TIMBALLES

Esmery.

Harpiste :

Externe :

Lambert.

Plan de la grande salle et de l'orchestre du Conservatoire impérial de Musique.

Jaugeage de la salle. — Tarif du prix des places lors de la fondation. Tarif actuel.

Pendant plusieurs années , les exercices des élèves du Conservatoire national de Musique , ainsi que la

distribution solennelle des prix, eurent lieu dans la petite salle qui longe la rue Bergère et l'angle du faubourg Poissonnière. Cette petite salle, qui n'a qu'un rang de premières loges , fut honorée de la présence de Lucien Bonaparte , ministre de l'Intérieur sous le Consulat. Il y présida la distribution des prix. De nos jours , nous avons vu quelquefois des ministres remplir cette honorable mission ; mais cela est arrivé à de si rares intervalles, qu'il serait assez difficile de préciser les dates, La petite salle ayant été trouvée insuffisante, il fut décrété qu'à l'extrémité de la grande cour on en construirait une beaucoup plus vaste; qu'elle serait précédée d'une bibliothèque , et qu'un théâtre y serait élevé pour les exercices des élèves. Le célèbre Chaptal , ministre de l'Intérieur, qui, le 23 germinal an IX (13 août 1801 ), avait déjà assisté à un exercice des élèves (1), posa la première pierre de la bibliothèque le 16 thermidor ( 14 août de la même année ). Un concert suivit cette cérémonie, qu'une inscription en bronze devait faire connaître de la postérité. Ce concert, dit l'auteur de l'Histoire du Conservatoire, à qui nous empruntons ces détails, commença par une hymne à Apollon, paroles de Framery, ajustées sur un chœur d'Écho et Narcisse^ opéra de Gluck. Baillot, Rode, R. Kreutzer, Frédéric,

(l) Chaptal , ayant appris que l'élève Judas , l'un des concertants, élève d'Ozi , avait perdu son basson à la bataille de Marengo, lui en envoya un foi't beau le lendemain de cet exercice. Lassabathie, Histoire du Conservatoire de Musique. — Paris, 1860, chez Michel Lévy.

Ozi, Baiidiot, Garât, s'y tirent entendre avec succès. Un banquet termina la journée. L'architecte Delannois, par suite d'un nouveau décret en date du 3 mars 1806, compléta son œuvre eu construisant la grande salle actuelle.

On entre dans cette salle par un péristyle orné de colonnes ; naguère elles étaient espacées par les statues des Muses. Une grande salle de forme oblongue est située au-dessus du péristyle ; pendant quelques années , cette pièce , qui avait servi de salle d'étude et de bibliothèque , fut encombrée de meubles précieux appartenant à la couronne ; reconstruite de nouveau, elle va être rendue à sa première destination. Nul doute que l'architecte du Conservatoire, que M. Janniart ne rétablisse les statues restaurées, dont l'effet était de fort bon goût ; mais, à la place de ces statues mythologiques, les admirateurs des grands maîtres verraient avec satisfaction leurs bustes et ceux du ministre qui a fondé la Société des Concerts, deChérubini qui l'a présidée le premier, et d'Habeneck, à la direction duquel [a Société des Concerts doit d'être depuis plus de trente ans la première de l'Europe.

Après avoir traversé le vestibule, on monte un grand escalier qui conduit à la loge d'honneur. Cette loge, qui est pi-écédée d'un élégant salon d'attente, est située au-dessus de la galerie et au niveau des premières loges; et deux autres escaliers latéraux conduisent à l'entrée de la bibliothèque en voie de res-

tauration. Deux grands tableaux d'un assez bon style, signés par Serangeli , ornent les murs latéraux de la cage de l'escalier d'honneur, La première de ces deux grandes toiles, située à gauche, représente Orphée aux £n/ers. Celle du côté opposé montre Sophocle se défendant devant l'aréopage de l'accusation de folie que des fils dénaturés ont portée contre lui. l^e poète sublime récite un passage de son OEdipe, et ses infâmes accusateurs sont remplis de confusion. Ces deux tableaux personnifient avec intelligence les deux grands enseignements du Conservatoire : l'art musical et l'art dramatique.

La salle , qui a trois étages , est desservie par deux escaliers internes : l'un à droite , l'autre à gauche. Elle a un amphithéâtre , des loges de même nom , un rang de premières et de secondes loges. L'orchestre du public et le parterre sont naturellement entourés par les loges du rez-de-chaussée ; une galerie circulaire est située au dessous des premières loges. Plusieurs lustres élégants éclairent et la salle et l'orchestre des musiciens. C'est Chérubini qui, en 1828, a fait construire les gradins de l'orchestre. Cette construction est mobile, aBn de laisser à la scène toute sa profondeur lorsque l'on y représente des pièces de théâtre ou des fragments d'ouvrages lyriques. Lasalle est éclairée à l'huile , afin d'éviter les explosions de gaz, qui mettraient en péril la bibliothèque. Le théâtre est chauffé par un calorifère à la vapeur, tandis que la salle l'est par d'énormes poêles en faïence si-

tués au rez-de-chaussée , au premier et au second étages. Une toiture en vitrage laisse passer un jour assez douteux dans la salle.

