La déviation magnétique

On a attribué à Colomb la découverte de la déviation de la boussole parce qu'il en parle dans son journal du voyage de 1492. Il constate le fait, mais il ne dit pas que c'est là une première observation. Ce passage de Colomb est bien la plus ancienne référence connue à cet égard dans la bibliographie des découvertes, mais rien ne prouve que ce soit la découverte du phénomène. La déviation a dû être connue bien avant Colomb, quoiqu'on ne possède pas encore de documents à ce sujet. Les expressions mêmes dont Colomb se sert corroborent notre affirmation. Il n'explique pas ce que signifient « les aiguilles nordestean ou noruestean ». Cette explication était encore jugée nécessaire en i535 par Francisco Faleiro et il l'expose bien nettement dans son Arte del Marear, p. 79. Dans le globe de Behaim qui date

de répoquc du i)rcmier voyage de Colomb, il y a une

vague allusion à la déviation :

« Ceux qui naviguent dans cette mer (hémisphère sud)

doivent diriger leur course à Taide de Tastrolabe parce

que la boussole n'y fonctioniic pas^ . »

Cette note est sans doute une référence à un fait bien

connu alors des marins et que l'ignorance de Behaim a

localisé dans l'hémisphère sud, après Tavoir exagéré. Le Règlement des longitudes de Joào de Lisboa, i 5 14, est le plus ancien document portugais connu traitant de la déviation. Kntrc un règlement et les premières observations il y a sans doute un intervalle considérable. Ainsi, sous D. Henrique (1456), pour les études du p(Me antarctique on cherchait déjà à utiliser certaines étoiles de l'hémisphère sud ; on cherchait des points de repère pour la navigation dans le voisinage du pôle sud ; et ce n'est qu'en i5 14 que Ton rencontre dans Joâo de Lisboa un Règlement du pôle sud.

Il n'y a rien qui puisse démontrer l'authenticité de la découverte attribuée à Colomb et l'ignorance de la déviation dans la marine portugaise depuis la fondation de Sagres jusqu'à 1492, soit trois quarts de siècle d'expériences faites par la marine portugaise.

Ruy Faleiro (i5 17-19) étudie la manière de mesurer la déviation à midi par la détermination du méridien ; la même question est traitée par son frère Francisco Faleiro en i535 {Arte del Marear, p. 79).

Pedro Nunes, en i537, touche à la déviation sans attacher la moindre importance aux dires des pilotes. Nunes sent le besoin d'observations rigoureuses et sûres sur la déviation magnétique. On les retrouve l'année suivante, en i538, dans le voyage de D. Joào de Castro, un voyage scientifique, sans doute projeté et discuté dans tous ses détails avec Pedro Nunes, le cosmographe du royaume.

' Bensaude, Asîron. nautique, p. 179.

i5 Résumé chronologique concernant la déviation magnétique.

1492. i3 Septembre. Observation de Colomb, la plus ancienne,

sans être pour cela la première découverte du phénomène.

1 5 14. Règlement des longitudes basé sur la déviation, Joào de

Lisboa.

i5i7-ig. Méthode pour mesurer la déviation. Règlement des longitudes de Ruy Faleiro, portugais vivant à Séville. i525. Instrument de Filippe Guilhem, pharmacien espagnol,

de Séville. xMéthode pour mesurer la déviation. i535. Plusieurs méthodes pour mesurer la déviation. Francisco Faleiro, Arte del Marear. i53j. Pedro Nunes reconnaît le besoin d'observations nouvelles

et éprouvées sur la déviation.

i538. Ftudes de D. Joào de Castro. Séparation du calcul des longitudes du phénomène de la déviation. Pour faciliter la revue d'ensemble de ces problèmes nous allons faire la récapitulation des sujets traités par les principaux auteurs en les énumérant autant que possible par ordre chronologique. Notre énumération n'est qu'un coup d'œil général sur les œuvres qu'il s'agit d'étudier encore soigneusement. Cette étude manque ; il est urgent de l'entreprendre.

Duarte Pacheco (n. 1450, m. vers 1 533). Dans son livre VEsmeraldo (édition igoS) il y a lieu d'examiner son exposé du calcul des latitudes par le soleil (p. 40-42) ; Etudes des marées (p. 42-47) ; Liste des latitudes des découvertes (p. 3 1-38). Un travail est encore à faire : la comparaison entre elles de toutes les listes des latitudes connues, soit la liste du Règlement de Munich, du Règlement d'Evora, de Duarte Pacheco, du Livro de Marinharia, et enfin la liste de Magalhàes, une des plus importantes parce que sa date de ôig doit être considérée comme certaine.

