LIVRE PREMIER (4555). i

distance par des colonnes surmontées de statues d'anciens ducs de Brabant en bronze doré et de piédestaux qui supportaient des aigles et des lions paiement de bronze. Du côté de la cour, un perron à doubles rampes terminé par un portique, au-dessus duquel était placée une statue de Charles-Quint, conduisait dans une grande salle qui servait aux solennités officielles et qui aI)outissait à la chapelle. Celle-ci, qui passait pour un chefd'œuvre d'architecture, avait été commencée par les ordres de Charles-Quint en 4525, en exécution d'une clause du testament de Philippe le Beau, son père, mais consacrée seulement en 4 553 ' .

L'ordre de la Toison d'or, institué par Philippe le Bon, était comme le symbole de la* puissance et de la splendeur de la maison de Bourgogne. La transmission au prince d'Espagne de la dignité de chef de la Toison d'or fut le prélude de l'abdication de Charles- Qaint.

Le 20 octobre, les chevaliers qui se trouvaient à Bruxelles, ayant été mandés par l'empereur, apprirent de sa bouche l'intention qu'il avait de se démettre de la souveraineté des Pays-Bas et de celle de l'Ordre en faveur de son fils. Le lendemain, l'empereur tint au palais un conseil de l'Ordre, où furent présents le roi Philippe, le duc de Savoie, les comtes de Boussu, de Lalaing, d^Egmont, d'Arenberg, le marquis de la Vère, les seigneurs de Brederode, de Bugnicourt, de Molembais, et Pierre de Werchin, sénéchal de Hainaut. Charles, après avoir rappelé aux chevaliers assemblés la communication qu'il leur avait faite la veille, exposa que, se trouvant, en sa qualité de seigneur des pays de par deçà et de duc de Bourgogne, chef et souverain de l'Ordre, son intention était de se dépouiller pareillement de cette dignité en faveur de

1 Histoire de l'arehitecture en Belgique, par Schates, t. IV, p. 70 et suit. Scion cet écrivain, la grande salle du palais de Caudenberg • était un bâtia ment fort élevé, long de 4 KO pieds et large de 60. »