À. Rambaud, V Empire grec au dixième siècle, p

communauté chrétienne, mais bien faible encore, s'il est vrai qu'Olga n'ait pas voulu recevoir le baptême dans cette ville « par crainte des païens ». La masse des guerriers n'avait que de l'éloignement pour le christianisme: dans leurs expéditions contre les provinces byzantines, nous les voyons s'attaquer de préférence aux églises et aux monastères qu'ils livraient aux flammes, trouvant un plaisir particulier à martyriser les prêtres et les moines et à leur enfoncer des clous dans la tête. C'est ainsi que les Normands de France, fanatisés par l'odinisme, traitaient les ecclésiastiques avec des raffinements de cruauté, se vantant q de leur chanter la messe des lances ». « Quand un des guerriers du grand-prince voulait se convertir, dit Nestor, on ne l'en empêchait pas, mais on se moquait de lui. » Les efforts d'Olga auprès de son fils Sviatoslaf, qui à sa majorité avait pris le pouvoir, restèrent inutiles. Il ne voulait pas se donner un ridicule devant ses guerriers en embrassant une religion étrangère. « Mes hommes se moqueraient de moi ! » répondait-il aux supplications de sa mère, et sonîêni, Nestor le constate avec douleur, « il s'emportait contre elle ». Vainement Olga disait-elle que « s'il voulait se faire baptiser, tous ses sujets feraient bientôt de même ». L'opinion n'était pas encore assez bien préparée, pour que l'exemple du prince eût une telle puissance. La chrétienne Olga, dont l'église orthodoxe a fait une sainte, « la première qui de la Russie soit montée au royaume céleste », resta donc une exception, peu remarquée ou peu considérée, au milieu de l'aristocratie païenne.

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Le gouvernement de Sviatoslaf (964-972), quoique foit court, fut signalé par deux événements mémorables : d'abord la défaite des Ehazars, puis la grande guerre contre l'empire byzantin pour la possession de la Bulgarie. Sur le premier fait, l'annaliste ne donne que peu de détails :

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la victoire de Sviatoslal dut être complète s'il est vrai qu'il se soit emparé de la Ville Blanche, capitale de l'empire Khazar sur le Don, et qu'il ait soumis au tribut les lasses ou Ossétiens du Caucase et les Kassogues ouTcherkesses. Les Russes n'eurent pas à se féliciter de leur succès : l'affaiblissement des Khazar s, qui était un peuple relativement civilisé, favorisa le progrès des Petchenègues qui étaient les plus farouches de tous les barbares. Ce sont eux que les Arabes traitent de « bêtes féroces » et que Mathieu drÉdesse appello a un peuple avide de dévorer les cadavres, scélérat et immonde, bêtes cruelles et sanguinaires ». Pendant une des absences de Sviatoslaf, toujours en expédition, les Petchenègues parurent inopinément sous les murs de Kief où s'étaient réfugiés la mère et les enfants du prince russe et réduisirent la ville à la dernière extrémité. Une manœuvre hardie d'un voiévode sauva les Kiéviens, qui commençaient à mourir de faim. Sviatoslaf de retour dans sa capitale fut effrayé des dangers qu'elle avait courus. C'était par ces mêmes Petchenègues qu'un jour il devait périr.

Sur la guerre de Bulgarie, le récit de Nestor est confus et incomplet ; il dissimule les échecs des Russes. La fable épique s'y mêle aux faits historiques. Nestor raconte que les Grecs voulurent démêler quel homme c'était que Sviatoslaf; ils lui envoyèrent d'abord de l'or et des tissus, mais le prince considéra ces présents avec mépris et dit à ses gens : « Prenez cela! » Puisais lui envoyèrent une épée et des armes, et le héros s'en saisit et les baisa avec enthousiasme. Les Grecs furent terrîïïés et dirent : « Ce doit être un homme farouche puisqu'il méprise les richesses et accepte un glaive comme tribut. » Heureusement le récit du Byzantin Léon le Diacre, fort circonstancié, semble exact et même impartial ; il nous permettra de suivre cette campagne où un «hef de la Russie naissante franchit ce même Danube que les armées russes ne devaient pas revoir avant les règnes de Catherine II et Nicolas Ier. L'empereur grec, Nicéphore Phocas, pour se venger de Pierre, le tsar de Bulgarie, eut retours à ce dangereux moyen si souvent

employé par la politique byzantine : l'appel aux barbares. Il députa à Sviatoslaf un certain Kalokyr qui devait lui remettre une somme d'argent pour son entrée en campagne. C'est ainsi que ces deux peuples slaves qui devaient leur constitution, l'un à la droujina varôgue de Rourik, l'autre à la droujina touranienne d'Àsparuch, furent mis aux prises par la diplomatie grecque. Sviatoslaf descendit en Bulgarie avec une flotte montée, assurent les Byzantins, par 60 000 hommes, s'empara de Péréiaslaf ou Prislaf, la capitale des Bulgares, et de toutes leurs forteresses. Le tsar Pierre succomba à son infortune. C'est à ce moment que les Petchenègues faillirent prendre Kief. Cette leçon fut perdue pour Sviatoslaf. Il était enthousiaste de sa conquête et voulait transporter sa capitalo à Péréiaslavets. « Cet endroit, disait-il à sa mère, est le point centrajtde mes Etats et tous les biens y abondent. De la Grèce y viennent les étoffes précieuses, le vin, l'or et les fruits de toute espèce; du pays des Tchèques et des Hongrois, des chevaux et de l'argent; de la Russie des fourrures, de la grejiumiel et des esclaves. » Cette résolution de Sviatoslaf constituait pour l'empire grec un immense danger. Si Byzance avait redouté le voisinage de la Bulgarie affaiblie, comment pourrait-elle résister à une puissance qui s'étendrait de la Baltique aux Balkans et qui aux légions bulgares, disciplinées à la romaine par leur tsar Siméon, pouvait joindre les Varègues de Scandinavie, les Slaves russes, les hordes finnoises des Vesses, des Tchoudes et desMériens, et même la cavalerie légère des Petchenègues? La formation d'un grand empire slave si près de Constantinople était rendue plus redoutable encore par la constitution ethnographique de la péninsule. L'ancienne Thrace et l'ancienne Macédoine étaient peuplées de tribus slaves dont quelques-unes étaient issues des tribus russes : on y trouvait par exemple des Drégovitches et des Smolènes, comme aux environs de Minsk et de Smolensk. La Théssalie, l'Attique même et le Péloponèse sont envahis par ces émigrants devenus les sujets de l'empire grec. Sur le fameux mont Taygète de Laconie habitent deux

