CHAPITRE VINCxT-CINQUIÈME

La flotte anglaise remonte le fleuv^e Saint Laurent (juin 1759). — On se prépare à la défense de la colonie. —Prières publiques dans les églises. —Les femmes et les enfants se réfugient dans les bois. — Arrivée de Wolfe à l'île d'Orléans.

Pauvre Roi, pauvre France, carapatria . (Paroles de Montcalm) .

Nous voici rendus à l'année terrible de 1759. Ce serait sortir du cadre de cet ouvrage que de vouloir y raconter les détails de la désastreuse campagne qui devait se terminer par la capitulation de Québec. Cependant, la pointe de Lévy a joué un si grand rôle dans les derniers acrtes de ce drame qu'il nous est impossible de n'en pas faire une étude spéciale. Nous nous attacherons surtout à grouper tous les épisodes de guerre qui se sont passés sur la rive droite du fleuve Saint-Laurent, dans la région de Québec, durant cette époque mémorable. Les écrivains qui ont fait des histoires générales ont dû négliger une foule d'incidents. Il appartient à la monographie de les ramener devant le public afin que la mémoire ne s'en perde point.

Voulant mettre fin à tout prix à la guerre d'A-

mërique l'Angleterre avait résolu de frapper un grand coup.

Trois armées formidables furent mises en campagne. Le général Prideaux s'avançait vers les lacs pour couper toute communication de la Nouvelle- France avec la Louisiane. Le général Amherst avait l'ordre de marcher sur Montréal par le lac Champlain et la rivière Richelieu. Le général Wolfe devait se porter sur Québec par le fleuve Saint-Laurent. Le mot d'ordre était : Le drapeau anglais sur toutes les villes et tous les forts français de l'Amérique.

En vue de ces immenses préparatifs, le gouverneur français de Vaudreuil fit faire dans l'automne de 1758 le dénombrement des hommes de la colonie en état de porter les armes : il s'en trouva 15,000 de l'âge de 16 à 60 ans. Les troupes régulières se montaient à 5,300 hommes seulement.

A cette poignée de colons, l'Angleterre opposait 60,000 hommes.

Bougainville, qui avait été envoyé en France à la fin de l'été de 1758 pour y implorer des secours, revint à Québec le 10 mai 1759 pour apprendre aux autorités de la colonie qu'elles étaient abandonnées à leurs seules ressources.

Dès le mois de février, le peuple avait été prévenu de l'orage qui allait fondre sur lui, et des prières publiques avaient été ordonnées dans toutes les églises de la colonie.

Dans toutes les campagnes, le premier dimanche de chaque mois, il se faisait une procession solennelle.

On y chantait les litanies des Saints et le psaume Miserere inei Deus, puis le prêtre faisait amende honorable au nom des pécheurs.

Il faut lire à ce propos les deux mandements si touchants qu'adressa alors l'évêque de Pontbriand à ses ouailles (i).

Nous avons souvent entendu raconter par les anciens de la pointe de Lévy que les habitants se portaient en foule à ces exercices religieux. Ils y allaient tout armés, la raquette aux pieds, le fusil en bandoulière. On montre encore dans la région les endroits où les miliciens se réunissaient afin de se rendre ensemble à l'église et se garer de toute embuscade. Les femmes et les enfants ne sortaient plus déjà que sous bonne escorte.

Le 20 mai, le gouverneur de Vaudreuil adressa une circulaire à tous les capitaines de milice pour leur enjoindre de tenir leurs compagnies prêtes à marcher au premier ordre. Chaque homme devait porter des vivres pour six jours. On vit alors des enfants de douze ans et des vieillards de quatrevingt s'enrôler volontairement.

Celui qui commandait en 1759 les milices de la côte sud du gouvernement de Québec était le lieutenant-colonel Louis-Joseph Lambert, un des descendants de cet Eustache Lambert que nous avons vu s'établir dans la seigneurie de Lauzon, dès les commencements de la colonie. Nous n'avons pu retracer les noms des braves miliciens qu'il avait sous ses ordres, quoiqu'un état en ait été dressé en 1758.

(1) Voir Mandements des évêques de Québec, vol. II, pp. 133, 134.

Dès le commencement du mois de mai, des officiers de la colonie reçurent ordre de se rendre sur les deux rives du fleuve afin de contraindre les habitants à se retirer dans les bois avec leurs femmes et leurs enfants, à l'approche de l'ennemi. Ils y devaient conduire aussi leurs bestiaux et leurs vivres afin de priver l'envahisseur de tout approvisionnement ('). C'est alors que l'île d'Orléans, l'île aux Coudres et toutes les campagnes depuis la baie Saint-Paul et la Rivière du Loup jusqu'à Québec furent évacuées. Les habitants de l'île d'Orléans se réfugièrent à Charlebourg, ceux de l'île aux Coudres s'enfoncèrent sous les forêts primitives qui couronnaient alors les derrières de la baie Saint-Paul. La côte de Beaupré et les fertiles campagnes du sud se trouvèrent tout-àcoup abandonnées comme par enchantement ("^). Les temples étaient vides et sans pasteur, les foyers étaient déserts. Pendant toute la campagne qui dura cinq longs mois, nos ancêtres durent vivre de la vie sauvage, isolés de tous, sans cesse en alerte.

