CHAPITRE VI

Souwarow passe le Saint^Gothard. — Combats livrés à Hospital, au Pont-du-Diable , et dans la vallée de la Aeuss. — Retraite de Souwarow, par le Schâchen- Thaï et 1a vallée de la Muotta. — Il essaie de s'ouvrir un passage par la vallée de Glarus; belle conduite du général Molitor. — Souwarow continue sa retraite par le pays des Grisons. — Suites de la bataille de Zurich. — Situation déplorable de la Suisse à la fin de la campagne.

Ck fut un spectacle nouveau pour l'Europe, que Tapparition de Souwarow au sommet du Saint-Gothard^ que ce Tartare, chargé des lauriers de Cassanù^ de la Trebbia et de iVbw, se précipitant de toute la hauteur des Alpes avec toute l'impétuosité des torrens qui en descendent, et 9 sans autre guide qu'une volonté inébranlable , renversant toutes les barrières et franchissant tous les obstacles. L'avant-garde de cette armée , l'uue de celles qui aient jamais livré, dans l'espace de quatre mois, tant e^ d'aussi sanglans combats , parut le i4 septembre à Bellinzona. Arrivé le lendemain 1 5 , à Lugano, après avoir rassemblé ses troupes au mont Cenere , Souwarow fit ses dispositions

4oo nÉyoLVTion kelvètïqve.

pour attaquer le Saint-Gothard. Il n'amenait avec lui que dix-huit mille hommes d'une infanterie excellente , mais nouvelle dans la guerre de montagnes , quatre mille cosaques et vingt-cinq canons portatifs chargés à dos de mulet ; et les mesures qu'il lui fallut prendre pour se procurer des bétes de somme et les approvisionneniens nécessaires à une armée qui allait traverser la plus âpre contrée de l'Europe, le retinrent cinq jours au pied du Saint-Goihard. Dans cet intervalle, le général russe Rosenberg , parti de BelUnzona a vec plus de six mille hommes , s'était réuni à Dissentis au général autrichien Auffenberg, qui s'y était rendu ^llanz avec «sa brigade de deux mille hommes. Tous deux avaient ordre de pénétrer dans la vallée de la Reuss^ le premier, par le» flancs glacés du Crispait et par ^r^ere» , Je second , par le Maderaner-Tlial et par jémstàg^ tandis que Souwarow attaquerait de front le Saint' Gothard par la vallée de Tésin : tous deux s'acquittèrent fidèlement d'une mission si difficile , et se rejoignirent, eux et leur général, au point indiqué, comme s^il se fut agi d'un rendez-vous ordinaire.

Le a4 septembre, le maréchal, marchant sur trois colonnes, et conduisant lui-méoie celle du centre, se dirigea par Airolo et l'hospice

LITRE III. CHAPITAE VI. 4ot

des Capucins^ droit sur Hospital^ qu'occupait le générai Gudin. Les hauteurs, qui aboutissent à la cime principale du Saint - Gothard , tournées par les Russes à travers des sentiers et des difficultés horribles , leur livrèrent sur te fin de la journée un avantage que la valeur française leur fit chèrement acheter du sang de leurs plus braves guerriers. Gudin, ralliant ses soldats et traînant son artillerie, gravit pendant la nuit le mont Furka^ et prit une bonne position sur le Grimsel^ gardant ainsi ^ sur cet .ancien théâtre d'un de ses plus brillans faits-d'armes , la tête des vallées du Rhône et de XAar. Cependant, Lecourbe informé de l'approche et des mouvemens rapides de l'ennemi, était accouru le a5 septembre dans la vallée A'Urseren^ au-devant de Souwarow.

Ignorant encore la marche du général Rosçnberg, qui, déjà arrivé sur les hauteurs de l'Ober-Alp^ menaçait son seul point de retraite, Lecourbe se portable van t/fo^^^te/, résohi dV livrer le lendemain bataille aux Russes; mais dès neuf heures du soir, Rosenberg, descendu dans la vallée à'Urseren, tomba si inopinément sur sa réserve, que eeile-ci n'eut que Je temps de se replier au delà an P(mi^û' Diable, dont elle fit sauter l'arche derrière elle. Dèslors Lecourbe se trouvait placé entre deux

4o(l RÉTOLDTIOH HELVinQDS.