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tribus slaves encore insoumises, les Milinges et les Ezérites. Il ne faut pas oublier que la Bulgarie s'étendait jusqu'à l'Ochride et que les anciennes provinces romaines du nord-ouest étaient devenues, sous le nom de Croatie, Serbie, Dalmatie, presque entièrement slaves. Cette grande race s'étendait donc presque sans interruption du Péloponèse,qui s'appelait déjà du nom slave de Morée, jusqu'à Novgorod. Silavillode Péréiaslavets sur le Danube devenait en effet, commo le disait le prince russe, le centre de ses Etats, c'en était fait de la race hellénique et de la domination romaine dans la péninsule des Balkans. Les empereurs grecs avaient bien pu résister aux Askold, aux Oleg, aux Igor : les Russes à cette époque habitaient loin de l'empire; ils étaient obligés d'aller par eau, ce qui restreignait singulièrement le chiffre de leurs armées; avec leurs "canots formés d'un seul tronc d'arbre, comme on en voit encore dans les villages russes, il leur fallait descendre le Dnieper, débarquer à chacune de ses sept cataractes, opérer le portage de leurs monoxyles pour se rembarquer plus loin, et pendant ce temps livrer bataille aux Petchenègues toujours en embuscade dans les rochers. Echappés à ce péril, il leur fallait, avec ces frêles esquifs, braver les tempêtes de la mer Noire, les puissante? galères romaines que manœuvraient les meilleurs marins de l'Orient, enfin ce mystérieux feu grégeois qui les frappait d'épouvante. Bien peu arrivaient sous les murs de Constantinople, et là leur échec était certain. Maintenant au contraire, maîtres du Danube, maîtres de la voie de terre, ils pouvaient précipiter sur Constantinople toutes les hordes de la Scythie.

Heureusement pour l'empire grec, il était alors dans une veine de rajeunissement. Une série de grands capitaines se succédaient sur ce trône ébranlé. Dans Jean Zimiscès, le prince russe allait trouver un adversaire digne de lui. Sviatoslaf, revenu en Bulgarie, avait été obligé d'en opérer une seconde fois la conquête. C'est à ce moment que Zimiscès le somma d'avoir à exécuter les conditions du traité conclu avec son prédécesseur, c'est-à-dire d'avoir à évacuer le pays. Sviatoslaf, qui venait d'enlever

Philippopolis et d'en exterminer les habitants, répondit, avec hauteur, menaçant d'être bientôt à Gonstantinople. Zimiscès fit alors de grands préparatifs ; au commencement de mars 972, il envoya sa flotte aux bouches du Danube et se rendit lui-même à Àndrinople au milieu de son armée. Comme les Russes ne l'attendaient pas si tôt, il surprit les défilés des Balkans, parut à l'improviste sous les murs de Péréiaslaf, battit un corps de plusieurs mille Russes et l'o* bligea à se renfermer dans la place ; puis il donna l'assaut et enleva la ville par escalade. Huit mille Russes enfermés dans le château royal firent une résistance désespérée, refusèrent toute capitulation et périrent dans les flammes. Quand la nouvelle de ce désastre parvint à Sviatoslaf, il courut avec le gros de sa troupe au-devant de l'empereur et le rencontra auprès de Dorostol (Silistrie). Les historiens grecs donnent au prince russe au moins 60 000 hommes, Nestor seulement 10000. Il se livra là une bataille acharnée et douze fois, dit-on, la fortune parut changer de parti. La solidité de l'infanterie russe défiait les charges de la cavalerie cataphracte, toute bardée de fer; à la fin ils plièrent sous un dernier effort et se retirèrent dans DorostoT. L'empereur les y assiégea ; les Russes déployèrent dans leurs sorties une bravoure fanatique. Leurs femmes elles-mêmes, comme les anciennes amazones ou comme les héroïnes des sagas Scandinaves et des bylines russes, se précipitaient dans la mêlée. Les Russes se tuaient plutôt que de demander merci; la nuit qui suivait une action, à la clarté de la lune, on les voyait sortir de la ville pour brûler leurs morts. Us immolaient sur leurs cendres les ' prisonniers de guerre et noyaient dans le Danube des coqs et de petits enfants. Les vivres manquaient ; Sviatoslaf pendant une nuit d'orage s'Echappa audacieusement sur ses canots avec 2000 guerriers, fit le tour de la flotte grecque, alla ramasser du millet et du blé dans les villages voisins, et, tombant à l'improviste sur les Grecs, rentra heureusement dans la ville. Zimiscès prit alors des mesures pour qu'aucune barque désormais n'en pût sortir. Ce siège épique fut signalé par des combats singuliers. Un

des plus braves chefs russes fut tué par Apémas, un Arabe baptisé, fils d'un émir de Crète et l'un des gardes de Zimiscès.

Sviatoslaf résolut de tenter un dernier effort, et sortit de la ville avec toutes ses forces. Avant la bataille, Zimiscès proposa à Sviatoslaf de terminer la guerre par un combat singulier entre le prince et l'empereur. Ce fut le barbare qui refusa : « Je sais mieux que mon ennemi ce que j'ai à faire, dit Sviatoslaf; s'il est si fort ennuyé de la vie, il a mille moyens de terminer ses jours. » Cette bataille fut aussi opiniâtre et aussi meurtrière que la première. Sviatoslaf faillit être tué par Apémas. A la fin, les Russes succombèrent, et, laissant sur le champ de bataille, assure Léon le Diacre, 15 500 morts et 20 000 boucliers, ils rentrèrent dans la ville. Il fallut traiter. Zimiscès leur accorda la libre sortie de la Bulgarie; ils jurèrent par Péroun et V0I088 de ne plus rien entreprendre contre l'empire et do le défendre au contraire contre ses ennemis. S'ils manquaient à leurs serments, ils devaient « devenir jaunes comme de l'or et périr par leurs propres armes ». Nestor nous a conservé le texte de cette convention, qui est au fond une capitulation et qui donne raison contre lui aux historiens grecs. Ceux-ci racontent que Zimiscès envoya des députés aux Petchenègues pour les prier d'accorder un libre passage aux débris de l'armée russe. Ce qu'il y a de certain, c'est que ces barbares attendaient les Russes au passage des cataractes ou pchrogues du Dnieper. Ils tuèrent Sviatoslaf, coupèrent la tête à son cadavre et leur prince Eouria se servit de son crâne en guise de .coupe. Sviatoslaf, malgré son nom slave, semble le véritable type du prince varègue, du Northman intrépide, rusé, aux vastes ambitions. Nestor vante sa loyauté. Quand il vou lait faire la guerre à un peuple, il l'envoyait prévenir : « Je marche contre vous, » disait-il.

Après la capitulation de Dorostol, il avait eu une entrevue avec son ennemi Zimiscès ; Léon le Diacre en profite pour faire son portrait. L'empereur étant à cheval sur le rivage, Sviatoslaf s'approcha do lui en barque, maniant la

rame comme ses compagnons. Il paraissait de taillé moyenne, mais très-robuste; il avait une large poitrine, le cou gros, les yeux bleus, les sourcils épais, le nez épaté, de longues moustaches, une barbe légère et sur sa tête rasée une touffe de cheveux, marque de sa noblesse ; à une de ses oreilles pendait un anneau d'or orné d'un rubis et de deux perles. Remarquons ce portrait; il nous faudra aller loin dans les annales de la Russie pour en retrouver un autre. Entre les descriptions des chroniqueurs russes et celle de Léon le Diacre, il y a la même différence qu'entre une image de sainteté et un portrait authentique.