Le 0 juin, l'évêque de Pontbriand donna ses dernières instructions à ses prêtres. " Suivez les ordres du gouverneur-général, leur disa.it-il. Retirez vous dans les bois avec vos paroissiens, ayez soin d'emporter ce que vous pourrez des effets de votre église. Engagez vos paroissiens à continuer dans leur retraite, tant que la flotte anglaise demeurera dans les environs de Québec. Puisse Dieu nous délivrer bien-

(1) Journal des camj)agnex au Canada de M. de Malartic, p. 235 ; Journal de Jean-Claude Panet.

(2) C'est M. de Léry, officier de la colonie, qui reçut mission de faire «ivacuer les habitants de la côte du .sud . (Journal de Panet).

tôt d'un voisinage aussi incommode." " Les cures, ajoutait-il encore, pourront dire la messe dans des cabanes, à la façon des missionnaires sauvages, sans lumière, sans servant (^)."

Le 20 mai, cinq vaisseaux arrivaient en rade de Québec. Les capitaines rapportèrent qu'ils avaient eu connaissance de dix bâtiments mouillés au Bic, mais que le mauvais temps et la brume les avaient empêché de connaître s'ils étaient de guerre ou marchands (^).

Le 24, à minuit, on alluma des signaux à la pointe de Lévy pour annoncer l'approche de l'ennemi, et les canons de la ville répétèrent le signal {\ Les bâtiments aperçus par les capitaines marchands formaient partie de l'avant-garde de la flotte de Wolfe. Deux courriers vinrent confirmer, le jour même, les avis des signaux (*).

Le gouverneur de Vaudreuil arriva à Québec sur les quatre heures du soir avec plusieurs officiers afin de travailler à la défense de la capitale. M. de Montcal m fit aussitôt reconnaître par MM. de Bougain ville et de Malartic des positions bonnes pour asseoir des camps (^).

(1) Mandements des évêques de Québec, vol. II, pp. 137. 140.

(2) Journal des campaffnes au Canada de M. de Malartic, p. 235.

C3J Docuraentg de Paris -Collection de New-York, p. 994, vol . X. L'approche de l'ennemi fat signalé par tous les habitants de la côte suivant la coutume. La nuit, on allumait des feux sur les hauteurs. Dans le jour, on agitait de longues perches autour desquelles brûlait de la paille. Avant l'invention du télégraphe c'était encore le moj^en dont on se servait pour annoncer l'arrivée de la malle anglaise à Halifax, et jusqu'en 1844, l'arrivée des vaisseaux n'était pas autrements signalée.

(4) Malartic, p. 235.

(o) Ibid. p. 235.

Montcalm aurait voulu établii- un camp à la pointe de Lévy pour s'opposer au débarquement de l'ennemi (i). Il aurait également voulu rester maître du fleuve en défendant par de fortes batteries le plateau du cap Tourmente qui commandait la passe à la pointe est de l'ile d'Orléans, et le point; saillant de la baie qui fait face à la pointe ouest de l'île aux Coudres: mais ces projets ne furent pas agrées par Vaudreuil. Il fallut se borner à compléter autant que possible la défense de la ville et à établir un camp retranché sur la côte de Beauport. Ce camp retranché qui s'étendait depuis la rivière St-Charles jusqu'au saut Montmorency était flanqué de distance en distance de redoutes garnies de canons, dans les endroits où la descente paraissait la plus facile.

M. de Vaudreuil était si certain que l'ennemi ne songerait jamais à s'établir à la pointe de Lév\^ que dans son ordre de bataille du 10 juin il disait : " Il n'y a pas lieu de croire que les ennemis pensent à tenter à passer devant la ville et à faire le débarquement à l'anse des Mères ; et tant que les fréo-ates subsisteront nous n'avons du moins rien à craindre pour cette partie."

Ces frégates dans lesquelles M. de Vaudreuil mettait toute sa confiance formaient partie de cette fameuse flotte que le munitionnaire Cadet avait placé vsous le commandement de Canon, célèbre corsaire de Dunkerque. On se souvient que l'année précédente

fi; Kri 1G18, Champlain proposait au roi de faire un fort du côté de la pointe de Lévy pour barrer entièrement le passage de la riviè.e. Cf. Broiiage et Charrirplain, documeTits publiés par Louis Audiat (1879), p. 31.

Canon s'était chargé de ravitailler la colonie. Il put, en effet, au printemps de 1759, échapper comme par miracle à l'escadre de l'amiral Saunders et amener dans la rade de Québec un convoi de dix sept bâtiments. Ces bâtiments portaient trois cent vingt-six recrues, des munitions et quatre-vingts jours de vivres, pour le soldat. Le lecteur se rappelle que le frère du seigneur de Lauzon, Du fils -Char est, s'était engagé en 1758 dans l'escadre de Canon. Il alla s'approvisionner à Bayonne et arriva à Québec le 29 mai 1759, commandant la frégate le Soleil Royal, chargé en farine^, pois, blé-d'Inde et eau de vie (i).

