CHAPITRE XVI

M. d'Youville vend la terre de Miniac. — Les comptes de fabrique. — Misères domestiques. — Ce que nous apprennent les registres. — M. d'Youville demande une cure inamovible. — Sa mort.

Après 1760, la nouvelle paroisse entra dans la voie du progrès et le curé se donna beaucoup de peines pour améliorer le sort de ses ouailles. Le 20 juin 1758, il vendit à son serviteur, François Thibault, pour le prix de 1,500 livres, la terre qu'il avait achetée, le 10 octobre 1755. Il réserva seulement une étendue d'environ quinze arpents en superficie où se trouvaient l'église, le presbytère et ses dépendances, et un certain lot vacant, situé de l'autre côté du chemin royal. Cette partie, du reste, appartenait à l'évêque de Québec qui en avait fait don à la fabrique.

Elle était bornée, d'un côté, par Basile Giard et de l'autre, par Pierre Ménard. Les 29 et 30 juillet 1768, M. d'Youville fait arpenter la terre de la fabrique ; elle a un arpent et demi de largeur sur dix de profondeur et tient, par devant, au bord de la rivière Richelieu, d'un côté, au sud, à la terre de Gabriel Lefebvre, au nord, et par derrière, à celle de François Thibault. L'arpenteur Raymond charge 25 livres, 10 sols, pour ce travail.

Le séjour de M. d'Youville dans Saint-Ours fut plus d'une fois troublé par des difficultés qui s'élèvent trop souvent, hélas! même dans nos excellentes paroisses, entre le pasteur et une portion de son troupeau. Saint-Ours, on peut le constater par son histoire, dans le cours de son existence, a eu plus que son lot de misères et de troubles domestiques; pourquoi cela? Serait-ce parce que ceux qui l'ont fondée, ses premiers colons, la plupart militaires, auraient légué à leurs enfants un tempérament trop bouillant, une nature trop belliqueuse? Nous ne le croyons pas, car les militaires, exercés à l'obéissance, se plient facilement aux ordres de leurs supérieurs. Mais nous pensons trouver une explication plausible de l'esprit d'insubordination qui perce déjà parmi la population du Petit Saint-Ours et qui, hélas! se perpétuera longtemps, dans le conflit regrettable qui eut lieu à l'occasion du transport de l'église du Grand Saint-Ours à l'endroit actuel. Les esprits aigris et chagrins ne manquent pas de communiquer leurs impressions à ceux qui les entourent et le mal de l'insoumission se propage rapidement sous la poussée énergique de la malveillance et, parfois même, de la calomnie.

Le Petit Saint-Ours a reçu dernièrement de nouvelles recrues entre autres, un tonnelier, devenu marchand, qui ne tarde pas à jouir d'un certain prestige. Sa position, du reste, le met en rapport constant avec les paroissiens et il se

garde de négliger ses propres intérêts, parfois aux dépens du curé. C'est Joseph-Etienne Demeule, issu d'une nombreuse et honorable famille de Saint-Jean de l'Ile d'Orléans. Devenu veuf de Dlle Angélique Lavigne, il a épousé, à Montréal, ie 30 avril 1753, Dlle Marie-Louise Solo (1).

Tout semble marcher jusque-là dans la plus parfaite harmonie quand une question de banc vint mettre le feu aux poudres. M. d'Youville, dès l'ouverture de l'église, passa un règlement pour les bancs et il déclara, contrairement aux lois des fabriques, qu'ils seraient héréditaires. Mais ici le règlement n'y entre pour rien. Saint-Ours, de tout temps, a eu l'honneur de posséder de nombreux capitaines; les Saint-Laurent, Chapdelaine, Sansoucy, de Belleval, Duval, Herpin, Allaire et Emeri Coderre, l'ont été tour à tour. Sous la loi française, les capitaines des paroisses comme les seigneurs, jouissaient de plusieurs privilèges et même d'un banc gratuit. Après la conquête nos soldats, officiers de milice et fonctionnaires publics, qui, sous nos rois, avaient rendu tant de services, furent contraints de donner leur démission. De 1763 à 1777 on exigea d'eux le trop fameux serment du Test. Murray, le défenseur des Canadiens, fut obligé de se plier aux exigences d'une poignée de fanatiques qui demandaient

(1) Elle fut inhumée à Saint-Ours, le 7 novembre 1766, à l'âge de 35 ans.