LE CLOVIS ET LE CHARLEMAGNE DES RUSSES. SAINT VLADIMIR ET IAROSLAF LE GRAND

Vladimir (972-1015) : conversion ùes Russes.— laroslaf le Grand (1016- 1054) : union de la Russie, splendeur de Kief. — La société varèguerusseà l'époque de laroslaf. — Progrès du christianisme : conséquences sociales, politiques, littéraires, artistiques.

Ylndlnrir (OTi-flMft) i conversion Je» Bns—

Les tribus slaves durent leur organisation à deux conquêtes, Tune militaire, venue du nord, l'autre ecclésiastique, venue du sud. Les Varègues leur envoient des chefs de guerre qui unissent leurs peuplades en un corps de nation ; les Byzantins envoient des missionnaires qui les unissent entre eux et avec leurs voisins civilisés, par le lien d'une religion commune.

L'homme qui devait mener à bien l'œuvre de propagande inaugurée par Olga, ne semblait pas d'abord prédes-

tiné à cette grande œuvre. Vladimir, comme notre Clovis, n'est d'abord qu'un barbare rusé, débauché et sanguinaire. Seulement, tandis que Clovis, même après son baptême, ne présente pas une grande amélioration morale et que c'ost justement dans ses dernières années qu'il se fait l'assassin des rois francs ses parents, il semble que l'annaliste russe ait voulu établir un contraste entre la vie de Vladimir avant sa conversion et celle qu'il mena après sa régénération. Sviatoslaf avait laissé trois fils : Iaropolk à Kief, Oleg chez les Drévlianes, Vladimir à Novgorod. Dans les guerres civiles qui suivent et qui rappellent notre sanglante anarchie mérovingienne, Iaropolk fait périr Oleg, et Vladimir à son tour fait périr Iaropolk. Amoureux de Rognéda, la fiancée de Iaropolk, il avait demandé sa mfcin au Varègue Rogvolod qui régnait à Polotsk. La princesso avait répondu qu'elle n'aurait jamais pour époux le fils d'une esclave. Vladimir en effet avait pour mère une servante, ce qui n'avait pas empêché son père de lui faire une part égale à ses frères. Furieux de cette injure, Vladimir saccagea Polotsk, tua Rogvolod et ses deux fils, épousa de force Rognéda. Après le meurtre dlaropolk, il prit encore l'épouse que celui-ci laissait enceinte et qui était une belle religieuse grecque, ramenée autrefois captive d'une expédition contre Byzance. De ces deux femmes, il avait donc privé l'une de son père et de ses frères, l'autre de son mari. Il avait en outre une femme bohémienne, une Bulgare et une autre qui lui donna également des fils. Enfin ce bâtard, ce « fils de l'esclave », était tellement adonné à la débauche qu'il entretenait 300 concubines à Vychégorod, 300 à Bielgorod près de Kief, et 200 au bourg de Bérestof. Également passionné pour la guerre et le butin, il reconquit la Russie Rouge sur les Polonais, dompta une révolte des Viatitches et des Radimitches, assujettit au tribut les Iatvagues de Lithuanie et les peuplades lettones ou finnoises de Livonie.

Ce barbare tout sensuel, adonné aux plus violentes passions, avait cependant l'âme troublée d'aspirations religieuses. D'abord il se tourna vers les dieux slaves et son

règne fut inauguré par une recrudescence de paganisme. Sur les hautes falaises sablonneuses qui à Kief dominent le Dnieper, il avait érigé des idoles, entre autres un Péroun de bois qui avait une tête d'argent et une barbe d'or. Deux Varègues, le père et le fils, tous deux chrétiens, furent égorgés au pied de Péroun. Mais le temps des anciens dieux était passé : Vladimir souffrait de la crise religieuse qui travaillait alors la Russie. U sentait qu'il lui fallait d'autres croyances. Alors suivant le témoignage de Nestor, il imagina, comme fait aujourd'hui le Japon, d'instituer une enquête sur la meilleure des religions. On entendit, on visita par ambassadeurs les musulmans, les juifs, 1er catholiques, représentés les premiers par les Bulgares du Volga, les seconds sans doute par les Ehazars ou les juifs lharaïtes, les troisièmes par les Polonais et les Allemands. Vladimir ne voulait ni de l'islamisme qui prescrivait la circoncision et défendait « le vin qui fait la joie des Russes, » ni du judaïsme dont les sectateurs chassés de leur patrie erraient dispersés par le monde, ni du catholicisme qui lui paraissait manquer de magnificence dans ses cérémonies. Au contraire, les députés qu'il envoya à Gonstantinople revinrent émerveillés. Les splendeurs de Sainte- Sophie, l'éclat des vêtements sacerdotaux, la magnificence des cérémonies rehaussée par la présence de l'empereur et de toute sa cour, du patriarche et d'un nombreux clergé, l'encens, les chants religieux, avaient fortoment agi sur l'imagination des barbares. Un dernier argument triompha des scrupules de Vladimir : a Si la religion grecque n'était pas la meilleure, lui dirent ses boïars, Olga, votre aïeule, la plus sage des mortelles, n'aurait pas songé à l'embrasser. » Le fier Vladimir n'entendait pas mendier le baptême chez les Grecs ; il entendait Je conquérir les armes à la main et le ravir comme une proie. Il descendit donc en Tauride et assiégea Ghersoncsos^la dernière ville qui dans cette région fût restée soumise aux empereurs. Un certain Anastase, peut-être par zèle religieux, lui livra sa patrie. Rendu plus orgueilleux par une conquête si fameuse, Vladimir envoya déclarer aux empereurs grecs, Basile et Cons-

tantin, qu'il voulait épouser leur soeur Anne et que sur leur refusil marcherait sur Gonstantinople. Ce n'était pas la première fois que des barbares faisaient aux Césars grecs cette proposition, et Constantin Porphyrogénète enseigne même à ses successeurs le moyen d'écarter ces demandes inconvenantes. Cette fois les deux empereurs, qui se trouvaient aux prises avec des révoltes intérieures, crurent devoir consentir, à condition que Vladimir se ferait baptiser. Ce fut dans sa conquête que le prince russe reçut le baptême et qu'il célébra son mariage avec l'héritière des empereurs de Rome. Les prêtres qu'il emmenait à Kief, c'étaient ses captifs; les ornements d'église, les reliques des saints dont il allait enrichir et sanctifier sa capitale, c'était son butin. Quand il revint à Kief, ce fut en apôtre [ïsapostolos), mais en apôtre armé qu'il catéchisa son peuple. Les idoles furent renversées au milieu des pleurs et de l'épouvante des Russes. Péroun fut fouetté et précipité dans le fleuve. On montre encore sur le flanc des falaises kiéviennes la Dégringolade du diable et plus loin l'endroit où Péroun, porté par les eaux, échoua sur le rivage : là le peuple se remit à l'adorer, mais les soldats de Vladimir le rejetèrent dans les flots. Puis sur l'ordre du prince, on vit les Kiéviens, hommes et femmes, maîtres ou esclaves, vieillards ou petits enfants, se plonger nus dans les ondes sacrées du vieux fleuve païen, tandis que les prêtres grecs, debout avec Vladimir sur le rivage, lisaient sur eux les prières du baptême. Après avoir beaucoup résisté, les Novgorodiens à leur tour furent obligés de précipiter Péroun dans les flots du Volkhof et de s'y plonger eux-mêmes.

