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de laisser son foyer, la femme et les enfants, pour aller se battre pour des ordonnances étranges, pour des ombres, pour un rêve diplomatique, pour venger des prétendues violations de droit international survenues sur la haute mer.

Il faut convenir que les deux époques étaient bien différentes. Ce qui est dans l'air agit sur le soldat comme sur tout l’homme. L'idée qui souffle le glace ou le réchauffe, lui aussi. Or, en 1812, nous aimerions à savoir quelle idée patriotique pouvait bien souffler dans l’air pour exalter le courage du colon et l'exciter à prendre les armes ?

Sous le système féodal, les vassaux ne devaient en cas de guerre qu’une présence effective de quarante jours sous les drapeaux. Ce laps de temps écoulé, ils quittaient la campagne ou levaient le siège, et rentraient chez eux. Tel était l'inconvénient des armées volontaires, de ces troupes temporaires, de ces rassemblements provisoires, réunis avec peine et fondus en un clin d'œil, sans instruction et sans discipline. Ce troupeau féodal laissait le pays sans défense dans les moments critiques, car le vassal n’était pas un soldat.

Dans le refus que les miliciens de 1812 firent de servir parce que le temps de leur engagement était expiré ne voit-on pas là un reste de la conception militaire féodale ? Les colons de 1812 formaient partie d'une milice nationale, et il serait injuste de leur demander la discipline servile des troupes mercenaires. Le service personnel était alors obligatoire, mais sous certaines réserves et dans des limites que l'autorité n'avait pas le droit d'ignorer, même en temps de guerre.

SDS

Quoiqu'il en soit, les cinq ou six cents colons qui s’enrolèrent volontairement dans les l’olfigeurs Canadiens sous les ordres de Salaberry ou dans le bataillon des Chasseurs levé par Bouchette firent vaillament leur devoir.

Les miliciens de Lauzon qui ne marchèrent point à la frontière menacée répondirent aussi à l’appel sans broncher. Et s'ils ne furent pas pris d’un enthousiasme délirant, ils montrèrent cependant des qualités de discipline et d'endurance dont les chefs bien intentionnés leur tinrent compte plus tard (1).

Il nous a été conservé quelques documents curieux que nous citerons afin de donner au lecteur un aperçu sur l'organisation de la milice à l'époque que nous étudions (2).