Les équipages de la flotte de Canon furent d'une grande utilité pendant tout le siège pour le service des pièces des bastions, mais les vaisseaux qu'ils montaient ne purent empêcher, ainsi que le pensait Vaudreuil, les navires de l'amiral Saunders de coopérer efficacement aux manœuvres des forces de terre. On le vit bien, plus tard, lorsqu'on essaya d'incendier l'escadre ennemie avec des brûlots chargés à mitraille. Jamais opération ne fut plus mal dirigée et ne s'échoua d'une façon aussi pitoyable.

Tout le mois de juin se passa en préparatifs. Plus de deux mille travailleurs étaient chaque jour occupés aux ouvrages de la ville, à ceux des ponts, des gués et de la Canardière. On s'empressait de ravitailler la garnison et le camp retranché. On distribuait à chacun sa tâche et son rôle. Les soldats de marine enlevaient les bouées sur le fleuve, renversaient les amarques, préparaient les brûlots et les

(1) Journal de Panet.

pièces d'artifice. Les ofl&ciers étaient sans cesse en reconnaissance le long des deux rives du fleuve afin de surveiller les approches de l'ennemi, mettre les familles des colons en sûreté, faire disparaître les vivres et tout ce qui pourrait aider l'ennemi dans sa campagne.

Le 25 juin, la première division de l'escadre anglaise atteignait l'île d'Orléans. Comment tous ces vaisseaux de ligne, comment toutes ces frégates, comment tous ces transports pesamment chargés avaient ils pu remonter sans encombre ce fleuve dont la navigation était réputée si difficile par tous les marins ?

La flotte de Saunders était guidée, parait-il, par un transfuge, le commandant d'une frégate française, qui a laissé son nom en otage à l'histoire : Denis de Vitré. Ce misérable, fait prisonnier, avait fini par consentir à devenir le pilote des ennemis de sa patrie. Il fut recompensé plus tard de sa trahison en obtenant du service dans la marine d'Angleterre.

Le capitaine John Knox, qui a laissé un journal très détaillé du siège de Québec, rapporte le stratagème dont les marins anglais usèrent pour obtenir les services des pilotes canadiens. Le drapeau français fut hissé sur chaque navire et l'on fit le signal usité en pareil circonstance. Les pilotes, trompés par ces appels, s'avancèrent sans défiance au devant de la flotte. Les équipages s'emparèrent d'eux et les forcèrent à prendre le gouvernail. On conçoit la rage et la consternation de ceux qui étaient restés sur le rivage lorsqu'ils virent les navires abattre tout à coup

le pavillon blanc pour le remplacer par l'étendard anglais. Un prêtre, qui regardait défiler l'escadre avec un télescope, ne se fut pas plutôt aperçu de cette ruse qu'il tomba à la renverse et expira immédiatement. 'Nous laissons à Knox la responsabilité de cette dernière partie de son anecdote.

C'est le même annalyste qui raconte qu'un des pilotes fait prisonnier disait à l'équipage de son vaisseau : " Je n'ai aucun doute que quelques uns des navires de votre flotte retourneront en Angleterre, mais ils auront une triste histoire à rapporter. Le Canada sera le tombeau de toute votre armée et j'espère sous peu de voir les murs de Québec ornés de chevelures anglaises."

L'escadre anglaise rallia graduellement, en face de Saint-Laurent, puis Wolfe débarqua environ 5000 hommes de son armée sur l'île d'Orléans qui venait d'être évacuée par les Canadiens. Le 27 juin, au matin, par un temps très beau et 'très calme, un vaisseau de 60 pièces de canon et deux frégates vinrent jusqu'à la pointe de Lévy qu'ils déjDassèrent, après avoir reconnu la rade et la position de l'armée française, puis ils regagnèrent le gros de la flotte qui était ancrée à l'endroit que l'on appelle encore de nos jours le trou Saint-Patrice.

Le 28 juin, les Français profitèrent d'un vent favorable pour lancer les sept brûlots que l'on avait préparés et dont on espérait tant de succès. Ceux qui les commandaient se pressèrent trop d'y mettre le feu. Ils ne purent approcher aucun vaisseau anglais. Les uns sautèrent en pJeine rade, les autres allèrent

s^échouer sur l'île d'Orléans ou sur la pointe de Lévy, sans faire aucun dommage à l'ennemi. Les marins anglais s'emparèrent même d'une de ces machines et l'allèrent échouer sur les longues battures de Beaumont, où elle se consuma tranquillement comme lan feu de joie. Cet échec amusa beaucoup les équipages de l'amiral Saunders (^).

(1) Journal de Panet, p. 9 ; Journal de Malartic, p. 244.

CHAPITEE VINGT-SIXIÈME

Descente du général Monckton à Beaumont. Il marche sur la pointe de Lévy. — Les premiers coups de fusil de 1759, — Brave défense du seigneur Charest. — Les Anglais s'établissent à la pointe de L4vy.

A deux heures de l'après midi, le 29 juin, les sentinelles des postes avancées de l'armée anglaise campée à Saint-Laurent signalèrent l'arrivée d'un courrier de l'amiral Saunders.

Envoyé en reconnaissance en amont du fleuve, l'amiral avait remarqué un grand mouvement du côté de la pointe de Lévy. C'était son opinion que les troupes françaises s'y tenaient embusquées avec de l'artillerie. Il importait de les déloger sans tarder, si l'on voulait assurer les opérations des soldats de la marine (^).

