Déniétrius, de Elocutione

BCUI.PTUEE ORBCQUE. — T. I. 70

pénétrer dans l'art un esprit nouveau. A n'en pas douter, il personnifie dans sa plus haute expression l'idéalisme grec, c'est-à-dire la recherche d'une forme très belle, très vivante, dont tous les éléments sont empruntés à la nature, et qui traduit néanmoins des types supérieurs à toute réalité. Si l'on compare l'œuvre de Phidias à celle de ses contemporains les plus illustres, Myron et Polyclète, on verra éclater toute l'originalité du maître attique. Tandis que Myron s'attaque aux réalités, aux types athlétiques , tandis que Polyclète place son idéal dans une sorte de conception géométrique de la forme et dans le fini de l'exécution , le grand maître attique n'est ni un réaliste ni un théoricien ; son caractère original, c'est de faire concourir le mouvement et la forme à l'expression de la pensée. C'est en ce sens que Platon l'appelle « un créateur )> ', et suivant un autre témoignage, il <( crée en homme inspiré » 2. Au dire de Cicéron, pour réaliser le type de Zeus, il regarde en lui-même, et il trouve dans son esprit une image de la beauté parfaite. Faut-il rappeler que, dans l'antiquité, cette idée est un thème courant de développements oratoires ou poétiques? On connaît l'épigramme de Philippe de Thessalonique sur le Zeus Olympien. « Ou bien le dieu est descendu du ciel sur la terre pour te montrer son image, Phidias, ou bien c'est toi qui es monté au ciel pour voir le dieu » 4. Faites la part de la banalité dans l'éloge ; le Zeus Olympien, dont la vue provoquait une émotion si forte, n'en reste pas moins à nos yeux l'œuvre d'un génie méditatif et réfléchi, nourri de la plus haute philosophie qu'ait connue son temps, et pour qui l'art n'a son prix que s'il traduit les sentiments les plus intimes et les plus religieux de l'âme. Nul artiste, dans l'antiquité, n'a pénétré plus avant dans les profondeurs du monde moral ; nul autre n'a eu avec la même netteté la vision du divin.

Les trois grands maîtres dont nous avons étudié l'œuvre personnelle représentent comme les tendances maîtresses de la statuaire hellénique à cette époque privilégiée où, sortie de sa longue adolescence,