CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Etablissement d’une tannerie à la pointe de Lévy, (1668).— François Bissot s'associe Etienne Charest.—Mariage de ce dernier avec Catherine Bissot.—Ce que l’on fait dans la

, tannerie de la pointe de Lévy.

C'est dans le cours de l’année 1668 que Bissot construisit une tannerie à la pointe de Lévy, sur la terre qu'il avait eue en 1648 du seigneur de Jauzon. Le ruisseau qui servait de borne aux fermes de Couture et de Bissot et qui faisait tourner la roue du moulin à farine fut éclusé. Un grand canal en bois y prit l’eau pour la conduire dans les cuves à tannin (1) L'intendant Talon, dans le cours des années 1668 et 1669, avança sur les deniers du roi pour être employée à la construction des bâtiments nécessaires à la nouvelle exploitation une somme de 3268 livres(2). Cette avance, considérable pour l’épo-

(1) Voir arrêt du Conseil Supérieur de Québec 1670.

(2) Greffe Romain Becquet, acte d’accord du 23novembre 1672. Comparaissent Philippe Varnier, secrétaire de l’intendant Talon, Philippe Gautier, sieur de Comporté, commissaire général à la garde du magasin du roi, procureurs généraux et spéciaux de Talon suivant titre du 8 novembre 1672 devant Becquet, et François Bissot, sieur de la Rivière, bourgeois de Québec. Bissot reconnaît que dès 1668 et 1669, il lui a été avancé 3268 livres des deniers de Sa Majesté que Talon avait laissées en ce pays pour être exployé à la bâtisse d’une tannerie que Bissot a depuis fait faire sur son habitation sise à la pointe de Lévy, ainsi qu'il est porté plus au long par les ordonnances du gouverneur de Courcelles et de l’intendant Bouteroue. Ces 326£ livres ont été tirées sur Comporté le 18 novembre 1668, les 16, 24, 28 juin, 26 juillet, 18 août, 7, 13, 2) septembre 1669. Bissot ne sera pas inquiété pour le remboursement de cette somme jusqu'à ce que Talon en ait ordonné prochainement par son retour au pays. Bissobt promet ne pas inquiéter M. de Villeray, receveur du droit de 10 o7e, pour le paiement de 1500 livres adjugées à Bissot à prendre sur les droits à l’acquit de la communauté, savoir en son nom 1000 livres et pour la veuve Mazier 500 livres, jusqu’à ordre reçu de

Talon.

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que, fut plus tard remboursée en grande partie par les héritiers Bissot (1), |

La communauté des habitants, pour aider Bissot dans son entreprise, lui alloua en outre une somme de 1500 livres, à prendre sur la perception des droits du 10 7 (2). Cette tannerie, la première qu'on ait vue au Canada, eut un complet succès (5). On en espérait beaucoup et les premiers essais réussirent parfaitement (*). Dès la seconde année les bénéfices réalisés

- dépassèrent toutes les prévisions.

On à vu Bissot, lorsqu'il commença son exploitation rurale appeler auprès de lui ses compatriotes de Pont-Audemer et des environs (5) Il va chercher

maintenant à intéresser à sa nouvelle entreprise des

gens du métier. | |

Dans l'automne de 1665, les deux frères Charest venus de Poitiers, s'étaient établis dans l’île d'Orléans sur des terres que leur avait concédées la veuve Réné

Maheu, près de la rivière qui porte encore son

(1) Le 10 mai 1688, M. de Villeray, procureur de Talon, reconnait avoir reçu d’Etienne Charest 984 livres balance de la dette dûe à Talon par Bissot et ses héritiers, (Acte devant G'enaple, dépositaire des papiers de Becquet).

(2) Greffe Becquet 1672.

(3) Histoire du Canada, Garneau, t, I, p. 214.

