Je perds mon état, faites-moi vivre

6. Correspondance de quelques gens du monde sur les affaires du

temps. 1790.

au-dessous d’un louis1 2. Il y aura en 1790 soixante mille contraintes par corps prononcées à l’audience des consuls depuis juillet 1789*. Et ouvriers tailleurs, tapissiers, selliers, éventaillistes, enlumineurs, bijoutiers, orfèvres, joailliers, gaziers, peintres, doreurs, passementiers, batteurs d’or, galonniers, perruquiers, étuvistes, chapeliers, marchandes de modes, de soie, horlogers, plumassiers, médaillonistes, miroitiers, sculpteurs, ébénistes, papetiers3, sont réduits à prendre une pioche et une pelle pour aller travailler sur les grands chemins, et y gagner 20 sols par jour4. Les orfèvres se font ouvriers en sabres. Un patriote en prend son parti, se demandant si les mains qui travaillent le luxe, les mains aristocrates qui peignent un char voluptueux, qui montent un diamant avec goût, qui ajustent une mode nouvelle, « si les mains de ces artisans maniérés sont les mains du peuple 5. » Et non-seulement le commerce du luxe, mais le commerce tout entier s’arrête court. L’atelier de charité ouvert à Montmartre monte de deux mille individus à dix-huit mille. La place Vendôme est tumultuairement occupée par des ouvriers qui demandent de l’ouvrage.

C’est que l’industrie française, cette industrie qui opposait victorieusement aux lainages et aux cotonnades de l’Angleterre ses produits manufacturés à Sedan, Louviers, Elbeuf, Marseille, Rouen, Amiens, Abbeville; cette industrie qui rivalisait avec les fers, les aciers, les cuivres, les métaux travaillés de toute l’Europe par la fabrication du