LIVRE IV. CRAPJTRK V

crivît aux dix-huit cantons les formes d'étectîon, pour le choix des Notables qui devaient 5e réunir à Paris ^ et fixa au i5 novembre Tépoque de cette réunion.

Le général Ney, après avoir fait occuper Zurich par son avant-garde, sous les ordres du général Serras , s*y rendit lui-^néme le 29 octobre ; il j trouva les magistrats déterminés à ne céder qu'à la force, et attendant sur leurs sièges que Tétranger kur intimât l'ordre d'en descendre. Ney se hâta de diriger ses meilleures troupes sur Saint^Gallj Glarus et Schi^yz , où les membres du congrès attendaient, dans la même attitude , une injonction semblable. Quelques jours auparavant, un <]e ses aides-de-camp avait apporté à Lucerne Tordre positif à la diète de se dissoudre sur-le-champ, et l'invitation à Aloys Beding, son président, de se rendre, soit à Lucerne^ soit dans tout autre lieu , pour conférer avec cet officier. Ce fut alors que , sachant Berne , Zurich et Bâle occupés par les Français, et les campagnes partout inondées de leurs soldats, la diète accom^ plit le dernier sacrifice qui lui restât à faire au salut de son pays et au soin de sa propre dignité. Hirzel, député de Zurich^ fut envoyé auprès du général Ney, pour lui déclarer que la diète de Schivjrz était maintenant résolue à

5a 8 KIÉVOLUTIOJB^ HELVETIQUE.

se séparer; mais qu'en se soumettant ainsi kk nécessité, elle n'en persistait pas moins dans son inébranlable volonté de conserver à la nation suisse le droit de se constituer elle-mênie. £n même temps , la diète ordonna à ses milices dé rentrer dans leurs foyers , et ferma sa mémorable session , par la déciat*ation suivante : « Les députés des cantons unis de Zurich^ a BernCy Lucerne^ Vri^ Schwyz^ Untewalden^ a Zug , Glarus , Bâle , Ffibourg , »So/care , a Schcbffhausen y Appenzell ^ Saint- Gall, U- « gues' Grises , Thurgovie^ Baden et Meintlml^ «se sont déterminés à déposer leurs pouvoirs «entre les mains de leurs commetîans, en ce tant que la puissance des firmes étrangères « s'oppose au légitime accomplissement de « leurs devoirs. Mais , dans cette nécessité « même 9 ils conjurent instamment leurs com « patriotes, de ne pas croire qu'elle puisse por «ter la moindre atteinte au droit de la nation, « de se constituer elle- même ^ droit hérité de « ses vertueux ancêtres , droit garanti de nou- « veau par le traité de LunéviUe; et qu'à cette « fin , tout en cédant a la force , ils n'enten- « dentpréjudicier en aucune manière à cet <f héritage sacré des générations futures, ou « approuver en aucune façon ce que d'autres « habitans de la Suisse acceptant pour eux-

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« mêmes wie pareille aliénation , pourraient « entreprendre dans ce sens ^ »

Il semblait que la violence £ûte aux volon^^ tés et aux législateurs de la Suisse, ne pût être mieux constatée. Le Médiateur se chargea de la rendre plus authentique encore, en lui imprimant le sceau de son caractère. Les cantons confédérés furent traités en pays conquis ; on désarma partout les habitans comme des sujets rebelles'; une contribution de 625,000 francs fut arrachée au dénûmeat de la Suisse, toujours pour l'entretien des troupes françaises, et par l'entremise du gouvernement helvétique ^. Buonaparte enfin procéda à une médiation, comme à une conquête; et la Suisse et la France purent connaître alors s'il avait recueilli l'héritage entier du Directoire. Cependant un devoir plus pénible que d'opprimer un peuple soumis et de dépouiller un peuple pauvre, fut encore imposé au général Ney. Aloys Reding, après le licenciement des milices et la dissolution de la diète, n'avait point quitté Schivyz ; c'était là qu'il avait combattu pour la liberté publique; c'était aussi là qu'il devait perdre la sienne. Il attendit no-

X Dans I4. Meister, helvet. Revohtt, Gesclùchte, p. 68.

* Blathien Damas, Précis des Évènemens milit. , t. IX, p. 58.

