CHAPITRE NEUVIÈME

Règlement fixant l'étendue des paroisses de Saint- Joseph et de Saint Nicolas. — Restauration de l'église de Saint-.Joseph. — Mort du curé Boucher. — Son testament. - La bibliothèque du curé Bouclier (1721),

A venir jusqu'en 1721 les limites de chacune des paroisses de la colonie n'avaient jamais été fixées d'une façon régulière. Il y avait alors au delà de 80 curés dans les trois gouvernements de Québec, de Montréal et de Trois- Rivières. L'incertitude où l'on était de l'étendue des cures entraînait souvent des disputes oiseuses au sujet de la perception des dîmes. Le 28 janvier 1721, M. Collet, procureur-général au Conseil supérieur de Québec, fut nommé pour régler ces districts de paroisse. Il reçut ordre de s'entendre à ce sujet avec les seigneurs et les habitants (i). Collet dût parcourir, de janvier à septembre, les deux rives du fleuve depuis la Baie Saint-Paul et les caps Mou- Ci) Reg» ord, int, p. 182, vol, 7 B,

raska jusqu'à Sainte- Anne du bout de l'île et Chateauguay.

Par ordonnance de l'intendant les voitures des habitants étaient réquisitionnées dans chaque paroisse afin de permettre au commissaire de faire son travail 3ur place et en parfaite connaissance de cause d). C'est après cet examen général que la plupart des églises de la colonie furent restaurées, agrandies ou construites à neuf. Plusieurs paroisses n'avaient encore que des temples en bois, l'intendant ordonna d'en construire en pierre.

Depuis les commencements, la rivière du Saut de la Chaudière, dont l'embouchnre forme le centre de la seigneurie de Lauzon, avait été considérée comme la ligne de séparation entre les paroisses de Saint- Joseph de la pointe de Lévy et de Saint-Nicolas.

Aucun règlement n'était intervenu pour fixer cette frontière tracée par la nature elle-même, mais la coutume l'avait voulu ainsi. Le règlement qui fut adopté le 20 septembre 1721 par le gouverneur, l'évê- (jue et l'intendant sur les procès verbaux dressés par Collet fixa pour étendue à la paroisse de St- Joseph de la pointe de Lévy trois lieues et «lemie et quatre arpents de front, savoir : un <[uart de lieue faisant le reste du front du fief Montapeinc dont la majeure partie était enclavée dans Beaumont, dix arpents que C(mtenait de front le fief Vitré, quinze arpents que contenait le fief la Martinière et trois lieues de front de la seigneurie de Lauzon jusqu'à la rivière du Saut

(1) Ucg. vrd. int. p. 32 vol. 7 B.

de la Chaudière. Saint-Nicolas reçut par le même règlement trois lieues et dix-sept arpents de front depuis la rivière du Saut de la Chaudière, en montant le long du fleuve, jusqu'au fief de la dame Beaudoin qui relevait de la seigneurie de Tilly Ç-).

Le procureur-général Collet, tout en régularisant la situation des paroisses, devait faire rapport sur les besoins de chacune d'elles. Dans la visite qu'il fit à Saint- Joseph il ne dut trouver que des éloges à donner au dévouement des deux prêtres qui habitaient alors le presbytère.

L'église comptait déjà près d'un demi siècle d'existence et demandait d'être restaurée et agrandie. Lors du passage de M. Collet, les ouvriers étaient à l'oeuvre, et si le commissaire enquêteur consulta les livres de compte de la fabrique, il dut constater que sur une dépense totale de 4,545 livres que les travaux avaient occasionnée pour la seule année de 1721, la paroisse n'avait eu à verser qu'une somme de 800 livres environ. Ce fut Guillaume Couture, un des fils du premier colon de la pointe de Lévy, qui entreprit la construction de ce nouveau temple. Si l'on en juge parles détails portés au livre-caisse de la fabrique cet édifice devait être très convenable. La muraille était de pierre de taille. Le portail était percé de cinq niches où reposaient cinq grandes statues. On restaura la voûte et la corniche, on installa de nouveaux autels en bois de noyer, on fit venir de France

(1) Bdits et ordonnances, éd. 1854, p. 452 — vol. I ; Subdivisions du Bas-Canada en paroisses, p. 13 (1853).

des tableaux, des chandeliers, des lampes, des crucifix. On agrandit le cimetière (i).