(4) Charlevoix, t. I, p. 891 (1668). ÿ

+ (5) M. Faucher de Saint-Maurice a raconté avec quelle émotion, un soir qu'il voyageait dans un coin perdu de la France, il avait entendu des femmes, assises au bord d'un ruisseau, chanter : A Z@ claire fontaine. Nos ancêtres ont apporté de l’ancienne patrie les chansons, les mœurs, les coutumes, les industries, Enfant de Pont-Audemer, Bissot commença ici la pêche comme il l'avait vu faire sur les grèves de sa ville natale, Il nous a donné aussi l’industrie du tannage des peaux et le commerce important des cuirs qui avaient rendu Pont-Audemer célèbre depuis l’époque la plus reculée, Au moyen âge cette industrie Y tenait le premier rang. Nulle part on ne pouvait mieux tanner et préparer les peaux. Pendant la seconde moitié du XVIIe siècle, par suite de l'augmentation des impôts, ce commerce y décrut progressivement, mais cela n'empêche pas qu’il y existe encore de nombreuses tanneries, La vieille église de Notre-Dame des Prés où Bissot fut baptisé est même aujourd’hui convertie en tannerie. Cf. A. de Césena, Guide de France.

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nom (°). Bissot les attira à la pointe de Lévy. Etienne et Jean Charest exerçaient le métier de tanneur (). Etienne, l’ainé des deux, était intelligent, actif, dévoué. I ne tarda pas à gagner ia confiance de son patron et les bonnes grâces de sa fille Catherine, jeune personne âgée de quinze ans à peine et qui venait determiner son cours d'études au couvent des ursulines de Québec (0e parti était avantageux pour Charest. Le futur beaupère avait du bien.et il était en train de faire fortune,

Par sa femme il comptait les meilleures familles

bourgeoïses de la colonie dans sa parenté: Bissot, de son côté, ne pouvait donner la main de sa fille à un jeune homme plus recommandable. En outre de sa terre de l’île d'Orléans, Charest avait encore quelque bien à Poitiers et aux environs. Il possédait du reste un métier qui allait de la meilleure façon du monde à l’industrie nouvelle créée par Bissot. Le mariage fut marché conclu dans l'été de 1670 (4),

@) Au greffe de Paul Vachon, voir les concessions suivantes consenties par la

veuve Maheu : 18 octobre 1665, à Etienne Charest; 20 octobre 1665 à Jean Charest. l

(2) Etienne Charest, né en 1631, fils de Pierre Charest et de Renée Merle, de Ste-Radégonde, évêché de Poitiers. Il vint. vers cette époque trois Charest dans la colonie, tous vrois de Ste-Radégonde: Étienne, Jean et Jacques. Etienne et Jean étaient frères. Jean semble s'être définitivement établi au Château-Richer. Les familles Charest, de la côte nord et de l’île d'Orléans, descendent de lui, ainsi que

- celles des districts de Montréal et de Trois-Rivières. Jacques était aussi de la paroisse de Ste-Radégonde de Poitiers. Il était fils de François Charest et d'Anne

Rideau. Etait-il parent des deux autres ? Nous sommes porté à le croire après.

une étude attentive des pièces. Jacques s'établit à Beaumont où il mourut en -1725. Il ne parait pas avoir laissé de descendant de son nom,

En 1666, Etienne Charest, tanneur, est daus l’île d'Orléans avec son frère Jean Charest. Tous deux célibataires. En 1667, ils sont encore sur l'île. Jean Charest a 25 ans et Etienne, 20 ans; ils possèdent 3 bestiaux et 20 arpents de terre

‘ en valeur. 7

(3) Elle y était entrée en 1666.

(4) Greffe Gilles Rageot. Contrat de mariage du 15 août 1670. |

Bissot fit don à l’'épousée de 2000 livres comptant en

argent ou en pelleteries et promit de la nourrir elle, son mari et ses enfants pendant trois ans. Charest

dota sa fiancée de 500 livres. Ce fut le notaire Gilles Rageot qui scella les fiançailles comme on célébrait les premières vêpres de l’Assomption. Le même jour Bissot, toujours pratique et ayant l’œil à

ses affaires, associa Charest à son industrie du tannage :

des peaux pour dix années consécutives (). Le futur gendre fournissait son travail et devait diriger les opérations de la tannerie de la pointe de Lévy. Le beau-père avançait les capitaux nécessaires. Pendant les trois premières années, Charest devait recevoir -le quart des profits réalisés dans l'exploitation et ensuite compter pour un tiers (?).

‘Maintenant que nous savons comment s'établit cette première tannerie, il nous reste à voir le genre de travail qui s’y fit. Er

Si Bissot s’était contenté pour alimenter sa tannerie de préparer seulement les peaux apportés par les colons de la région de Québec, son bénéfice aurait été peu considérable. La simple eonsommation locale n'aurait pas sufi pour couvrir les frais d’un pareil

établissement. Pour tenter les chalands sur le marché

étranger ou pour faire concurrence dans la colonie à

l'importation de la métropole, il fallait un produit nouveau, indigène, bien adapté aux besoins du pays.

