UNE LEÇON D'ÉCONOMIE SOCIILE 10 THEATRE

CHRËHTLE.

Nous l£8 achèterons avec de t'aident.

LA PAUVRETÉ

Qui est-ce qui vendra, ayant de l'argent ?

CUBÉMYLE.

Quelque commerçant, avide de gain, qui viendra de la Thessalie, noble patrie de beaucoup de marchands de chair humaine.

U PAUVRETE

Hais d'abord il n'y aura plus même de ces marchands-là, d'après ton propre système ; car quel homme, une fois riche, voudra risquer sa vie pour Taire ce Imâc 1 Si bien que, forcé de labourer (oi-méme, de bêcher, de faire les autres travaux, tu mèneras une vie bien plus lamentable qu'aujourd'hui.

CHIÉMTLB.

One ces maux retombent sur ta tète !

u PADVBSTÉ.

Tu n'auras pas de lit pour dormir, car on ne fera plus de lits ; pas de lapis, car qui voudra en tisser, s'il a de l'orT pas d'essences pour parfumer la jeune épousée , quand vous l'aurez conduite è sa demeure ; pas d'étoffes brodées, teintes en pourpre, pour la vèlir. Et pourtant , à quoi servira la richesse, si l'on est privé de tous ces objets ? Moi, au contraire, je vous donne en abondance tout ce qui vous manque ; car, semblable h la vigilante maîtresse d'ouvroir, je force l'artisan, par la nécessité et la pénurie.à chercherdes moyens d'existence.

CUIt£MYLE.

Ah bien, oui! qiienous fais-tu gaguer,saufd'aYoir.desgerçu-

jM,Googlc

U DÉFEine DE LA FlDVUnÉ. 223

res et des criailleries d'enfanls et de vieilles femmes pleurant la faim. Je ne dirai pas,— ce serait trop long,— les puces, les cousins, les insectes dont les troupes incommodes bourdon- . oent autour de nus tètes et nous réveillent ponrnous dire : (Tu es et seras gueux: cependant.deboul! » E:noutre,grftce à toi, nous avons pour habits des haillons; pour lit, une jonchée d'herbe pleine de punaises qui empêchent de dormir ; pour tapis, une natte pourrie ; pour oreiller, une grosse pierre sous la tête; au lieu de pain, des racines de mauve; pour toute bouillie, de maigres feuilles de rave ; pour siège, le couvercle d'une cruche brisée ; pour pétrin, une douve de tonneau, encore est-elle fendue. — {Ironiguement.) N'ai-je pas démontré que tu causais miUe biens & tous les hommes ?

u PAUVRETÉ.

La vie que tu as dite n'est pas celle que je procure, mois celle des mendiants.

chrEhtlb.

Aussi disons-nous que la pauvreté est sœur de la mendicité.

u PAUTUTË.

Oui, vousqui confondriez Denys avec 'rhasybule(l);tBais, certes, jamais ce ne fut là et ce ne sera jamais ma vie. La vie du mendiant, celle dont tu parles, consiste à vivre sans rien aToir;la pauvreté, àvivre dans l'épargne el le travail, sans superflu, mais avec l'indispensable-

CHRËMTLB.

Par Gérés 1 la vie bienheureuse que tu nous vantes, si, par l'épargne et la peine, on ne laisse pas même de quoi se faire ensevelir !

(t) Denys était tyran de Syracuëe ; Thrasybule renversa la tyrannie des Trente à Athènes. Il faut être un parfait ignorant ou un insensé pour ne pas distinguer l'un de l'autre deux personnages aussj peu semblables.

m DNE LBÇON s'ftCOnOllE 80CULE IV TBË^TIB.

U PADVRBTË.

Tu fais le badin et le bouffon, au lieu d'être sérieux et de comprendre que les hommes me doivent beaucoup [ilus qu'à I^ulus, pour le corps et pour l'esprit. Avec lui, en effet, ils sont goutteux, ventrus, massifs des jambes, chargés d'embonpoint ; mais avec moi ils sont minces, taillés comme des guêpes, redoutables à leurs ennemis.

CBRËMTLE.

C'est peut-être aussi que par la famine tu leur donnes cette taille de guêpe.

LA PAUVRETÉ

Je parlerai maintenant de la sagesse, et je vous montrerai que la retenue habite avec moi, et )a violence avec Plulns.

CHRÉMTLE.

Belle retenue, de voler et de percer des murs!

BLBPSIDÈMB.

Elle a raison : n'est-on pas retenu quand il faut qu'on se cache?

LA PAUVRETÉ

Regarde donc les orateurs politiques : tant qu'ils sont pauvres, ils ne veulent que justice envers le peuple et envers l'État ; mais aussitAt qu'ils se sont faits riches aux dépens du commuu, ils s'adonnent à l'injustice, dressent des pièges à la multitude et font la guerre au peuple.

