CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

Les Anglais en possession de la pointe de Lévy.—Escarmouches avec'les maraudeurs.—La côte du sud est incendiée— Le major Dalling à Saint Henri — Le curé Youville-Dufrost est fait prisonnier avec ses paroissiens. — Bataille des Plaines d’Abraham.—Les blessés à la pointe de Lévy.

Comme nous l'avons raconté dans un chapitre précédent, sur l’ordre de M. de Vaudreuil, toutes les . : familles qui habitaient les campagnes envahies par l'ennemi s'étaient réfugiées dans les bois où elles vivaient à la façon des sauvages. Ceux qui, parmi ces . j refugiés, n'avaient pas pu se rendre à l’armée, ne voulurent “point rester inactifs, et chaque jour ils harcelaient les soldats anglais de leurs sorties inces- 3 Le santes (1). Il y avait des coups de fusil pour ceux qui voulaient sortir et des coups de fusil pour ceux k 1 qui voulaient rentrer. RCE AL |

Les partis d’éclaireurs étaient traqués comme des loups en plaine. Le long des chemins creux, autour des fermes, sur les crêtes, dans les sentiers, au coin des boïs, nuit et jour, à la pluie et au soleil,

(2) Collection de New-York, Paris Documents, p. 996

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des francs-tireurs erraient, l’arme chargée sur l’épaule, disposés à tirer sur tout passant et à l’abattre sans qui-vive, sans mot d'ordre.

Le capitaine Knox, dans son journal du siège, rapporte au jour le jour les alertes que causaient ces sinistres maraudeurs. Tantôt, le camp était reveillé en pleine nuit par des salves de coups de fusils dont les bois répétaient les échos. Il fallait alors se lever et rester sous les armes jusqu’au jour. Tantôt encore, des batteries flottantes descendaient la rivière et menaçaient de mettre tout à feu et à sang. C'était alors au tour des frégates à donner la chasse. Des partis de sauvages ou de Canadiens rôdaient sans cesse aux alentours des avant-postes. C'est en vain qu’on les pourchassait. Aussitôt leur coup tiré, ils * s’enfonçaient dans les bois où il était dangereux de les poursuivre. Le soldat qui s’éloignait à quelques verves des grands gardes était sûr de trouver la mort. ,

Combien tombèrent ainsi sous les balles meurtrières, sans gloire et sans honneur? Longtemps après, on retrouvait les têtes scalpées, les cadavres mutilés, dépouillés de tout vêtements, et on les enfouissait à la hâte le long des routes perdues.

Dans les commencements de l’occupation les soldats de Wolfe s'étaient contentés de transporter au camp de l’île d'Orléans les vieillards, les femmes et les enfants qu’ils faisaient prisonniers. Parfois même on les laissait libres d’aller où ils voudraient.

Le 24 juillet, au lever du jour, un parti d’éclaireurs surprenait un paysan qui faisait tranquillement la pêche avec son enfant. Quoiqu'il eût tué un sol-

dat avant de se rendre, on l’amena au moulin banal de la seigneurie, on lui versa du vin, on le fit causer, puis on le relàcha.

Un autre jour, un parti de Rangers, envoyé à la découverte sur la côte du sud, ramena un prisonnier avec ses deux enfants qui le suivaient en se lamentant. Les Rangers, importunés par ces pleurs, essayèrent en vain de les chasser et n’en pouvant venir à bout ils tuèrent sans pitié le plus jeune des deux. “ Je voudrais que cette histoire ne fut pas vraie, raconte le colonel Fraser dans son journal, mais il n’y a pas de raison d’en douter. Les misérables se sont vantés de leur acte de barbarie.”

On interrogea le père, mais fou de douleur et de rage, il ne voulut répondre à aucune des questions qu'on lui posait. Quant au fils qui lui restait encore voici ce qu'il répondit: “Je ne puis vous, donner aucuns détails, je suis trop jeune pour être juge en ces matières. Tout ce que je sais, nous n'avons ni pain, ni vivres, ni la garnison, ni l’armée, ni les habitants.”

Le 24 juillet, le major Dalling, à la tête d’un détachement d'infanterie, reçut l’ordre de se rendre à Saint-Henri pour y chercher des ravitaillements et ramener ceux des paysans qui s'étaient réfugiés là.

Dalling accomplit sa triste besogne avec toute la célérité désirable. Il revint le lendemain au camp de Monckton, après avoir fait le curé Youville-Dufrost prisonnier. ainsi que 287 de ses. paroïssiens (1). Dal-

(1) Paris Documents—Collection de New-York, p. 1000, Sur ce chiffre de 287, il y avait 54 hommes en état de porter les armes, 64 femmes et 169 enfants.