à grands cris l'exclusion des Canadiens de toutes les fonctions publiques (1).

Le dernier capitaine en charge dans la paroisse a été Louis Chapdelaine dit Larivière. Ayant donné sa démission, il continua à jouir de son banc, gratuitement, et permit à M. Demeule de l'occuper avec lui, au détriment de l'intérêt bien entendu de la fabrique. Les paroissiens tolèrent cette anomalie sans s'émouvoir, puis s'en plaignent à M. d'Youville. Celui-ci en confère avec l'évêque, qui, en 1768, du consentement des marguilliers, ordonne d'accorder le banc gratuitement à Jacques Allaire, ancien syndic, ancien marguillier, qui a rendu de précieux services dans l'édification de l'église et du presbytère sans jamais exiger de retour.

M. d'Youville, tout heureux de trouver une occasion de remercier cet excellent paroissien, accorde le banc du capitaine à Allaire et celui de ce dernier au premier bailli en exercice.

Le sieur Demeule, évincé par cet échange, paie d'audace: le banc du seigneur est inoccupé (2); il en prend possession, malgré les défenses du curé et des marguilliers ; puis il intente un procès à ces derniers devant Samuel Mathieu, juge de paix, à Saint-Denis. Ce dernier, qui ignore le fond du litige, se prononce en faveur de Demeule.

(1) Histoire des Seigneurs de la Rivière du Sud, p. 324 et suivantes.

(2) L'église est bâtie sur les terres des le Roy de la Potherie, qui étaient absents du pays et qui demeuraient à la Guadeloupe.

Interpellé sur ce jugement prématuré, le juge se reconnaît incompétent à régler l'affaire que l'on porte à l'évêque. Sur ces entrafaites, M. d'Youville, sans y être autorisé, fait enlever de l'église le banc du seigneur, le fait transporter à la sacristie, et met à la criée celui de l'ex-capitaine.

Mgr Briand ne peut approuver ce dernier acte du curé. Le 7 janvier 1769, il lui ordonne de remettre en place le banc du seigneur ou de laisser libre cet endroit en attendant que la fabrique en fasse construire un à ses frais. Quant au banc de l'ex-capitaine, cause de tant de pourparlers et de malaise, l'évêque le fait vendre à l'enchère ce qui termine les difficultés.

Le sieur Allaire est plus maniable que Demeule si l'on en croit une lettre de M. d'Youville à son évêque en date du 22 janvier 1769. "Le banc du capitaine, dit-il, est à la criée pour la seconde fois, et, à la troisième fois, on l'adjugera à celui qui y aura mis, s'il passe plus de deux cents livres d'entrée, c'est l'intention du syndic Allaire de le garder. Il veut ainsi obliger l'église sans même qu'on lui rembourse ce que lui a coûté celui qu'il a cédé au bailli."

Qui est ce Jacques Allaire que nous avons rencontré plusieurs fois? Il est le fils d'Etienne Allaire et de Marie-Anne Bilaudeau et il est né sur l'Ile d'Orléans, dans la paroisse de Saint- François.

Etienne Allaire s'est établi au Grand Saint-

Ours; il eut une nombreuse famille: Etienne, Jacques, Pierre, Jean, Théophile, Marie-Angélique et Marie- Josephte.

Le 1er décembre 1736, Etienne Allaire, fils, a épousé, au Grand Saint-Ours, Josephte Amiel, fille de Jean Amiel-Lusignan et de Thérèse Latouche. Il est probable qu'il épousa en secondes noces Marguerite Fortin.

Jacques Allaire, le syndic, le même jour, épouse Thérèse, sœur de Josephte Amiel; c'est celui dont M. d'You ville parle avec tant d'éloges.

Pierre, né le 11 février 1743, s'allie à Marie- Louise Emeri, fille de feu Antoine et de Marguerite Brunet.

Jean, le 8 janvier 1747, se marie à Antoine- Marie Emeri, fille de Louis et de Elisabeth Ménard; en secondes noces, le 5 mars 1753, à Marie- Amable Ménard, qui est inhumée à Saint-Ours, le 12 décembre 1760.

Marie- Josephte, en 1744, épouse, à Contrecœur, Joseph Dufault, et Marie- Angélique au Petit Saint-Ours ,1e 18 novembre 1754, Jean-Baptiste Lamoureux.