Tu ne dis pas un mot qui ne soit vrai, mais cela n'empêche pasqne tu ne sois une maudite sorcière, et que nous forcerons à se repentir d'avoir voulu nous faire croire que pauvreté vaut mieux que richesse.

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lA- DËFENSB DE LA PlUrBElfi.

Tu ne peux cependant pas me réfuter sur ce point ; aussi ne fais-tu que m'opposer des sornettes.

CaRtXÏLK.

D'où Tient donc que tous les hommes te fuient t

U PAUVRETÉ

C'est que je les force à 6[re meilleurs. La même chose se voit surtout de la part des enfants : ils fuient leurs pères , qui ne veulent que leur bien, tant il est difficile de discerner ce qui est juste !

CHBÉMÏLE.

Tu diras donc que Jupiter ne sait pas discerner ce qui est le meilleur, car il garde Plutus avec lui 7

BLEPSIDËNB.

Kt il nous envoie cette personne-ci.

u pauvueté.

Pauvres gens a vue trouble, dont la chassie date du siècle de Saturne , sachez que Jupiter est pauvre ; je vais vous le prouver clairement. S'il était riche, le verrait-on, dans ces jeux olympiques ouverts par lui, où il assemble tous les cinq ans la Grèce entière, ne donner aux athlètes vainqueurs qu'une couronne d'oUvier? Il leur donnerait plutAt de l'or, s'il était riche.

CHRËMYLB.

Gela même établit le cas qu'il fait des richesses. C'est pour économiser et ne rien dépenser qu'il donne ces brimborions

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226 DHE LBÇOn D'tOOHOHIB SCUliLB iO THÉiTRB.

aux vainqueurs. De cette sorte, il conserve la richesse pour lui (t).

U PAUVRETÉ

Tu cherches à lui attribuer bien pis que la pauvreté, si, étant à son aise, il a tant de sordide vilenie.

CHRÉHTLE.

Que Jupiter le couronne d'olivier, puis t'écrase I

LA ruivRErË.

Oser me dire que tous les biens ne vous viennent pas de la Pauvreté !

CnRËWTLE.

On n'a qu'à demander à Hécate lequel vaut mieux d'être riche ou indigent; car elle prescrit que tous les mois les riches lui servent un repas (2), et que les pauvres l'aient plus t6t enlevé qu'on ne Va servi. Ainsi va te promener, et ne soufDe plus mot. Tu ne me persuaderas pas, quand même tu m'aurais convaincu.

LA PAUVRETÉ

• citoyens d'Argos, écoulez ce qu'il dit (3) ! »

GHHilITLE.

Appelle Pauson (1], ton commensal.

(1) Les bourgeois d'Athènes Kont, comme on voit, guillerete et ttardiE en parlant du roi de l'Olympe. Cf. p. 265.

(2) « Hécate Cou Diane) présidait aux carrefours. A chaque nou- Telle lune, les riches of&aient un repae & la déesse, en forme de sacrifice. Les mets, qui se composaient ordinairement d'œutb et de b-omage, étaient abandonnas à qui les voulait prendre, et les pauvres s'en saisissaient aussitôt : Hécate passait pour les avoir mangés. ■ Abtaud. — Ces ofifrandes aux morts sont encore d'usage en Chine.

(3) Vers d'Euripide.

(4) Peintre fort misérable : sa pauvreté était passée en proverbe.

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Ll DiTEnSE DE bl PlrTRETt. 227

LA PAUVRETÉ

Que ferai-je, malheureuse ?

CHRftHTLE.

Va-l'en bien vite loin d'ici !

LA PAUVRBTË.

Où aller r

CHBfiVTLE.

Au carcan ; mais point de retard, dépêche.

u PAUvnffrË.

Un jour vous me rappelleres.

CHRÉHTLE.

Alors tu reviendras; mais maintenant pars; mieux vaut que je sois riche et que tu ailles te briser la tête.

Et moi , par Jupiter, je veui, une fois riche, Taire bonne chère avec mes enfants et ma femme , sortir du bain tout parfumé, et faire la nique aux travailleurs et à la Pauvreté.

A travers les incidenis de ce dialogue capricieux, qui passe des irrévérences envers Jupiter & la parodie d'Euripide ou k la dérision d'un pauvre peintre, circule une sérieuse pensée, dont l'exagération volontaire est, en quelque sorte, le passe^port. Les grotesques ennemis de la Pauvreté finisseul par reconnaître qu'elle a raison, puisqu'ils se f&chent.

