CHAPITRE XXXIV

dre fut reçu en libérateur par les habitants, terrifiés des violences prussiennes. Il protégea la France contre les revendications furieuses des Allemands : il trouva un appui dans la sagesse politique de Wellington. Tous deux sentaient que rétablir les Bourbons dans une France trop amoindrie, c’était rendre cette malencontreuse dynastie encore plus faible. Ils ne purent empêcher, cette fois, le pillage de nos musées, mais les exigences de la Russie et de l’Angleterre furent comparativement les plus modérées. Il y avait à cela une raison : ces deux puissances comprirent que, dans le règlement des affaires européennes et notamment des affaires d’Orient, la France était une alliée d’avenir, un obstacle aux prétentions exagérées de l’un ou de l’autre côté, à la fois « une menace et une protection » : elle était nécessaire à l’équilibre européen. D’autre part, Alexandre se souciait fort peu de faire obtenir aux Allemands les garanties territoriales qu’ils demandaient. Il voulait, dit Sybel, laisser subsister quelque danger de ce côté, afin que l’Allemagne, ayant besoin de la Russie, en restât ainsi dépendante. » Un diplomate russe, dit Pcrtz, avouait c< ingénument qu’il n’était pas de la politique de la Russie de donner à l’Allemagne des frontières assurées contre la France ». Capo d’Istria « disait ouvertement à Stein que la Russie avait intérêt à laisser la France forte afin que d’autres puissances ne pussent pas disposer de toutes leurs forces contre la Russie ». Si Stein usait de toute son action sur Alexandre pour faire prévaloir les revendications des patriotes allemands, d’autres influences combattaient la sienne : d’abord celle du duede Richelieu, qui avait été le gouverneur de la Nouvelle-Russie, le fondateur d’Odessa, et qu’ Alexandre désirait voir remplacer auprès de Louis XVIII le douteux Talleyrand ; puis celle de Capo d’Istria, de Pozzo di Borgo, de ses conseillers grecs qui, voyant poindre la question d’Orient, voulaient, dans l’intérêt de la patrie hellénique, assurer une alliance à la Russie contre la politique étroite do l’Angleterre et de l’Autriche; puis l’influence mystique et religieuse de Mme de Krüdener, qui exaltait auprès

ALEXANDRE Ier.

— EXTÉRIEUR

d’Alexandre les idées de justice absolue, de grandeur d’âme, de pardon des offenses, de fraternité universelle, et qui, dans son salon, un des plus brillants de Paris, entourait l’empereur de tout ce que la France avait alors de plus distingué et de plus séduisant : Chateaubriand, Benjamin Constant, Mme Récamier, les duchesses de Duras et d’Escar.

Un fait incontestable, c’est que, de toutes les puissances de la coalition, la Russie se montra la moins exigeante. Voici le tableau comparatif des propositions officiellement faites par chacune d’elles : Russie , occupation temporaire de la France, contribution de guerre ; Angleterre , les mêmes conditions, plus retour à la frontière de 1790; Autriche , les mêmes, plus démantellement des forteresses de Flandre, de Lorraine et d’Alsace; Prusse , occupation, contribution, retour à la frontière de 1790, cession des places fortes de Flandre, de Lorraine, d’Alsace. Les Etats secondaires de l’Allemagne et les Pays-Bas demandaient la cession dos Flandres, de l’Alsace, de la Lorraine, de la Savoie. Telles étaient, dit M. Sorel, les propositions officielles; les demandes orales étaient bien autre chose! « Tenez, mon cher duc, disait Alexandre à Richelieu en ISIS, voilà la France telle que mes alliés voulaient la faire, il n’y manque que ma signature et je vous promets qu’elle y manquera toujours » La carte qu’il montrait au duc présentait une ligne de frontières qui nous enlevait la Flandre, Metz, l’Alsace, l’est de la Franclie-Comté. Nous ne parlons pas de Garlovitz qui proposait à Stein de partager la France en langue d’Oc et en langue d’Oil, après lui avoir enlevé les provinces de langue flamande et germanique, ni des énergumènes qui revendiquaient la Bourgogne et l’ancien royaume d’Arles.

Richelieu venait de succéder à Talleyrand comme ministre des affaires étrangères. Il se trouva en présence d’un ultimatum collectif des puissances, demandant la cession de la Savoie, Condé, Philippeville, Marienbourg, Civet, Charlemont, Landau, Fort-Joux, Fort-l’Écluse. la démolition d’Huninguc, le payement de 800 millions, l’occupation