Aussitôt, le général en chef commanda trois régiments de se tenir prêts à traverser la rivière. A cinq heures, la brigade de Monckton sous les armes attendait que la marée vint à donner. Un vent violent du nord soufflait, et les soldats grelottant se pressaient

(1) Lettre de Wolfe, citée par Knox. II, 43 ; Knox I, 301-302-303.

autour des feux de bivouacs allumés sur la sfrève. A minuit l'embarquement commença C). On eut à peine le temps de faire traverser la rivière aux éclaireurs, à l'infanterie légère et à un régiment de ligne, que déjà la mer s'était retirée.

Les chaloupes étaient venues attérir dans l'anse de Beaumont, sur une plage de sable fin, au pied de falaises couvertes d'un bois épais.

On profita de l'obscurité de la nuit pour escalader la rampe par un étroit sentier et s'emparer de l'église -qui commandait la hauteur. On y prit immédiatement position.

Un officier des troupes de la colonie, M. de Léry, qui avait été envoyé pour faire retraiter les habitants de la côte du sud, fut surpris au lever du jour par cette avant-garde anglaise (^). Les soldats n'eurent que le temps de se jeter sur leurs armes et de déguerpir. M. de Léry perdit son épée et plusieurs papiers qu'il avait déployés sur une table (^). Dans l'escarmouche qui suivit deux Anglais et trois Français furent tués. Les éclaireurs de Monckton scalpèrent les morts et firent trois prisonniers (^).

Sur cette falaise boisée de Beaumont une g-arde vigilante de quelques soldats aurait pu empêcher le débarquement de l'ennemi.

(1) Journal de Carleton, p. 4.

(2) Journal de Jean-Claude Panet, p. 10.

(3) Ibid.

(4) Les rapports sont contradictoires. Panet dit : 2 Anjîlais tués, 2 Français tués ou prisonniers. Knox écrit : 2 Ant,'lai8 J)lesséH lé^èremetit, 7 Français tués et •scalpée et 5 faits prisonniers. Carleton flit: 3 Français prisonniers et trois Français tués et scalpés ; un Anj^laie blessé mortellement et deux légèrement. Fraser note : Trois ennemis tués et trois prisonniers.

Sur les sept heures du matin, Monckton traversa avec les derniers régiments de sa brigade et marcha à l'église où l'on mit bas les armes en attendant le retour des éclaireurs envoyés en reconnaissance. C'est pendant cette halte que le brigadier commandant afficha à la porte du temple de Beaumont le manifeste en langue française que Wolfe avait fait placarder l'avant veille sur celui de Saint-Laurent ("^).

Le généralissime anglais demandait aux colons de garder la neutralité et il promettait en retour de protéger leurs propriétés et de leur laisser le libre exercice de leur religion. Si vous persistez à combattre, ajoutait-il, vous subirez le triste sort de la guerre. Vos maisons et vos récoltes seront incendiées, vos églises seront détruites et vous périrez par la famine.

Il y avait alors, à quelques arpents à l'ouest de l'église de Beaumont, une Gjrande métairie construite en pierre massives, dont les murs épais pouvaient servir de rampart.

Les soldats de Monckton résolurent de s'en emparer et d'y tendre une embûche à l'ennemi au cas où il reviendrait avec des renforts. Ils trouve l'en t la maison vide. Sur l'âtre encore tout allumé le potau-feu chantait sa chanson monotone.

Les envahisseurs se préparaient à faire bonne chère, lorsqu'un grand bruit de pas et de voix les fit déguerpir. Mais comme il fallait illustrer par un exemple le manifeste humanitaire du général commandant, on prit le soin de promener la torche incendiaire dans cette ferme paisible. Les flammes

I) Pau et, p. 7.

commençaient à peine à se répandre, qu'on entendit tout à coup monter de la cave des pleurs et des gémissements lamentables C'étaient des femmes et des enfants des pauvres colons, qui surpris par l'ennemi, s'étaient cachés là au milieu des fagots ^ de bois sec. On essaya en vain de les secourir. L'incendie rasa la métairie jusqu'au sol, et tous les infortunés qui y avaient cherché un refuge y périrent misérablement.

Telles sont hélas ! les tristes conséquences de la guerre, ajoute mélancoliquement le capitaine Knox à qui nous empruntons ce lugubre épisode:

A dix heures le parti d'éclaireurs revint.

La brigade d'attaque se mit alors en marche vers la pointe de Lévy, par le grand chemin du roi qui serpentait tout le long de la falaise, à trav^ers les champs cultivés et des bois touffus.

On était au dernier jour de juin. Le soleil, ce matin là, s'était levé radieux et répandait sur la campagne une douce chaleur. La nature généreuse faisait pousser déjà les premiers blés. Des prairies montaient l'arôme des fleurs et la bonne odeur des terres fraîchement remuées. Sous les bois on entendait comme un concert de notes joyeuses. Les rossignols et les merles chantaient l'été et le plaisir de vivre à ces hommes qui, l'arme au bras, s'en allaient chercher la mort ou la donner.

