CHAPITRE XIX

Smolensk. La Suède avait profité des embarras de la Russie pour mettre la main sur les villes de la Carélie et sur Novgorod la Grande. A l’intérieur, les cités et les villages étaient en ruine, la population diminuée et appauvrie, le brigandage j^assé à l’état endémique. A la cour, les seigneurs russes avaient désappris l’obéissance; ils n’étaient pas moins turbulents que ces Ligueurs dont Henri IV avait dû s’entourer. Ce qu’il fallait d’abord à la Russie, c’était un règne réparateur.

Michel Romanof n’avait pas le génie du restaurateur de la France : il était presque un enfant : les boïars abusaient de son autorité contre lui-même; on voyait reparaître à sa cour ces sourdes et sanglantes intrigues qu’Ivan IV n’avait contenues qu’à force de supplices ; leur féroce dépravation était la honte de la Russie : les hommes pacifiques et les étrangers regrettaient le Terrible : <* Que Dieu ouvre les yeux du tsar comme il les a ouverts à Ivan, écrivait à cette époque un résident hollandais, autrement la Moscovie est perdue. » Heureusement la bonne volonté de la nation suppléait à tout. Le jour du couronnement, les hommes d’armes présentèrent requête pour se plaindre de n’avoir pas reçu leur solde : leurs fiefs dévastés ne leur donnaient plus aucun revenu. Le tsar et le clergé envoyèrent des lettres aux villes russes pour les supplier de venir en aide à l’État pour payer les troupes, de le secourir d’hommes et d’argent contre l’ennemi du dedans et du dehors. Ce fut Zaroutzki qu’on attaqua le premier : les habitants d’Astrakhan, outrés do ses barbaries, s’étaient soulevés et l’avaient enfermé dans le kremlin, d’où il dut déguerpir à l’approche des voiévodes moscovites. Il fut pris et condamné au supplice du pal ; le fils du brigand de Touchino , malgré son jeune âge, fut pendu ; sa mère, Marina la Polonaise, mourut en prison. Sur le conseil du clergé et des boïars, le tsar essaya de négocier avec Baloven, un autre chef de brigands; pour toute réponse celui-ci attaqua Moscou; mais il fut battu et sa bande détruite. Les habitants de la Dvina firent eux-mêmes justice des Zaporogues. Liss.ovski était poursuivi à outrance par Pojarski; mais cet habile

MICHEL ROMANOF

partisan déjouait tous les efforts du libérateur . On ne pouvait en venir à bout qu’en faisant la paix avec la Pologne.

En 1615, un congrès se réunit sous les murs de Smo- Jensk, sous la médiation d’Érasme Handélius, envoyé de l’empereur d’Allemagne. Il fut impossible de s’entendre : les Polonais refusaient d’admettre l’élection de Michel Romanof et voulaient qu’on reconnût d’abord Yladislas comme tsar de Russie. « Autant valait, comme le disait Handélius, vouloir réconcilier le feu avec l’eau. » Les négociations furent rompues. Avec la Suède on eut plus de succès : ici, d’ailleurs, les médiateurs montrèrent plus de zèle et d’énergie que n’avait fait la maison d’Autriche. Ce furent les puissances maritimes, Angleterre et Hollande, qui s’entremirent pour négocier cette paix. Les troubles et l’appauvrissement de la Moscovie étaient une occasion de pertes pour leur commerce ; en pacifiant le Nord, elles voulaient surtout rouvrir la Russie à leurs marchands et s’assurer des avantages plus considérables. Le négociant John Mérik vint à Moscou en qualité de plénipotentiaire de Jacques Ier et proposa sa médiation. Gustave-Adolphe, roi de Suède, avait obtenu quelques succès sur les voiévodes , mais il avait mécontenté les Novgorodiens et n’avait pas réussi à prendre Pskof ; il avait pour ennemis les rois de Danemark et de Pologne ; il pouvait avoir le pressentiment du prodigieux rôle qui l’attendait en Allemagne. Il consentit à ouvrir un congrès, et, en 1617, conclut avec la Russie la paix de Stolbovo : il rendait Novgorod, Roussa, Ladoga, etc., mais gardait Ivangorocl, Iam, Koporié, Oréchek (Sclilüsselbourg) , et recevait 20 000 roubles.

La Russie put tourner toutes ses forces contre son ennemi le plus dangereux, contre l’Esjoagne slave, instigatrice de tous ses troubles. Les Polonais prirent l’offensive, sous la conduite de Yladislas et de l’hetman Kliodkévitch : Dorogobouge et Yiasma furent livrées par la trahison ou la faiblesse de leurs voiévodes; mais Ivalouga, défendue par Pojarski, mais Mojaïsk, résistèrent et arrêtèrent l’ennemi. Yladislas, en véritable homme de guerre, résolut en 1618