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Le neuvième jour du poil, Caldwell et Langlois furent proclamés élus. La votation avait donné le résultat suivant :

LANDIOÏS: ous 5 0 838 voix 5 3 GCaldwelh.ss 0: 607 "L, Taschereau..,....,556

La défaite de Taschercau était à déplorer. Par ses talents et son énergie il s'était placé aux premiers rangs de la députation. Il aurait pu rendre encore des services éminents. En cette année même de 1810, il avait été arrêté et jeté en prison avec Lefrançois, Bédard et Blanchet, du Canadien, à cause des attaques violentes de ce journal contre le gouvernement. Le peuple recompensait bien mal cet homme courageux de son dévouement et de ses sacrifices.

De 1800 à 1810, le peuple avait été appelé par six fois à exercer son droit de suffrage. Caldwell était toujours sorti victorieux de la lutte, à l'exception de l'élection de 1809 qui lui fut escamotée haut la main. En 1810, il ne l’emporta que par 51 voix sur son redoutable adversaire Jean- Thomas Taschereau.

Le rôle politique que John Caldwell joua dans la Chambre d'assemblée, pendant les dix années de sessions orageuses qu'il y passa, ne fut pas considérable, On l'y vit rarement porter la parole, Avec ses talents, le prestige qu'il exerçait, il aurait pu prendre position et arriver aux premiers plans. Soit nonchalance, soit insouciance de la vie publique, il préféra se tenir au deuxième rang et laisser à d’autres, de beaucoup moins de valeur que lui, le soin de supporter la chaleur du jour. Quoiqu'il vota, règle générale, avec les partisans du château, sur toutes les questions importantes qui

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divisaient alors l'opinion, il semblait quelquefois favoriser le groupe populaire dans ses conversations privées ou par la conduite indépendante qu'il tenait en certaines circonstances vis-à-vis des fidèles du gouverneur. Fils de benne famille, ayant beaucoup d'argent a manier, comptant qu'il hériterait un jour, ainsi que c'était la règle, du fauteuil de son père au conseil législatif et de ses emplois à la recette de la colonie, il assistait plutôt en amateur qu'en homme convaincu aux scènes parlementaires. Caldwell eut cependant un grand tort : c'est celui d’avoir éloigné de l'arène, par des défaites répétées, un fier lutteur comme Jean- Thomas Taschereau, c'est d'avoir étouffé, pendant dix longues années, la véritable opinion publique dans Île comté de Dorchester, Langlois, qui fut son collègue,

jouissait aussi d'une grande popularité dans Dorches-

ter. Caldwell aurait pu, peut-être, le faire supplanter

par un homme plus dévoué aux doctrines gouverne

mentales,mais à quoi bon ? Celui-là,honnête négociant, ne pouvait inspirer aucune crainte dans les discussions de la chambre. Il était de la pâte dont on fait les candidats chanceux, mais aussi les députés impotents. Caldwell dirigeait dans la lutte toutes ses batteries contre Taschereau. Il semblait prendre plaisir à lui faire préférer une non-valeur, On ne peut nier qu'au moyen de cette tactique il rendait un fier service aux de Bonne, aux Stuart et aux Sewell, en éloignant d'eux un adversaire tenace et dangereux. Il comptait, peut-être, que cela suffisait à sa gloire cet pouvait lui tenir lieu de mérite aux yeux du pouvoir.

Nous avons dit que, quoique partisan du château, John Caldwe!l se sentait parfois entrainé vers le groupe

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des députés canadiens qui combattaient alors si vai!lamment pour la conquête des libertés populaires. Nous en avons la preuve dans le témoignage qu'il rendit en 1808 devant le comité chargé de faire enquête sur l'inéligibilité des juges à la Chambre d'assemblée, Voici ce témoignage qui vaut la peine d'être conservé :

Je crois, dit-il, qu'il résulte de grands inconvénients que les juges se mêlent d'élections. Un candidat est exposé à des désagréments qu'il ne peut pas toujour oublier, Il est évident, sans de longs raisonnements, que la partialité dans le juge candidat en est une suite nécéssaire, même dans l'homme le plus juste, Un juge obligé de descendre à flatter les électeurs et à solliciter l'appui des plus basses classes des citoyens, ne le peut sans disgracier et avilir l'administration de la justice, et sans que cette confiance qui est si essentielle au bonheur d'un peuple, savoir, celle d'être jugé impartialement, ne se perde. Les juges sont ici juges au criminel et au civil. Au criminel, le juge, qui, naturellement, doit se déclarer l'avocat de l'accusé ne s'y portera pas autant s’il l’a eu pour adversaire dans les élections ; dans les affaires de propriété, les juges ont ici plus de pouvoirs qu'ils n'en ont dans les autres pays, notamment en Angleterre. Dans nos plaidoyers, où le fait est mêlé avec le droit, et où les juges ont à décider sur l’un et sur l’autre, il est très difficile d’avoir des précédens fixes, la décision dépendant également du fait et du droit, et l'incertitude où l'on est, si elle dépend de l'un ou de l’autre, fait qu'il est plus aisé aux juges de commettre des injustices, sans qu'elles soient aperçues, surtout s’il y a peu de certitude dans les règles de pratique et les formes de procéder. Je n'ai aucun doute, quelque réputation d'équité qu'ait un juge, qu'il ne gêne la liberté des élections en s'y portant candidat. Outre l'inconvénient de voir le soin des lois coufié aux personnes qui doivent les

administrer, les juges pourraient s'efforcer d'introduire de nouvelles lois dans la vue d'étendre leur autorité. D'ailleurs ils ont assez à faire à remplir les devoirs de leur état, sans se charger de ceux de membres de l'assemblée. Nos juges, à raison de la manière dont les causes sont instruites en ce pays, ont plus à faire a distribuer la justice à deux cent cinquante mille individus, que n'en ont les douze juges en Angleterre à la distribuer à huit millions. En Angieterre, où l’on se règle par des précédens, il est rare, eu égard au nombre des causes, qu'il y ait occasion à la discussion de nouveaux points de droit, au lieu que,dans ce pays, ils ont à prononcer chaque jour sur des questions nouvelles et compliquées, qui demandent l'empioi de tout leur temps à l'étude. Si l’on compte combin il y a de jours employés par les termes des diffcrentes cours où ils sont obligés de siéger, on verra combien peu il leur reste de temps pour s'occuper de l'étade des lois. Enfin un juge, en prononçant sur

une loi à laquelle il a travaillé n'en respectera pas les dispositions, il s'écartera de la lettre pour s'attacher à l'intention qu'il avait lorsqu'il la discutait.

Il fallait avoir une certaine indépendance de caractère pour parler de la sorte, quand on sait les liens qui rattachaient alors John Caldwell et sa famille au parti gouvernemental.

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