CHAPITRE VllL

Histoire de lu Famille en Asie. — Indes.

La raison humaine, quel que soit son développement, ne suffit pas pour tirer les peuples de la dég^radation, suite inévitable de T idolâtrie ancienne et moderne. C'est une vérité que rendent incontestable et l'aveu des philosophes, et F expérience universelle dont cet ouvrage présente le tableau. Au christianisme seul la gloire de réhabiliter la société publique et domestique. Or , dans le christianisme, il y a des sectes qui se prétendent appelées à régénérer les nations. Elles se donnent en apparence beaucoup de mouvement pour atteindre ce but. Les cent bouches de la renommée sont ouvertes par l'argent pour publier leurs succès. A la tête de ces prétendus régénérateurs, marche le peuple Anglais. Ses missionnaires couvrent le globe et coûtent chaque année des sommes immenses. A quoi aboutissent tant de paroles, tant de bibles, tant de roupies?

Les prédicants anglais vantent surtout les succès qu'ils ont obtenus dans les îles de la mer du Sud , nommément à O'Taïti et à Sandwick. Pour les réduire à leur juste vale\ir, il suffit d'écouter le récit

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(le navigateurs et (rhoniines noii suspects qui on/ visit^'i ces archipels. « Il est vraiment à regretter, (lit le capitaine Harrow, anglais et protestant, qu'on n'ait pas choisi pour travaill(*r à la conversion de ces insulaires des hommes d'un jugement plus sain. On n(; peut n'-ifléchir sans éprouver iim* vive douleur sur ce qu'ils sont à présent , près de ce qu'ils étaient. Tous les divertissements, même les plus innoœnts, auxquels ils se livraient auparavant (mt été condamnés et abolis par les missionnaires, et remplacés par des habitudes d'indolence et d'apathie. I^ simplicité de leurs manières, (|uiétaitune compc^nsationpourpUisieursde leurs fautes, a cédé la place à la ruse, à la duplicité H à l'hypocrisie. L'ivrognerie et la pauvreté , et les lualadif^s qui (*n sont la suite, ont diminué la {m>pulation d'une manière épouvantable. D'après un r(*C(msement fait en 1794 par l(\s missionnain*s eux-mêmes, le nombn; des habitants se montait alors à 1(>,04(). Ixr capitaine Waldegrade assure (|ue , d'après un nouv(*au r(^censi?ment , (ait en I8«i0 par ces munies missionnaires, la population enti(;re se trouvait réduite à 5,000. Il n'y a que trop lieu d'attribuer cette diminution autant aux règlements rigides imposés à ces insulain*s |)ar l(*s missionnain^s, aux j>rières et au chant continu(*l d(*s psaum(*s (pii leur sont (*njoints , qu'à l'usage des liqueurs fermentées. Ce reste Je