Journal des hommes libres . Nivôse an n

Raphaël : «Vous ne reconnaîtrez plus l’Ant.ope, - disait- 5 P- les glacis, les demi-teintes, tout ce qm caractérise plus particulièrement le Corrège et le met si fort au-dessus des plus grands peintres, tout a disparu. La Vierge du Guide vulgairement appelée la Couseuse, n a point été nettoyée mais usée. Vous chercherez le Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon, très-beau tableau du peintre philosophe, du Poussin, et vous ne trouverez plus qu une Lie abîmée de rouge et de noir, perdue de restamatiom Le Port de Messine, ce chef-d’œuvre d harmonie ou le soleil de Claude Lorrain éblouissait les regards n offre plus qu’une couleur terne de brique et perdue Je vous parerai de Vernet : les barbares! ils l’cint clejà cru assez ancien pour le gâter; tous ses ports sont déjà rentoilés brûlés, couverts par la crasse d’un vernis qui erote aux yeux le mérite que ses amateurs cherchent

611 Mais où l’influence de David se montre plus nette et prend un caractère plus tranché, c’est dans la formation H. cp iurv chargé de juger le concours des prix de sculpte 2^ de l'année 17W. Ces. lu, qui

propose ce jury à la Convention, dans un rapport qui es l’oraison funèbre de l’Académie. David y dit . - T P

longtemps les tyrans, qui redoutent jusqu’aux images es verms, avaient, en enchaînant jusqu’à la pensee encouragé la licence des mœurs. Les arts ne servaient plus qu à

satisfaire l’orgueil et le caprice de quel^s gorgés d’or; et des corporations circonscrivaient le gen.e dans le cercle étroit de leurs pensées, proscrivaient quiconque se présentait avec les idées pures de la morale et de \l philosophie... Votre comité a pense qu à cette epoqu où les arts doivent se régénérer comme les mœurs, aban-

ils se sont traînés devant le despotis™ qu'iî r0“‘-ne ^

Fragonart, PraI7 ch, “"'P1™8' “”™

mathématiciens, des'acleurs 'd'o h^0”’ Gérard- .vec des .rchi.ee, es, des lÎitÏT * 'e‘,res Ct d<* et des substituts de l'accusateur ™ée rc,0lull0n"aire des jardiniers, et jusqu'à des cordonnière ■ “ C£‘‘n“Urs’

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prix. - « La mienne aussi, » dame Hébert , je

,par'er franch“«' ~ Ces, Hassenfratz qui saisi, !a P ro e, tout le talent de l’artiste est dans son cœur • ce ,u on acquiert par ,a main es. petit, , 4 Z^SréZ

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artistique du mathématicien, le groupe des quelques artistes du jury ose un chuchotement. — Neveu s'enhardit presque jusqu’à l’objection : « Je dois dire à Hassenfratz qu’il faut avoir égard au faire et à l’expression. » — Hassenfratz : « Citoyen Neveu, le faire de la main n’est rien. On ne doit pas juger sur le faire de la main. » — « Et Jouvenet ! — crie Dufourny, le vice-président, ralliant l’opinion osée de Hassenfratz, — et Jouvenet, n’a-t-il pas perdu un bras sans perdre son génie? Il a peint du bras gauche, voilà tout! Nous ne donnons pas de prix à l’habitude, nous en donnons au mérite. » Sur cet emportement de logique et d’éloquence, la discussion ferme, et sur quarante-et-un votants, quarante décident qu’il n’y aura pas de prix de sculpture 4.

Le sujet de peinture était : Brutus tue dans un combat . Les èleves retraceront le moment où les chevaliers romains transportent son corps à Rome, et où les consuls vont au devant pour le recevoir .