Quant à la Pauvreté elle-même, le langage que lui prête l'écrivain ne va pas moins qu'à jusliHer ce qu'en langage

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228 UNE LEÇON D'ÉCOnOKIB SOCIAU AU THfUTKE.

moderne on nomme < les inégalités sociales ■ et > l'obligation du travail (t). •

(1} Sur cette seconde thèse, voir les dèveloppeineiits que présente Virgile , dans ses Géorgiqaes , chant i", v. Iïl-li6. — Un des écrivains de l'Ëglise grecque au v siècle, Thèodoret, èvèque de Cyr, reproduit , bous forme sérieuse , dans son traité De la Prom- (/ence(livrevi), toute l'argumentation du poet« athénien; il s'exprime ainsi :

« Vous vous irriteE de ce que tous les hommes ne nagent pas dans l'abondance, de ce qu'ils n'habitent pas de superbes palais, de ce qu'ils ne sont pas tous couverts d'or et de pourpre , de ce qu'ils ne marchent pas tous montés sur des chevaux ou des mulels richement harnachés, et accompagnés d'une foule de gardes et de domestiques, de ce qu'ils ne reposent pas tous mollement sur des lits magnifiques, de ce qu'ils n'ont pas tous une table exquise et somptueuse, de ce qu'ils ne jouissent pas tous des délices que la volupté asu inventer, enfin de ce qu'ils ne possèdent pas touségaement tout ce qui sert à allumer le feu de la concupiscence... Mais si tous les hommes étaient égaux en richesses et en qualité, comment, je vous prie, pourraientils jouir de leur fortuneïSi tous vivaient également dans l'abondance, quels secours tireraienOîls les uns des autres dans les besoins et les nécessités de la vie? Si vous les voulez tous également riches, qui voudra se mettre au service d'un autre T qui voudra se donner la peine d'approcher du feu. de l'attiser, de préparer à manger, de cuire le pain, de moudre le blé, de bluter la farine, de pétrir, de chaufferie four, de soufli-lr l'ardeur du feu, s'il n'y est contraint par la pauvreté T Qui jamais eût attelé les bœufs sous le joug de la charme, qui eût labouré la terre et l'eût ensemencée, et, les épis étant arrivés à leur maturité, qui aurait fait la moisson, qui l'aurait portée dans l'aire, et aurait séparé le blé de la paille, si la pauvreté ne l'eût forcé à prendre cette peine? Et ceux qui descendent dans les carrières , qui en tirent la pierre pour construire des édifices, pour élever de belles et maguifIqueB demeures, n'est-ce pas l'indigence qui les oblige de se livrer à ces travaux î Qui s'est exposé aux périls et aux fotigues de la navigation? qui s'est assujetti au pénible métier de tisserand, de cordonnier, de potier et de forgeron? Assurément ce ne sont pas les riches.

•< 11 fout donc convenir que si tous les hommes étaient également riches, personne ne voudrait s'abaisser à être le serviteur d'un

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U DÉFBnSB DE U MOTlETi. 229

Aristophane se montre ici tel qu'il est partout dans ses pièces, un conservateur; sa politique, malgré les hyperboles dont il l'égayé, est celle d'un bourgeois « modéré, » qui se tient au vieil ordre de choses, et le jtistiQe par des arguments tirés de la coutume , de la pratique. Les novateurs , les utopistes, les niveleurs, sont le perpétuel objet de ses dérisions et de ses colères.

Sans insister sur ce point, nous remarquerons que le débat entre la Pauvreté et ses contradicteurs se poursuit avec vivacité, mais avec ordre. Les idées s'y enchaînent régulièrement, comme dans des discussions judiciaires ou politiques fortement menées. Ce caractère de rigueur dans la dialectique est encore un des traits* de l'esprit grec. On était formé, à Athènes, dès la jeunesse, h trouver vile et bien ce qu'il fout dire en tout sujet qui se présente. De là celte perfection du dialogue, justement admirée chez les poètes on tragiques ou comiques, et dans les philosophes qui ont imité, pour l'exposition de leurs systèmes, le style coupé du théâtre.

Les luttes oratoires de la place publique donnaient de la souplesse à l'intelligence des moindres citoyens ; en outre, on était habitué à voir partout agiter les idées et controverser les opinions. Les simples entretiens, comme les discours de quelque étendue, oRraient donc l'union de deux mérites qui conviennent k l'homme en société, je veux dire l'aisance du langage et l'ouverture d'esprit.

Ces avantages étaient anciens chez les Grecs ; ils se retrouvent dans leurs grands historiens , Hérodote et Thucydide. Mous allons les citer à leur tour, non pas avec l'intenUon de les suivre dans leur œuvre entière, mais pour établir par

autre. Et de là il suit nëcessairemeiit, ou que chacun serait obligé d'apprendre et de faire tous les métiers à la fois, ou que tous manqueraient dee choscE nécessaires A la vie. Or, il n'est pas besoin do prouver qu'il est impossihle à un seul homme d'apprendre et de faire tousles métiers : il suffit d« consulter rexpérience. »— Traduction de l'abbë Le Merre (17U)).

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230 ans LEçoy o'^conoTue sotmif m thèitu.

des exemple! comment ib savent faire raisonner un personnage connu et retrouver par une sorte d'intuition ou de conjecture les paroles qu'il avait pu faire entendre dans une aituation donnée.