Joào de Lisboa (m. i526 ?). Le Livro de Marinharia Q?,t une véritable encyclopédie des problèmes nautiques, au point qu'il a dû être d'un usage journalier dans la marine. Ce magnifique recueil nous laisse souvent dans l'incertitude des dates et des auteurs de tant d'études. On a la certitude que

Joào de Lisboa a été rautcur du Traite de la boussole écrit en I 3 14 ip. 20-3()). On trouve dans ce traité un renseignement d'après lequel Joào de Lisboa et son camarade Pero Anes étudièrent ensemble à Cochim (Indes) le Règlement du 'pôle antarctique d'après la Croix du sud.

Il V a plusieurs règlements que Ton peut encore attribuer à Joào de Lisboa (p. 32 à 40), de même que, probablement, le Breiic Tratado (p. 6 à 20).

Le Livra de Marinharia contient deux séries de tables nautiques (p. 67 à 82) et une liste de latitudes (p. 85 à 89) en plus de très nombreux détails de reconnaissance de côtes, distances de la navigation en lieues, etc.

Ru y Faleiro (i 5 17-1 5 19). Nous traitons dans l'Annexe n° I de l'identification, que nous croyons certaine, de la dernière partie du Traité de navigation de Pigafetta avec le Règlement des longitudes de Ruy Faleiro, le collaborateur de Fernào de Magalhàes dans les préparatifs de l'expédition de 1517a i5i9.

Faleiro propose trois procédés pour déterminer les longitudes :

1° Par la latitude de la lune.

2° Par les conjonctions et les oppositions de la lune. 3" Par la déviation de la boussole et son écartement du méridien astronomique.

C'est le dernier procédé qu'il recommande aux moins initiés en astronomie. Il y étudie surtout la façon de déterminer le méridien à l'aide de l'ombre du soleil et par là de préciser avec exactitude la déviation magnétique. C'est la partie historique la plus importante de son Règlement tel que nous le présente Pigafetta. Pour ce qui touche au calcul des longitudes Faleiro se base sur le principe indiqué par Joào de Lisboa en i5i4; autant de degrés de déviation de la boussole vers l'est ou l'ouest du méridien initial (déviation = zéro), autant de degrés de longitude vers l'est ou vers l'ouest. La traduction italienne montre en toute évidence que Pigafetta a défiguré l'original portugais dont bien souvent il n'a pas compris le sens.

Joào de Lisboai I 514), Ruy Faleiro fi5 17-19) et Francisco P'aleiro (-i535), sont les trois premiers auteurs connus à l'heure

actuelle dans la bibliographie nautique du Portugal ayant étudié la déviation. Le professeur G. Hellmann [Rara maguetica, Berlin, 1898) ignore les deux premiers, mais d'autre part il accorde une certaine importance à l'instrument d'un pharmacien de Séville, Filippe Guilhem (i525), instrument décrit par Alonso de Santa Cruz'. Nous résumons ici les résultats de nos recherches sur ce Guilhem :

Le voyage de Magalhàes et plus tard le conflit soulevé entre le Portugal et l'Espagne au sujet des Moluques donnaient dès i5i9 une importance considérable au problème des longitudes. Les deux frères Faleiro, bannis du Portugal, avaient étudié ces questions pour le voyage de iMagalhàes, auquel ils ne participèrent pas. Brouillés avec leur ancien compagnon, ils vivaient en i5i9 à Séville. Cette même année, du départ de la célèbre expédition, le pharmacien de Séville, Guilhem, proposa à la cour portugaise un instrument pour déterminer les longitudes. Cet instrument fut examiné par un expert (Fernandez), et Guilhem lui-même dénoncé comme charlatan, poursuivi et emprisonné. Plus tard, — en 1527, — on le retrouve en faveur auprès de la reine du Portugal, une Espagnole. (Voir les détails sur Guilhem dans Souza Viterbo, Trabalhos nauticos, t. I, p. i38.) La constatation que les frères Faleiro étudiaient ces questions, qu'ils vivaient à Séville, étant bannis du Portugal, tandis que, en cette même année i5i9, Ruy F'aleiro livrait son célèbre Règlement des longitudes à Magalhàes ; d'autre part la ressemblance du problème traité par Ruy Faleiro avec celui de Guilhem, nous amènent à croire que le pharmacien Guilhem n'était qu'un agent déguisé des Faleiros à Lisbonne.