3 L. Meuter, hclv^t. Revolut. Gesohiehte, p. 7i>

53o BÉVOLUTION HEI'VÉTIQfJï;.

blement , 4 l'ombre des lauriers de Morgarten , les fers qu'on lui destinait. Il fut arrêté à Sch<vy'z , le 7 novembre, avec son frère , le lan* damman de Baden^ le général Auf-<}er-Mauer, Hirzel et Reinhardt, députés de Zurich^ ItW weger, de XJppenzell^ et quelques autres, dignes d'être associés à leur généreuse disgrâce. Ils furent tptis transférés, comme otages de la paix publique, au cbàteau d'^aré^ar^, et ne furent rendus à la lumière , au bout de plusieurs mois d'une captivité rigoureuse, que lorsqu'on put les y croire oubliés de l'Europe entière.

Du fûoment que la Suisse fut courbée sous la puissante main de son Médiateur, elle avait cessé d'exister , si ce n'est dans le cabinet des Tuileries. Les deux partis qui la divisaient, s'y retrouvèrent encore aux prises , et toujours défendant, avec plus d'obstination que de succès, l'un ses théories impraticables , l'autre Ses privilèges abolis. Le Premier Consul avait choisi , pour conférer avec les députés des cantons, quatre sénateurs , Barthélémy, Fouché, Rœderer et Desmeuniers , les deux derniers siirtout, chargés du travail difficile de concilier les intérêts ; et le premier , du soin plus doux, plus conforme à son caractère, de verser sur les plaies actuelles de la Suisse les

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consolations d'une ancienne amitié. Les conférences furent vives et dui*èrent plusieurs mois ; deux fois^ dans cet intervalle, le Pre^ mier Consul appela en sa présence dix députés des deux partis , et Vjicte de médiation ^ promulgué le ao février, fut le résultat de ce derrtier entretien* . L'histoire, tout en reprochant à cet acte le vice de son origine et les vues secrètes de son auteur, ne doit pas dissimuler ce qu'il y eut d'utile et de généreux dans cette concession d'un maître; et la Suisse, alors parvenue au dernier degré de l'anarchie et de la misère , ne saurait oublier qu'elle lui dut la fiiï de ses longs malheurs. Les petits * cantons y retrouvèrent l'image adorée de leurs démocraties fédératives: c'était tout ce que pouvait comporter la nature de leur pays. Les unitaires obtinrent également l'image d'un gou'veriienpent central : c'était tout ce que pouvait accorder la politique d'un conquérant. Les aristocrates se consolèrent de la perte de quelques privilèges personnels , par une sorte de prééminence politique laissée aux anciennes cités souveraines. Les Bernois seuls, sur qui

I Le procès-verbal en fut rédigé, à Tissue même d'une séance qui «Tait duré sept heures, par l'un des députés qui y avaient assisté ; 'et ce procèft-verbal a été publié par M. Simond , à k suite de son f^oyage «A Suisse, t. Il, p. 577 — 588. C^est saus contredit un des mooumeus \h phis cuneux du génie et de la politique de Napoléon.

î).3a RiÉYOLUTioir helvétique.

retombait presque en entier le fardeau de la dette nationale, purent exprimer des regrets légitimes; mais leurs plaintes se perdirent dans la reconnaissance de tout un peuple, qui, ne pouvant plus attendre de lui-même un remède à ses malheurs, dut regarder comme autant de bienfaits les libertés qu'on lui rendit.

Le général d'Affry, désigné dans Tacte de médiation premier Landamman de la Suisse, ouvrit, le 4 juillet suivant, à Fribourg, sa ville natale , la première diète helvétique. Sous quelques tristes auspices qu'eût été formée cette assemblée , ce fut du moins une consolation pour la Suisse, que d'y retrouver, siégeant parmi ses députés, l'homme qui avait le mieux combattu et le plus souffert pour la patrie, le héros, le magistrat et le proscrit, que ce dernier titre rendait encore plus auguste. A peine sorti du château ^Aarburg , Aloys Reding reparut dans le Conseil suprême de son pays, toujours représentant de Scivvyz et de la liberté helvétique , au sein de la diète, comme au fond d'une prison. Tous les yeux cherchaient avidement, sur ses anciennes cicatrices, l'empreinte récente de ses fers; mais tous les cœurs étaient heureux de son retour; et la Suisse , en le revoyant libre , semblait l'être redevenue elle-même. La présence d'A-