Mais le curé Boucher ne devait pas voir l'achèvement des grands ouvrages qu'il avait entrepris de concert avec son zélé confrère, M. Montenon (ie la Rue.

Au commencement de 1721 il fut atteint de maladie, et au printemps, le 8 avril, à neuf heures du matin, il rendait son âme à Dieu. Il était âgé de 55 ans. M. Chasle, curé de Beaumont, l'inhuma le lendemain dans le sanctuaire de l'église de Saint-Joseph du côté de l'évangile. En marge du registre et vis-àvis de son acte de sépulture, la maiu pieuse de M. de la Rue écrivit cette simple phrase en guise d'oraison funèbre : " Son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, surtout celles de ses paroissiens, mettra sa mémoire en bénédiction auprès de tous ceux qui en auront la connaissance."

Quelques jours avant sa mort, le curé Boucher avait fait appeler à son chevet le notaire Florent de la Cetière, et, en présence du seigneur Charest et du chirurgien Jean Caseau, il lui avait dicté ses dernières volontés. Ce testament fut le couronnement d'une vie passée toute entière à faire le bien et la charité. Ni les pauvres, ni les paroissiens de Saint-Joseph, ni les confrères dans le sacerdoce ne furent oubliés. Après avoir donné un souvenir à quelques membres

(1) Le premier inhumé dans le nouveau cimetière fut Joseph-Marie, fils d'Ignace Carrier et de Rosalie Duquet, né le 26 janvier, mort le 13 février 1722.

de sa famille et à des pauvres paroissiens d), le curé Boucher demande à sa vieille mère, alors^âgée de 85 ans, de se souvenir de lui dans ses prières, et lui laisse, commue il l'avait fait de son vivant, le revenu du patrimoine que son père lui avait assuré en 1696.

"Si elle n'en a pas besoin, ajoute-t-il, qu'elle en assiste les pauvres."

M. Bouclier fit abandon de tous ses autres biens aux curés et missionnaires qui lui succéderaient dans la paroisse de Saint-Joseph, afin que le revenu pût les aider à s'acquitter des devoirs de bons pasteurs au service des paroissiens. Les conditions imposées étaient de lui faire dire quatre cents messes basses et de contribuer chaque année une somme de cent livres jusqu'à ce que l'agrandissement et la restauration de l'église fussent terminés. Une dernière clause pourvoyait à une fondation perpétuelle de cinquante messes par année, savoir vingt cinq pour le repos de l'âme des paroissiens et vingt cinq pour le repos de l'âme des curés, ses successeurs {^).

M. Jean-Baptiste Gauthier de Varennes, prêtre, chanoine de l'église de Québec et procureur du séminaire, et M. Montenon de la Rue, son fidèle coopérateur dans le ministère, furent chargés d'exécuter les dernières volontés du curé Boucher.

(1) Il déclare avoir envoyé en France une lettre de chang-e au Rev. père Banaux court de 200 li%'res qui appartient à M. Larue, quoiqu'elle ait été mise en son nom. Il déclare avoir en dépôt 100 livres qui appartiennent à la veuve Albert. Il donne en aumône à la veuve Louis Courtois 100 livres pour qu'elle se souvienne de lui dans ses prières. Il donne 200 livres à Anne Fominville aux mêmes conditions. A chacune de ses nièces, Dame Catherine Montbrun, mademoiselle Grandpré et mademoiselle Laganeray, la somme de 50 livres.

(2) Greffe de Florent de la Cetière, 4 avril 1721.

La succession comprenait une somme assez ronde en argent, une bibliothèque de plus de cinq cents volumes, tout l'ameublement du presbytère, et la terre acquise de Thomas Gasse, dans le fief qui appartenait aux ursulines de Québec. La terre seigneuriale de Boucherville retourna à la famille Boucher, mais tout le reste devint bien d'église.