L'instrumentde i 525deGuilhem, pour mesurer la déviation magnétique, n'est pas autre chose que l'instrument décrit par Pigafetta d'après Ruy Faleiro( i5 17-1519), et dont M. Hellmann

* G. Hellmann, Die Anfdnge der magnetischen Bcobachtungen, Zeitschrift der Gesellschaft fur Erdkunde, 1897, n° 2, p. 1 nj et 121. — Voir aussi : G. Hellmann, Rara Magnetica, 1898, Berlin.

n"avait pas pris connaissance dans la Rdccolta Colombiana, où le manuscrit de Milan se trouvait imprime dès 1894.

Les frères Faleiro occupent une place marquée dans ces études. Ils sont les premiers à aborder ces questions dans le milieu marin de IF^spaone ; ils sont donc les prédécesseurs de Alonso de Santa Cruz, auquel Humboldt se rapporte.

V a 1 e n t i m F c r n a n d e z . La première édition du Reportorio dos tempos est de i5i8. Le catalogue de vente de la bibliothèque Nepomuceno fournit des détails de cette édition et indique que le Règlement y est inclus ; il s'agit fort probablement du texte d'Evora. le même qui revient dans les éditions postérieures du Reportorio. Le Règlement d'Kvora est donc antérieur à i5i8, dautant plus que les tables semblent calculées pour 1 5 16 ou 1517.

Le Reportorio de Valentim Fernandez eut de nombreuses éditions. Nous avons examiné la deuxième, de i52i ou i524, dans l'exemplaire du duc de Palmella à Lisbonne. On n'y trouve pas encore le Règlement du quadrant reproduit dans notre vol. 7 (fac-similés). Les éditions antérieures à i552 sont à parcourir pour préciser la date de l'apparition de ce Règlement, auquel on a ajouté quelques règles pour déterminer la longueur de la route parcourue par le navire d'après des observations d'une même étoile après quelques jours d'intervalle.

Francisco Faleiro (1 535), Arte del Marear (vol. 4, facsimilés). Ce livre très important mérite une place à part dans la bibliographie nautique du Portugal. C'est le Règlement de l'astrolabe dans son ancienne forme, grossi et modernisé au point de constituer un traité de science nautique très complet. L'œuvre était déjà terminée en août i532, date de son approbation par la reine d'Fspagne. C'est le premier traité de navigation imprimé dans la Péninsule si Ton ne compte pas les éditions du Règlement de l'astrolabe. Ce livre laisse bien loin derrière lui ce qu'on trouve sur ces questions dans les deux éditions d'Enciso (i5ig et i53oj.

La première partie de VArie del Alarear correspond dans le Règlement au Traité de la sphère de Sacrobosco (pages 7 à 5oi.

La deuxième partie est une revue générale de la science nautique qui équivaut aux Règlements (p. 5i à 90). Tables nautiques (p. 91 à i02j.

Toute cette deuxième partie demande une étude spéciale si Ton veut pouvoir suivre l'évolution de tous les problèmes, de leur genèse au moment où Pedro Nunes commence ses travaux. Les deux chapitres « De la conveniencia de los grados », chap. 7 (Chemin parcouru par le navire), et « Del nordestear de las agujas », chap. 8 (Etudes sur la déviation, plusieurs procédés pour la mesurer), sont d'un intérêt tout spécial. Francisco Faleiro est encore tout à fait convaincu que le calcul des longitudes peut être résolu par la déviation de la boussole. Pedro Nunes (iSSy).

Les querelles avec l'Espagne à propos des Moluques soulevaient une série de problèmes scientifiques tournant tous autour d'une question capitale : les erreurs de la cartographie. Un précieux rapport du duc de Bragance au roi D. Joào III (Algiius documentas da Torre do Tombo, p. 493) concernant les erreurs des cartes, nous fait voir la valeur et l'importance qu'on attribuait à ces études devenues urgentes. Ce rapport est antérieure 1529, l'année du Congrès des Moluques, année où Pedro Nunes fut nommé cosmographe du royaume. Il est donc bien naturel que Pedro Nunes soit tout préoccupé de la correction des cartes dans ses premières études de 1 537. Voici, pris au hasard, quelques passages de Pedro Nunes dans le Traité pour la défense de la carte nautique :