D'Hérodote à Thucydide, la différence du genre et du ton est fort sensible , bien qu'ils ne soient séparés que par un espace de temps peu considérable. Celle différence, rendue évidente par nos extraits, attestera quelle rapide évolution avait accomplie la pensée grecque.

jM,Googlc

LES LEÇONS DE L'HISTOIRE IragM6Bt( d'sie letton d'Hérodote peidut lei Pmtbénéu.

D,g,t,7rJM,GOOglC

jM,Googlc

• On s'accorde à penser qu'Hérodote naquit à Halïcarnasse, en Carie, la quatrième année de la soixante et treizième olympiade (484 ans avant notre ère).

B II était le neveu d'uu célèbre poiite épique, Panyasls, que plusieurs critiques de l'antiquité mettent h c6té du divin Homère, et qui tomba victime de Lygdamis, tyran de Carie.

• Le jeune Hérodote, appelé par son génie à écrire l'histoire, résolut de connaître les lieux qui avaient été témoins des grandes choses qu'il voulait transmettre à la postérité. Son séjour h Tyr est attesté par lui-même. 11 visita l'Egypte, les côtes de la Palestine, Babylone, l'Assyrie, la Colchide, le pays des Scythes, les colonies grecques du"Pont-Euxin. De là il passa chez les Gèles et dans la Thrace , puis en Macédoine ; enfin il descendit par l'iîpire dans la Grèce, qui était à lu fois le terme et l'objet de ses longs voyages.

» De retour dans sa patrie, ii trouva le pouvoir suprême usurpé par Lygdamis, tyran ombrageux et cruel. La crainte de mourir victime du despotisme, comme Panyasis, engagea Hérodote à chercher dans Samos un asile qui permit k un homme de bien de vivre en paix. C'est là que, suivant toute apparence, il mit en ordre les nombreux matériaux qu'il avait rassemblés; c'est là aussi qu'il résolut de délivrer son pays.

B On prétend qu'il réussit dans ce noble et périlleux

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234 LES LEÇOHS DE l'hISTOIRE. — HËKODOTE.

projet, mais qu'un gouveruemeut oligarchique ayant succédé au despotisms d'un seul, le généreux citoyen fut contraint de s'éloigner pour lu seconde fois d'une ville ingrate, qui re- |irochaît ses nouvedes infortunes ù son libérateur. Alors il abandonna sa patrie pour n'y plus revenir.

> A la suite de cet exil, à la fois volontaire et forcé, Hérodote parut aux jeux olympiques, où it eut soin de lire les morceaux de son ouvrage les plus capables d'exciter l'en» thousiasme des auditeurs (1). <•

La Grèce applaudit avec transports le révélateur d'un genre nouveau et, comme Longin l'a nommé, • le plus homérique de ses écrivains. > On raconteqiie Thucydide, encore tout jeune, assistait à cette lecture etqu'il versa des larmes d'admiration. Hérodote les vit couler, embrassa le noble adolescent et félicita le père d'un enfant dont la sensibilité révélait si bien la précoce intelligence. — Réel ou légendaire, ce récit n'était l>as indigne d'être rapporté.

Encouragé par les suffrages qu'il venait d'obtenir, le père de Vkittoire employa douze autres années à perfectionner son œuvre, et se mit à parcourir de nouveau certaines parties de l'Hellade qu'il ne croyait pas avoir assez profondément étudiées.

Les Panathénées, fête nationale des Athéniens, furent, en l'an 446avant J.-C, l'occasion d'un nouveau triomphed'Hérodote : îl lut son ouvrage tout entier devant le peuple , qui lui décerna, comme récompense publique, une somme de dix talents (environ 54,000 francs de notre monnaie).

Adopté ainsi par Athènes , il fut reçu au nombre des colons que l'État envoyait, cette même année, en Lucanie, sur les bords du golfe de Tareiite, pour fonder la ville de Hiuriumà la place où avait été Syharis. Fixé désormais sur cette terre heureuse, it y vécut dans le calme et mourut, diton, à un &ge avancé.

(1) M. J. Cherbulibz.

jt,Googlc

■ÉCfTS ET aABlDGDEB. 235

L'ouvrage d'Hérodote se divise en oeuf livres, à chai-'an desquels on attacha le nom de l'une des Muses. Aucun écrivain n'a peat-étre manié autant de faits avec une aisance plus remarquable- Jamais historien n'ent une marche plus ferme, ne sut mieux lier les évéuements à leurs causes prochaines , et ne conserva mieux l'unité de son plan.

