire. — Brillanli faits d'armes de Lecourbe; caractère de ce général— Conquêtes des sommités des Alpes par les Françaii — Changement survenu dans les opérations des alliés; causes de ce changement; résistance de rArchidoc.— Arrivée des Russes commandés par Rorsakow devant Zurich. — L'Archiduc Charles marche au secours de Philipsbourg. — Seconde bataille de Zurich.

Telle était, durant Tintervalle de repos qui signala le milieu de cette campagne, la situation des diverses contrées de la Suisse. La position des armées , qui s'observaient sur la Limmat à la portée du fusil , resta constamment la même. La tranquillité continua d'y régner jusqu'aux avant-postes y et fut à peine troublée, dans le canton de Schwjrz et dans celui d'£/ri, par deux combats livrés le 3 et le aQ juillet , dans lesquels les généraux ennemis semblèrent n'avoir eu d'autre objet que de donner, aux dépens de l'habitant, quelque occupation à leurs soldats'. Cependant le plan de la coalition s'était développé dans ce long intervalle. Souwarow, resserrant de plus en

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plusMoreau dans le pays de Gè/ie^ , menaçait de pénétrer dans les départemens formés de la Provence et du Dauphiné; et une invasion plus sérieuse était méditée du côté de la Franche-Comté, sans parler de l'expédition combinée par les Anglais et lesRusses contre la Hollande. Obligés de partager sur tant de points divers leur attention et leurs forces , les nouveaux chefe de la république ne se laissèrent pas du moins abuser sur celui où il était le plus essentiel de porter des renforts efficaces et des coups décisif. Ce fut donc sur la frontière de Suisse , la plus exposée aux entreprises de l'ennemi, que le Directoire ré* solut de reprendre l'ofïensive , avant que les alliés pussent disposer de toutes leurs forces , et que les Russes auxiliaires , amenés par Korsakow, eussent rejoint l'Archiduc devant Zi/ncA, enfin, tandis que Joubert , descendant les Apennins livrerait bataille à Souwarow pour le rejeter en Italie; que Championnet, dans les. Alpes, favoriserait ce mouvement, et que sur le Bas-Rhin , une diversion puissante serait tentée à la droite et sur les derrières de l'Archiduc, afin de le rappeler en Souabe, ou du moins de le priver des secours qu'il pourrait en attendre : vaste et savante combinaison, qui, comprenant tout le pays de Gènes à

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Mayence^ devait bientôt offrir des résultats immenses comme le théâtre même qu'elle embrassait ^

La part confiée à Masséna, dans ce grand ensemble d'opérations, fut exécutée avec une célérité, une exactitude, une précision, dont les fastes militaires offrent peu d'exemples; et les moindres détails de cette action mémo* rable ont mérité d'intéresser la postérité. Les premières colonnes de l'armée russe de vingtsix mille hommes, aux ordres du général Korsakow, devaient arriver à Schaffhausen^Axx 18 au 19 août. Ce fut au la du même mois ,'que Masséna, qui avait résisté jusque-là à l'impatience indiscrète et même aux ordres absolus du Directoire, au point d'encourir sa disgrâce^ pour mieux assurer son succès, fixa le commencement de sa manœuvre. Il avait renforcé son aile droite, commandée par le général Lecourbe, de manière à ce qu'elle pût agir iso« lément et avec avantage dans tout cet énorme massif des Hautes-Alpes, depuis le FaUqis']n&* qu'au lac de Z2/nVr/(, dont il s'agissait de déposter l'aile gauche de l'Archiduc; celle-^ci, aux ordres des généraux Jellachich et Simbschen, n'était composée que de petits corps détachés d'après la nature des lieux, et comptait à peine

* filatbien Dnmu, Préeu dei Évinem. milit,, tom. I, p. 991—493.