« Les cartes sont les meilleurs instruments qu'on puisse trouver pour la navigation et pour la découverte des terres nouvelles ; la navigation est secondée on ne peut mieux par les mathématiques, mais les cartes sont mal étudiées et mal comprises (vol. 5, fac-similés p. 134). Il est temps de relever les erreurs de la carte nautique (p. i3r). On rapporte les nouvelles terres sur les cartes, selon les degrés de la carte même, mais non selon les distances en lieues. Il faut les rapporter selon les distances en lieues et non pas en degrés (p. i3o). On fait erreur soit dans la transformation des milles en lieues

et deçrés, soit dans révaluation de la route parcourue (p. \32). Quoique les i^lobes contiennent beaucoup d'or, de drapeaux, dcpinoles et de chameaux (p. i3 i), ce sont des mensonoes en lettres d'or (p. i34); on rapporte les latitudes et les longitudes fausses sur la carte (p. i32). Les pilotes, ou ceux qui croient Tètre, se trompent s'ils ne sont pas de bons mathématiciens (p. i3o). Les degrés dans les parallèles sont plus petits que les degrés des méridiens, maison ne leur donne pas leur valeur » (p. i34). Déviation magnétique.

«Que les aiguilles varient, cela est certain ; de combien elles varient ? je ne crois pas les pilotes, malgré toutes leurs allirmations. Les uns disent que la déviation est grande, les autres qu'elle est petite, et cela dans les mêmes endroits » (p. 140).

Pedro Nunes ne touche même pas aux prétendus rapports entre la déviation magnétique et le calcul des longitudes. Des données absolument sûres lui manquaient. Son idée est nettement exprimée quand il écrit :

« Il semble quon a tout voulu mesurer avec la boussole » (p. 141). Il y a dans Nunes une référence à un Règlement qui nous est inconnu et qui traite du problème des longitudes ip. 142). C'est probablement un document qui manque.

Dès i533 Nunes avait étudié le calcul des latitudes à toute heure de la journée : a un sujet que les anciens auteurs nont pas traité » (p. i58), et il étudie en même temps dans son traité sur la carte nautique linstrument que D. Joào de Castro expérimente en mer en i538.

En plus de son exposé sur le calcul des latitudes à midi, il calcule ses nouvelles tables 1 536- 1340, corrige le Règlement du chemin parcouru par le navire et enfin décrit la courbe loxodromique. Nunes définit et distingue la navigation par le grand cercle (la plus courte distance] et la navigation à une direction rectifiée de la boussole. Dans le dernier cas on coupe tous les méridiens sous un angle constant; c'est la courbe loxodromique : en naviguant par le grand cercle (la plus courte distance) ces angles sont variables.

Pedro Nunes, en iSSy, considère comme très urgent et très important de donner des bases rigoureuses et scientifiques à la cartographie. Son principal objet est d'utiliser mieux les données solides fournies par la navigation. Cette idée ressort clairement de ce qu'il écrit dans cette phrase : « Dans le Règlement pour les navigateurs il n'y a pas beaucoup à signaler » (p. iSg). Ce qu'on possédait était bien suffisant, mais il fallait surtout utiliser mieux ces résultats. Avant tout il fallait mettre de Tordre et de la méthode dans le chaos de la cartographie. Nunes prépare le terrain aux cartographes de Técoie flamande; il prépare l'œuvre de Mercator.

C'est cette préoccupation, ce besoin, le plus pressant de tous, qui explique le silence de Nunes sur le calcul des longitudes. Plus d'exactitude en rapportant les distances, plus de soin dans les cartes, cela suffit pour le moment, voilà son idée. D. Joào de Castro (i538-i54i).

Les voyages scientifiques de D. Joào de Castro sont exécutés sans le moindre doute d'après un plan supérieur auquel Pedro Nunes comme cosmographe du royaume n'est pas étranger. C'est le seul moyen d'obtenir des expériences concluantes et répondant définitivement aux incertitudes et au manque de confiance de Nunes dans les affirmations des pilotes. Pour ce travail rigoureux il fallait un homme d'une autre envergure, et entièrement affranchi de la routine des pilotes. Cet homme fut D. Joào de Castro. Après un nombre considérable d'observations sur la déviation magnétique, il annonce dans son premier voyage (i 538) qu'il n'existe point de rapports entre les méridiens géographiques et les prétendus méridiens magnétiques. Voici le passage où D. Joào de Castro établit la distinction entre les deux problèmes, celui de la déviation et celui du calcul des longitudes :

« De ces observations il devient évident que la déviation magnétique n'a aucun rapport avec la difi^érence des méridiens. A Lisbonne, la déviation est de yV'g^i et, à la place où je me trouve en ce moment, sur le même méridien de Lisbonne, la déviation est de 19° à 20°. Une autre cause qui m'est inconnue jusqu'à ce jour

doit donc exister j^our expliquer le phénomène de la déviation '. »

Knoncée en i5i4 par joào de Lisboa, la connexité du calcul des longitudes et de la déviation magnétique était définitivement abandonnée en Portug^al. vingt-huit ans après, par D. Joào de Castro.

