PARTIE III. CHAPITRE III

Après avoir décrit une fête solennelle des sauvages, un de nos missionnaires ajoute : ce Jjes femmes ne prirent part à cette fête qu'en qualité de témoins; c'est que le lieu où s'assemblent les hommes est tapu, c'est-à-dire sacré pour elles. Je vous assure que nous ne considérons jamais sans pitié ces pauvres femmes, assises à une certaine distance de leurs maris, et contemplant d'un air tout triste les festins qui sont servis pour eux seuls.

» Puisque j'ai commencé à vous parler de la condition déplorable où la superstition les réduit en ce pays, je vais encore vous citer un fait qui nous a arraché des larmes. Une pauvre femme , qui demeure dans notre voisinage, souffrait beaucoup de la colique sans que personne se présentât pour la soulager ou la consoler. Nil l'ayant aperçue par hasard auprès de son feu, pleurant et se tordant à faire compassion , accourut promptement à notre case pour lui préparer une tasse de thé. Lorsqu'elle fut prête , je la portai moimême à cette femme qui la prit et la mit à côté d'elle, disant qu'elle était trop chaude. Quelque temps après, je retournai pour voir si la malade* avait reçu quelque soulagement. Je retrouvai la tasse au même lieu où elle l'avait mise ; elle n'y avait pas touché. Comme je lui en demandai la raison, elle me répondit, ainsi que son mari,

2tiH HISTOIRE DE LA FAMILLE.

quelle ne pouvait le faire j parce que Veau açait été chauffée à un feu tapu. Alors je priai son mari de m' apporter du feu des femmes, et j'y fis cliauffer la même tasse de thé : elle la prit alors sans difficulté , et se trouva soulagée sur-lechamp. Nous avons eu plusieurs occasions semblables de remarquer que nos insulaires aimeraient mieux voir périr leurs femmes que de violer la loi du tapu pour les soulager ' . »

Le despotisme marital qui, dans l'antiquité, se survivait à lui-même pour opprimer la femme devenue veuve , règne encore dans ce nouveau monde : en sorte que la fille d'Eve , à quelque époque de son existence que vous la preniez , se trouve sous le joug d^me oppression aussi complète que barbare. Dans l'archipel Viti, les femmes sont obligées , comme en Afrique et dans l'Inde, de s'immoler sur le tombeau de leurs maris. « A la mort d'un chef on étrangle ses femmes pour qu'elles lui tiennent compagnie dans la tombe 2. Ailleurs, elles accomplissent de leurs propres mains cet acte de barbarie. Elles se suicident elles-mêmes auprès du cercueil de leurs maris, à moins qu'elles n'aient des enfants qui réclament leui's soins et leur tendresse ^. On lt»>

'Annales de la Prop. de la loi, n. 73, p. 674. — ' ]d. n. 8*i, p. 192. — *Id. n. 86, p. 28.

PABTIE m. CHAPITRE lit. 239

choisit encore de préférence pour servir de victimes aux dieux et d'aliments dans les repas sacrés qui accompagnent leurs horribles fêtes. «Cette barbare impiété, écrit un missionnaire, a, tout récemment encore, ensanglanté une baie voisine. Deux malheureuses femmes ont été égorgées et dévorées par les prêtres et les chefs de la peuplade. Vous pouvez bien croire que nous ne leur avons pas épargné les reproches ; dans leiu's assemblées, jusqu'au milieu de leur temple, nous avons librement exprimé Thorreur que nous inspire un tel crime. Les prêtres qui étaient présents n'ont pas osé nous répondre , quelques-uns même ont reconnu que nous avions raison. Ces idolâtres sont surtout frappés de la bonté de notre Dieu, qui aime tous les hommes , sans distinction de pays et de nation, et qui leur ordonne de s'aimer les uns les autres ^ . >?

' Annales de la Prop. de la foi, n. 73, p. 576.

soit abandonnée de son mari. Dans ruii ou Tautre cas, si elle ne se sent pas le courage d'étouffer les cris de la nature , ses vieilles voisines tiennent conseil; la vie de T enfant est mise aux voix, et, la condamnation prononcée , elles se chargent de l'exécution , même contre les rédamations de la mère ^ .

Quand on reproche aux naturels ces atrocités, ils répondent froidement que c'est la mode du pays ^. Mais quelle cause a pu déterminer l'établissement d'une pareille mode, et étouffer les plus indestructibles sentiments de la nature? La superstition cruelle qui règne parmi eux. L'étemel ennemi du genre humain se révèle à ces pauvres sauvages et se fait adorer comme un être essentiellement malfaisant. Il leur inspire une partie de sa cruauté. « Vous parlerai-je maintenant, continue le missionnaire, de la religion de nos insulaires? Il s'en faut d'abord qu'ils représentent leurs dieux sous les traits de la grandeur et de la bonté : une cruauté féroce parait être à leurs yeux le premier attribut delà nature divine. Elle a des entrailles lie dieux y disait-on l'autre jour d'une mère qui, ne pouvant achever d'étouffer son enfant , l'avait broyé sous ses pieds ^. »

* Annales de la Prop. de la foi, n. 86, p. 43. — » Ibidem. — ^ Ibid. p. 39.