Le 24 janvier 1751, M. d'Youville inscrit au registre l'acte de décès de la femme d'Etienne Allaire. Serait-ce la seconde femme d'Etienne Allaire, père, ou Josephte Amiel, femme d'Etienne fils? Mgr Tanguay a pris ce décès pour celui de Marie- Anne Bilaudeau. Il a fait erreur puisque nous avons rencontré son décès précédemment

dans le registre de Contrecœur à la date du 21 mai 1731. L'acte rédigé par le curé de Saint- Ours se lit comme suit:

"L'an mil sept cent cinquante et un le vingt quatre janvier je soussigné missionnaire avons inhumé dans le cimetière de cette paroisse les corps de la femme d'Estienne halère et de la femme de fortin après avoir reçu toutes les deux les sacrements, présens à l'inhumation jean louis emery et louis ménard qui ont déclaré ne savoir signer de ce enquis suivant l'ordonnance.

Youville prestres."

Cet acte qui n'indique ni l'âge, ni le nom, ni le prénom des défuntes est bien propre à induire en erreur (1). Nous pensons qu'il s'agit ici de Josephte Amiel. Le lecteur a un exemple entre mille de la négligence du premier curé de Saint-Ours dans la tenue du registre paroissial. Qu'il nous soit permis de lui en citer un autre comme modèle de laconisme: "Je sousssigné certifie avoir inhumé dans le cimetière de cette paroisse le corps de raarie-louise lapierre le vingt huit février. Youville." Et c'est tout. Quelle est cette Marie-Louise Lapierre?

De qui est-elle la fille ou l'épouse? M. d' Youville ne pense pas à ces détails. Mais voici que le 18 août 1753, le cher curé fait le mariage d'Etien-

(1) Après de multiples recherches nous sommes en droit de conclure que la femme Fortin s'appelle Marguerite Chouinard.

ne Allaire, probablement de celui qui est veuf depuis le 24 janvier 1751. Par une nouvelle distraction, il oublie d'inscrire les noms des conjoints, et il déclare qu'il leur a donné la bénédiction nuptiale ; il faut voir à la marge pour trouver les noms d'Etienne Allaire (Hallère) et de Marguerite Fortin. Plusieurs membres de la famille Allaire signent au registre, mais comme le degré de parenté n'est pas indiqué, le chercheur ne sera pas en mesure de retrouver les empêchements de mariage qui pourront se produire à l'avenir.

Il faut parcourir tous les registres pour combler les lacunes du bon mais assurément distrait et négligent M. d'Youville.

Cependant malgré la plus grande bonne volonté, il est impossible de corriger les actes de l'Etat civil qui ont été rédigés durant une période de vingt-sept ans. Il est heureux qu'on rencontre parfois les pères de l'un ou de l'autre des conjoints, comme témoins, alors, seulement, on peut établir la parenté entre les familles d'un même nom. M. d'Youville suit toujours la même formule. "L'an. . . . après les publications de trois

bans de mariage entre un tel et une telle ....

de cette paroisse."

Souventes fois il arrive que les pères des conjoints sont ainsi désignés "en présence du bonhomme un tel, père du marié ou encore de la veuve Arpin, Allaire." Au mariage de Jacques Goulet et de Geneviève Desmarais, le 7 août 1775, il écrit :

"je leur ai donné la bénédiction nuptiale en présence du sieur Desmarais, père de la mariée, et du sieur Goulet, père du marié", et comme il ne les a pas nommés auparavant... le chercheur n'est pas plus avancé.

Que de fois encore il ne fait qu'un acte pour deux, trois, même quatre mariages. Il est aisé de concevoir le mal que doivent se donner les descendants de ces familles pour compléter leurs généalogies.

Nos registres nous apprennent encore que plusieurs familles acadiennes, après avoir été chassées de leur belle patrie, et avoir erré durant plusieurs années dans des pays inhospitaliers, nous arrivèrent par détachements plus ou moins nombreux et se fixèrent dans nos paroisses, où elles reçurent une généreuse hospitalité.

Saint-Ours en 1766, voit sa population augmenter de plusieurs de ces malheureux proscrits, qui, durant leur long pèlerinage, on le sait, le plus souvent, ont été privés des secours de la religion. Aussi ces bons acadiens s'empressent-ils de faire suppléer à leurs enfants les cérémonies du baptême.