Monckton avait avec lui sa brigade presque au complet, sans compter l'infanterie légère et une compagnie de chasseurs, les féroces Rangers, qui battaient la marche. La colonne composée de près de 2,000

hommes s'avançait sur la grande route comme à la parade. Au milieu de tous on pouvait distinguer les 700 montagnards écossais de Fraser par leur haute stature et leur air martial (^).

Echelonné en tirailleurs derrière les touffes d'arbres ou les replis du terrain, le détachement de l'officier de Léry, auquel s'éi aient joints quelques sauvages, essaya en vain d'inquiéter la marche des Anglais.

L'ennemi était arrivé à quelques arpents de l'église de Saint-Joseph de la pointe de Lévy, à un endroit où la route, coupée par un ruisseau, est dominée par une chaîne de rochers à pente raide, quand soudain, un éclair illumina le chemin et un coup de feu retentit. Deux officiers des montagnards, altérés par la longue course du matin, s'étaient penchés au bord du ruisseau pour y puiser un peu d'eau. Le premier tomba comme une masse, sans pousser un seul cri, mortellement atteint. Le deuxième n'eut pas le temps de se rendre compte de ce qui venait de se passer ; un second éclair brilla et un second coup de feu, l'atteignant au front, le jeta sanglant sur le cadavre de son ami (^).

(1) La brigade Monckton était composée de 2092 hommes :

15ème rég. sous les ordres du major Irvine 406' homme»

43ème rég. (lieut.-col. James) 321 "

48èm9 rég. (lieut.-col. Burton) 683 "

78ème rég. (montagnards écossais de Fraser) 682 "

Tout le régiment de Burton n'assistait pas à la descente de Beaumont, mais il faut ajouter les chasseurs et l'infanterie légère dans la colonne d'attaque .

(2) Cet épisode nous a été raconté par un vieillard de 80 ans qui lui-même l'avait entendu de la bouche de son grand père, contemporain du siège et habitant de la pointe de Lévy.

Puis, du haut des coteaux boisés qui dominent encore les derrières de la pointe de Lévy, au village de Lauzon, ce fut un feu nourri, incessant, dru comme grêle.

Comment repousser ces francs tireurs mystérie^ux, bien à couvert sous des pans de rochers taillés à pic, et qui ne laissaient voir que la gueule de leurs longs fusils de chasse vomissant la mort ? Il n'y avait pas de coups perdus ni de balles mortes. Comment exposer des troupes de débarquement à travers des bois épais aux coups d'un ennemi peut-être supérieur en nombre ?

Monckton avait laissé une arrière garde de 250 hommes dans l'église de Beaumont pour protéger sa sa retraite. Il la fit mander en toute hâte.

C'est avant d'abandonner ce poste, s'il faut en croire une tradition encore vivace, que les soldats essayèrent à trois reprises différentes d'y mettre le feu. Leur tentative fut vaine. Le temple résista aux flammes et brave encore aujourd'hui les injures du temps, malgré son siècle et demi d'existence (^).

Le renfort, demandé par Monckton, arriv,a à la pointe de Lévy, entre les cinq et six heures du soir, au moment où l'action était le plus chaudement enofaffée. Les tirailleurs invisibles avaient concentré la résistance sur trois points principaux. Un groupe combattait sous bois, à la crête de la falaise rocheuse qui domine le village ; un autre s'était barricadé dans le presbytère ; un troisième, enfermé dans l'église, faisait du haut des fenêtres un teu plongeant.

(1) Le portail de l'église de Beaumont porte le millésime de 1731.

Monckton, désespérant de franchir ce défilé de face, donna l'ordre au gros de ses troupes de pivoter sur la droite de façon à gagner les bords du fleuve hors de portée de la mousqueterie d'enfer qui décimait le front de bandière et le flanc gauche de sa colonne.

Pendant que les montagnards écossais escaladaient les hauteurs sur la gauche, Monckton lui-même k la tête des grenadiers s'avança résolument sur l'église et les maisons qui l'environnaient. On parvint à déloger les tirailleurs de leurs positions, mais leur résistance courageuse et opiniâtre coûta cher a^ux Anglais.

Ecrasés par le nombre, ces braves gens cédèrent le terrain pas à pas, emportant avec eux dans les bois leurs morts et leurs blessés. Il n'y eut que les volées répétées, que les soldats écossais du capitaine Campbell lançaient du haut des fenêtres de l'église, qui purent mettre fin à cette série d'escarmouches sans cesse renaissantes. Et, encore, les chasseurs, l'infanterie légère et les grands gardes de Monckton durentils continuer une partie de la soirée à faire le coup de feu ^avec les retraitants (^).

La colonne de débarquement passa la nuit sous les armes essayant de se fortifier dans les positions si chaudement défendues pendant une lutte qui avait duré près d'une demi-journée. Sur les dix heures du soir, le colonel Burton traversa de l'île d'Orléans avec une partie du régiment qu'il commandait pour renforcer la brigade de Monckton (^). A leur grande

(1) Fraser, p. 4 ; voir tous les détails de ce combat d'avant garde dans Knox.

(2) Knox, 306,307.

surprise, les Anglais ne trouvèrent ni batteries ni retranchements à la pointe de Lévy.