Né Dorien, Hérodote a pourtant écrit dans le diialecte ionien, comme Homère, et peut-être n'est-ce pas sous le rapport du style seulement que son livre tient le milieu entre la poésie et la prose. On a cru pouvoir démontrer qu'il aurait dirigé sa marche sur le modèle de l'action contenue dans Y Iliade. Vraie dans un sens général, cette allégation deviendrait fausse si on voulait la suivre de trop près : l'ordonnance de l'histoire d'Hérodote n'en est pas moins d'un art supérieur. Tout s'y enchaîne étroitement, depuis la formation de l'empire des Perses jusqu'à la lutte de Xercès contre les Grecset aux victoires fameuses de Platée et de Mycale, qui forment le dénoùment. Mais, nous le répétons, ce n'est pas le moment pour nous de suivre dans tes détails la marche des événements racontés par le grand historien ; nous ue voulons que présenter la leçon qu'il tire des faits.

Ce n'est pas qu'il s'érige en moraliste de profession. Rien ne serait plus éloigné de sa manière ; car, ■ dans le récit même , > a dit Sainte-Croix , • il ne semble prendre part à l'action que pour la placer sous les yeux de ses lecteurs. Il fait parler et agir ses pei-sonnages de manière qu'on croit être à la foisjuge et témoin des événements auxquels ils ont coopéré. Il ne disserte pas sur la politique ; il ne dogmatise pas sur la morale ; ses enseignements sont dans "le récit, et ses maximes dans le résultat. Faut-il discuter des intérêts, établir des principes? c'est l'objet de discours qui préparent ('action ou qui en dépendent et en indiquent les causes. Prononcés par des acteurs qui ne quittent pas la scène, ils instruisent encore des desseins et des motifs particuliersdeceux qui agissent. >

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236 LES LEÇONS DE l'HISTOIHE. — flÉBODOTE.

ÉTidemment, malgré le zèle curieux avec lequel il s'est renseigné sur les événements qu'il raconte, il n'a pu trouver ces discours dans des mémoires où des sténographes les auraient consignés. Il invente, dans une certaine mesure, les paroles de ses personnages ; mais la fiction n'est pas pour cela le contraire âe la vérité ; au contraire, elle en est plutôt, chez lui, une approximation par lavraisemblance. Pénétré de l'esprit d'une situation, imaginant par divination la pensée des hommes qu'il met en scène, il leur prête le langage qu'ils ont dû tenir, leur caractère, leurs habitudes cl leur condition jiréseiite étant données. Ce travail de conjecture admetdes chances d'erreur, on ne peut le nier. Toutefois, Hérodote se fût-il mépris, égaré, — ce que nous ne croyons pas, — on trouverait encore dans ses pages une précieuse révélation, celle de U manière dont un Grec du v< siècle avant notre ère envisageait le cours des choses du monde, les motifs des actions humaines et les maximes de la vie.

Le petit nombre d'extraits qui vont suivre nous semblent lumineux, & ce point de vue.

Avant de les donner, nous devons une explication au lec' teur. Le style de ces extraits n'est pas celui de notre temps ; nouslesavons copiés dansune traduction du xvrsiècle,celle de P. Salyat,qui fut publiée vers 1580. Dans un autre ouvrage[l), nous avons cru pouvoir emprunter déjà quelques passages à cette version remarquable, et le public a paru nous approuver. En effet, le style du vieux traducteur n'est pas seulement remarquable par la grAce et la finesse, comme celui de son contemporain Amyot; il y a encore, dans la nature même du génie et du dialecte d'Hérodote, une raison qui nous rend précieuse l'interprétation donnée par Salyal.

Aucun texte original appartenante l'antiquité ne saurait avoir sa reproduction tout â fait exacte dans une copie fran-

(I) L'Esprit des Grecs, Paris, Hetzel, éditeur, 1860; un voiiimc in-8*, faisant partie de la collection intitulée ta Morale tmivtrselU.

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LE PftinçUS BD XVI« SIÈCLE ET LE GUC. 237

Caise. U y a trop de difiérences essentielles entre les deux langues classiqttes et la ndire. Mais nous pouvons donner des équivalents, à la condition d'assouplir le lour du style et d'étendre le vocabulaire du traducteur.

Si l'auteur ancien date d'une époque où le langage et l'espril de sa nation aient été analogues k notre civilisation présente, s'il présente lui-même un tour d'esprit semblable à nos habitudes intellectuelles, le français moderne suffit trèsbien à l'œuvre. Démoslhène, Cicéron, Tacite, Pline le Jeune, peuvent être interprétés convenablement, fidèlement même, dans notre langage d'aujourd'hui. Maisétant supposé unpoCte comme Homère ou un prosateur comme Hérodote, qu'il s'agisse de traduire maintenant, il faut, pour peu qu'on veuille rendre le dessin de leurs pensées, se résigner k ne plus écrire avec les seuls mots et les seules formes de syntaxe qui sont usités de 'nos jours. Notre vieil idiome est , au contraire , merveilleusement propre à imiter, presque mot pour mot et dans des tours semblables , ces pages d'une antiquité encore à demi embrouillée dans les gènes de la phrase, mais riche, opulente même en mots pittoresques. A cet égard, un auteur du xvi* siècle, très-mal servi par le langage de son temps pour traduire Arislote uu Platon, était mieux placé que nous, il disposait de beaucoup plus de libertés heureuses pour décalquer les paroles d'Hérodote.