Nous avons déjà vu que les Russes ne perdirent pas tout souvenir de leurs anciennes divinités, et que, dans la nature, continua à respirer tout un peuple de dieux. Il fallut bien du temps avant que le christianisme pénétrât dans les cœurs et dans les mœurs. Au douzième siècle encore, assure M. Bouslaef, les usages chrétiens pour le mariage n'étaient en pratique que dans les hautes classes : les paysans conservaient leurs vieux rites païens et continuaient à con-

tracter leurs mariages « autour du buisson de cytise ». Us gardèrent plus longtemps encore la croyance aux devins et aux sorciers, souvent plus écoutés que le prêtre.

Vladimir du moins veut préparer la transformation. On ne voit pas qu'il persécute les idolâtres; mais il s'occupe à orner d'églises sa capitale veuve d'idoles. Sur le lieu où s'élevait Péroun, il bâtit l'église de Saint-Basile, nom grec qu'il avait pris à son baptême : sur le lieu où les deux martyrs varègues avaient été égorgés par ses ordres, il construit celle de la Déciatine ou de la Dîme, embellie et ornée d'inscriptions grecques par les artistes venus du sud. D fonde des écoles où les jeunes garçons viendront étudier les livres saints traduits en slavon : mais il est obligé d'y traîner les enfants, dont les parents, convaincus que l'écriture est une dangereuse espèce de sorcellerie, versent des larmes de désespoir. Nestor ne peut assez vanter l'amélioration qui s'opère dans Vladimir après son baptême. Il est fidèle à sa femme grecque; il n'aimo plus la guerre; il distribue son revenu aux églises, aux pauvres, et, bien que les criminels se multiplient, il bésite à leur appliquer la peine capitale. « Je crains le péché, » répondil à ses conseillers. Ce sont les évêques qui sont obliges de lui rappeler « qu'il faut châtier le criminel, quoique avec discernement », et qu'il ne faut pas laisser le pays en proie aux Petchenègues. Vladimir, qui rappelait d'abord assez bien le type northman de Robert le Diable, se trouve être devenu tout d'un coup le bon roi Robert.

Ses guerres contre les Petchenègues sont racontées par Nestor avec toutes sortes d'épisodes empruntés à l'épopée. C'est le champion russe qui déchire un buffle furieux et qui étouffe dans ses bras un géant petchenègue ; ce sont les habitants de Bielgorod qui, réduits à la famine par les barbares, imaginent de descendre au fond de deux puits deux cuves pleines, Tune d'hydromel, l'autre de farine, afin de taire croire aux Petchenègues que ces produits jaillissent naturellement de leur sol. Nous verrons de quel cycle merveilleux de légendes Vladimir est devenu le centre dans les chansons populaires : dans ces bylines il est à rcmar~

quer qu'il n'est ni Vladimir le Baptiseur, ni le saint Vladimir de l'église orthodoxe, mais presque un héros solaire^ le successeur de ces divinités qu'il a détruites. Pour le peupie, au fond resté païen, Vladimir est toujours le Beau Soleil de Kief.

Inrealnf le Grand (f •f«-f*£4) t raton de In •plendenr de Mlef.

Vladimir, mort en 1015, laissait de ses nombreuses femmes un grand nombre d'héritiers. Le partage qu'il fit entre eux de ses États nous fait connaître quelle était à cette époque l'étendue de la Russie. A Iaroslaf il avait donné Novgorod; à Isiaslaf, fils de Rognéda et petit-fils du Varègue Rogvolod, Polotsk; à Boris, Rostof; à Glèbe, Mourom (ces deux dernières principautés en pays finnois) ; à Sviatoslaf, les Drévlianes; à Vsévolod, Vladimir en Volynie; à Mstislaf, Tmoutorakan, laTamatarque des Grecs; à son neveu Sviatopolk, la principauté doTourof, dans le pays de Minsk, fondée par un Varègue nommé Tour et qui^pas plus qu*Askold ou Rogvolod, n'était « du sang des princes^. L'histoire des successeurs de Vladimir rappelle jfcs]y méprendre celle des héritiers de Glovis. Un crime aussi fameux que le meurtre des fils de Glodomir fut l'assassinat de deux fils de l'Isapcslolos, Boris et Glèbe, par ordre de Sviatopolk, le neveu de Vladimir, qui usurpa le trône de Rief. De ces deux victimes l'Église fit deux saints, désormais inséparables, et qui sont comme les Dioscures de l'orthodoxie Un troisième prince, celui des Drévlianes, périt de la même main. Iaroslat résolut de venger ses frères, et de se sauver lui-même. Mais à ce moment il s'était aliéné ses sujets, les Novgorodiens : il avait fait venir les principaux citoyens dans son château et les avait fait égorger en trahison. Quand il apprit les crimes de Sviatopolk, tremblant pour sa propre vie, il osa recourir à la générosité de ceux qu'il avait si cruellement offensés. Devant eux il pleura ses victimes, il demanda leur appui. « Prince, répondirent lout d'uno voix les Novgorodiens, tu as fait

périr nos frères, mais nous sommes prêts à combattre pour toi. » Après une guerre sanglante, dans laquelle intervint le roi de Pologne, Boleslas le Brave, l'usurpateur s'enfuit et mourut misérablement dans l'exil. Iaroslaf eut encore à se défendre contre le prince dePolotsk et contre Mstislaf do Tmoutorakan. Celui-ci s'était acquis une grande renom* mée par ses guerres contre les Khazars, dont il anéantit les restes avec l'alliance de l'empereur grec Basile II, et contre les Tcherkesses dont il avait tué le Goliath, nommé Rédédia, en combat singulier. A la fin Iaroslaf resta seul maître de la Russie et régna glorieusement dans Kief. Il rappelle notre Gharlemagne par quelques guerres heureuses, mais surtout par ses publications législatives, par son goût pour les bâtiments et son amour des lettres en un siècle barbare; il doit une partie de son éclat à l'anarchie qui suivit sa mort et qui fit regretter son règne comme l'apogée de la grandeur kiévienne. ,

