LES GRANDS TRAVAUX A ATHENES SOUS PERICLÈS

Le retour à Athènes, après l'achèvement du Zeus Olympien, marque dans la vie de Phidias le début de la période la plus glorieuse. Le moment est venu où Périclès va donner aux travaux d'art une énergique impulsion, associer le grand sculpteur à ses projets, et lui créer une situation privilégiée. Cimon était mort en 449, au cours d'une campagne navale dans les eaux de Chypre. La mort de son principal adversaire politique laissait le champ libre au grand homme d'Etat, et s'il lui fallait encore compter avec certaines résistances, des succès remportés en Eubée, des négociations heureuses avec Sparte et avec la Perse, enfin l'exil prononcé en 444 contre Thucydide fils de Mélésias, achevaient bientôt de désorganiser le parti de Cimon, et d'assurer à Périclès une influence toute puissante.

A bien des égards, Périclès ne faisait que poursuivre les plans formés par Cimon pour les embellissements d'Athènes. On s'explique ainsi qu'entre la mort de son prédécesseur et la reprise des travaux il y aitàpeine une interruption de quelques mois. L'Odéon, destiné aux concours musicaux des Panathénées inaugure la série des édifices construits par Périclès ; or il est terminé en 44G. L'année précédente, les commissaires chargés de surveiller les travaux du Parthénon sont déjà entrés en fonctions .Mais les visées de Périclès sont plus vastes et plus ambitieuses que celles de Cimon. Tandis que le fils de Miltiade songeait surtout à exalter les souvenirs de la guerre persique, Périclès veut faire d'Athènes le centre de la vie hellénique, et accumuler, dans la cité toute brillante de sa nouvelle parure, des trésors d'art où les Hellènes salueront les manifestations les plus imposantes du génie national; il semble prendre à tâche de justifier les attaques haineuses de ses ennemis, qui l'accusent de gaspiller l'argent « à dorer et à parer Athènes, comme une femme coquette, couverte de pierreries'. » De 447 au début de la guerre du Péloponnèse, une activité inouïe règne en Attiqne. Le Pirée est entièrement rebâti sur les plans d'Hippodamos,