Cette considération avait frappé un helléniste célèbre par son esprit, Paul-Louis Courier (1). Dans un essai qui fit scu-

(I) ■ Hérodote fut l'Homère de son temps. Le monde commentait i raisonner, voulait, avec moins d'harmonie, un peu plus do sens et de vrai. La poésie épique, c'est-à-dire historique, se tut, et pour toujours, quand ta prose se Ht entendre, venue en quelque perfection. Les premiers effets furent informes; il nous en reste des ftugments où se voit la diffîcullè qu'on eut à composer sans mètre et & se passer de cette cadence qui, réglant, soutenant le stylo, disait pardonner tant de choses. La Grèce avait de grands poètes, et, parlant la langue des dieux, bégayait à peine celle des hommes.

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23K LES LEÇOm DB L HIi^TOIU. '

sation vers 1820, il donna des spécimene étendiu d'nne nouvelle tradocticH], qui était un paslidie du style d'Amyot. Depuis, M. Littré a tenté quelque chose de pareil ea traduisant le premier chant de V diode dans le langage des trou-' vèrcs.

L'idée, en soi, est juste ; mais Courier oubliait, ou peutêtre ne saTaît pas que cette traduction qu'il roulait composer avec efTort, et par une espèce de résurrection archaïque, exis> tait toute faite de la main de P. Salyat. S'il l'ignorait, on ne peat

1 Hécatëe de Uilet ainsi devise : j'écris ceci comme il me semble véritable; car des Grecs les propos sont tous divers, et, comme à moi, paraissent risibles. ■ Voilà le début d'Hècatée daos son bistoire; et il coutinuait de ce Ion, asaorti d'ailleurs au gujet: ce n'ëtaientRuèreque des légendes Tabuleusesde leurs anciens héros; peu de fïils, noyés dans des contes à dormir debout. MSme façon d'écrire fut celle de Xanthus, Charon.Hellanicus et autres, qui précédèrent Hérodote : ilsn'eurent point de style à proprement parler, mais des membres de phrase, tronçons jetés l'un sur l'autre, heurtés sans nulle sorte de liaison ni de correspondance. Hérodote suivit de près ces premiers inventeurs de la prose, et mit plus d'art dans sa diction, moins incohérente, moins hachée ; toutefois, en cette partie, son savoir est peu de chose... On voit que dans sa composition il cheroha, comme par instinct, le nombre et l'harmonie, et semble quelquefois deviner la période; mais avec tout cela il n'a su ce que c'était que le style soutenu... Ce style n'eût pas convenu pour les récits qu'il devait faire et le temps où il écrivit... Mais il dutavoir, etde fait il a cette naïveté, bien souvent un peu enfantine, que les critiques appelèrent innocence de la diction, unie avec un goût du beau et une tincsse de sentiment qui tenaient à la nation grecque. Cela seul le distingue de nos anciens auteurs, avec lesquels il a d'ailleurs tant de rapports, qu'il n'y a pas une phrase d'Hérodote, je dis pas une, sans excepter la plus gracieuse et la plus belle, qui ne se trouve en quelque endroit de nos vieux ramanciers et de nos premiers historiens, si ainsi se doivent nommer. Par tout ceci, on voit assez que, pour traduire Hérodote, il faut employer une diction naïve, franche, populaire et riche, en empruntant les expressions de Marot et de Kabclaia. •• — P.-L, Qoudibr, Pro^ectus d'une Iraduclion nouvelle d'Hf-rudole.

n,g,t,7i.dt,'G00qlc

caisva et soloh. 339

en foire un grief sèrieax contre lui, la gloire d'Amyot ayant absoltuncnl rejeté son émule dans l'ombre; mais enfin, puisque la version de Salyat est remise en lumière, pourquoi ne nous en serririons-nous pas ? BUe est intelligente et assez fidèle. Au besoin, on peut la rectitier.

Noos allons donc l'exploiter ici, en éclaircissant çà et là une expression par trop surannée, et redressant les endroits où botre auteur s'écarle mal & propos du texte original.

BNTRBTIBNDB CRtSDS, ROI DE LYDIE, ET DE SOLON.

// ne faut pas dire d'vn homme qu'il eit heureux, avant Savoir vu îa fin de sa vie.

u ... Ayant Solon entrepris de voyager et de voir les pays, il alla en Egypte vers le roi Amasis , et de là revint à Sardes, vers Grésus , où étant arrivé , fut humainement (1) reçu es palais dudit roi Grésus, et trois ou quatre jours après son arrivée, Grésus commanda à ses gens de le mener voir ses trésors, lesquels ils lui montrèrent grands et pleins de félicité mondaine. Solon les ayant vus et considérés, selon l'opportuoité qu'il en avait, Grésus s'adressa à lui , et lui dit : i Venez çà, mon h6te albénien ; j'ai tout plein oui parler de vous, lant & cause de votre sagesse qu'à cause des voyages que vous entreprenez, comme philosophe qui désire beaucoup voir, et parce qu'il me prend envie de vous demander si, de tous les hommes que vous vîtes onc ijamais), en avez connu quelqu'un qui fût plus heureux que moi. >

> Grésus lui faisait cette demande pensant ôlre le plus heureux du monde ; Solon, qui ne sut flatter , mais bien user de vérité, lut dit : « J'di opinion, Sire, d'avoir vu Tellus, citoyen d'Athènes, plus heureux que vous. > Grésus s'élonna

(I) Poliment.