La terre du curé Boucher, enclavée dans le florissant village de Lauzon, est aujourd'hui une propriété de grande valeur. Le cimetière de ISTotre-Dame, un des forts qui couronnent les hauteurs de la pointe de Lévy et une partie du champ de manœuvres des miliciens du district de Québec, sont situés sur ce beau domaine. Grâce au don fait par le curé Boucher, il y a cent cinquante ans, la cure de Saint-Joseph de la pointe de Lévy est une des mieux partagées de l'archidiocèse de Québec.

Il serait à souhaiter que la précieuse collection de livres que la bibliophile Boucher avait amassée pendant ses trente années de ministère eût été aussi bien conservée que ses propriétés foncières. Malheureusement, après la mort de M. Montenon de la Rue, qui fut appelé à succéder à M. Boucher le 10 janvier 1722 (^), on n'en eut pas tout le soin désirable. A cette époque éloignée, ceux qui pouvaient se donner le luxe d'une bibliothèque n'étaient pas nombreux. Le presbytère de Saint-Joseph était comme un pied à terre où descendaient tous les missionnaires de la rive sud du St-Laurent avant de se rendre à la capitale.

(1) Mandements des évégties,'vo]. 1, p. 568.

Chaque visiteur empruntait son auteur favori ou le livre nouveau. On commença par tenir mémoire des ■emprunts, mais le prêt d'un livre est le plus mauvais placement qui se puisse faire. L'emprunteur ne rend ni capital ni intérêt. Au mois de février 1740, le vicaire général du diocèse, l'archidiacre Jean-Louis de Miniac, au cours de sa visite paroissiale, constatait •déjà la disparition d'un bon nombre de volumes et demandait instamment aux marguilliers de recouvrer tous ceux qui avaient été prêtés (^). Quinze ans après son arrivée dans la paroisse, M. Youville-Dufrost' faisait dresser un état des livres qui existaient encore. C'est la liste qui nous a aidé à reconstituer la bibliothèque du curé Boucher. Elle est datée de 1755 C^). Pendant le siège de Québec, le presbytère de St- Joseph servit de quartier général au brigadier Monckion. Les habitants avaient emporté dans les bois tout ce qu'ils avaient pu sauver de la maison curiale (^). Mais un beau jour un détachement anglais envoyé en éclaireur rapporta au camp en triomphe les livres que le bon curé Boucher avait pris tant de peine à recueillir (■*). On peut juger de la joie des officiers qui prirent dans le lot tout ce qui pouvait les aider à tj?ouver moins longues les nuits passées au bivouac. Ils ne laissèrent guères que les in-folios traitant des lois, de théologie, d'histoire ecclésiastique ou d'élo-

(1) Livre de compte de St- Joseph, 19 février 1740.

(2) D'après ce mémoire la bibliothèque du curé Boucher comprenait alors près de 400 volumes. Quant aux meubles, le mémoire mentionne une pendule, un fauteuil usé, une table, un bureau, un lit de plume, une couchette, une plaque ^e fer, un plat de faïence, une image de la croix encadrée, une vieille selle.

(3) Lettre du curé Yoxiville Dufrost du 21 janvier 1762.

(4) Journal de Knox.

quence sacrée. Aussi à son retour au presbytère, une fois la paix rétablie, le curé Youville-Dufrost se plaignait amèrement de l'état délabré où il avait trouvé cette bibliothèque.

Un dernier mémoire dressé en 1774 par le curé Augustin Hubert constate encore la présence d'eilviron deux cent cinquante volumes dépareillés. C'est à peu près tout ce qui reste de nos jours de la bibliothèque du curé Boucher. Il va sans dire que l'on conserve précieusement ces vieux bouquins que nous allions presque appeler de (?loriéux débris.

