CHAPITRE VII ET DERNIER

En vertu de la capitulation , les Français s'éloignèrent des limites du canton de Sclnvytz. Loin de porter à ses habitans des sentimens de rancune et de haine , ils se plurent à rendre hommage à leur valeur.

Schawenbourg lui-même , qui, dans le commencement de la guerre , n'avait parlé d'eux qu'avec mépris , et avait rendu les chefs responsables , sur leur vie et leur fortune , des suites de leur résistance , fut obligé , à la lin , de leur accorder toute son estime. II leur rendit la justice qui leur était due par plusieurs lettres publiées dans le temps ; il devint l'ami d'Aloys Reding , général d'une armée de bergers , que Schawenbourg n'avait pas vaincue ( + ).

(J Mr. Posselt dans sa gazette de Tubingen, a prétendu dans le temps, que Schawenbourg et Reding se disaient mutuellement des injures grossières et se menaçaient dans le cas où l'un viendrait à êlre prisonnier de l'autre: cette anecdote est absolument dénuée de fondement.

( 34a ) Les pertes essuyées par les Français , danS leur lutte contre les petits Cantons , furent proportionnellement très-considérables. Les Confédérés comptaient leurs morts par centaines , les Français par milliers. Un relevé exact , fait à Lucerne , en porte le nombre

On n'a jamais su aVec certitude quel fut celui des blessés ; mais il est très-probable qu'il dut s'élever encore beaucoup au-delà . Les

troupes des Waldslelten perdirent en tout, ainsi que le prouvent les registres communaux , 236 hommes tués , et n'eurent que ig5 blessés. On ne peut expliquer cette disproportion évidente entre le nombre des blessé» et celui des morts , que par l'acharnement avec lequel les Confédérés se battirent. Les blessés ne s'inquiétaient nullement de leurs blessures ; ils restaient à leur poste, ne demandant jamais de quartier et n'en accordant jamais. Déjà mourans et étendus sur le sol , ils se défendaient en< ore pour ne pas survivre à la honte de tomber entre les mains des Français- Nés libres , ils voulaient mourir libres. Il leur paraissait doux d'arroser de leur sang le sol d'une pairie

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( 345 ) indépendante , et d'avoir pour lit de mort ces mêmes champs où leurs ancêtres avaient glorieusement succombé.

Aucun monument n'éternise le souvenir de leur valeur et de leur nom. Mais aussi long-temps que subsisteront les rochers stériles de Schindellegi , aussi long-temps que les plaines de Morgarten seront tapissées de verdure , la mémoire de leurs actions ne périra pas. Elles seront inscrites dans les annales de l'Histoire , à la suite de celles des temps de Guillaume Tell , et donneront un nouveau lustre au nom suisse.

Les Schwytzois ne demeurèrent point insensibles aux témoignages d'estime et de considération qui leur furent donnés par le général français. Le gouvernement provisoire de Schwytz , composé de sept membres , compta au nombre de ses premiers devoirr d'en témoigner, au nom du peuple, sa reconnaissance à Schawenbourg. Mais après avoir payé cette dette , il s'empressa d'en acquitter une autre , celle de donner des soins aux blessés, et des secours aux veuves et aux orphelins des défenseurs de la pairie. Déjà, le 8 mai, il fut fait, dans

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( 344 ) tout le pays, une collecte volontaire, dont le produit leur fût distribué.

Le sort du canton de Schwylz était décidé, et cependant les habitans de Plaefiikon, et de Wollerau donnèrent encore dans celte circonstance une preuve touchante de leur attachement pour leurs anciens maîtres, dont ils n'avaient maintenant rien à espérer ni à craindre. Ils sollicitèrent vivement le général Schawenhourg de les laisser réunis au canton de Schwytz , et s'adressèrent avec instances aux magistrats même de ce Canton.

Ceux-ci , touchés de cette marque d'affection , firent , de leur côté , tant auprès du général français que du directoire helvétique , tout ce qui dépendait d'eux pour obtenir cette réunion. Schawenhourg trouva la demande juste , mais il n'était plus en son pouvoir d'y acquiescer , et le gouvernement helvétique ayam déjà terminé la nouvelle division territoriale des Cantons, trouva que ce changement n'était plus praticable.

Le canton de Schwytz éprouva encore, dans les derniers inslans de son indépendance , une satisfaction dont peut-être aucun autre Elat de la Confédération ne pour-

( 345 ) rait se vanter , celle d'avoir vu les pays qui étaient ses sujets, se rallier à lui à l'époque du danger , et déployer toutes leurs forces pour défendre sa cause. Kussnacht s'était défendu aussi long-temps qu'il avait pu conserver l'espoir d'être secouru par Seliwytz.

Le pays de la Marche avait protégé , avec 800 hommes , la partie des frontières qui borde le canton de Zurich. Les braves habitans des métairies avaient même abandonné leurs propriétés et leurs demeures pour partager le sort de leurs anciens maîtres , tandis que les Français s'étaient établis dans leurs foyers. Le'peuple d'Einsiedelo, peut-être le plus courageux et le plus déterminé de tous , eût également fait les plus grands sacrifices pour le canton de Schw) Iz, s'il n'eût pas été indignement trompé par le prêtre qui lui conseilla d'abandonner la garde de l'Ezel.

Telle est l'histoire de la lutte et de la destruction des petits Cantons de la Suisse. Celui de Schwytz succomba le dernier, après avoir déployé la même énergie de caractère qu'il avait toujours montrée pendant cinq siècles. Fidèle à ses devoirs d'Etat coiifé-

( 346 ) àèrê , fier de sa liberté et de l'honneur de la patrie , il fut jadis le premier à prendre les armes contre la maison d'Autriche pour conquérir son indépendance , il a été le dernier à les déposer dans sa défense contre les Français.

L'Europe , témoin de la valeur des peuples montagnards de lu Suisse , admira leurs efforts , et déplore maintenant leurs revers.