Camps ennemis ; ^ si Hoseoberg eût contiouë la nuit son mouvement à là rencontre de Sou^ warow^ cette poignée de Français si téméraîr rement engagés eut été contrainte de mettre bas les armes ou de sV>uvFÎr un passage i^épée à la main. Instruit la nuit des dangers de » position , et fovorisé contre toute atteste par l'inaction de Roseoberg, Leeourbe fitdéckar* ger ses canons contre les Russes, négligent'» ment campés près d^Hospiiali^ ordonna de je* ter les pièces dans la Aeuss) et, gravissant en* suitie par la nuit la plus obscuve et par les plus ef&oyables sentiers , les Â.lpes solitaires de Gôschenen , déjà presque envahies par les neiges, il redescendit enfin dans la vallée de la Reuss^ sur la rive gauche de cette rivière.

Les Ruades se réunirent à Urseren dans la matinée du a 5, et mardià^ent de suite v»rs le seul débouché qui conduise aux plaines de la SuissCé L'arche du Pont^u^Diable étatix rompue ; les Français, maîtres du bord oppo6é> empêchaient par leur feu continuel le rétablissement du pont, et foudroyaient non -^ seulement l'issue , mais encore l'entrée de VUrner- Lçch^ cette obscure et étroite caverne, taillée dans le roc , et longue de quatre- vingt pieds , dans la direction de laquelle ils avaient pointé leur artillerie. Le premier bataillon russe en-

ira bravtenient da|i$ I0 défilé ^ anmé {mt la présence de So^warow, el fut eotièremeût détriûl. La cak»ine ^ suivait, aocueîUiâ d'iwie^ gpéie de balles,, s'y préçî^Ua de inéme^ et aswk (fJki entvaiecit «uccessîveinadl et eeoiD qiil toflibaieDt à chaque pas;^ ren^lbsant le passagi», la presse et la coafusioarréaultaift de cet obscuj? cajpnage, fiureot bientôt au comble^ le& derniers poussant toujours dehors les pre^ mî^rs, ceuvrei, du moment qu'ils se Iroutaieflt à découTettf* tombaient sous le feu des Fran* ç^ on roulaient danS' leâ précîpiœsw Enfin les Ruases imagicierent de toui'ner Ifennani^ moyen infaillible ^ mais ici d'une difficulté, efr froyable^ puisqu'il fallait franchir les cataraot tes de la Reussr. et parvenir à. la rive apposée sous uni feu meurtrier, et en s'accrochant à des saillies du roc. Cette teutalive désespérée leur réussit cèpefidant ; le$ J^rançais furent délogés de leur position^ toi pont fut formé à la hâte d'arbres cpupé& et de planches liées par les écbarpes dts officiers, et Souwanow arriva dans la soirée du même jour à fFassen.

Lecourbe,i obligé de se i^tirer devant les Eusses, mais disputait le terrain* pieci à pied, et compant derrière lui tous les ponts, prit ppsitîon à ^&(Mr^, tandis que le maréchal, ret çueiUaf4 à 4{miàg le cQpp^ autrichien: d'Aitf'

4o4 JKÉVOTASrtOUf HELVETIQUE.

fenberg) qui avait franchi les cimes glacées du Crispait pour parvenir dans cette position, et livré de sanglans combats pour s'y maintenir, arrivait avec toutes seis fotces à rembouchure de la Reuss^ et se préparait à forcer le passage de cette rivière sur je point êHEr^feld^ afin de sepotter ensuite^ par VEngelberg^ sur Stanz et Lucerne.'Li^ sott de la campagne pouvait dépendre de cette manœuvre; et Lecourbe, après des efforts extraordinaires ^ avait réussi à retenir un jour entier^ sur le&bords d« la Reuss^ le général ^usse, frémissant de' cet obstacle inattendu, lorsque la nouvelle de là bataille de Zurich vint tout-à-coup changer la face des af£xires et la situation des assaillans : Souwaw)w fut attéré. Près d'opérer avec Korsakow, qu'il ci^yait encore intact dans sa position de Zurich^ une jonction qui lui semblait déso^ mais in£siillible , il voyait en urv moment détruire tous ses iplans^ renverser toutes ses espérances. 11 n'arrivait en Suisse , où il avait cru terminer ia guerre d'un seul coup, que pour y être témoin de la défaite de ses compatriotes, de la honte du nom russe et de l'affront imprimé sur sa tête blanchie, à tant de lauriers si récemment moissonnés en Italie. Le vieux guerrier s'abandonna à toute la violence de sa douleur et de son caractère. H