DU PASSÉ, DU PRÉSENT ET DE L'AVENIR DE LA SOCIÉTÉ DES CONCERTS

Lorsqu'on a beaucoup fait , disait Colbert aux hommes émincnts que la confiance de Louis \1V avait placés sous ses ordres, il y a encore beaucoup à faire. Cette maxime devrait être celle de toutes les institutions qui oni pour elles un passé brillant et un présent honorable ; et la Société des Concerts r.ous semble devoir être de l'avis de Colbert, si elle veut conserver dans l'avenir la suprémaliû qu'elle a su conquérir dès ses premiers pas entre toutes les sociétés musicales de l'Europe, L'art, essentiellement progressif, n'est pas immuable comme le dogme religieux, et l'homme de génie qui appartient à chaque époque a le droit d'ajouter une page à son histoire. L'orchestre de la Société des Concerts et ses chœurs, bien en progrès depuis la fondation , ont encoj-e beaucoup de chefs-d'œuvre étrangers et même français à faire connaître au public avant que de pouvoir dire à leur répertoire admirable : « Tu n'iras pas plus loin. »

Si par la fondation d'Ilabcneck nous connaissons loul le Beethoven symphonique, pouvons-nous en

dire autant de son brillant émule , de Mendelssohn ? de Bach, ce compositeur solitaire, qui écrivait pour le seul bonheur de composer? Connaissons-nous une œuvre entière de lui? 11 a écrit trois Passions: — Jamais aucune d'elles n'a été offerte en entier au public trop beelbovenien du Conservatoire.

Mais ce n'est pas seulement les vieux maîtres étrangers et nationaux que la Société des Concerts doit tenir à honneur de nous faire connaître : elle doit, ayant été constituée dans l'origine pour aider aux progrès des maîtres et des élèves lauréats du Conservatoire, ouvrir à ces derniers, lorsqu'un talent réel les distingue, son sanctuaire, trop impénétrable jusqu'ici. — Mais, comme le désirait Habeneck, ce n'est qu'en lui accordant une large subvention que le Gouvernement pourra sérieusement exiger de la Société qu'elle se livre à des essais souvent stériles dans leurs résultats. Alors nous aurons une véritable école française de composition . — Si la foi sans les œuvres est une lettre morte, que dire de la composition vouée a un silence éternel ?

Quelques critiques d'un esprit chagrin ont reproché à la Société des Concerts de ne pas assez varier ses programmes en tournant annuellement dansle même cercle symphonique ; on pourrait leur répondre avec Girard , que la grande salle du Conservatoire est un véritable musée musical où les chefs-d'œuvre de ce genre sont exposés annuellement, et que jusqu'à présont, personne ne s'est plaint, par exemple, qu'au musée du

Louvre , on ne renouvelât pas plus souvent les toiles admirables qui le décorent ; que c'est surtout aux compositeurs à contribuer par leurs œuvres au rajeunissement du répertoire de la Société des Concerts.

Nous savons combien il est difficile d'aborder ce vaste amphithéâtre dont les échos semblent frissonner d'accords divins. On a vu dans la biographie d'Habeneck qu'il avait formé le projet d'essais subventionnés par l'Etat des œuvres musicales symphoniques et vocales d'une véritable valeur dues à la plume de compositeurs de talent, mais encore peu connus du public. Que les dignes successeurs de Cherubini, d'IIabeneck et de Girard prennent en main le projet d'Habeneck , et nul doute que le Ministre d'Etat, qui comprend si bien la dignité des arts, ne s'empresse de mettre à exécution un système d'examen et d'essais qui ne peut tourner qu'au profit elà la gloire de l'Ecole musicale française.

Un arrêté ministériel, en date du 13 déc. 1832 (1), semble avoir été inspiré, en partie du moins, par la généreuse pensée d'Habeneck , en enjoignant à la Société des Concerts, que cet arrêté organise administrativement , de faire entendre dans chacun des sept concerts de sa session annuelle, non-seulement un des élèves couronnés l'année précédente , mais aussi de faire exécuter, à chacun des susdits concerts, un des

(1) Lassabalhie, Histoire du Conservatoire impérial de musique, page 67.

morceaux composés par les élèves lauréats envoyés par riiisLitutde France à Rome et en Allemagne depuis trois ans, c'est-à-dire de retour à Paris, après avoir subi ce glorieux et artistique exil.

Nous demanderons aux hommes de bonne foi , si cette seconde clause de l'arrêté si prévoyant pour l'avenir des grands-prix de Rome a jamais été remplie pir les différents comités qui se sont succédé depuis sa promulgation.

Mais en attendant cette réalisation tant désirée, qu'il nous soit permis de dire à la Société des Concerts qu'elle a encore beaucoup à faire si elle veut se tenir à la hauteur d'un passé glorieux. Qu'elle ajoute encore à l'illustration de son répertoire une foule de chefs-d'œuvre de toutes les écoles contemporaines qui sont totalement inconnus à l*aris. Les œuvres symphoniques de F. Schubert, de Fesca, de Schumann, sont lettres closes pour les oreilles parisiennes. Les oratorios de Mendelssohn ne nous sont presque point connus. ~ Nous avons également, plus haut, réclamé en faveur de Sébastien Bach; qu'on nous permette de le faire pour Grïm, maître de chapelle du grand Frédéric, el auteur d'une Passion estimée; pour Schneider, pour Sphohr, ce Goethe de la musique allemande; et, enfin , pour une foule de maîlres français, en commençant par l.ully, dont la généralion actuelle ne connaît pas même les noms. Nous ne prétendons pas que des oreilles françaises soient encore assez exercées pour soutenir pendant tout un

concert rexécution intégrale de certaines œuvres signées par l'un de ces grands noms ; et puisque les programmes de la Société nous en ont donné quelques brillants échantillons, que le comité entre plus avant dans l'exploration de ces œuvres : mais il faudrait qu'une sous-commission se chargeât de lire et même d'essayer en petit comité les partitions vénérables des maîtres de l'art, et alors les programmes, tout en conservant leur caractère beethovenien, offriraient une variété qui contribuerait à former le goût du public et des artistes assez heureux pour être admis aux solennités de la rue Bergère.