Ce sont là les seuls témoins vivants que le curé Boucher ait laissés de son passage dans sa paroisse tant aimée, mais on n'a pas perdu pour cela le souvenir du vieux pasteur. Chaque année encore, du haut de la chaire, on rappelle les bienfaits du curé, et ses cinquante messes basses de fondation disent à la postérité son zèle et son inépuisable charité (^).

(l) M. le curé Boucher était promoteur de rofficialité(17lO). Vide Jug. Cmi, Sup. Vol. VI, pp. 654, 685.

CHAPITEE DIXIÈME

Missionnaires de Saint-Nicolas, — Nouvelle église. — Démêlés entre paroissiens. Pose de la première pierre (1728).

Depuis le départ de M. Le Picart, le 25 septembre 1713, la paroisse de Saint-Nicolas n'avait pas eu de curé titulaire. Elle avait été desservie tantôt par des missionnaires, tantôt par des récollets de passage. C'est ainsi que ses archives nous donnent, du 3 novembre 1713 au 13 septembre 1714, M. A.-L. Cloutier, alors missionnaire à Saint-Antoine. Ce jeune prêtre, nommé en 1714 curé de Saint-François sur l'île d'Orléans, y mourut en 1758. Le frère Félix Cappes revint une troisième fois du 13 octobre 1714 au 23 février 1718. Il mourut l'année suivante. Puis

^, -^Ux, C «vy*^ ^ ^

vinrent les récollets François, du 22 mars au 16 août 1718, et Juconde Drue, du 6 novembre 1718 au 8 septembre 1720. Du 20 octobre 1720 au 24 février

1721, le registre est signé par M. Resche, curé de St- Antoine de Pade. Pendant les cinq mois qu'il desservit régulièrement Saint-Nicolas, le curé Eesche n'avait point reçu de dîmes, et pourtant les marguilliers de cette paroisse avaient perçu, pendant l'année 1721, 133 minots de blé. M. Eesche porta plainte à fintendant qui ordonna aux fabriciens de lui livrer 55 minots pour ses services soit les tV d'une année (^).

Dans l'automne de 1720, les habitants de Saint- Nicolas demandèrent à l'intendant de convoquer une assemblée de paroisse dans le but de délibérer sur la bâtisse d'une église et d'un presbytère et afin de 'remplacer les édifices en bois qui s'en allaient en ruines. Cette demande fut accordée le 5 décembre, avec l'assentiment verbal de l'évêque (-). Les deux frères François et Etienne Fréchette et Laurent Huot vs'étaient fait les interprètes des habitants auprès de l'intendant.

eà

Tout le monde s'entendait sur la nécessité d'une construction nouvelle, mais l'on ne pouvait s'accorder sur le choix d'un terrain. Le seigneur Charest s'offrit à donner lui-même un site convenable. Mais si le capitaine de milice Jérérnie Douville et cinq ou six

(1) AV,7. (,rd. iat. 2:5 juillet 1721 vol. 7 H. p. 12G.

(2) Jleff. nrd, int. vol. 7 B. p. 120.

autres habitants étaient prêts à accepter l'offre du seigneur, la majorité ne pensait pas de même. Il fallut en appeler à 1^' intendant qui déclara vouloir s'en rapporter au choix de levêque (^). En février 1721, Charest fit savoir à l'intendant qu'il bâtirait l'église de Saint-Nicolas à ses propres frais sur l'emplacement qu'il voulait donner dans un endroit qu'il considérait le plus à la portée de tous les habitants. M l'évêque, ni les autorités séculières n'aimaient à faire revivre dans la colonie les privilèges des seigoeurs patrons d'église comme cela existait en France. Begon,qui occupait alors l'intendance, demanda à temporiser et voulut entendre de nouveau quelques habitants entre autres les frères Fréchette et Huot (^), puis au mois de juin il régla définitivement qu'une église en pierre serait construite à Saint-Nicolas. La même chose avait été ordonnée quelque temps auparavant pour les paroisses de Beaumont et de Saint- Antoine de Tilly (s).