Depuis longtemps déjà, quelques uns des officiers envoyés dans la colonie par la métropole avaient compris le parti qu'un ennemi pouvait tirer de ce^tte position. Dès 1663, dans un mémoire qu'il adressait à la cour, le gouverneur d'Avaugour avait fortement conseillé aux ministres d'y bâtir un fort afin de rendre la position de Québec inexpugnable (■*■).

Cette position avantageuse n'avait pas échappé non plus au coup d'œil exercé de Montcalm, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent. Avant que la flotte anglaise eût remonté le fleuve, il proposa d'y faire retrancher 4000 hommes avec du canon et d'élever à quelque distance de là, vers l'Etchemin, des travaux de défense où les troupes pourraient retraiter au cas où les premières lignes seraient forcées. Vaudreuil, qui le jalousait et qui voulait s'attribuer à lui seul le mérite de la défense, flt rejeter ces propositions par le conseil de guerre sous le prétexte que la largeur du fleuve suffisait à garantir les remparts de Québec de l'artillerie (2).

Le même esprit jaloux fit repousser les propositions de Montcalm, lorsqu'il voulut construire plusieurs redoutes le long du Saint-Laurent inférieur. Le feu plongeant d'un bastion élevé sur le flanc du cap Tourmente, par exemple, aurait balayé la flotte ennemie au moment où elle s'engageait dans la tra-

(1) -1 aoiit 1GG3. Mémoire de d'Avauj^'our, archives de Qnébec, I, p. G8, 1ère série ; Histoire du Canada de Garneau, t. I. p. 158.

(2) Knox qui raconte ce fait aous la date du 18 janvier 1700 (I, 307) dit tenir son récit du major de \% ville de (Québec et de plusieurs Français.

verse. Les navires échappés à ce bombardement, seraient venus se jeter sous les batteries d'une redoute érigée à la pointe d'Argentenaye (^).

De même que la flotte anglaise avait pu jeter l'ancre aux approches de Québec sans avoir rencontré un seul obstacle sérieux le long de sa route, à la grande surprise des officiers qui la commandaient, la brigade Monckton vint s'emparer de la position avantageuse de la pointe de Lévy, sous les yeux mêmes de Vandreuil prudemment retranché dans son camp de Beauport.

Mais quels étaient donc les audacieux qui avaient osé aller se mesurer avec la colonne anglaise, en dépit de Vaudreuil, le temporisateur ?

Le combat du 30 juin avait été si opiniâtre, si acharné, que les officiers anglais qui y prirent part supputant, le soir même, aux lueurs des feux de bivouac, quel pouvait avoir été le nombre des assaillants, le mettaient au bas mot à mille, dont six cents soldats de troupe régulière.

Pour dire la vérité, Monckton et ses deux mille soldats n'avaient eu affaire qu'à une poignée de colons> cinquante tout au plus (^), armés de mauvais fusils, de chasse, auxquels vinrent se joindre vers la fin de l'engagement deux à trois cents sauvages.

Mais ces colons étaient commandés par un zélé patriote (^), un homme hardi et entreprenant (4), qui

(1) Voir Dialogue entre Wolfe et ifontcaljn, du chevalier Johnstone, p, 5.

(2) Jean-Claude Panet, dans son Journal, porte le nombre à quarante. Un journal du sièg-e, rapporté de Paris par M. Viger, dit cinquante.

(3) C'est l'expression dont se sert Panet.

(4) A bold enterprising man, dit Knox.

s'attira par sa bravoure l'admiration même des Anglais. Ce conscrit de la dernière heure n'était autre qu'Etienne Charest, le seigneur de Lauzon.

Charest n'avait pas été élevé dans les camps. Il ne connaissait point l'art de la guerre. Né dans le pays, allié aux meilleures familles de la colonie, il ignorait les jalousies des traîneurs de sabre et les mesquines intrigues de fonctionnaires intéressés à tout perdre pour sauver leur fortune mal acquise. Charest, prosaïque négociant, riche de biens de famille honnêtement acquis dans un labeur incessant, combattait avec ses censitaires, simple paysans, pour la patrie : "pro aris et focis. Ce fut le secret de la valeur de ces braves gens.

Soixante et dix ans auparavant (^), leurs aïeux avaient combattu au même endroit le même envahisseur, et ils l'avaient repoussé victorieusement. Ils ne voulaient point faire mentir leur sang.

A la nouvelle de la descente des Anglais à Beaumont, Charest avait demandé au général du monde pour aller au devant d'eux, et empêcher leur établissement à la pointe de Lévy. Il lui fut répondu qu'il pouvait y aller, s'il le jugeait à propos.

" Il y fut, dit Jean-Claude Panet, avec environ vingt habitants de la pointe de Lévy et fut fort surpris en arrivant à son manoir C^), d'y voir des Anglais sur le grand chemin qu'il prit d'abord pour des habitants. Il ne se déconcerta point, quoiqu'il vit environ quatre cents hommes. Il se rallia avec environ qua-

(1) En 1690.

(2) Ce manoir était situé sur le bord du fleuve, près du ruisBcau qui descend à la gare du chemin de fer de Saint-Joseph de Lévis.

rante hommes, fit feu sur eux et en tua dix sans perdre un des siens."