En Pologne, Iaroslaf vengea sur le fils de Boleslas le ' \j • Grand les invasions du père et lui reprit les villes de la Russie Rouge. Sous les murs de Kief, il livra une sanglante bataille aux Petchenègues et poursuivit les vaincus dont une partie se noya au passage des rivières. Ce fut pour les Petchenègues un coup aussi terrible que celui dont Svialoslaf avait frappé autrefois les Khazars. Jamais ils ne s'en relevèrent. Mais, de môme que la défaite des Khazars avait frayé le chemin aux Petchenègues, la ruine de ces derniers fraya le chemin aux Polovtsi. Les steppes du Don s'emplissaient sans relâche de nouvelles hordes arrivées d'Asie. Iaroslaf guerroya aussi contre les peuplades lithuaniennes et finnoises. Chez les Tchoudes, il fonda Iourief (Saint-Georges), sur l'Embach, près du Peipous (les Allemands en ont fait Dorpat) ; chez les Mériens, il fonda Iaroslavl sur le haut Volga. Enfin son règne fut marqué par une nouvelle guerre contre la Grèce, amenée par une rixe entre des marchands. Son fils Vladimir, chargé du commandement HeTêxpédition, rejeta orgueilleusement les propositions de l'empereur Constantin Monomaque. Une bataille navale s'engagea dans le Bosphore : le feu grégeois

et les tempêtes de la mer Noire dispersèrent l'armement des Russes. Un de leurs corps, fort de 8000 hommes, qui regagnait la Russie par la voie de terre, fut attaqué et exterminé par une armée grecque. 800 prisonniers, conduits à Gonstantinople, eurent les yeux arrachés. Malgré les liens religieux qui s'étaient établis entre les Byzantins et leurs néophytes du Dnieper, les Russes étaient toujours redoutables pour Gonstantinople. Une inscription cachée dans le sabot d'une des statues équestres de Byzance annonçait, dit-on, que les hommes du Nord devaient s'emparer un jour de la capitale de l'empire. L'affaiblissement où tomba la Russie kiévienne après Iaroslaf devait détourner ou ajourner l'effet de cette prédiction.

La législation du Gharlemagne russe, c'est le recueil intitulé Rousskaïa Pravda, le droit ou la vérité russe. Cette législation rappelle singulièrement celle de la Scandinavie. Elle consacre les vengeances privées, poursuivies contre un assassin par les plus proches parents du mort ; elle détermine le tarif du rachat pour les différents crimes, ainsi que l'amende à verser au trésor du prince. D'autres documents prouvent que les Russes admettaient le duel judiciaire, l'épreuve par le fer rouge et l'eau bouillante, le serment corroboré par celui des cojuratores, le jugement par un jury assistant le délégué du prince. Leur droit criminel s'inspirait donc des mêmes principes que celui de l'ancienne Germanie ; ils ne connaissaient encore ni la peine de mort, ni les supplices raffinés, ni les châtiments corporels, ni la torture pouf faire avouer les crimes, ni même la prison publique. La Russie avait alors presque les mêmes lois que l'Occident.

Iaroslaf occupa un rang glorieux parmi les princes de son temps. U maria sa sœur à Casimir, roi de Pologne, ses trois filles, Elisabeth à Harold le Brave, roi de Norvège, Anne à Henri I", roi de France, Anastasie à André Ier, roi de Hongrie. De ses fils, l'un épousa, dit-on, une fille de Constantin Monomaque. On parle aussi de mariages polonais et allemands. Iaroslaf donnait asile aux princes proscrits d'Angleterre, de Suède, de Norvège. La dynastie

LE Cf.OVIS ET LE CHARLEMAGNE DES RUSSES. 63

des Varègues était donc entrée dans la famille des princes chrétiens et on peut dire de la Russie du onzième siècle ce qu'on ne pourra plus dire de la Russie du seizième siècle, qu'elle était un État européen.

Kief devait avoir le sort d'Aix-la-Chapelle, cette capitale de Gharlemagne qui, glorieuse avec lui, fut après lui abandonnée. Sous laroslaf ', Kief atteignit le plus haut degré de splendeur. Il voulut faire de sa capitale une rivale de Gonstantinople : comme Byzance, elle eut sa cathédrale de Sainte-Sophie et sa Porte d'Or. Le grand prince fonda le monastère de Sainte-Irène, dont il ne reste aujourd'hui que quelques débris, ainsi que celui de Saint-Georges et celui des Catacombes, illustré par les vertus de ses premiers fondateurs, saint Théodose et saint Antoine. Il répara l'église de la Dîme, bâtit le château princier, entoura la cité de remparts. La population allait s'augmentant et au pied de la ville haute commençait à se former la ville basse. Kief, située sur le Dnieper, cette grande route de Byzance, semble alors faire partie de la Grèce. Adam de Brème l'appelle aemula sceptri Constantinopolitani et clarissimwn decus Graeciae. Elle est le rendez-vous des marchands de la Hollande, de la Hongrie, de l'Allemagne, de la Scandinavie, qui habitent des quartiers séparés. Elle a huit marchés et le Dnieper est constamment sillonné de flottilles marchandes. laroslaf n'a pas assez d'artistes grecs pour décorer tous ces temples, pas assez de prêtres grecs pour les desservir. Kief est alors la ville aux quatre cents églises qu'admiraient les écrivains d'Occident. Ce qu'elle était alors, on peut l'imaginer par ce qu'elle est aujourd'hui à certaines époques de l'année : le monastère des Catacombes, avec les corps incorruptibles de ses ascètes et de ses thaumaturges, dont quelques-uns se murèrent vivants dans la cellule qui devait leur servir de sépulcre, ^£jre annuellement, à l'Assomption, par exemple, 50 000 pèlerins. La merveille de Kief, c'était Sainte-Sophie : les mosaïques de l'époque d'Iaroslaf subsistent encore et l'on peut admirer sur le « mur indestructible » la colossale image de la Mère de Dieu, la Cène où le Christ apparaît

double, présentant à six do ses disciples son corps et aux six autres son sang, les images des saints et des docteurs, Tange de l'Annonciation et la Vierge. Les fresques conservées ou soigneusement restaurées sont encore nombreuses et couvrent de toutes parts les piliers, les murailles et les voûtes à fond d'or. Toutes les inscriptions sont non pas en langue slavonne, mais en grec. Iaroslaf n'oublia pas Novgorod sa première résidence et où son fils Vladimir allait construire une Sainte-Sophie qui est un des plus précieux monuments du passé russe. Gomme Gharlemagne, il créa des écoles : Vladimir avait fondé celle de Kief, Iaroslaf institua celle de Novgorod pour trois cents jeunes gens. Il appella de Byzance des chantres grecs qui instruisirent le clergé russe. Ge furent aussi des artistes grecs qui sûrement frappèrent pour lui les premières monnaies russes, avec son nom slave en slavon sur une des faces, et son nom chrétien (Georgios) en grec sur l'autre face. Gomme tous les néophytes barbares, Iaroslaf poussait la dévotion jusqu'à la superstition. Il fit déterrer les ossements de ses oncles, morts sans s'être convertis, et leur fit administrer un baptême posthume. Il mouru* en 1054 et son cercueil de pierre est un des plus précieux ornements de Sainte-Sophie de Kief.

la aaeléCé ▼arèffite-ruMM à répaqae de iaroslaf.