Nous avons exposé précédemment les raisons qui justifient l'étroitesse de la salle des concerts du Conservatoire. En changer serait, non pas courir les risques de la devineresse du fabuliste, mais amoindrir certainement l'effet des symphonies (1).

(1) Il y aurait un moyen certain de contenter une foule d'aspiranla abonnés : ce serait de donner une suite de concerts , au nombre de vingt , divisés en deux séries : la série A sérail celle des anciens abonnés et la série B celle des nouveaux abonnés.

Afln de ne pas dépasser Tcpoque fliéc pour la durée de chaque session , les concerts auraient lieu tous les huit jours. — Le programme du premier concert de la série A serait exécuté intégralement au premier concert de U série B , qui aurait lieu le dimanche suivant , et ainsi de suite pour les autres concerts, jusqu'il la Qn de la session eu partie double.

Ce système n'exigerait aucune élude nouvelle de la part des exécutants, et , par sa mise en pratique , les recettes annuelles de la Société seraient doublées. Tout le monde y gagnerait. — Le droit des pauvres en serait ac cru , les plaisirs du public prolongés , et la répartition des bénéfices entre

Ajoutons que, sur la proposition de son président, M. Auber, le comité de la Société a décidé qu'à partir de la session de 1860, les élèves des classes de composition du Conservatoire seraient admis à la dernière répétition générale de chaque concert. — Cette mesure portera d'heureux fruits, et nous félicitons la Société de l'avoir prise. En Allemagne, à Leipsig, non-seulement les étudiants, mais encore les artistes de tout âge sont admis aux répétitions générales de la célèbre société philharmonique de cette ville. 11 y a cent ans que celte société fonctionne, et depuis ce grand nombre d'années l'admission gratuite n'a nui ni aux intérêts pécuniaires des sociétaires, ni aux résultats plus chers de leurs études consciencieuses.

les sociétaires de différents degrés leur offrirait un dividende très acceptable.

Il est bien entendu qu'une seule et même personne ne pourrait être abonnée aux deui séries de concerts.

Encore un dernier mot. L'ordre ne nuit jamais , et c'est pour cette raison que nous croyons qu'il est de la plus grande urgence que le Comité avise au sujet de la distribution par trop malinalc des numéros qui se prennent la vendredi qui suit cliaquc concert. Ces numéros , on l'a dit en son lieu , assurent à leurs détenteurs leur inscription comme consignataircs du prix de leurs places qui pourroiil être vacantes la veille et même le jour du concert prochain. Nous demanderions que ce fût le préposé h la location, ou tout autre agent du Comité, qui distribu.il ces numéros, et que leur distribution n'eût lieu U' vendredi désigné, qu'h dix heures du matin. Jusqu'ici, le premier arrivé d.ins la cour du Conservatoire s'est , de son autorité privée , chargé de la distribution des numéros. En régularisant le mode d'inscription , on ne nuirait en rien aux intérêts des fondés de pouvoir de certains consignataircs , ri les personnes qui viennent elles-mêmes auraient une garantie morale de la distribution impartiale des numéros d'inscription.

Nous venons de parler des élèves; qu'il nous suit permis, en terminant, de parler des professeurs du Conservatoire.

L'arrêté ministériel qui a fondé, en 18-28. les concerts annuels de cette institution nationale, concède, par son article 7, aux professeurs titulaires et honoraires, le droit d'entrée à toutes places les jours de concert, et aux professeurs adjoints celui d'être admis aux deuxièmes loges et à celles du rez-de-chaussée. — Sans réclamer l'exécution rigoureuse des prescriptions ministérielles de la part de la Société, ne pourrait-on l'engager à mettre à la disposition des professeurs de tout rang, au moins une première et une seconde loge dont les différentes places seraient occupées personnellement et à tour de rôle par chacun d'eux, de manière à ce que tout le corps enseignant du Conservatoire jouisse, après trente-deux ans (£ attente^ de l'exécution de l'article en question? Ce serait en quelque sorte la dîme artistique payée par des collègues actifs à des collègues passifs mais non moins méritants ; et comme , après tout , la fondation d'Habeneck n'est pas une affaire d'argent, mais la plus haute manifestation de l'exécution musicale contemporaine, les membres ne pourraient qu'y gagner moralement : car, par cette mesure équitable, le litre de Société des Concerts du Conservatoire serait enfin pleinement justifié.

Le passé de la Société des Concerts ainsi que son présent ont été impartialement et loyalement jugts

par nous. Elle lient en ses mains son avenir. Elle ne faillira pas à la mission qu'elle remplit avec tant de succès depuis trente-deux ans; et nos descendants reconnaissants pourront écrire un jour en lettres d'or sur le frontispice de la grande salle du Conservatoire :

« C'est de ce lieu que , depuis l'an 1828, la gloihe musicale française rayonne sur le monde