Bâtie sur l'emplacement d'un ancien marais , cette salle est très humide; cependant, depuis que les jardins des Menus-Plaisirs ont fait place à la belle rue du Conservatoire , elle a été sensiblement assainie. Malgré toutes les précautions prises par l'architecte actuel , on gèle , même en été , aux répétitions toujours très matinales au Conservatoire; mais, par contre, on étouffe, c'est le mot, dès que la salle est remplie de spectateurs. Beaucoup de personnes privées de pouvoir assister aux concerts de la Société expriment annuellement le désir que le Comité fasse construire un plus vaste local ; mais l'expérience qui en a été faite très souvent prouve surabondamment que le style très délicat et très fleuri des symphonies qui forment le fond du répertoire fait une loi à la Société de ne pas abandonner une salle qui, de l'avis des connaisseurs, est une espèce de Stradivarius , tant sa sonorité est parfaite, et dont la construction remplit les conditions acoustiques les plus favorables pour l'objet auquel elle est destinée.

Nous avons entendu exécuter les chefs-d'œuvre symphoniques de tous les grands maîtres à l'Opéra , aux ItaUens, et dans la vaste salle construite à Bonn , lors des fêtes de Beethoven , et, quoique parfaitement interprétés , ils ne nous ont pas produit le même effet qu'aux concerts donnés dans la grande

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la Grande Salle du Conservatoire

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salle du Conservatoire. Ce n'est donc pas une autre salle qu'il faudrait construire , mais bien plutôt procéder à un nouvel aménagement de l'intérieur de celle qui existe.

Le désir de satisfaire à d'innombrables et pressantes demandes a décidé le comité de la Société à créer des places debout, de couloirs. On pourrait appeler cette sorte de places l'antichambre du purgatoire musical, tant on y est mal à l'aise. A l'amphithéâtre, on est assis; mais quelle éluve!... Un bain russe est rafraîchissant auprès de celui qu'on y prend par quarante-cinq degrés de chaleur humaine. Nous parlerons, pour mémoire, des petites loges dites d'aveugles et fort bien louées, quoiqu a bas prix, à des voyants qui n'y voient rien de ce qui se passe dans la salle et sur l'estrade des artistes. Ces petits coins obscurs, où près de vingt personnes s'entassent par amour pour l'art, sont contigus aux couloirs du second étage. Il y a aussi deux loges du même genre qui donnent sur le théâtre. Disons pourtant que la Société des Concerts accorde à de pauvres aveugles musiciens et pensionnaires de l'Institution qui leur est affectée une petite loge gratuite. Quant à la presse, elle a à sa disposition les deux secondes loges qui sont situées à droite et à gauche au-dessus de l'estrade de l'orchestre des musiciens.

Le coup-d'œil de la salle, lorsqu'elle est remplie de son public d'élite , est vraiment admirable! Quel silence ! quelle attention ! Mais aussi que de bravos pré-

cédés d'un sourd mugissement éclatent lorsqu'une beauté instrumentale ou vocale se révèle ! Depuis plus de trente ans que nous assistons aux séances de la Société des Concerts, nous avons vu plus d'une tête blanchir, plus d'un homme, mûr à l'époque delà fondation , atteindre à la vieillesse. Nous avons remarqué souvent quelques absences réparées, dès que la santé des manquants leur était revenue... Puis , à une nouvelle saison , la place occupée pendant plus de vingt-cinq ans par le même auditeur, que nous avions vu blanchir sous le harnois d'une admiration passionnée, a été remplie par un personnage inconnu. — Mais non , nous nous trompions : c'était le fils ou le neveu de l'abonné, parti pour le grand voyage, qui l'occupait : car on lègue une stalle , un coupon de loge , et môme une loge tout entière , comme on lègue un tableau, un objet d'art, une maison, tant il y a peu d'élus au cénacle dont Beethoven est le grand pontife !

La salle, en comprenant les places d'extra détaillées plus haut, contient 956 spectateurs. Il y aurait un moyen bien simple de contenter un plus grand nombre d'auditeurs : ce serait de donner vingt concerts par saison , au lieu de dix ; mais le comité , qui connaît la mobihté du public français, craindrait, en prodiguant les trésors de ses magnifiques exhibitions, de les déprécier. Le comité, homme d'esprit collectif, se rappelle sans doute ce mot du glacier Tortoni à l'un de ses habitués , (lui se plaignait de l'exi-

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