Le 16 septembre 1720, Jacques Beauf ort, f arinier, de Saint-Nicolas, avait donné à la fabrique deux arpents de terre en superficie pour servir à l'église, au presbytère et au jardin du curé à la condition que son banc qu'il occupait dans le vieux temple serait transporté dans la nouvelle église au même rang et devant tous les autres, et qu'il en jouirait gratuitement pendant sa vie et celle de sa femme (^). Cette^ofire fut acceptée. Le règlement qui fixe l'étendue des paroisses, du mois de septembre 1721, dit spécialement que la nouvelle église de Saint-Nicolas, le cimetière, le pres-

(1) B.eg. ord, int. S déc. 1720, vol. 7, B. p. 23.

(2) Reg. ord. int. 7, B, p. 33.

(3) Beg. ord. int. vol. 7 B. pp. 7,1, 73, 88.

(4) Greffe de la Cetière . ...

bytère et le jardin du curé seraient situés sur le terrain donné par Jacques Beaufort. Le même règlement mentionne que le seigneur Charest devait donner en outre une terre de quatre arpents de front sur quarante arpents de profondeur. Le 14 mars 1725, Charest donna en effet à la fabrique Saint-Nicolas la terre en question qui était alors bornée au sud-ouest à Joseph Deniers et au nord-est à Pierre Renaud. Il fît don en même temps d'un morceau de terre voisin de celui de Jacques Beaufort et borné à Pierre Lognon et Claude Demers, à condition que l'église fut bâtie sur le terrain qui avait été désigné par M. Thiboult, nommé commissaire enquêteur par l'évêque, à la charge encore de dire une messe annuelle pour le donateur. Cette messe devrait être annoncée au prône chaque année. La fabrique devait de plus faire chanter un service pour le donateur aussitôt que son décès serait connu, avec tous les autres honneurs qui étaient dûs alors au seio-neur dans réo-lise. Le terrain donné par le seigneur Charest ne remplaça pas cependant celui de l'ancienne église construite vers 1696 sur le terrain donné par André Demers et que l'on venait de vendre avec la permission de l'évêque (^). Le don fait par Beaufort devait l'emporter.

Pendant ces longs débats, plusieurs missionnaires s'étaient succédés dans Saint-Nicolas. Du premier avril au .'î juin 1721 on y voit le frère récollet Pierre LePoyvre. Puis, vint M. J. B. LaCoudraye, prêtre séculier, (|ui entra en charge le 23 juillet 1721, commença

1 Cet acte de donation fut reçu par De Horné la Neuville, notaire royal de Notre Dame de Honsecoura et Sainte-Croix, au presbytère de St-Nicolas. Joseph Jéréniie, René Demers et Baptiste Fréchette étaient alors marjjuilliers. M. La Coudraye desservait la cure.

la comptabilité de la fabrique en 1723 et partit le premier février 1726 après avoir mené à bonne fin les débats au sujet du choix du site de la nouvelle église. A LaCoudraye succéda Jean Baptiste Brault dont les registres constatent la présence du premier février au 20 mars 1726. François Rouillard qui le remplaça le 6 août 1726 est celui qui eut l'honneur de diriger les travaux de construction de la deuxième éo-lise de

Saint-Nicolas. La première pierre du nouveau temple fut posée le 9 juin 1728 par le seigneur Charest qui donna seize livres d'aumône en mémoire de l'événement. La bénédiction fut faite par M Pierre Auclair- Desnoyers, curé de St- Augustin, seigneurie de Maure. Le curé Rouillard déposa dans le rez-de-chaussée entre deux pierres " du long pan du nord à quatre ou cinq pieds du coin qui séparait le long pan de la devanture" une plaque de plomb sur laquelle était gravée l'inscription suivante :

Benedicto decimo tertio Papa : Ludoviœ decÎTrio quinte Régnante, ReverendÀssimo Stephano de Boullard Totius Diocesis vicario generali sede vacante — Francisco Rouillard hujus Parochice missioriario : Illustrimo Gharolo de Beauharnois totius Colonies prorege, Stephanus Charest hujus loci Dominus, templi Sancto Nicolao dicati primum p)osuit lapidum à Petro Desnoyers Sancti Augusti Paracho. henedic-

Uom. Scdutis anno iiiiiilesiino septuagenteshno vigesimo octavo diejunii iiono : ah octava matutina ad decimam 17:38 (^).