Les tra\'aux de Pedi-o Nu nés en iSSy et de D . Joào de Castro 1 1 5 38-4 '* constituent dans leur ensemble le monument le plus remarquable de la science nautique portugaise. Ils sont en même temps les chefs-d'œuvre de la bibliographie nautique européenne dans la première moitié du XV P siècle. Pedro Nunes, théoricien habile et mathématicien remarquable, a visé au côté pratique en cherchant avant tout à résoudre le problème de la cartographie moderne et à donner à celle-ci des bases éprouvées et solides, et D. Joào de Castro a étudié et observé la nature, admirablement servi par ses connaissances considérables, tant théoriques que pratiques.

Un événement de la plus haute gravité survint en Portugal en i536: lintroduction deTInquisition. Les violentes agitations qui se suivent et se multiplient arrêtent la vie intellectuelle, paralysent Télan scientifique ; la décadence commence et s'accentue avec une foudroyante rapidité.

Un autre centre d'études issu de Teffort portugais poursuit les mêmes questions: le calcul des longitudes, la déviation magnétique, la courbe loxodromique, la correction de la cartographie. C'est le milieu des géographes flamands.

Gemma Frisius Tn. i5o8, m. i552) entrevoit en i53o la possibilité de résoudre le calcul des longitudes au moyen

' D. JoÂo i)K Casiro, Roteiro de Lisboa a Goa, 1882, p. ]()-]. — L'affirmation d'HumboIdi dans le Cosmos que Alonso de Santa Cruz aurait établi en i33o ?; une première carte générale de variations magnétiques est à accepter sous toutes réserves. L'état ai"riéré de la science nautique en Espagne à cette époque ne permet pas d'accepter cette affirmation sans une vérification rigoureuse. Andkadi; Corvo, Roteiro de D. Joào de Castro, 1882, p. 393.

d'horlog-es, grâce aux progrès rapides réalisés dans leur construction (Gallois : Les géographes allemands, etc. , 1 890, p. 1 24).

Gerhard Mercator (n. i5i2, m. 1594) réalise la réforme cartographique préparée par la science nautique portugaise. En poursuivant les prétendus rapports existant entre la longitude et la déviation magnétique il fait un nouveau pas ; il place le pôle magnétique sur le globe même (lettre à Tévêque Perrenot de Granvella, datée du 24 février 1546). En 1546 il trouvait le pôle magnétique à 79° de latitude nord; en i552 à 73*^ 2'; en 1369 le pôle se trouverait à 73° 3o' — 74° par rapport au méridien initial de Cabo Verde ; et 77° par rapport au méridien de Tîle de Corvo (Açores)^ Mercator part de rhypothèse que la déviation magnétique constitue une série de grands cercles qui se coupent dans le pôle magnétique dont la position est bien déterminée. En partant de ces principes il aurait été à même de calculer les longitudes si la prétendue connexité entre la déviation et les méridiens géographiques était réelle. C'est Johann Keppler (i57i-i63o) qui déclare cette hypothèse erronée.

La découverte du Règlement de Tastrolabe et Tétude d'une quantité considérable de documents nous permettent de reconstituer la science nautique portugaise. La vaste documentation dont on dispose aujourd'hui suffit à nous fournir les grandes lignes et les idées directrices des études que nécessite cette reconstitution. Il reste à examiner en outre un nombre important de manuscrits qui nous fourniront encore sans doute bien des nouveaux détails complémentaires. C'est la documentation très complète qui permet de suivre dans son entier développement révolution de la science nautique portugaise. Une série considérable de recherches provoquées par les nombreuses prétentions de priorité de l'Allemagne nous ont trop longtemps déjà éloigné du problème le plus intéressant de rheure actuelle: l'évolution de l'œuvre scientifique portugaise. Les vieilles et les nouvelles prétentions allemandes s'effondrent

^ AvERDUNK und Muller-Reinhard, Gerhard Mercator, etc., Petermann's Mitteilungen, 1914, p. i23.

pour pou qu'on les lUtscrve ; il est temps den arriver enfin à l'œuvre portugaise et de porter ses elVorts dans un domaine où il V aura plus de profit et jilus d"utilite\