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2J0 LES LEÇONS DE L'fllSTOtKE. — HÉKODOTE.

de cette réponse, et avec grande înstHnce répliqua : ■ Je TOUS prie, dites-moi quelle occasion vous avez de juger Tellus le plus heureux que vous ayez vu. >

> SoloD luidlt^i Entendez, Sire, que vivantce personnage en ville bien régie et policée, il a eu enrants beaux et honnêtes, lesquels tous ont aussi eu lignée, qui leur est demeurée rivante; davantage {déplus), après avoir bien cheminé parmi cette vie, selon que gît en la puissance de nous bommes, ila eu une très-belle el glorieuse fin. Car, comme les Athéniens donnèrent ta bataille à aucuns (I) leurs voisins près la ville Éleusinc, il leur porta fort bon secours . et mourut au lit d'honneur, après avoir Tait tourner dos aux ennemis. Pour quel respect (3), les Athéniens le firent ensevelir aux dépens du public, au lieu même où il tomba, et l'honorèrent gran dément. >

* Solon donnant àentendreàCrésus tant de choseset si heureuses touchant la personne de Tellus, lui fit levcrles oreilles, et Crésus l'interrogea derechef, prianllui dire quel homme il avait vu, lequel estimât digne d'emporter le second prix après Tellus en cas de félicité humaine, pensant bien qu'il serait celui-là.

> Solon lui répondit qu'à son avis, Cléobis et Biton pouvaient seconder (3) Tellus en cet endroit ; car, comme ils étaient nés en Argos, et avaient raisonnablement de quoi, ils eurent davantage les corps puissants et robustes, de manière que tous deux ont souveiites fois reuiporlé le prix de joutes et combats où ils se sont trouvés. Au reste, ce propos est maintenu d'eux (4), que célébrant lesAi^ives, la Tète de Junon, et Tallant nécessairement que leur mère fût tirée jusqu'au temple par une paire de bœufs, ces deux jeunes

(1) A quelqws-utu {des mnemis).

fl) En considération de quoi....

(:() Occuper la secondf place après...

(1) On a c-inserKé celte Inidition n h

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CHËBDS RT SOLOH. 241

hommes, voyant que l'heure les pressait, et que les bœufs ne venaient point des champs, eux-mâmes se mirent le joug au col et tirèrent le chariot l'espace de quarante-cinq stades pour l'arriver (I) au temple. Après cetacte, qui fut vu de toute l'assemblée qui là était, la fin de leur vie fut telle que je vous dirai, et certainement le Dieu de là-baut donna par eux & connaître que trop mieux vautà l'homme mourir que vivre. Car les hommes argiens qui se trouvèrent entour Biton et Cléobis, haut louèrent le bon vouloir de tels enfants, et les femmes, de leur part, dirent que la mère était heureuse, à laquelle était échue telle lignée. Elle donc, fort joyeuse de tel acte et de la réputation, se tint devant l'image de Junon, lui suppliant qu'elle donnât à ses enfants, qui tant l'avaient honorée, ce que l'homme peut obtenir le meilleur. Sa prière achevée, ils sacrifièrent et firent bonne chère, puis les deuxjeunes hommes s'endormirent dans le temple, dont ils ne relevèrent jamais , et y trouvèrent la (in de leur vie, qui fut cause que les Ai^iens leur firent stainper (^rïi^ier) statues qu'ils offrirent à Delphes, pour témoignage de leur bonté et prud'homie. »

» Ainsi parla Solon de ces deux, et suivant son propos leur assigna !e second lieu de félicité. De quoi Crésus fut marri et lui dit :« Gomment! mon hflte athénien, s^lon que je vois, vous estimez si peu noire félicité que vous ue nous faites digne d'être conféré avec personnes pédanées {subalternes^ et de basse condition ! • Solon lui dit ; « Sire, voulez-vous que je vous assure des choses humaines, quand je sais que la divinité leur porte tant d'envie et les trouble si souvent ï Croyez qu'en long espace de lem|)s beaucoup de choses adviennent, que l'ou voudrait ni voir ni souffrir. Ue ma part j'assigne à l'homme des ans soixante et dix, pour l'accomplissement de sa vie, lesquels ans font des jours vingt>cinq

(l) Pour le conduh-e. }i.Littré, dans son savant [HHiotinaire, note ' signification active du verlw arriver.

