ROUES

mois et neuf jours d'absence. Il est difficile de croire “qu’en un aussi court espace de temps Bourdon ait pu parcourir un aussi long trajet (!). M. de Callières et le marquis de Denonville affirment, il est vrai (?), trente ans après, en s'appuyant sur des documents qui sont maintenant disparus, que ce voyageur, après . avoir longé avec un navire de trente tonneaux, la côte -du Labrador, pénétra dans la baie du nord dont il prit possession. , Nous aimons mieux croire la Relation des Jésuites de 1658 (vol. III) qui raconte avec plus de détails que le Journal le retour de Bourdon. “ Le 11 août, y est-il dit, parut devant Québec la barque de M. Bourdon, qui ayant descendu la grande Rivière du côté du nord, fit voile jusqu’au 55eme degré, où elle rencontra un grand banc de glace qui la força de retourner, ayant perdu deux hurons qu'il avait pris comme guides. Les sauvages esquimaux du Nord les massacrèrent et blessèrent un Français de trois flèches et avec un coup de couteau.”

Depuis longtemps, gouverneurs et missionnaires de la Nouvelle-France s’inquiétaient de faire une trouée à travers les forêts mystérieuses et d'atteindre à cette mer fameuse. On ne cessait d'interroger les sauvages. La relation de 1658 (3) indique les détails

de cinq routes différentes qui pourraient être suivies, “routes plus difficiles à tenir que le grand chemin de Paris à Orléans.” Un missionnaire, sur les indications

* (1) En 1886, le N eptune, un des meilleurs baleiniers, mû par le vapeur, parti

- d’'Halifax Le 2 août, mit deux mois à accomplir ce voyage. (2) Lettre du 25 février 1685 au ministre ; Lettre à M. de Seignelay du 8 novembre 1686; voir Documents de Paris—collection de New-York—IX. p.p. 268, -297, 304.

(3) Chapitre V, p. 19.

des sauvages et de deux Français qui avaient pénétré bien avant dans le pays, en avait dessiné un croquis.

En partant de Tadoussac, on pouvait remonter le Fe jusqu’au lac Piouakami (Saint-Jean), situé à quarante lieues de la mer, puis après avoir franchi soixante autres lieues on arrivait au lac nommé

-Outakouamié qui recevait les eaux d’une rivière

dont la tête touchait le fleuve Metaberoutin (Saint- Maurice). Du lac Outakouamé jusqu'à la mer, on estimait qu'il y avait encore une nouvelle distance de

soixante lieues de pays, soit 169 lieues en tout et.

vingt jours de marche.

En allant de Trois-Rivières jusqu’au lac Ouapichiouanon, on atteignait la rivière Ouakouingonechiouek et de là la baie des Kilistinons, nommée alors Nisibouromik, trajet que les voyageurs estimaient à deux cent soixante lieues.

Une troisième routé—la plus courte—s’ouvrait par le lac Nipissing et l'on espérait après quinze jours de voyage atteindre au but.

On savait enfin que les Achirigonans qui habitaient une rivière qui se jette dans le lac Huron se rendaient en peu de journées chez les Kilistinons, et que les Alsonquins supérieurs atteignaient la mer après sept jours de course par le lac Anse

La Relation de 1660 abonde en précieux renseignements. Un père en mission dans le Saguenay a rencontré à trente deux lieues de Tadoussac un° capitaine algonquin nommé ASatanik qui lui raconta le voyage qu'il venait de faire à la mer du Nord. Parti du lac Supérieur au mois de juin 1658

ce sauvage après avoir parcouru les baies de la mer était entré dans les terres pour chercher un chemin vers Tadoussäc et c’est alors que le missionnaire l'avait croisé en route le 30 juillet 1660.

« Ces lumières toutes fraîches, —dit la Relation, — ne déplairont pas aux curieux, touchant le chemin de la Chine et du Japon, dont on a fait tant de recherche.” Voici en résumé les renseignements géographiques que l'annalyste donne. Les sauvages trouvent la mer de trois côtés : du côté du.sud, au couchant ét au nord, N'est-ce pas une indice que ces trois mers se trouvent |

continues et ne sont proprement qu'une mer qui est celle de Chine. La mer du Pacifique que l’on connaft assez Se continuant jusqu'à la mer du Nord, qui est celle dont est en peine, ne trouvera-t-on pas là le passage de la mer occidentale à la mer orientale ? Le golfe du Mexique, la mer Vermeille sont reliées à la mer du nord. par celle du couchant et ne forment qu'une même étendue d’eau. La baie d'Hudson est située à la hauteur du 55ième dégré, et de ce lieu tirant au Nord Ouest, il y a environ quarante lieues par terre jusqu'à la baie de Button où est le port de N elson, à 57° de latitude et 270° de longitude. De ce port on ne doit compter que 1420 lieues jusqu’au Japon, n’y ayant de distance que 71° d’un grand cercle. Toute l'Amérique Septentrionale, étant ainsi environnée de la mer, au levant, au sud, au couchant et au nord, doit être séparée de la Groëslande par quelque trajet dont on a déjà découvert une bonne partie. Il ne tient plus qu'à pousser encore de quelques dégrés pour entrer tout à fait dans la mer du Japon. C’est pendant le mois d'août et de septembre qu'il faut

entreprendre ce voyage de découverte parce qu'alors

le détroit d'Hudson est moins engagé de glaces. La Relation termine par cette phrase : “Si l’Iroquois le’ permet, nous pourrons bien nous aller éclaircir plus. nettement de cette découverte qui n'étant connue que par le moyen des sauvages, ne nous donne pas toutes les connaissances que nous désirerions.”

Au mois de juin de la même année, des sauvages qui demeuraient proche de la Baie du Nord étaient venus à Québec et avaient demandé instamment au gouverneur d'Argenson un missionnaire pour les instruire et un officier pour les conduire. Celui-ci ne demandait pas mieux que de répondre à leurs désirs. Au printemps de 1661, il chargeait Denis de la Vallière, gentilhomme canadien, lieutenant d’une compagnie d'infanterie, de se rendre par terre à cette baïe si fameuse, en prpnent pour guides des sauvages du Saguenay. Les pères jésuites Claude Dablon et Gabriel Druillettes, mieux renseignés que n'importe qui sur ces régions inconnues, eb qui, depuis longtemps, en étudiaient les chemins, reçurent l’ordre de l’accompagner. Le P. Dablon avait passé l'hiver à Québec pour se préparer à ce voyage. Les trois voyageurs voulurent emmener avec eux des hommes habitués à ces rudes missions, connaissant les mœurs des sauvages et la vie des bois. Denis Guyon, son frère François Guyon Després, François Pelletier, qui vivait depuis longtemps de chasse et de pêche aux environs de Tadoussac, et Guillaume Couture furent choisis (1).