Cette imposante cérémonie termina les débats commencés huit ans auparavant, et Saint-Nicolas retomba dans le calme plat. Le bon missionnaire Rouillard y vécut en paix jusqu'au 30 septembre 1742. Nommé alors curé de Sainte-Anne de la Pérade, il y mourut en 1760.

Le 25 novembre 1732, Michel Deniers, marguillier en charge de Saint-Nicolas, portait plainte à l'intendant que depuis onze ans ses prédécesseurs n'avaient pas retiré les sommes dues à la fabrique . Cette négligence était d'autant plus grande que la fabrique était endettée pour la construction de la nouvelle église. Depuis 1722 jusqu'au 19 novembre 1732, les arrérages s'élevaient à 331 livres. L'intendant Hocquart condamna les anciens marguilliers à payer eux-mêmes, chacun pour leur année d'exercice, les dettes qu'ils avaient négligé de retirer, sauf à se pourvoir contre les débiteurs pour se rembourser (2).

L'année même où s'était agité la construction d'une nouvelle église, l'intendant Begon rendit une ordonnance importante concernant les chemins de Saint- Nicolas.

(1) Voici le sens de cette inscription latine :

S0U8 le pontificat du Pape Benoit XHI, et le règne de Louis XV, le très révérend Etienne de Boullard, agissant comme vicaire général du diocèse durant la \acance du siège de (Québec, François Rouillard conmie missionnaire de cette paroisse, et le très illustre Charles de lieauharnois, comme gouverneur de la colonie, pour et au nom du roi, Etienne Charest, seigneur de l'endroit, a posé la première pierre de l'église dédiée à Saint-Nicolas, après que la bénédiction en eut été faite par l'ierre Desnoyers, curé de Saint-Augustin, en l'an du salut mil sept cent vingt-huit, le neuf de juin, entre huit et dix heures de l'avantruiidi.

(2) Reff. ont. int. vol. '20, p. 144.

Le 8 août 1718, Pierre Eobîneau, chevalier, seigneur de Bécancour, baron cle Portneuf, grand voyer, avait tracé le grand chemin royal de Ja paroisse depuis l'église jusqu'à la seigneurie de Tilly, de l'avis de François Fréchet, enseigne de milice, Denis Rousseau et Etienne Fréchet (i). Le même jour, il avait nommé Joseph-Jérémie Douville, capitaine de milice, pour régler et faire les chemins depuis le Saut de la Chaudière jusqu'à l'église. Douville traça ces chemins en. présence de René Demers, Gabriel Deslauriers, Michel Rousseau, Renault et François Boucher. Plusieurs habitants commencèrent aussitôt à y travailler, mais la mésintelligence s'étant mise de la partie, tout fut abandonné. Sur la demande de Douville, Begon, le 21 octobre 1721, condamna les habitants à reprendre ces travaux et à faire les chemins depuis le Saut de la Chaudière jusqu'à Saint- Antoine de Tilly, sous peine de dix livres d'amende chacun applicable à la fabrique de Saint-Nicolas (^).

Le terrain, sur lequel se trouvait la première église de Saint-Nicolas, fut vendu le 10 septembre 1724, pour le prix de cent vingt livres à Marie Cochu, veuve de Michel Rousseau (s).

Le 24 octobre 1736, la fabrique de cette paroisse achetait de Jean-Baptiste Huart. de la pointe de Lévy, un terrain avoisinant la nouvelle église, contenant huit perches dix pieds trois pouces et cinq lignes de front sur quatre vingts arpents de profondeur (4).

(1) Procès verbaux des grands voyers, vol 1. p. 43.

(2) Ed. et ord , III, p. 439.

(3) Greffe de H orné.

(4) Greffe Latour.