A la seconde séance du jury national des arts, Pache, président , pose la question : Y a-t-il lieu a accorder des prix de peinture? On ne répond que par un long silence. Chacun se regarde. Les artistes, voyant bien que l’art n’est pas l’affaire du jury, et que le talent n’est guère ce que cherchent les couronnes de la Convention, se taisent. Les autres jurés attendent. Fatigué de cette persistance de mutisme, le bouillant Hassenfratz se jette à la tribune. «Puisque personne n'ose parler, j’estime que l’on peut donner des prix. » — « Les sujets me semblent traités d’une manière républicaine, » hasarde Dorât Cubières, qui se hâte d’avoir un avis après un autre. Fleuriot reprend son dithy-

1. Journal de la Société populaire et républicaine des Arts .

rambe sur les citoyens artistes qui se battent, et opine pour qu’il n’y ait qu’un second prix. La discussion va et vient, buttant de ci de Jà. Au bout de quoi une voix crie « que les concurrents sont aux frontières. » — « Mais, — ■ riposte une autre voix, — sont -ils réquisitionnaires ou enrôlés? » — « Oui, — ajoute une autre, — supportentils les fatigues de la guerre depuis six mois ou depuis dixhuit mois? » Là-dessus, l’avis de Fleuriot adopté, la discussion commence sur les nos 1 , 2 et 3. Hassenfratz reprend d’assaut la tribune : « Je suis peut-être un sot, — commence-t-il modestement, — cependant, j’ai senti une plus forte impression à l’aspect du n° 2 qu’à l’aspect des deux autres. Il n’existe dans les tableaux aucune obéissance aux lois de la perspective, si ce n’est dans le n° 2. J’ai l’habitude de la règle et du compas, et j’ai une intime conviction que tous les objets de peinture peuvent être faits avec la règle et le compas. » A cet aperçu original, le côté des hommes spéciaux de l’assemblée part d’un éclat de rire. — « Oui, — reprend le Winckelman de la géométrie avec plus de chaleur, — les peintres ne mériteront ce nom que quand ils rendront l’expression avec le compas, que l’idée seule ne peut rendre avec autant de justesse. » Les rires recommencent, et, après une grande appréciation des nos 2 et 3 faite par Fleuriot, qui commence par confesser : « Mon âme n’éprouve rien quand je vois un tableau, » — le n° 3 obtient quarante-quatre voix sur quarante-sept votants. L’auteur était un nommé Harriette, élève de David. Gomme il était à l’armée, Michot crie d’une façon assez romaine: « A-t-il un père?» Harriette père monte au bureau, et reçoit l’accolade pour son fils.

A la séance pour le prix d’architecture, — le sujet du concours était une caserne devant contenir six cents hommes

de cavalerie; — Dufourny émet cette vue républicaine : a 11 faut que les monuments soient simples comme la vertu. L’architecture doit se régénérer par la géométrie. » Talma, qui quoique suppléant prend part à toutes les séances, demande à ses collègues d’accorder seulement un second prix, un encouragement, et le jeune canonnier Protin est l’architecte couronné. — Le sextidi 26 pluviôse. Je jury se rend à la Convention nationale, accompagnant Harriette et Protin. Chacun des membres porte le tableau, le plan, la coupe ou l’élévation. Le défilé a lieu dans la salle. Monvel, orateur de la députation, s’avance à la barre et lit une adresse où le jury exprime ses regrets de n’avoir pas eu de grands prix à distribuer : « Quelle récompense plus flatteuse pour ces jeunes artistes, — s’écrie Bourdon du Loiret, — que l’accolade du président? Cette marque d'estime les honorera et nous honorera1. )>

David alors est le Mécène du budget des arts de la République, le commémorateur de tous les dévouements républicains, le maître de cérémonies des Panathénées de l’anarchie , le Gardel populaire des ballets énormes marchés par la foule. Des débris tronqués des rois de France, arrachés de Notre-Dame, il veut former sur le Pont-Neuf le piédestal d'une statue géante du peuple parisien. David, comme un patricien de l’ancienne Rome, marche au milieu de sa gens, les jeunes clients de l’art, auxquels le peintre des Horaces a fait adopter — écoutez l’Américain Moore — une veste et des brodequins bleus, un petit manteau flottant sur l’épaule, un chapeau à plumes, deux pistolets à la ceinture et un grand sabre pendu au dos 2. La politique active usurpe tout son temps. Même avant d’être législateur,