CHAPITRE TRENTE-SIXIEME

Mort de Guillaume Couture.—$Sa descendance.—A la mer du Nord et sur le Mississipi.

Depuis deux ans Étienne Charest était descendu dans la tombe, lorsque la pointe de Lévy perdit celui qui, le premier, vint s'établir sur ses rives sauvages. Guillaume Couture comptait 94 années lorsqu'il mourut. On l’enterra aux côtés de sa fidèle épouse, Anne Aymard, qui l'avait précédé au cimetière le 15 janvier 1700 (2) LE

() I1 nous à été impossible de retracer ia date précise du décès de Couture. L'abbé Ferland le fait mourir en 1702 et l'abbé Tanguay a suivi cette donnée. Comme l’on ne trouve ni à Québec, ni à la pointe de Lévy, ni aux environs, l'acte de sépulture de Couture, il faut supposer que la date fixée par Ferland est approximative. Ferland a dû s'appuyer sur un repertoire du greffe de Québec qui indique sous la date de 1702 un inventaire des biens du sieur Guillaume Couture. Nous avons sous les yeux deux documents qui nous permettent d'affirmer que Couture est mort dans l’espace de temps qui s'écoula entre le 28 juin 1700 et le 14 : novembre 1701. En effet, le 28 juin 1700 Guillaume Couture reconnut devoir à son fils Joseph une somme de six cents livres. (Greffe Genaple). Le 14 novembre 1701, M. Michel Lepailleur dressait l'inventaire des biens des défunts Guillaume Couture et Anne Aymard, son épouse.

1700, le curé Boucher reconnait encore recevoir 5 livres du sieur Couture pour son banc. Au mois de mars 1701, il dit recevoir de ‘Joseph Couture” 6livres pour son banc. Ce Joseph Couture est le fils cadet du premier colon. La recette de 1700 et celle des années suivantes ne parlent pas des frais d’enterrement de

Guillaume Couture. Il faut croire que le vieil interprète fut enterré gratuitement,

Au livre de compte de la fabrique pour

On se souvient qu'après le départ de J acques de la Lande, vers 1682, Guillaume Couture avait ‘été réinstallé dans sa charge de ; uge sénéchal de la côte de Lauzon. Il continua d'exercer ces fonctions importantes jusqu’à sa mort (1), et il sut justifier l’opinion avantageuse que l’on avait conçue de son intelligence et de sa sagesse. Les conseillers du Conseil souverain l’appelèrent même quelquefois à siéger à leurs côtés lorsque quelques uns d’entre eux étaient recusés par les plaideurs (2).

La charge de juge d’une seigneurie n’était pas une sinécure. Il fallait décider les contestations, présider aux inventaires, apposer les scellés, remplir l'office de nos coroners d'aujourd'hui. Et, c’est une chose connue, il régnait alors un esprit de chicane assez remarquable. Nos ancêtres, venus pour la plupart de la Normandie, voulaient conserver la réputation de plaïideurs acquise aux Normands, de temps immémorial. Que faire pendant nos longs hivers à moins de plaider ? L'on savait s'acquitter de son devoir. Un chercheur de statistiques nous dit, par exemple, que du 26 septembre 1663 au 23 août 1664, il n’y eut pas moins que 424 causes dans la seule juridiction de Québec, pour une population

(1) Vide : 1683-24 nov.— Registres de la Pte-Lévy ; 1686, 1687, 1688: grefe Nicolas Metru. En 1689, Guillaume Couture est juge, Jean Huard, procureur fiscal, Nicolas Metru, greffier. --1690-3 juillet : Jugements et délibérations du Consei

souverain TIT, p. 433 ; 1691-9 juillet: Greffe Metru; 1695-10 novembre, greffe Chambalon. 1701 inventaire devant-le Pailleur.

(2) Le 26 août 1681, Guillaume Couture, ci-devant juge de la seigneurie de Lauzon, est appelé au conseil souverain pour agir en supplément de juge dans une cause contre Louis Bolduc procureur du roi en la prévôté. (Jugements et délibérations, vol. TI, p. 674).

d'à peu près 1500 personnes. C'est-à-dire qu'il y eut presque un procès par quatre habitants (°).

La justice, sans doute, se rendait d’une façon paternelle, cependant les plaideurs en appelaient souvent des sentences des tribunaux des seigneurs au Conseil souverain. Nous pouvons dire que les justiciables de Couture paraissent avoir été satisfaits de son administration. Il est très rare, en effet, de trouver des plaintes contre lui dans les délibérations du Conseil. On l’accusa, un jour, d’avoir surchargé les

frais dans une enquête qu'il avait été obligé de tenir

sur le cadavre d'nn nommé Nicolas Pré, fils de la femme Rochon, trouvé dans les bois, près de la rivière Etchemin. Le Conseil déclara que Couture était à l'abri de tout reproche (?).

Lorsque le procureur général de Leigne fit en

1732 le relevé de l’étude de Gilles Rageot, il y trouva

un registre de quatre-vingt quinze feuillets contenant les sentences et autres actes de justice rendus par le juge de la côte de Lauzon, depuis le 5 novembre 1684 jusqu’au 17 novembre 1699. Ce registre est malheu-

reusement disparu. Nous ne pouvons trop déplorer

la perte de ce précieux document qui nous aurait fait connaître la carrière judiciaire du bon Guillaume Couture.

Guillaume Couture déposait la toge dé juge pour. prendre le commandement de la milice. En sa qualité de capitaine de la seigneurie, les proclamations et les ordonnances du gouverneur lui étaient adressées. Il les devait faire lire et afficher aux portes des églises

(1) Minerve du 16 ao ût 1884.) (2) Arrêt du 26 août 1674, vol, II.

et les mettre à exécution. Cet officier commandait aussi les corvées, présidait aux dénombrements, surveillait les travaux des chemins, convoquait les assemblées des habitants (1).