Le 28 septembre, M. d'Youville inscrit les baptêmes de Joseph Amant et de Marie- Ange, enfants d'Amant Breau et de Madeleine Leblanc. Le premier est âgé de cinq ans, la seconde a huit ans. Le parrain de Joseph Amant est M. Demeule, sa marraine, Marie- Agathe Vel dit Sansoucy ; Fran-

çois Thibault et madame Demeule sont les parrain et marraine de la fille.

Le 9 août 1767, semblable cérémonie a lieu pour Charles, Pierre, Laurent, Marie- Charlotte et Anne, fils et filles de Charles Breau, acadien, arrivé nouvellement de la Nouvelle-Angleterre avec Osite Lemaire, sa femme. Le parrain de Charles est M. Demeule, père, et sa marraine Mme Clapin; parrain de Pierre-Laurent, M. Demeule, fils, marraine, Madeleine Breau; parrain de Marie-Charlotte, Antoine Poitevin et Marie- Charlotte Coutu marraine; le parrain d'Anne est Aman Breau et sa marraine, Félicité Breau.

Le même jour, Jean-Baptiste, Marguerite et Elisabeth, enfants de Joseph Girouard et de Athalie Leblanc, "aussi nouvellement arrivés de la Nouvelle- Angleterre" sont inscrits sur les mêmes registres. Le parrain de Jean-Baptiste est Joseph Blanchard, acadien, la marraine, Marie Landry ; le parrain de Marguerite est Marie-Ours Emery, sa marraine, Marie- Josephte Comeau; Elisabeth a pour parrain Nicolas Thibault, pour marraine, Marie Dupuis.

Les Cyr , Comeau, Bourgeois arrivent vers le même temps. Le 13 septembre de la même année, se rencontre le baptême de Marie- Anne Modeste, fille de Pierre Girouard et de Théotiste Dupuis.

Le 21 novembre, la colonie acadienne de Saint- Ours perd un de ses membres dans la personne

de Marguerite Leblanc, épouse de Joseph Blanchard, à l'âge de 44 ans.

Le 8 janvier 1768 a lieu le baptême de Jean- Baptiste, fils de Joseph Gaudet, acadien et de Anne Bourgeois. C'est encore une famille acadienne qui est venue se réfugier sur nos bords avec celle de Jean Leblanc et de Marie Landry. Ces derniers font baptiser une fille, Marie-Louise, le 27 mars 1769.

Les familles acadiennes se sont fusionnées avec les nôtres; mais, dans nos campagnes, longtemps ou les désigna sous le nom de Cayens pour rappeler leur origine.

A la fin de l'année 1769, M. d'Youville subit encore une fois l'assaut de l'humeur querelleuse du sieur Demeule. Profitant d'un moment où le curé est retenu dans son presbytère par la maladie, il conseille aux paroissiens de tenir une assemblée pour l'élection d'un nouveau marguillier. Ce qui a lieu en effet. On élit un président dans la personne de Pierre Mogé et le sieur Demeule présente, on fait présenter, comme candidat à cette charge, un jeune homme de vingt-quatre ans, son protégé, qui a pour nom Hippolyte Amelotte. Il est élu à l'unanimité.

Cette élection est nulle, l'assemblée ayant été irrégulièrement convoquée en l'absence du curé de la paroisse. La bonne foi de plusieurs tenanciers y a été évidemment surprise; sur la demande de M. d'Youville, le 4 février 1770, on élit un autre

marguillier en lieu et place d'Amelotte. Ce dernier ne persiste pas moins à occuper le banc de l'Œuvre. Le 29 avril il tient une assemblée chez lui. Quarante-deux personnes s'y réunissent et dressent un procès-verbal de toutes les plaintes qu'ils se croient en devoir de formuler contre leur pasteur. On lui reproche surtout son refus de se rendre à la demande qui lui aurait été faite durant trois dimanches consécutifs de convoquer la dite assemblée afin de connaître sa façon de penser. Ils terminent leur supplique en demandant à l'évêque d'envoyer l'un ou l'autre de ses chanoines qui entendra leurs récriminations.

Messire Etienne Marchand, alors Grand Vicaire, et curé de Boucherville, se rend à Saint- Ours et règle cette affaire à l'amiable. Par la suite, Hippolyte Amelotte rendit de bons services aux successeurs de M. d'Youville.

