Qnintilien, Insl, oral., XII, 10, fl

Hosted by

point de perfection '. Heureusement, nous avons mieux que des témoignages écrits. Nous pouvons apprécier ces qualités d'exécution en étudiant dans l'Hermès îe fini du travail pour les parties nues, les contrastes ménagés entre les chairs polies avec amour et le travail de la chevelure, en constatant l'emploi du foret dont Praxitèle, par une heureuse innovation, s'est servi pour détacher les boucles des cheveux, et obtenir des effets imprévus. Aucun maître, avant lui, n'a plus moelleusement caressé le modelé des chairs, et n'y^ porté un sentiment plus exquis des jeus d'ombre et de lumière.

Il faut enfin relever l'éloge que les connaisseurs romains faisaient des « têtes praxitéliennee » ■. Là, peut-être, plus qu'ailleurs, éclate l'originalité du maître. Nous avons déjà noté le sentiment tout nouveau avec lequel Praxitèle modifie l'agencement classique de la chevelure dans ses statues, fait flotter les longues boucles de l'Éros de Thespies, féminise la coiffure de l'Apollon Sauroctone, et donne un tour d'une élégante simplicité aux bandeaux ondes de la Cnidienne. Mais surtout il imprime au type du visage un caractère très particulier, y introduit de fines nuances, donne aux yeux, par l'amortissement de la paupière inférieure, ce regard voilé et humide qu'on admirait dans la Cnidienne, fait jouer sur les lèvres ce demi-sourïre qui égaie d'une expression mahcieuse le visage de l'Apollon Sauroctone. De quelle fortune a joui, dans l'art des successeurs de Praxitèle, le type célèbre de la Cnidienne, de nombreuses répliques sont là pour l'attester. Il a ses dérivés qui n'en sont que des variantes, et certaines têtes, comme l'Aphrodite de Petworth, en gardent si bien le reflet, qu'on serait tenté d'en faire honneur au maître lui-même, s'il n'était imprudent de grossir outre mesure la liste de ses œuvres personnelles (fig. 155) '.

Nous aurons plus d'une fois l'occasion de reconnaître l'influence de Praxitèle dans l'art du quatrième siècle. D'abord il a des disciples directs, qui recueillent son enseignement, et continuent sa tradition. Mais surtout il est intéressant de constater à quel point l'action de son

1. K Pcaxiteles maimore noWlitatiis est. » Pline, N'ai. Sist., VII, 127, Cf. 36, SO.

S. a Piraxitelia capita. I> Cicéiou, <fe Dimaat., II, 21, 48.

3, Pnrtwaengler, Mnaierawrie, p. 610 et anivanteB. Atliis, pi. SXTÎ. M. Paul Amdt l'econnaft également le atyle de Praxitèle dans une belle tête de Munich, n° 89. Utier einen Koraiypu» pi-axildUoher Zek, FeUichrift/sr J. (kerbecH, p. 86.

Hosted by

PRAXITELE. 305

style se fait sentir dans les productions de l'art industriel. Tant d'œuvres charmantes ont été pour des artistes plus humbles une source inépuisable d'inspiration. Telle stèle attique nous montre une élégante figure accoudée qui reproduit un des rythmes favoris du maître ' ; le charme de la Cnidienne rayonne dans certaines têtes féminines des stèles funéraires. Enfin, les terres cuites tanagréennes semblent devoir à l'influence exercée par ses œuvres quelque chose de leur grâce. Depuis que nous connaissons les bas-reliefs de Mantinée, il est difficile de méconnaître une étroite parenté entre les Muses praxitéliennes et les coquettes figurines qui supplantent si rapidement les figures plus sévères modelées par les coroplastes du cinquième siècle; le jet élégant des draperies, la grâce fainilière des attitudes, sont autant de traits communs. L'analogie se poursuit jusque dans les

têtes. On a signalé les analogies que présente, avec le type praxitélien, celui des figurines : la tête fort petite pour le corps, « les yeux longs et sensiblement fendus en amande, la bouche mignonne avec le retroussis de la lèvre inférieure d'une complexipu un peu grosse », enfin la coiffure, aux bandeaux légèrement boufî'ants". Âinei l'esprit du grand sculpteur athénien revit encore dans ces gracieuses merles sont comme pénétrées du charme émané de ses œuvres.

âS. — Aphrodite, tête en mMbi-e. Collection lotd LoaeoTifieH, à Petwortli, Angleterre.

1. Miohaelia, ÀUiiche Grahrdi^s, Zeitsohr. fUr bild. Kilmt., N. F. IV, p. 233, fig. ' 3. Pottier, lee StatseUet âe terre cuùe dans l'anli^iilé, p. 113.