La société varègue-russe présente plus d'une analogie avec l'état social qui se forma en Gaule après la conquête franque. Le gouvernement des princes varègues rappelle un peu celui de nos rois mérovingiens. Le germe de l'État futur était la droujina, cette bande de guerriers qui entourait le prince, comme en Gaule c'était la truste : les droujinniki , comme chez nous les antrustions, étaient les fidèles, les hommes du prince : ils formaient sa garde, ils étaient son conseil naturel dans les affaires publiques ou privées; il pouvait les constituer en cour ae justice, les déléguer individuellement comme voiévodes ou gouverneurs do forteresses, comme possa-

dnihi ou lieutenants dans les bonnes villes. De même que l'entourage des rois mérovingiens ne se composait pas uniquement de Francs, et que bientôt figurent parmi leurs antrustions des Gallo-Romains, la droujina des princes russes admettait des éléments fort divers: non-seulement des Varègues, mais des Slaves. Mstislaf, prince de Tmoutorakan, avait enrôlé des lasses et des Kassogues ; on cite ' un Lithuanien-Iatvague dans la droujina d'Igor, un Hongrois dans celle de Boris. La. classe militaire ne formait pas à cette époque, en Russie pas plus qu'en Gaule, une caste fermée : saint Vladimir prend à son service le fils d'un corroyeur qui a vaincu le géant Petchenègue; son oncle maternel Dobryna n'était pas même de condition libre.

Le prince, au milieu de sa droujina, semblait n'être que le premier parmi ses égaux; tout ce qui était à lui sem« blâît "être à ses hommes ; nous les voyons manger à la même table et écouter ensemble les chansons des poètes aveugles qui s'accompagnaient sur la gouzzla. C'était comme une famille guerrière d'où devait sortir un jour l'administration russe. Le prince tenait grand compte des réclamations de ses hommes : ceux de Vladimir se plaignirent un jour qu'on les fit manger dans des cuillers de bois; il leur en fit donner d'argent et ajouta: « Avec de l'or et de l'argent, je ne pourrais me procurer une droujina; mais avec une droujina, je pourrai acquérir de l'or et de l'argent, comme ont fait mon père et mon aïeul. » Le prince ne faisait rien sans consulter ses droujinniki : ce qui empêchait surtout Sviatoslaf de prêter l'oreille aux exhortations d'Olga, c'est qu'il pensait que « sa droujina se mettrait à rire de lui » s'il se faisait chrétien.

L'administration des princes varègues était fort élémentaire. Voici ce que raconte l'écrivain arabe Ibn-Dost su* 1& façon dont se rendait la justice : « Lorsqu'un Russe est en procès avec un autre, il le cite au tribunal du prince et tous deux se présentent devant lui; lorsque le prince a rendu sa sentence, on exécute ses ordres; si les deux parties sont mécontentes de son jugement, alors elles sont

obligées par lui de décider l'affaire par les armes; c'est celui dont le sabre est le plus tranchant qui a gain de cause; au moment du combat, les prochêTdes deux adversaires arrivent en armes et entourent le champ clos ; les combattants en viennent alors aux mains et le vainqueur peut imposer au vaincu telles conditions qu'il lui plaît.»

Avec la justice, la plus importante des attributions princières, c'était la perception des tributs. Le prince luimême en fixait le montant : Oleg avait imposé aux Drévlianes une peau ïïê martre par feu. Il y avait toujours beaucoup d'arBitraire dans la levée de l'impôt. Le récit de Nestor sur le trépas du prince Igor est une vive peinture des mœurs politiques de l'époque : on croirait lire une page de Grégoire de Tours sur les fils de Glovis, par exemple l'expédition de Thierry en Arvernie : « En Tannée 945, la droujïna d'Igor lui dit :'« Les hommes de Sventeldsont « richement pourvus d'armes et de vêtements, tandis que « nous sommes nus; conduis-nous, prince, lever le tribut, « afin que toi et nous, nous soyons riches. » Igor y consentit et se rendit chez le Drévlianes pour lever le tribut; il augmenta les premiers impôts et leur fit violence, ainsi que ses hommes; après avoir pris ce qu'il voulait, il revint vers sa ville. En chemin il se ravisa et dit à sa droujina : « Continuez la route avec le tribut, moi je retourne « là-bas, pour tâcher d'avoir encore quelque chose. » Laissant donc ses Tiommes poursuivre leur chemin, il revint avec un petit nombre d'entre eux, afin d'accrottre encore sa richesse. Les Drévlianes, apprenant qu'Igor revenait, tinrent conseil avec leur prince Mal : « Quand le loup se jette « sur la bergerie, il égorge tout le troupeau, à moins « qu'on ne le tue lui-même; il en est ainsi de nous et « d'Igor; si nous ne le faisons périr, nous sommes tous a perdus. » Ils lui envoyèrent des députés qui lui dirent :' « Pourquoi viens-tu de nouveau? n'as-tu pas levé tout le «c tribut? » Igor refusa de les écouter, et alors les Drévlianes, sortant de la ville de Korostène, massacrèrent Igor et ses hommes, car ils étaient en petit nombre. »

Pour contenir et défendre le pays, le prince établissait

les principaux de ses droujinniki avec des forces suffisantes dans les diverses cités; c'est ainsi que Rourik distribua les villes de son apanage : à l'un de ses hommes, Polotsk, à l'autre, Rostof, à un troisième, Biélozersk; une principauté se trouvait en quelque sorte divisée en fiefs, mais en fiefs temporaires et toujours révocables. Pour la défense des frontières, on bâtissait des villes nouvelles où les milices indigènes venaient faire le guet.

L'état Social, du neuvième au douzième siècle, présentait autant d'inégalité qu'en Occident. La droujina du prince, dans laquelle s'absorbèrent bientôt les chefs slaves ou finnois, constituait comme une aristocratie : encore faut-il distinguer dans son sein les simples gardes ou gridi (girdin cbez les Scandinaves), les mouges ou les hommes [vir en latin, baron en français), et les boïars, qui étaient les plus considérables de tous. Les hommes libres de la terre russe étaient « les gens » ou lioudi. Les gosti ou marchands ne formaient pas à cette époque une classe à part : c'étaient les guerriers, même les princes qui, la lance à la main, se livraient au commerce. Oleg était en équipage de négociant quand il surprit Kief et tua Dir et îstold; les Byzantins se défiaient de ces terribles hôtes et leur assignaient un quartier à part, étroitement surveillé, dans Con« 6tantinople. ~

Les masses rurales sur lesquelles commençait à porter le poids de l'État naissant n'étaient déjà plus aussi libres qu'à l'âge primitif. Le paysan s'appelait smerde (de smer. diet, sentir mauvais?) ou mougik, diminutif injurieux do mouge, homme; plus tard il sera le chrétien par excellence [kre&tianiné).

