Feuille du Jour. Avril

L'Académie française, cette maîtrise d'esprit avec privilège du roi Louis XIV, ne devait pas être plus respectée que Benoît; et il advint qu'elle fut attaquée, puis menacée, puis suspectée, puis supprimée.

« Il n'y avait pas quinze jours, dit le Mercure, que la Révolution était faite, et l'on criait déjà dans les rues : la suppression de toutes les Académies1 ! » Et du public à l'Académie s'engage un dialogue où le public parlait toujours, où l'Académie répondait quelquefois. « L'Assemblée nationale a décrété la suppression des chanoines. Les académiciens sont les chanoines des sciences, de la littérature et des arts... Les Académies sont des espèces de ménageries où l'on rassemble à grands frais, comme autant d'animaux rares, les charlatans ou les pédants lettrés les plus fameux8... Un académicien mange dans son fauteuil de velours, et à lui seul, la nourriture de quarante ménages de campagne. Plus d'académiciens rentes tant qu'il y aura des travailleurs à salarier, des pauvres à nourrir, des créanciers à satisfaire.

— De quoi nourrir quarante ménages de campagne ! hasardait l'Académie, 1,200 livres par an ! — L'honneur seul, poursuivait le public sans reprendre haleine, est la monnaie courante du génie... trop d'embonpoint amaigrit le génie. La plupart des chefs-d'œuvre sortent du grenier'. — C'est un vieux proverbe, répondait lAcadémie, qu'il faut nourrir les artistes et qu'il ne faut pas les engraisser : alendi, non saginandi. Mais c'est aussi une vieille vérité, les vers connus de Juvénal :

Quorum conatibus obstat Res angusta domi.

— Les Académies, finissait alors par crier le public, ont toujours été les lanternes sourdes des tyrans4. » Ici les académiciens, d'accord pour défendre leur traitement, différaient d'opinion et se divisaient en deux camps : ceux-ci demandaient pardon au public du peu de patriotisme de leurs pré-