À Mingan, Bissot menait trois opérations de front: la pêche, la chasse, la traite. Les négociants

(1) Greffe Gilles Rageot, È Ô (2) Le mariage religieux d’Etienne Charest et de Catherine Bissot se fit le 27 novembre 1670, en laeôte de Lauzon, par le père Henry Nouvel, jésuite, en

présence de François Bissot, Nicolas Dupont, Jean Charest, “

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du temps ne songeaient guères qu'à la traite, mais. Bissot n’était. pas du même avis, La traite pour lui ne fut jamais qu'un moyen de second ordre. Dans une opération commerciale qui consiste à acheter un objet à vil prix et à le revendre à gros bénéfices il n’y a rien qui puisse satisfaire un homme intelligent, hardi, ambitieux. Tout travail est insipide s’il n'apporte avec lui une difficulté à vaincre.

Bissot avait d’abord pêché le hareng et la morue pour préparer ces poissons comme il l’avait appris dans son enfance sur les grèves de Pont-Audemer. Mais parmi les habitants étrangers que la mer du golfe venait jeter dans ses filets il y en avait un dont 6n n'avait pas encore su tirer tout le profit possible. On

pêchait (1) le loup marin pour en tirer de l'huile:

excellente pour brûler et pour passer les peaux.

Pourquoi ne pas tanner les peaux de ces cétacés

comme on le faisait de celles des animaux terrestres ? L’ essai en avait été tenté en France et avait. bien

réussi. Pourquoi ne pas implanter cette industrie au

pays? (C’est ce que Bissot, encouragé par Talon, voulut faire dans sa tannerie de la pointe de Lévy. Sans doute que dans cet établissement on préparait

- des peaux de toute façon, mais d’après les documents

qué nous avons compulsés attentivement, c'est au loup-

- marin et au marsouin que la préférence fut donnée. Dans les premiers temps on employa ces peaux à

faire des manchons. La mode s’en passa et leur grand usage servit à couvrir les malles et les coffres. Quand

(1) On dit aujourd’hui la chasse aux loups-marins ; mais sous le régime fran. çais, la guerre faite aux loups-marins, quoiqu’elle fût souvent à terre et à coup de fusils, se nommait une pêche, et celle faite aux castors dans l’eau et avec des filets s'appelait une chasse. Voir Charlevoix, III, p. 144.

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ces peaux étaient tannées, elles avaient presque le . même grain que le maroquin. Elles étaient moins

fines, mais s’écorchaient moins aisément et elles con-

servaient plus longtemps leur fraicheur. On en faisait de très bons souliers et des bottines imperméables. On

en couvrait aussi des sièges, dont le bois était plutôt usé que la couverture. On tannait les peaux avec.

ré corce de’ pruche et dans la teinture qui se tirait de certaines pierres qui se trouvaient sur le bord des rivières. C’est ce qu’on appelle “ Pierres de tonnerre ” ou des marcassites de mines, dit le P. Charlevoix (1).

La peau de,marsouin se tannait à la façon du maroquin: “* Cette peau qui à un pouce d'épaisseur est tendre comme du lard, raconte Charlevoix (2). On la gratte longtemps et elle devient comme un cuir

transparent ; et quelque mince qu'elle soit—jusqu'à

être propre à faire des vestes et des hauts de chausse— elle est toujours très forte eb à l'épreuve d’un coup de feu. On prétend que rien n’est meilleur pour couvrir une impériale de carosse.” La tannerie de Bissot fournissait des cuirs à tous les cordonniers de Québec. Elle eut aussi avec le gouvernement des entreprises de fournitures considérables de chaussures pour la troupe (©).

(1) t. III, p. 146.

(2) t. III, pp. 146, 147, 148.

(8) Greffe Romain Becquet. 15 avril 1673. Contrat avec Philippe Gauthier

de Comporté. Bissot et Charest reconnaissent avoir reçu du cuir pour une valeur

de 970 livres tournois qu’ils s'engagent à préparer pour des souliers français à

voyage pour homme, de grandeur variant de 10 à 14 points. d,