PARTIE III. CHAPITKF V

mouvement toute la [Kipiilation, est la construction d'une ^lise à Mnngnrcva , File principale. Vous jugerez, mon révérend Père, du zèle et de l'ardeur de ce bon peuple par le tableau des fatipiies que cet édifice lui coûte.

(>>nime Tile ne fournit pas de pierres , la pluiiari des pères de famille sont occupés depuis longtemps à exploiter des ilôts de rochers situés 4 près de cinq lieues en mer. Ils amènent ensuite ces inatériaiix sur des radeaux énormes. Kemar* qiiez que, pour aller et |>our revenir, ils sont obligés d'attendre patiemment le vent-arrière. I>*s pierres, une fois dé|K)sées sur le rivage, sont roulées à force de bras jusque sf>us la main des ouvriers. Une dizaine de natiin'ls, dirigés par le frère Fabien, taillent ces blocs de granit, tandis que d'autres sont chargés délever les murs. I>*s jeunes gens se sont partagé les diverses corvées, de manière à ce qif une peuplade relevé Taulre tous les huit jours. Ceux-ci vont pêcher le corail pour faire de la chaux ; ceux-là apportent d'une demilieue le sable nécessaire, etc. I>es femmes ellesmêmes suspendent de temps en temps leurs ocaipations habituelles pour aller chercher à la montagne les roseaux destinés à alimenter le feu du four à chaux. Klles sont chargées en outre, ainsi que les petits enfants, de faire avec les filaments du cocotier les cord<*s qui doivent être ein-

260 IIISTOIRK DK LA FAMILLE.

ployées à la voûte et à la toiture de Téglise. Cest encore notre frère Fabien qui préside à tous cet travaux.

L'année dernière , le roi fit un appel à la générosité de tout son peuple. Il fallait bien du bois pour la charpente, pour la menuiserie, etc., et ces îles ne produisent guère que Farbre à pain, végétal précieux d'où la population tire en grande partie sa subsistance. Néanmoins, il n'y eut per sonnç qui ne se montrât disposé à donner phis qu'on ne voulait recevoir. Si nous disions à celui-ci : « Ta terre est trop petite ; » à celui-là : a Ton arbre est trop beau , nous ne le prendrons pas. — Qu'importe, répondaient-ils, coupez toujours, c'est pour le bon Dieu. N'est-ce pas lui qui nous les a donnés? n'est-ce pas lui qui nous en donnera d'autres ?

Vous ne sauriez vous faire une idée de l'ardeur avec laquelle nos insulaires poursuivent cette entreprise , rien ne leur coûte pour la conduire à sa fin ; non , je ne crois pas qu'aucun sacrifice fût capable de les arrêter. « Je tiens à cette église, me disait récemment un des premiers chefs , j'y tiens du fond de mes entrailles ! » Et ce ne sont pas là de vaines paroles : le roi et les chefs nourrissent chaque jour à leurs dépens tous nos travailleurs; les pécheurs se sont chargés de fournir également tous les jours du poisson aux ouvriers, aussi