Ces misères domestiques ne sont pas sans attrister le curé de Saint-Ours. Il désire abandonner à une main plus habile la direction de la paroisse. Aussi le voyons-nous vers cette date adresser une lettre à Mgr Briand, le suppliant de lui accorder une cure inamovible.

La missive sur laquelle il appuie sa requête est ainsi conçue:

"Monseigneur et très cher oncle, vous n'êtes pas opposé aux fixations. . . vous êtes même disposé à donner des titres à un prestre qui aurait servi

dix ou douze ans avec édification, j'ai été ordonné prêtre en 1747 et en 1760 votre prédécesseur m'a donné le certificat authentique de mes services avec édification, je vous l'envoie, ci-inclus, en vous priant mon très cher oncle, de m 'accorder pour mes êtr aines un titre. Vous sçavez que cette église icy était une des plus difficiles à bâtir, mesme plus difficile que celle du Cap St Ignace à cause de la qualité des seigneurs et de leurs protections, et malgré tout j'ai bâti une des plus belles églises de votre diocèse, vous savez aussi que j'ai bâti celle de Maskinongé, et après, celle de Lanoraye dans une seule année, par mes soins et fatigues, j'ai fait achever les murailles qui n'étaient qu'à l'appui des fenêtres, lever la charpente, et ramasser toutes les planches et madriers, à St Denis, j'ai bâti le presbytère, Celui cy j'ai été obligé de demeurer un mois et demi chez un habitant, avant de le faire rendre logeable, et je n'ai pas pu y loger l'hiver si je n'eus parfois quadruplé les ouvriers, Enfin l'église de la Ste-Famille, feu mon oncle, comme vous ne l'ignorez pas, passa l'été à Québec, et c'était moi qui faisait tout. . . enfin pour avoir ce titre pour mes étraines je saurais encore me vanter que je suis de race sacerdotale; les deux messiers bouchers, Mr de Varenne, les deux messieurs de la Jemmerais, Mr Portneuf, mes cousins germains et maugras, mon frère, les deux Mr de la Corne, mes alliés, sans parler, à cause du respect que je vous dois,

et à feu Mgr, de vous, de lui, et de Mr son frère. C'est pourquoi, mon cher oncle, je me flatte que vous m'accorderez cette grâce. ..."

Cette lettre ne paraît pas émouvoir l'évêque de Québec outre mesure, car il n'y fait pas de réponse.

Sur ces entrefaites le calme se rétablit peu à peu et le curé de Saint-Ours peut jouir d'un repos bien mérité durant les quelques années qu'il passe au milieu de ses ouailles. Cependant sa santé s'affaiblit de jour en jour. Son frère, l'abbé Joseph-François Dufros d'Youville, vient l'aider de temps en temps, et il reçoit encore les secours temporaires de l'abbé Filion, de l'abbé Fréchet, curé de Saint-Denis, du Révérend Père Elzéard Maugé, Récollet, et de Messire Gervaise. Vers l'année 1778, il est contraint d'abandonner sa cure. Il se retire à l'Hôpital-Général, de Montréal, où sa vénérable mère lui a préparé, avant de mourir, une place ainsi qu'à son frère, le curé de Boucherville.

Après un séjour de trois mois et quelques jours, il y rendit son âme à Dieu, le 10 avril 1778. Le 12, son corps fut déposé dans le caveau de la chapelle aux pieds de celui de sa mère. Le défunt était âgé de cinquante-trois ans et six mois. Son fidèle serviteur, François Thibault, fut son

légataire universel (1). Avant de clore ce chapitre notons en passant l'habitude qu'ont certains paroissiens de Saint-Ours de donner comme prénom à leurs enfants celui peu harmonieux d'Ours, A cette époque se rencontrent les Ours Emeri, Marie-Ours Herpin, les Ours Allaire ....

(1) François Thibault, parvenu à une extrême vieillesse, le 13 novembre 1820, abandonne la terre qui lui a été léguée par M. d'Youville, à M. Roch de Saint-Ours, lequel, au nom de ses hoirs et ayans cause "s'engage à fournir au dit cédant jusqu'au jour de son décès le logement, la nourriture, l'entretien et tout ce qui est nécessaire et convenable à une personne de son âge."

Gamelin Gaucher.

. Iris»*

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