Comme la résistance menaçait de se prolonger, ajoute un autre mémoire, et qu'il n'avait plus ni balles, ni poudre, il se replia dans les bois et envoya demander de l'aide. Donnez-moi 1000 à 1200 hommes, disait-il, et j'empêche leur établissement. On garda les hommes, mais on envoya des balles et de la poudre, et Charest et ses censitaires continuèrent à tirer, si bien que l'ennemi commençait à reculer (i).

(1) Nous avons publié le récit de ce co:nbat dans le Courrier du Canada du 31 décembre 1890. Dans son beau livre our Montcalm et Lévis, paru en 1891, M. l'abbé Caserrain (p. 90, t. H), dit que M. de Yaudreuil, prévenu du débarquement des Anglais au nombre de sept à huit cents hommes, avait pris conseil du marquis de Montcalm et envoj'é au secours des 60 coureurs de bois de Lérj- trois cents Canadiens et marins, aux ordres de M. Dufils-Charest, seig'neur du lieu, .ainsi qu'mie quarantaine d'Outaouais et d'Abénaquis.

Nous croyons que le savant abbé emprunte sa version au jouirnal du capitaine de Foligné. Nous préférons suivre le journal de Panet qui était l'ami intime et le notaire d'Etienne Chirest. Panet, du reste, s'accorde avec Knox qui assistait au combat et qui formait partie de l'arrière garde de Alonckton. Quant à Etienne Charest, il n'y a pas de doute que ce fut lui qui commanda les Canadiens en cette occasion. Il suffit de lire le texte de Panet pour s'en convaincre. Dufils- Charest, le frère cadet du seigneur, était toujours appelé Dufils-Charest ou encore Dufils tout court, et Panet dit expressément Charest. Dufils-Charest n'avait pas de manoir à la pointe de Lévy. Du reste, qu'on lise les documents de Paris de la collection de New- York, vol. x. p. 996, et l'on se convaincra que Foligné a fait erreur sur les noms et le nombre des combattants. " Là dessus, dit une pièce de cette collection, le sieur Charest, cultivateur et capitaine de milice, demanda permission à Vaudreuil d'aller à la pointe de Lévy dont il est le seigneur. Il pai'tit à deux heures de l'après-midi avec quinze hommes et fat rejoint par les habitants de la pointe de Lévj^ où les Anglais avaient déjà 1500 hommes autour de 'église, Oharest en avait alors 60. Il tira jusqu'au soir et tua 40 ou 50 Anglais, sans avoir un blessé. A quatre heures le gouverneur lui envoj^a quelques sauvages. Ils se dispersèrent dans les bois et firent un prisonnier. (Ceci est bien loin du chiffre de 300 Canadiens que donne Foligné). On rappella Charest qui revint Québec à dix heures du soir . Il laissa quelques éclaireurs à la pointe de Lévy

tirèrent toute la nuit.

Knox rencontra l'hiver suivant le seigneur Etienne Charest dans Québec et il parle à cette occasion de sa bravoure. Dufils-Charest n'était ni cultivateur ni

Sur les nouvelles qui arrivaient à Québec de ce succès inespéré, Yaudreuil se décida à envoyer de l'aide. Tout le monde lui représentait que la position où Ciiarest s'était retranché était fort boisée, et que les Canadiens et les sauvages ne pouvaient trouver un terrain pins propice, habitués qu'ils étaient à la guerre d'embuscade. Sûremerit, les Anglais subiraient une défaite, quelque nombreux qu'ils fus^^ent.

Comme un détachement de 1000 cà 1200 hommes, tant Canadiens que sauvages, allait s'embarquer, on emmena un soldat anglais qui venait d être fait prisonnier sut le champ du combat. Pressé de questions, il raconta que la descente des Anglais à la pointe de Lévy n'était qu'une ruse, que dès la nuit même, l'ennemi devait attaquer le camp de Beauport avec 10,000 hommes. Sans s'assurer davantage de la véracité de ce récit, Yaudreuil contremanda l'ordre de départ du détachement et se rendit aussitôt à Beauport, amenant avec lui tout ce qu'il put trouver de troupes. Toute la nuit on fut sous les armes, soit au camp, soit à la ville, et l'ennemi ne parut point (i).

Pendant que les chefs de la colonie délibéraient, (Jharest se battait à la tête de ses quarante censitai-

capitaine de milice, mais marin et commandant de f r<*jrate. Son frère, au contraire, était capitaine de milice à Québec. Voir le rôle de milice de 1750.

Quant aux soixante coureurs de bois de de Léry, ils inquiétèrent, il est vrai, la marche de Monckton snr la pointe de Lévy, mais ils ne prirent aucune part au combat qui fut livré près de l'éj^lise de Saint-Joseph. La colonne anglaise coupa la retraite de ces tirailleurs si bien que de Léry n'arriva .'i Québec que le premier juillet. Il vint à travers les bois, parle chemin d'Arlaka, au dessus de la pointe de Lévy. Voir à ce propos les Parj« Z)ocumen<«, New-York Collection, vol., X, p. 096.