Au-dessous du paysan, dont la situation rappelait cello du colontis romain, étaient les esclaves proprement dits, rabi ou kholopy. L'esclave pouvait avoir été pris à la guerre, acheté sur un marché, ou bien être né dans la maison du maître, ou enfin avoir perdu sa liberté par le fait même qu'il remplissait certains offices, comme celui de sommelier., La guerre était encore la source principale de l'esclavage.Ibn-Dost raconte que les Russes, «lorsqu'ils tombaient

sur un autre peuple, ne s'en allaient pas avant d'avoir tout détruit ; ils s'appropriaient les femmes captives et réduisaient les hommes en esclavage. » Ils en faisaient grand commerce au dehors : « De Russie, disait Sviastoslaf, le conquérant de IaTBulgarie, on amènera ici des j>eaux, do la cire, du miel et des esclaves. »

polltlqve», littéraires, «rtlvtlquca.

La Russie avait reçu le christianisme : c'est l'événement le plus considérable de son histoire primitive. Une circonstance grave, c'est qu'elle l'avait reçu, non pas de Rome comme les Polonais et les autres SJaves occidentaux, mais de Gonstantinople. Rien que la séparation ne fût pas encore consommée entre les deux Églises d'Orient et d'Occident, il était dès lors évident que la Russie serait engagée dans ce que les Latins appellent « le schisme ». On estime généralement en Occident que ce fait exerça sur le développement de la Russie une influence fâcheuse. Or, voici comme il est apprécié par un historien fusse^M. Bcstoujef-Rioumine : « Ce qui est important aussi, c'est que le christianisme nous vint de Byzance, où Ton n'affichait aucune prétention à la prépondérance de l'Église sur l'État, ce qui nous mit à l'abri des luttes soulevées entre la puissance séculière, nationale, et la puissance spirituelle, étrangère. Exclus de l'unité religieuse du monde romain-germanique, nous y avons peut-être plus gagné que nous n'y avons perdu. L'Eglise romaine a fait son apparition dans les pays slaves avec les missionnaires de race germanique, et, si elle n'y a pas apporté partout une servitude matérielle, comme cela eut lieu pour certains peuples slaves, elle apporta du moins une servitude intellectuelle, en les entraînant à soutenir des intérêts étrangers, en introduisant chez eux des éléments étrangers et en y établissant comme partout une séparation tranchée entre les classes supérieures, qui parlaient et écrivaient en latin, et les

fiasses inférieures, qui parlaient l'idiome national et qui se trouvaient privées de toute littérature. »

Sans doute une langue d'église qui, grâce à Cyrille et Méthode, se confondait avec la langue nationale et devenait intelligible à toutes les classes de la société, une église purement nationale qui ne recevait pas le mot d'ordre d'un chef étranger, une indépendance absolue des pou •• voira civils et du développement national, étaient d'inappréciables avantages que le christianisme byzantin apportait à la Russie. Mais, si l'État russe était affranchi de toute subordination vis-à-vis de Rome, il n'avait aucun secours à en espérer. U n'en eut pas, aux jours de péril, l'appui que l'Espagne en reçut dans sa lutte contre les Maures, F Allemagne dans ses croisades contre les Slaves et les Finnois, la Hongrie dans sa guerre nationale contre les Turcs. Séparée de l'Occident par la différence de confession, la Russie, au temps des Mongols, comme la Grèce, à l'époque de l'invasion ottomane, ne vit pas d'armée se lever en Europe pour sa défense.

Ses princes ne furent pas frappés de l'interdit pontifical comme Robert de France, ni réduits à implorer leur grâce aux pieds d'un Grégoire VII comme Henri IV d'Allemagne : humiliations qui d'ailleurs étaient suivies d'éclatantes revanches, comme le jour où Barberousse chassait Alexandre III d'Italie et où Philippe le Bel faisait arrêter Boniface dans Anagni. Des humiliations plus cruelles les attendaient à la cour do khans de Mongolie. Un autre inconvénient de l'entrée des Russes dans l'Église grecque, c'est qu'ils se trouvèrent séparés par la religion de ces peuples auxquels les unissait une origine commune et qui parlaient presque leur langue. C'est la différence de religion qui rendit si ardente leur longue rivalité avec les Polonais et qui leur ôte encore beaucoup de leurs moyens d'influence sur une partie des Slaves. Cette même différence de religion ajourna, pour eux le bienfait de la civilisation nouvelle issue de la Renaissance occidentale : par contre, elle leur épargna la terrible crise des guerres de la Réforme.

Le christianisme oriental, avec la civilisation byzanline qui en était inséparable, devait avec le temps apporter en Russie une transformation considérable. Le premier effet du christianisme, c'était de réformer la société, de resserrer les liens de la famille. U condamnait la polygamie, iljrepoussait l'assimilation des enfants issus de la servante avec ceux de la femme légitime. La société résista quelque temps à ce principe nouveau : saint Vladimir, même après sa conversion, partagea également entre les enfants que l'Eglise Regardait comme naturels, et ceux qu'elle regardait comme légitimes. Aja longue, ce principe prévalut, et, par l'abolition de la polygamie, la famille russe cessa d'être une famille asiatique pour devenir une famille européenne.

Le christianisme prescrivit des vertus nouvelles et donna un caractère plus élevé aux anciennes vertus des barbares, l'hospitalité et la bienfaisance.

Vladimir Monomaque recommandait à ses enfants de bien accueillir les étrangers parce que, disait-il, des récits qu'ils feront chez eux dépendra votre bonne ou votre mauvaise réputation. L'hospitalité des peuples primitifs s'explique souvent par le besoin qu'ils ont des marchands et des étrangers. L'assistance chez les Slaves païens n'était obligatoire qu'entre les membres d'une même association : guerriers d'une même droujina, paysans d'une même. commune, marchands ou industriels d'une même arteL Le christianisme fit de la bienfaisance envers tout le monde, sans espoir de récompense que dans une autre vie, une obligation. U rendit respectable la faiblesse, la pauvreté, la mendicité; le travail des mains. S'il y avait excès dans ses prescriptions d'humilité, elles étaient utiles, au moins comme réaction contre la brutalité des préjugés. Entre ces deux sociétés qui reposent sur des principes opposés et également excessifs, la société aristocratique et la société religieuse, il y aurait placé un jour pour la société civile et laïque.