À ces charges importantes, Couture ajouta encore, sl faut en croire un acte trouvé au greffe de Metru,

l'office de notaire (2).

Chargé d’années et de mérite, l’ancien voyageur conserva jusque dans son extrême vieillesse, la pleine vigueur de son intelligence. On le voit régulièrement aux naissances, aux mariages, aux sépultures de ses proches et de ses amis. Sa signature dénote une main ferme. Les spirales du paraphe sont aussi déliées, aussi sûres que celles inscrites, plus d’un demi siècle auparavant. La belle écriture moulée de l’un des fils du vénérable patriarche, (Charles Couture, que l’on retrouve aux vieux registres paroissiaux, prouve que le juge sénéchal avait trouvé moyen de donner à ses enfants une bonne instruction.

Le 13 juin 1695, l'on trouve une dernière fois la signature de Guillaume Couture apposée aux registres. Il assistait ce jour-là au mariage du cadet de ses enfants, Joseph-Odger Couture, avec Jeanne-Marie Huard, fille de Jean Huard, procureur fiscal de la seigneurie. Parmi les invités à la noce, on voit Charles Couillard, écuyer, seigneur de Beaumont, Etienne Charest, Nicolas Metru, notaire et greffier de la sénéchaussée seigneuriale.

(1) Manuscrits de la bibliothèque de la Législuture de Québec, XI p. 328.

(2) Grefe de Nicolas Metru, 16 novembre 1684. Jean Durand vend à Etienne Charest un certain terrain lui appartenant en vertu d’un contrat passé devant Mtre Guillaume Couture, Lors notaire, en date du 17 octobre 1665. On ne trouve cependant au greffe des notaires aucun des actes de Couture.

Dans les manuscrits qui nous ont été conservés,

les intendants et les gouverneurs harcèlent les ministres de demandes de faveur. Chacun fait valoir ses mérites. Les uns énumèrent leurs blessures et leurs longs travaux, et demandent la croix de Saint-Louis, les autres aspirent à la capitainerie où veulent une lieutenance pour leurs fils. Les vieux désirent des pensions, les jeunes des appointements. Certes, plusieurs de ces avides chercheurs, pour leurs actions d'éclat ou des coups d’audace heureuse, méritaient récompense, mais combien d'autres,avec-une médiocrité sage et intriguante, triomphaient du vrai mérite qui se cache ? Couture, l'interprète pendant plus d'un demi-siècle de la farouche nation iroquoise, l'ambassadeur qui traita de puissance à puissance, le compagnon des missionnaires et des découvreurs, ne de- : manda ni l’anoblissement, ni de grandes concessions.

Ses anciens camarades, les voyageurs-interprètes, obtinrent les faveurs du pouvoir. Godefroy reçut des lettres de noblesse. Marsolet, J oliette, Nicolet, eurent de larges octrois de terre. La seule gratification qu’obtint peut être le bon Guillaume, pour tous les services qu'il avait rendus, fut la pension annuelle de trois cents livres que le roi accordait aux habitants qui avaient donné dix enfants à leur pays (°).

A sa mort, Guillaume Couture possédait encore

son habitation de la pointede Lévy,sur la terre acquise ‘

(1) Par l'arrêt de 1670, le roi accordait aux habitants qui auraient dix enfants vivants, non prêtres, religieux ou religieuses, une pension de trois cents livres paran et à ceux qui étaient père de douze enfants, une pension de quatre cents livres. A tous les garçons qui se marieraient à vingt ang et aux fiancées de seize ans et au-dessous, il donnait à chacun vingt livres le jour des noces, ce qui était appelé le présent du roi. ‘

en 1647. M. de Lauzon lui donna plus tard par lettre

missive cent arpents au bout de cette exploitation (:). Un petit corps de logis qui lui avait appartenu autrefois sur la place de la basse-ville près de Cul de Sac, était vendu depuis longtemps (2). Il lui restait enfin une exploitation de quelques arpents sur les hauteurs du Cap Saint-Claude dans la seigneurie de Vincennes, que la veuve Bissot lui avait concédée ().

Guillaume Couture laissait après lui dix enfants. Ce fut son fils cadet J oseph qui hérita des quelques biens de sa succession, en paiement d’une somme de six cents livres que son père lui devait (4).

Nous avons sous les yeux l'inventaire qui fut fait le 14 novembre 1701 des biens de Guillaume Couture et d'Anne Esmart, sa femme, par Me. Laferté Lepailleur. Rien ne prouve mieux que ce document la simplicité de vie de ces temps primitifs. C’est à peine si la valeur du mobilier et du matériel d’exploitation agricole du brave colon s'élève à la somme de quatre cents livres, soit environ cent piastres de notre monnaie. Tout est vieux et usé, depuis les deux petits lits de plume couverts de coutil avec trois couvertes de Normandie jusqu’à cinq vieilles chemises rompues et hors de service. C’est l’étable qui est la mieux garnie : on y trouve trois bœufs, une vache, deux cochons d’un an. Les, plats, bassins, assiettes, pots cuillers, sont en vieil étain. Dans la cuisine, on voit uu gril, une poêle à frire, une marmite, une passoire

(1) Inventaire de 1701.

(2) Grefe Audouard, 26 août 1659.

{3) Greffe Maugue.

(4) 28 juin 1700, obligation consentie par Guillaume Couture’au sieur de la Cressonnière, son fils. ( Greffe François Genaple).