(l) Tous ceîi détails sont empruntés au mémoire apporté de Paris par M. Vi- ^er et au Journal de Jean-Claude Panet.

res ; manquant de poudre et de balles, il avait fait des prodiges de valeur. Sans l'arrière garde qui arriva de Beaumont à la dernière heure et qui décida de la journée, Monckton reculait.

C'est ainsi que le sort d'une nation pouvait se décider à la suite d'une simple escarmouche vigoureusement menée. Mais il était écrit que Pergame devait périr.

Cette escarmouche, qui fut à proprement parler l'ouverture de la campagne qui devait se terminer par la prise de Québec, eut lieu au plein milieu du village actuel de Lauzon. Le terrain choisi pour la résistance se prêtait d'une façon merveilleuse à la guerre d'embuscade. La nature s'était chargée elle-même de le fortifier. La falaise rocailleuse qui couronne les hauteurs de Lauzon longe la grande voix publique à une portée de fusil. Coupée presque à pic du côté qui regarde le fleuve, elle vient aboutir près de la gare du chemin de fer à un ruisseau qui faisait alors tourner la roue du grand moulin banal de la seigneurie. Le pont jeté sur ce ruisseau avait été rompu et le moulin formait comme une redoute.

Deux cents soldats de troupes régulières auraient pu rendre cette position imprenable. L'impéritie des chefs laissa à quelques paysans inexpérimentés le soin de la défendre, mais ceux-ci déployèrent une telle valeur que l'ennemi lui-même en témoigna de l'admiration.

Le lendemain de cette escarmouche, qui se trouvait le premier juillet, les Français sortant de leur torpeur, envoyèrent trois batteries flottantes pour

essayer de déloger les Anglais de la position qu'ils avaient conquise la veille (^).

De peur que l'ennemi déboucha des bois pendant qu'on repoussait l'attaque des batteries, Monckton fît mettre sa brigade sous les armes et ^orma une chaîne d'avant-postes depuis le grand moulin banal et tout le long de la crête de la falaise jusqu'à l'ouest de l'église. Pendant une heure et demie les batteries flottantes des Français canonnèrent le camp du brigadier et lui tuèrent beaucoup de monde(-) jusqu'à ce qu'une frégate de la flotte de Saunders les força de lever l'ancre.

Wolf e, attiré par cette vive canonnade, accourut à son tour avec un détachement du train de l'artillerie. Il ordonna aussitôt la construction d'une batterie à barbette qui pourrait balayer la rade. C'est pendant qu'il se tenait sur le rivage qu'un boulet lancé de la ville vint tomber à ses pieds. Plusieurs officiers anglais, dans les récits qu'ils ont fait du siège, rapportent que ce coup si habilement porté donna au généralissime l'idée du bombardement de Québec. Dans l'après-midi même, escorté par le 43ième régiment, Wolfe s'en allait reconnaître le boulevard de la Nouvelle-France du haut des falaises où s'élève aujourd'hui la ville de Lévis et y choisissait l'endroit propice à l'érection de ses battei'ies.

Pendant ce temps là, il prenait fantaisie à Vau-

(1) Knox, 307 ; Fraser ; Oarleton.

(2) Fraser raconte que cette canonnade tua 4 soldats de son régiment et en blessa 8 ; un^sergent du 15ème régiment et huit soldats de la compagnie du colonel furent renversés par un boulet qui vint les frapper pendant qu'ils étaient près du drapeau. Trois furent blessés dont deux mortellement.

dreuil, toujours indécis, d'interroger encore une fois le prisonnier qu'on lui avait amené la veille. Un détachement de 1200 hommes de son armée se tenait sur le rivage prêt à traverser à la pointe de Lévy. Le prisonnier, qui l'avait trompé déjà, ayant persisté dans ses déclarations premières, le détachement dut retourner au camp (^).

Charest, n'écoutant que son courage, gagna les bois encore une fois avec trente de ses censitaires et autant de sauvages abénaquis. Son détachement fit mordre la poussière à trente soldats de Wolfe. Le féroce capitaine Goreham, lancé à sa poursuite, parvint à s'emparer de neuf de ses Abénaquis, mais (Jharest revint à la ville, l'honneur sauf, avec un prisonnier et huit chevelures (2).

(1) Mémoire copié par Yiger ; Panet, 11.

(2) Knox, 309 ; Panet, 11.

Les documents de la collection de New-York disent que le deux juillet Charest fut envoj'é à la pointe de Lévy pour voir si les Anglais y avaient de l'artillerie mais qu'il ne put s'avancer assez prêt de leurs retranchements.

Il ne paraît pas, dit un mémoire, que la fusillade de trois jours de suite à la côte de Lévy ait produit d'autre effet que 4 de nos sauvages de blessés, et 40 ou 50 tués, blessés et pris prisonniers du côté des Anglais. Mais il est très visible que s'il y avait eu daps l'île d'Orléans et la pointe Lévy 5 ou 600 Canadiens et sauvages de chaque côté, ils auraient pu au moment de la descente ou au moment où les Anglais pénétraient dans les bois, en tuer un très grand nombre et peutêtre les défaire tous entièrement, surtout si l'on considère que ce n'étaient que des troupes réglées qui marchaient à rangs et files serrées et n'osaient s'engager partout où le bois leur paraissait un peu épais (p. 16).