L'action des préceptes chrétiens fui lente d'abord sur ces natures ardentes et emportées ; à la fin on vit, en Russie comme en Occident, les princes abjurer plus souvent }eur

orgueil, et, comme le bon roi Robert ou Henri le Saint, aspirer à la paix des cloîtres. Un usage s'établit à la fin parmi les souverains russes; à l'article de la mort, ils se faisaient tonsurer, changeaient leur nom mondain contre un nom de moine ot mouraient en habit de religieux.

Au point de vue politique, l'influence du christianisme byzantin devait à la longue opérer toute une révolution. Qu'était-ce qu'un prince russe? Un chef de bande, entouré des gens de sa droujina7 étranger en quelque sorte à la terre qu'il gouvernait et sur laquelle il levait le tribut. Un prince russe n avait pourainsi dire pas de sujets : les indigènes pouvaient toujours le chasser, ses droujinniki étaient toujours libres de le délaisser.

Les princes de Kief n'étaient pas plus des souverains, dans le sens romain ou dans le sens moderne de ce mot, que Mérovée ou Glodion le Chevelu. Mais les prêtres venus de Constantinople apportaient avec eux un idéal de gouvernement : il fut bientôt celui des Russes qui entrèrent à leur tour dans le clergé. Cet idéal, c'était l'empereur, le tsar de Constantinople, l'héritier d'Auguste et du grand Constantin, vicaire de Dieu sur terre, le .monarquetype sur lequel les barbares des Gaules comme ceux de la Scythie avaient les yeux fixés. Celui-là était un souverain dan* la pleine acception du mot, car une fiction légale voulait que le peuple, par la Lex Regû%, eût cédé toute sa souveraineté à Vimperator. Celui-là avait des sujets et n'avait que des sujets. Seul il faisait la loi, il était la loi vivante. Il n'avait pas des droujinniki, des antrustions qu'il mettait en subsistance dans telle ou telle ville, mais une année de fonctionnaires révocables, la sacro-sainte hiérarchie romaine, par le canal de laquelle il faisait pénétrer. sa volonté toute-puissante jusque dans les derniers recoins du pays. IL n'était pas le chef d'une bande de guerriers exigeants et. toujours libres de quitter son service pour celui d'un autre, mais le maître d'une armée permanente qui gardait sa capitale et ses frontières. Il ne considérait pas ses États comme un patrimoine qu'on peut diviser entre ses enfants, mais il transmettait à son successeur.

l'empire romain dans son intégrité. Sa puissance lui venait non-seulement du peuple, mais de Dieu même ; ses ornements impériaux avaient comme sa personne un caractère sacré, et quand les rois barbares demandaient à Gonstantinople soit une de ses couronnes enrichies de pierreries, soit le manteau de pourpre, soit le sceptre on les brodequins, on leur répondait que, lorsque Dieu donna l'empire à Constantin, il lui envoya par des anges ces vêtements sacrés, qu'ils ne sont pas l'œuvre des hommes, que déposés sur l'autel, l'empereur même ne peut les revêtir qu'aux jounTcTe solennité et que Léon le Khazar fut frappé d'un ulcère mortel pour avoir ceint la couronne sans la permission du patriarche.

Un empire unitaire, indivisible, appuyé sur une armée permanente, une hiérarchie de fonctionnaires, un clergé national et un corps de jurisconsultes, tel était l'Etat romain, tel il revivait dans les monarchies du dix-septième siècle. C'est cette idée de l'État, inconnue aux Slaves comme aux Varègues, que les prêtres grecs apportaient en Russie. La réalité pendant longtemps répondit peu à cet idéal ; les princes continuaient dans leur testament à partager leurs guerriers et leurs terres entre leurs enfants; mais Tidée ne périt pas, et si elle ne put se réaliser dans la Russie kié vienne, elle devait trouver un jour dans la Russie moscovite un terrain plus propice.

Le christianisme eut aussi son influence eur la législation. Le vol, le meurtre, l'assassinat n'étaient plus pour lui des^offenses privées, que les intéressés pouvaient venger par des représailles, ou pour lesquelles il pouvait accepter le wehrgeld. C'étaient des crimes qui devaient être châtiés au nom de Dieu par la justice humaine.

A la vendetta particulière, l'influence byzantine substitua la vindicte publique ; au rachat pécuniaire, elle substitua ces peines corporelles et coercitives, qui répugnent à la liberté du barbare, au sentiment qu'il a de la dignité humaine. L'emprisonnement, les travaux forcés, la flagellation, les tortures, les mutilations, la peine de mort graduée elle-même par la variété de supplices plus ou moins

cruels , voilà le code pénal des Byzantins. Les évêques grecs, au temps de saint Vladimir, veulent déjà qu'on livro les brigands au supplice : les mœurs résistent et résisteront longtemps encore. Vladimir, après avoir employé ce fi/7 suprême moyen de répression, en revient au système du wehrgeld, qui offre d'ailleurs une ressource pour le trésor. La procédure byzantine repoussait également le duel judiciaire, le jugement de Dieu, les cojurcUores, que les mœurs défendirent longtemps. Mais, de même que dans la Gaule le droit romain subsiste pour les gens d'église et pour une partie des indigènes à côté du droit frank ou burgonde, de même, en Russie, à côté du code Scandinave de Iaroslaf, s'établirent les codes byzantins de Justinien et de Basile le Macédonien.

Longtemps les deux systèmes do législation subsistèrent parallèlement, non sans se pénétrer réciproquement, jusqu'au moment où ils se fondirent dans la rédaction de nouveaux codes, ceux d'Ivan lo Grand, Ivan le Terrible et Alexis.

La littérature byzantine importée en Russie ne se composait pas seulement des livres sacrés, mais encore des pères de l'Église, parmi lesquels figurent des écrivains de premier ordre comme saint Basile et saint Jean Ghrysostome, des vies de saints, source inépuisable d'une poésie nouvelle, des chroniques, qui allaient servir de modèles aux chroniqueurs russes, des livres philosophiques et scientifiques, même des romans comme Bwrlaam et Josaphat, Salomon et Kitovras, etc. Quoique cette littérature fût en partie un fruit de la décadence byzantine, on conçoit que dans l'esprit d'un peuple neuf elle ait jeté une masse énorme d'idées, qui devaient avoir sur la vie morale de l'individu, la vie de famille, la vie publique, une influence considérable. Nous verrons à quel point la société . russe du moyen âge s'est modelée sur les exemples offerts par cette littérature. Il ne faut pas oublier enfin que le : christianisme byzantin apportait avec lui une musique, •' chez un peuple qui en avait une fort primitive, et une architecture chez un peuple qui n'en avait pas. C'est lui qui, pour emprunter une expression occidentale, enlumina

les cités russes de magnifiques églises et qui dans les villes aux remparts de boue fit surgir comme premiers monuments les églises aux coupoles d'or.