LA RUSSIE OCCIDENTALE AU XVÏÏ* SIÈCLE
pas ae quartier et n'en faisaient pas, ne vivaient que du butin fait sur l'infidèle, couraient au-devant des dangers et du « martyre », ne recevaient aucune femme dans leur camp. Ils étaient une sorte de moines guerriers, d'Eglise militante : les Templiers ou les Hospitaliers du Dnieper. Plus d'un seigneur polonais de grande famille vint vivre avec eux de cette vie d'aventure et de misère héroïque, et prendre chez eux des leçons de vaillance et de chevalerie. Ils étaient tous égaux, tous frères, vivaient comme les Spartiates à des tables communes : le bâton d'ataman du camp et ceux d'atamans des kourènes, au nombre de dix, étaient à l'élection. En union étroite avec les kosaks du Don, ils étaient sur terre et sur mer le fléau de l'islamisme, Jes Barbaresques chrétiens de la mer Noire.
La mésintelligence grandissait entre le gouvernement aristocratique de Pologne et la population orthodoxe de la Petite-Russie. Quand les seigneurs polonais voulurent traiter en serfs ces libres colons, ils désertèrent en foule les campagnes de l'Ukraine; les plus hardis allèrent recruter les campements des kosaks du Dnieper ou la sétcha des Zaporogues; les kobzars, chanteurs aveugles, parcoururent les villages en chantant la chanson de la Pravda [la justice) : « Dans le monde, il n'est point de justice; de justice on ne trouvera point; maintenant la justice vit sous les lois de l'injustice. — Aujourd'hui la justice est en prison chez les seigneurs; l'injustice est assise à son aise avec les pans dans la salle d'honneur. — Aujourd'hui la justice reste debout près du seuil ; l'injustice trône avec les pans, et l'on verse à l'injustice l'hydromel dans les coupes. — Oh! justice, notre mère aux ailes d'aigle, où te trouver? — L'homme qui veut encore accomplir la justice, que Dieu lui envoie de là-haut des jours de bonbeur ! » Us chantèrent tant, ces poètes errants, que les villages se dépeuplèrent au profit des camps kosaks, que la justice finit par « déployer ses ailes d'aigle » et que les hommes gui voulaient accomplir la justice se montrèrent.
La religion orthodoxe persécutée par les uniates, le servage menaçant, l'insolence dos seigneurs, les rapines du
juif-arendatewr, le registre et sa limitation, amenèrent du seizième au dix-septième siècle une série de soulèvements. Los Zaporogues, zélés orthodoxes malgré leurs brigandages, jr jouèrent un grand rôle. Parmi les chefs kosaks se distinguèrent surtout Nalivaïko, Tarass Boulba, Pavliouk, Ostranitsa, et tant d'autres dont les chanteurs errants de l'Ukraine ont gardé la mémoire. Le gouvernement aurait voulu après chaque victoire donner satisfaction aux Petits-Russiens : mais il n'avait aucune autorité et ne pouvait contenir ni les exigences des pans, ni l'intolérance des jésuites. Aux rigueurs atroces déployées contre les insurgés, ceux-ci répondaient à chaque insurrection nouvelle par des atrocités encore plus grandes. Le gouvernement était chaque fois victorieux, le joug pesait après chaque défaite plus lourdement sur la Petite-Russie. De ces succès mêmes naissait pour la Pologne un danger nouveau. Les regards des opprimés et des vaincus se tournaient vers le tsar orthodoxe, le tsar russe : les populations démocratiques des Ukraines surmontaient leur répugnance pour l'autorité, en voyant quelle violeace anarchique entraînaient avec elles les libertés polonaises. Les kosaks pensaient qu'ils pourraient vaincre s'ils avaient un allié; or, cet allié ne pouvait être qu'à Moscou.
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