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242 LES LEÇOnS de I.'hISTOIBE. — HÉMHK>TE.

mille deux cent, sans y comprendre le mois intercalaire (t); à cause duquel si voulez que aucuns des ans soieot plus longs, afin que des heures soient ajoutées à ce qui manque, outre les soixante-dix ans vous trouverez qu'il y aura trente-cinq mois intercalaires, et que les jours produits pttr iceux mois seront ensemble mille cinquante. Mais étant ainsi, que sotxanle-dix ansavccleursmoisinlercalairesrontle totaldela vie humaine, dont proviennent somme toutedesjours vingtsix mille deux cent cinquante, c'est chose merveilleuse que l'effet d'un jour n'est jamais semblable à l'autre. Au moyen de quoi, sirejeconchisque l'homme n'est tout que calamité. Vrai est que je vous connais riche et dominant sur beaucoup d'hommes; toutefois je ne saurais répondre à ce que vous demandez, avant que j'aie entendu commentvous aurez bien achevé votre &ge. Car le riche n'est plus heureux que celui qui n'a qu'au jour la vie, si au demeurant fortune ne suit telle, que se portant bien ses afTaires, il fine sa vie bien et honnêtement. Car plusieurs riches sont malheureux là où ceux qui n'ont que moyennes richesses sont bien fortunés. El certes, ainsi que l'homme riche et toutefois malheureux surmonte en deux choses (2) celui que j'estime seulementbien fortuné, pareillement le bien fortuné (3) le surpasse en plusieurs sortes. Certes,lericbe, même malheureux, peut mieux accomplir son désir, et secondement, mieux porter une desfortune ; mais l'autre le surpasse en ces deux points mêmes, d'autant qu'il n'a occasion d'ainsi mettre ordre k son désir,

(1) Les anciensGrecs meBuraient l'annùe par douze mois lunaires, les uns (Ig 19, les autres de 30 jours; mais, pour K'tablir l'accord entre ce système et le cours de la révolution solaire, on ajoutait de temps en temps aux douze mois un treizième.

{ij Savoir : la subsistance assurée et la damiuatiun.

(3) L'expression l^it défaut à Satyat comme à Dous-mëme pour traduire l'idée contenue dans le mol du texte désignant : • Ihomme ftqui le destin donne, non la richesse, mais des sujets de contentement perpétuel. »

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CBÉStlS ET SOL0^. 243

ni à sa dcsrortune : félicilé lui éporgnc l'un et l'autre, mais lui accorde des organes valides , une bonne santé , la joie d'avoir des enfants; il n'essuie beaucoup de fôcheries et porte toujours bon visage d'homme. Au reste, s'il parachève sa vie convenablement, je suis d'avis qu'il mérite d'être appelé ce « très-heureux » que vous cherchez. Et même, avant la mort, on ne doit lui appliquer l'appellation de ce mot « heureux, n ni le nommer tel , maïs seulement se peut dire '« bien fortuné. » Du reste, pour certain il est impossible à l'homme, en tant que homme, comprendre en soi toutes les conditions que j'ai alléguées ; car nulle région n'est sufitsante pour se donner toutes choses , mais produit une et ne produit pas l'autre : tellement que celle-là est la meilleure qui, comparée aux autres, est abondante en plus de choses ; ce que l'on voit aussi au corps de l'homme, ayant une peifection, et défaillant en l'autre. Celui donc qui plus continue la bonne fortune et après finit sa vie doucement et gracieusement, à mon jugement, Sire, celui-là mérite d'emporter le nom d'heureux. Et pour tant en toutes choses il faut regarder comme se porte la lin, car il s'en trouve plusieurs lesquels, après grandes félicités. Dieu a ruinés de fond en comble. >

» Ainsi parla Solon à Crésus, sans lui vouloir en rien gratifier (1), ni faire autre estime delui. Par quoi Crésus lui donna congé, et l'estima fort mal appris, de vouloirqu'on ne s'arrête au bien présent, mais qu'en toutes choses on regarde la fin (2). .

Peu après cet entrelien, le roi n'eut que trop occasion de reconnaître combien Solon avut été sage en lui parlant ainsi. Mais Crésus, après avoir été défait par Cyrus et n'avoir échappé à la mort que par une sorte de miracle, devint tout à coup un des amis et des familiers de son vainqueur. Hérodote nous le montre aidant lui-même les Perses à établir

(I) Élre agréable.

(■i) Histoires, livre i, ch. 30-33.

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2(i LES LETOnS DB L'HISTOIKE. — HËIOPOIC.

leur domination sur ses anciens sujets. Soit ressentiment contre les Lydiens, narce qu'ils s'étaient laissé vaincre, soil bassesse d'âme, il indiqua comment on les asscrvintit sûrement & leurs nouveaux maîtres. C'est ce que nous lisons un peu plus loin que l'entretien précédent, aucliapitre 135 do premier livre des Histoires. s